الفصل 9: السيدة ألين وطلب العمل
أومأ رون برأسه، بينما كان لا يزال يشعر بالانزعاج الناجم عن تنقية الجسد، ولكن بما أنه وافق على الذهاب، لم يستطع إخلاف وعده.
قال أندري بتفكير: "إذن سأرافقك. يقال إن صاحب ذلك المتجر... شخص ذو خلفية مهمة."
"قصدك؟"
هز كتفيه وقال: "لست متأكدا تماما، ولكن أي شخص يمكنه فتح متجر في أدغال الضباب الأسود لابد أن تتمتع بخلفية غير معتادة."
تراجع اثنان عن خطوتيهما، وكان ضوء الصباح قد طرد بالفعل معظم الكآبة.
وبينما كانا يمران بجوار مجموعة من الفطريات المتحولة، لاحظ رون أن ألوان الفطريات المضيئة تبدو أكثر وضوحا مقارنة بما كانت عليه عندما وصولا لأول مرة.
"هذا هو..."
أوضح أندري بابتسامة خفيفة فيها شيء من التسلية على وجهه:
"بعد تنقية الجسد، تصبح حواسك الخمس أكثر حدة. هذه التغييرات تعادل تقريبا تعزيز حواس الشخص العادي إلى..."
توقف مؤقتا، وبدو وكأنه يختار كلماته بعناية: "درجة متدرب فارس مؤهل، ولكنها لا تقارن بمتدرب مبتدئ."
تحرك قلب رون؛ كان هذا التغيير ملحوظا حقا. ليس بصريا فحسب، بل بدا حتى الهالات السحرية الخافتة في الهواء أكثر وضوحا.
وبالطبع، جاء جزء كبير من هذا التحزيز من تعزيز كون المرء متدرب جرعات سحرية. ومع ذلك، لم يكن يخطط للإفصاح عن ذلك لأندري في الوقت الحالي.
"لقد وصلنا."
وقفا الاثنان أمام متجر الأعشاب، وكان الباب الخشبي المرقط مغلقا بإحكام، مع دقاق رياح برونزي معلق على إطار الباب، يصدر صوتا صافيا مع هبوب النسيم.
قطب أندري جبينه وقال: "غريب... يجب أن يكون المتجر مفتوحا في مثل هذا الوقت."
في تلك اللحظة، اهتز دقاق الرياح فجأة بعنف، مطلقا صوتا حادا.
وعقب ذلك، جاء صوت أجش من داخل المتجر: "ادخلا، كنت بانتظاركما لفترة طويلة."
تبادل رون وأندري النظرات، وكلاهما رأى تلميحا من الحذر في عيون الآخر.
مثل هذه الحوادث الغريبة غالبا ما تشير إلى نوع من الخطر في أدغال الضباب الأسود.
ولكن بما أنهما كانا هنا بالفعل، فلم يتمكنا من الاستدارة والمغادرة ببساطة. قد يؤدي الهرب إلى استفزاز الطرف الآخر بشكل أكبر. لم يكن بإمكانهما سوى أخذ الأمور خطوة بخطوة في الوقت الحالي.
وعندما دفعا الباب، هاجمت حواسهما روائح غريبة مختلفة.
مقارنة بزيارته الأخيرة، سمحت إدراك رون المحسّن الآن بالتمييز بوضوح بين التقلبات السحرية في الداخل - بعضها كان مليئا بالحيوية، بينما كان البعض الآخر ساما بشكل ممات.
جلست صاحبة المتجر خلف المنضدة، وأمامها كرة كورية دخانية أرجوانية.
في المرة الأخيرة، لم يجرؤ على النظر عن كثب، ولكن هذه المرة، راقبها رون باهتمام. الأنف العملاق الذي يشبه المنقار، والشخصية المحدبة، والجلد المتجعد مثل قاع نهر جاف، تركت انطباعا مخيفا ومقلقا، يذكرنا بالساحرة في "المخطوفة".
وفي هذه اللحظة، كانت الساحرة العجوز، بعيونها المتلألئة باللون الأخضر، تنظر بعمق إلى الاثنين.
