الفصل 10: اجتياز التقييم والمكافأة
صبت السائل من الملعقة الفضية على ورقة الاختبار: "هل تعلم ما الخطأ فيه؟"
راقب رون الجرعة بعناية، وباستخدام مهارة [تمييز الأعشاب]، استطاع رؤية بعض الشوائب الدقيقة تتحرك داخل السائل.
قال بعد تفكير قصير: "إنها الكرمة الشوكية. لقد اختلطت بعض الألياف عندما كنت أقشر القشرة الخارجية".
أظهرت السيدة ألين ابتسامة رضى أخيرًا:
"القدرة على اكتشاف مثل هذه العيوب الدقيقة تشير إلى أنك تمتلك موهبة حقًا في هذا المجال".
عادت إلى المنضدة وأخرجت عقدًا من الدرج: "يوضح هذا الواجبات والمكافآت الخاصة بدور المساعد".
أخذ رون الرق وشرع في قراءته بعناية:
الوصول إلى المتجر قبل ساعة واحدة كل صباح للتحضير؛ المسؤولية عن ترتيب الأعشاب، وتنظيف الأدوات؛ المساعدة في تنقية الجرعات السحرية الأساسية...
"المكافأة هي..." توقف بصره عند السطر الأخير، غير مصدق نوعا ما.
"هذا صحيح، قطعتان من شظايا حجر السحر يوميًا، بالإضافة إلى الاستخدام المجاني لمعدات التنقية في المتجر".
أومأت السيدة ألين برأسها: "بالطبع، إذا استطعت المساعدة في إعداد جرعات سحرية مؤهلة، ستكون هناك مكافآت إضافية".
كان المقابل مجزيًا للغاية، مع العلم أنه في معظم وظائف المتدربين بدوام جزئي، كانت أعلى مكافأة تعادل بالكاد قطعة واحدة من شظايا حجر السحر يوميًا.
تابعت السيدة ألين قائلة: "بعد مناقشة المكافأة، دعنا نتحدث عن جدول عملك".
"عليك العمل هنا لمدة ثلاث ساعات كل صباح؛ وبقية الوقت ملك لك لتنظيمه بحرية".
توقفت برهة: "مع ذلك، يجب أن أذكرك بأن جميع الوصفات التي تتعلمها هنا يجب أن تظل سرية. عواقب خرق العقد..."
تحول نظري السيدة العجوز إلى جليد: "أشك في أنك ستود معرفتها".
أومض رون برأسه موافقًا؛ ففي غابة الضباب الأسود، كانت عواقب خرق العقد غالباً أكثر رعباً من الموت.
"إذن فقد تم الأمر." أخرجت السيدة ألين قلم ريشة، "ابدأ العمل غدًا. تذكر، كن مبكرًا..."
"انتظر." تحدث أندريه، الذي كان صامتًا، فجأة:
"لقد وظفته هكذا ببساطة؟ لا حاجة لمزيد من الاختبار؟"
ابتسمت السيدة ألين بخفة: "اختبار؟ لقد عشت سنوات عديدة واكتسبت بعض البصيرة في طبائع الناس".
تجول بصرها عبر رون: "موهبة جيدة، ومجتهد للغاية..."
وتابعت السيدة ألين قائلة: "علاوة على ذلك... القدرة على التعمق في كتاب "نظرية الجرعات السحرية الأساسية" إلى هذا الحد في وقت قصير جداً تظهر استيعابه في صنع الجرعات السحرية".
ألقت نظرة خاطفة على أندريه: "ليس كل شخص يمكنه قراءة هذا الكتاب بدقة متناهية، أليس كذلك؟"
هز أندريه كتفيه: "بالحقيقة، لقد احرزت تقدما ضئيلا بعد نصف عام من الدراسة".
لذا... دفعت السيدة ألين العقد والقلم إلى رون:
"هذا خيار مربح للجانبين. أنت بحاجة إلى مكان للتدريب، وأنا بحاجة إلى مساعد موهوب".
أخرجت زجاجة صغيرة من تحت المنضدة، تحتوي على سائل أزرق فاتح: "قبل توقيع العقد، اشرب هذا".
أخذ رون الزجاجة دون أن يتحرك فورًا؛ فقد راقب الجرعة بحذر وفعّل بصمت مهارة [تمييز الأعشاب].
عرض السائل الأزرق الفاتح سيولة فريدة تحت الضوء الخافت، مع حواف توهج قليلاً.
كانت هذه الخصائص مشابهة جداً لجرعة الحقيقة التي رأاها في كتاب "نظرية الجرعات السحرية الأساسية".
وبحكم صفاء الجرعة وسيولتها، يجب أن تكون منتجًا منقّى، وليس مخلوطًا بأي مكونات خطيرة.
سأل رون متظاهرا بالجهل: "هل هذه جرعة الحقيقة؟"
أومأت السيدة ألين برأسها: "بالتأكيد، فهي تكشف ما إذا كان شخص ما يضمر نوايا خبيثة. في غابة الضباب الأسود، هذه احتراز أساسي".