"حماية الشمس..."
تحدثت فجأة، وبقي نظرها مثبتا على رون لفترة لحظة:
"على الرغم من أنها غير مكتملة، إلا أنها لا تزال نادرة للغاية."
تخفق قلب رون. لقد غير ملابسه بوضوح، لذلك كان ينبغي تغطية تلك الأنماط الذهبية بالكامل.
كشفت صاحبة المتجر عن ابتسامة غامضة: "لا داعي للمفاجأة. في مواجهة الطرق الصوفية، هذا النوع من التنكر لا بأس به."
تحول نظرها إلى أندري:
"أما بالنسبة لك، أيها الأمير الصغير لعائلة فاروك، يبدو أنك تخطط لتصفية ميراث العائلة؟"
تغير تعبير أندري قليلا: "من أنت...؟"
لوحت صاحبة المتجر بيدها وبدأت في ترتيب الأدوات الفوضوية على الطاولة: "استرخ يا بني، يمكنك أن تناديني السيدة ألين."
"أنا لست مهتمة بالشؤون التافهة لعائلتك الملكية الدنيوية."
أخرجت صندوقا صفيحيا صدئا من تحت المنضدة:
"في قديم الزمان، كان جَدّك يتردد إلى هنا غالبا لشراء الأدوية. لقد كان مجرد شاب في الخامسة عشرة من عمره آنذاك، وكان يصرخ دائما بشأن أن يصبح ساحرا عظيما..."
توقفت فجأة عند هذه النقطة، وبدَت وكأنها ضائعة في بعض الذكريات.
وبعد لحظات، عاد تركيزها إلى رون: "إذن، أنت هنا من أجل مقابلة المساعد؟"
"نعم"، أومأ رون برأسه، محاولا الحفاظ على ثبات صوتها.
على الرغم من أن الطرف الآخر بدا ودودا، إلا أن الشعور بالاضطهاد الناتج عن مواجهة كائن أقوى كان لا يزال مزعجا.
نظرت السيدة ألين بعمق إلى رون: "ممم... موهبتك في صنع الجرعات السحرية ليست سيئة، وأساسك متين. ومع ذلك..."
فوجئ رون. هل يمكنها معرفة مستوى مهارته في صنع الجرعات السحرية بمجرد النظر؟ لم يُظهر أي شيء بعد.
وقفت السيدة ألين قائلة: "ومع ذلك، فإن الكتب وتراكم المعرفة وحدها لا تكفي. اتبعني. دعني أرى مهاراتك العملية."
قادتهم عبر الأرفف إلى غرفة في خلف المتجر.
وعندما فتحا الباب، استقبلهما عطر طبي قوي.
كانت هذه غرفة تنقية بسيطة، بها عدة طاولات عمل مليئة بمختلف الأدوات.
كانت الأرفف المجاورة للجدار مصطفة بدقة بالأعشاب، بل إن بعضها ينبعث منه توهج خافت.
أشارت إلى بعض الأعشاب الموجودة على طاولة العمل: "سنستخدم هذه المواد. اصنع زجاجة من جرعة الهدوء."
ألقت الساحرة العجوز نظرة على تعبير رون المتردد قليلا: "لا تقلق بشأن الفشل. هذه هي أبسط المواد. علاوة على ذلك..."
رسمت ابتسامة مليئة بمعنى خفي: "في مستواك الحالي، يجب ألا تواجه أي مشاكل كبيرة."
مشى رون إلى طاولة العمل، وشرع في تحديد المواد بعناية.
كانت مهارة التعرف على الأعشاب التي اكتسبها بعد تغيير المهنة قيد الاستخدام الآن، مما سمح له بالحكم على سمات كل مادة بدقة أكبر.
كانت هناك عدة أنواع مختلفة من الأعشاب على طاولة العمل:
بدت أوراق عشب ضوء القمر فضية شبه شفافة، مع الخصائص الألطف عندما تغمرها ضوء القمر؛
تم تقطيع جذر ماندالا إلى شرائح رقيقة، وتتألق حوافها بضوء أزرق خافت؛
كانت سيقان الكرمة الشائكة لا تزال تحمل أشواكا حادة، وكل طرف يتألق بوهج أحمر ضعيف؛
كانت هناك أيضا بعض النباتات التي لم يستطيع رون تسميتها، ولكن من خلال مهارة التعرف على الأعشاب، كان بإمكانه على الأقل تحديد سماتها الأساسية.
تمتم رون بهدوء: "لقد درست كل هذا؛ لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة."
كان الجمع بين هذه المواد خاصا جدا - فعشب ضوء القمر يوفر الهدوء، ويمكن لجذر ماندالا تحفيز الروح قليلا، بينما تساعد الكرمة الشائكة في الحفاظ على خصائص الجرعة، مع ترتيب مواد أخرى حول هذا الموضوع.
يكمن التحدي في نسبها؛ فقد تتعارض خصائص المواد المختلفة، وقد يؤدي خطأ طفيف إلى ضياع كل الجهود سدى.
بدأ رون يتذكر السجلات المتعلقة بجرعة الهدوء في نظرية الجرعات السحرية الأساسية.
تتطلب هذه الجرعة الأساسية، على الرغم من بساطتها، فهما تاما لسمات المواد لتحقيق التميز.
أضافت السيدة ألين: "لا تتردد في استخدام الأدوات"، على الرغم من أن نظرها لم يفارق رون أبدا، وبدا أنها تلاحظ شيئا ما.
استند أندري إلى الباب، وهو يراقب المشهد، وشعر بقلق بعض الشيء.
كان قلقا حقا من أن يفشل رون في التنقية، مما يغضب صاحبة المتجر الغامضة، ويتسبب في عدم مغادرتهما عبر باب المتجر.
أخذ رون نفسا عميقا وبدأ تحضيراته.
أولا كان عشب ضوء القمر - تمزيق الورقة على طول العرق للحفاظ على سلامة خصائص العشب؛
ثم جذر ماندالا - فإن قطعه أفقيا سيجعل الخصائص قوية للغاية، لذلك اختار قطعا مائلا، مما يسمح بتدفق التأثير ببطء؛
أما الكرمة الشائكة، فيجب تقشير غطائها الخارجي باستخدام أدوات فضية، وإلا فسوف يؤثر ذلك على المواد الأخرى...
[نقاط خبرة التعرف على الأعشاب (مبتدئ) + 1]
[نقاط خبرة تنقية الجرعات السحرية (مبتدئ) + 1]
أدرك رون بوضوح الفرق قبل وبعد تولي مهنة متدرب الجرعات السحرية، حيث أن ممارسة المهارات المتعلقة بجرعة السحر اكتسبت خبرة بشكل ملحوظ وبسهولة أكبر مما كان عليه عندما لم تكن لديه مهنة سابقا.
كل تفصيل زاد من فهمه، وهذا الإدراك للمواد، بدوره، ساعده على اتخاذ أحكام أكثر دقة.
قالت السيدة ألين فجأة: "تقنية لطيفة. يبدو أنك بذلت الكثير من الجهد في بحث الأساسيات."
لم يرد رون، وركز باهتمام على ضبط نسب الجرعة.
مع قدرة الإدراك التي اكتسبها بعد تغيير المهنة، استطاع أن يستشعر بوضوح التفاعلات بين المواد المختلفة.
عندما أضيف المكون العشبي الأخير إلى القدر النحاسي، بدأ لون الجرعة في التحول - من عكر في البداية إلى صاف تدريجيا، وعرض في النهاية دربة كهرمان خافتة.
"التوقيت مناسب تماما."
حولت السيدة ألين نظرها من ساعة الجيب التي في يدها إلى الجرعة الموجودة في القدر النحاسي: "كل من اللون والتركيز قياسيان للغاية."
غرفت القليل بملعقة فضية، وهزته برفق تحت أنفها: "درجة استخلاص العنصر النشط مثالية أيضا. يبدو أنك تفهم سمات المواد بدقة شديدة."
في هذه اللحظة، لاحظ رون أن نظرتها تتحول فجأة إلى حادة: "ومع ذلك..."