بعد التأكد مرارًا وتكرارًا أنها جرعة الحقيقة، تجرعها رون دفعة واحدة.
مثل هذا التحقق كان بالطبع أمرًا قياسيًا للغاية في غابة الضباب الأسود.
أومأت السيدة ألين برأسها برضى: "جيد. أنا أحب الناس الحذرين؛ فالتهور الشديد في مكان كهذا لا يقود إلى حياة طويلة".
تحول تعبير وجهها إلى الجدية:
"لكن يجب أن أذكرك، سيكون هناك غالباً بعض الضيوف ذوي الوضع الخاص هنا. مهما رأيت أو سمعت، احتفظ به لنفسك".
أومأ رون برأسه بجدية؛ هذا التذكير جعله في الواقع أكثر ارتياحًا
— فمن الأفضل دائماً العمل مع صاحب عمل يوضح القواعد مسبقاً بدلاً من أولئك الذين يخفون الأمور.
.........
في الصباح البكر، قبيل الفجر، كان رون واقفاً بالفعل عند مدخل متجر الأعشاب.
كان ضباب الصباح ينساب ببطء على طول الشارع، كاشفاً بين الحين والآخر عن بعض الحشرات الصغيرة المتوهجة وهي ترقص في الضباب.
كانت هذه هي "فراشات الوهج" الفريدة من نوعها في غابة الضباب الأسود، والتي تجذبها تقلبات الطاقة السحرية، وغالباً ما تظهر بالقرب من متاجر الأعشاب.
الوصول إلى هنا في وقت مبكر جداً كان بفضل تذكير أندريه الليلة الماضية.
قال أندريه وهو يساعده في فرز مواد تنقية الجسد الثانوية: "تلك السيدة العجوز لا تحب الأشخاص غير الملتزمين بالمواعيد".
"في الشهر الماضي، تقدم متدرب مرشح، ولكن لأنه تأخر خمس أو ثانٍي ست، تم طرده مباشرة بواسطة كرمتي الباب المتحركتين".
لذا، ولكي يكون في الجانب الآمن، وصل رون مبكراً بنصف ساعة.
بعد التأمل في الليلة الماضية، بدأ في مراجعة محتويات "نظرية الجرعات السحرية الأساسية" المتعلقة بحفظ الأعشاب وصيانة المعدات.
بما أنه كان سيبدأ من المهام التنظيمية الأكثر أساسية، فقد أراد أن يكون كل شيء مثاليًا.
كانت هذه إحدى التجارب المفيدة القليلة التي تعلمها في عقار النبلاء—إذا كنت تريد موافقة الآخرين، يجب أن تظهر ما يكفي من الإخلاص.
في هذه اللحظة، ترددت أصداء صوت جرس بعيد ومطول للداخل.
في غابة الضباب الأسود، هذه علامة تبادل الليل والنهار، ويقال إن دقات الجرس تحتوي على نوع من الطاقة الاستثنائية، مما يبدد الطاقة الخبيثة المتراكمة خلال الليل.
عندما تلاشت دقة الجرس الأخيرة في ضباب الصباح، فتح باب المتجر بصمت.
جاء صوت السيدة ألين من داخل المتجر: "ادخل. أنت أكثر التزاماً بالمواعيد مما تتخيل".
عندما دفع الباب، هاجمته مجموعة متنوعة من الروائح الغريبة.
بعد الانتقال إلى مرتبة [متدرب الجرعات السحرية]، وجد رون أن قدرته على تمييز هذه الروائح قد تحسنت بشكل ملحوظ.
ممتزجة بحموضة حلوة، كان من المفترض أن تكون رحيق الياسمين المزهر ليلاً، والذي يستخدم كعكون رئيسي في جرعات الهدوء؛
رائحة حارة مع لمحة من رائحة السمك، ربما من جذور عشب أنياب الأنبوب (أو أنياب الأفعى)، قادرة على تحييد معظم السموم؛
وبعض الروائح التي لا توصف، مما جعله يشعر بالألفة والغرابة في نفس الوقت.
بدا أن ترتيب المتجر قد تغير منذ الأمس.
تم إعادة ترتيب الأعشاب على الرفوف، مع اختفاء بعض المواد النادرة التي تحمل علامة "مبيعة"، وحلت محلها سلع جديدة غير مألوفة.
صوت السيدة ألين فجأة بجوار أذنه: "أرأيت ما يكفي؟ فرز هذه الأشياء أكثر إمتاعًا بكثير من مجرد النظر".
أشارت إلى كومة من العناصر المتنوعة في الزاوية: "أولاً، قم بفرز هذه إلى فئات وفقاً لخصائصها. تأكد من أنها لا تؤثر على بعضها البعض".
عند الفحص الدقيق، كانت تلك الكومة تتكون من زجاجات وجرار مختلفة، تحتوي كل منها على أعشاب مختلفة.
كان بعضها قد بدأ بالفعل في التفاعل مع بعضها البعض، مطلقاً توهجاً خافتاً في الضوء الخافت.