الفصل التالي
TL/ED – ميسو
هناك حكاية رمزية عن ضفدع يغلي.
إذا وضعت ضفدعًا في ماء مغلي، فسوف يقفز ويهرب على الفور، ولكن إذا وضعته في ماء بارد وقمت بتسخينه ببطء، فلن يفكر في الهروب وسيموت، وهي قصة من المحتمل أن يكون الجميع قد سمعها مرة واحدة على الأقل.
بالطبع، تبقى الخرافة مجرد خرافة. قام أحد العلماء، الذي من الواضح أنه لم يكن لديه ما هو أفضل ليفعله، بإجراء التجربة نفسها في ظل ظروف مضبوطة، وقفزت الضفادع جميعها بمجرد أن شعرت بالحرارة على أقدامها.
ومع ذلك، كانت الرسالة المقصودة واضحة.
خطر التعود.
كما يقول المثل: "قطرات الماء تُفتت الحجر".
يبدو أنني أصبحت مشوشاً تماماً بسبب قطرات الماء المتساقطة دون أن أدرك ذلك.
أتمنى أن يعجبك.
اقترب مني الرجل المبتسم ببطء.
كانت خطواته توحي بأنه لم يتوقع أن يتعرض للهجوم، لكن في الحقيقة، لم أستطع مهاجمته. لم أستطع فعل ذلك.
"..."
وبينما كنت أرفع يدي، أدركت كم أصبحت معتاداً على أعماق البحار.
ظننت أن ضغط الماء قد انخفض بشكل كبير.
يا له من سوء فهم سخيف! شعرت بخفة جسدي لدرجة أنني ظننت أنني سأطير في السماء لو قفزت.
هل هذا كل شيء؟ لقد تبدد القلق الذي كنت أشعر به تمامًا بفضل انخفاض عدد مخلوقات أعماق البحار. أصبحت رؤيتي واضحة، وربما بسبب النيران التي كانت تملأ هذا المكان، أصبح الجو حارًا جدًا الآن.
حار. دافئ... صحيح، لقد نسيت هذا الشعور.
بطبيعة الحال، لو أدخلت يدي في النار، لكانت ساخنة. ولكن حتى تلك اللحظة، أي حتى ارتكبت الفعل المجنون بإدخال يدي في اللهب، لم أكن أشعر بأي حرارة.
في الحقيقة، لقد اعتدت كثيراً على أعماق البحار.
"...تشه، ليس سيئاً."
لم يكن لدي خيار سوى الاعتراف بذلك.
نظر إليّ الرجل وابتسم، رافعاً يده.
"إذن، لنبدأ بتحديد ماهية هذا السحر المجهول-"
"شكرًا لك."
كان ذلك شيئاً يستحق الشكر.
لم أكن أعرف نوع هذه القدرة، لكنني نظرت إلى الرجل مباشرة في عينيه وأعربت عن امتناني.
عند ذلك، تجمدت يد الرجل المرفوعة فجأة.
سرعان ما بدأت زوايا فمه، التي كانت قد وصلت إلى أذنيه، بالانخفاض ببطء. بدا عليه الارتباك قليلاً.
"...ماذا؟ انتظر، أنت الآن - هل يمكنك رؤيتي؟"
"نعم."
حتى لو كان عدوًا، فقد كنت راضيًا لأنه سمح لي أن أشعر، ولو قليلاً، بالعالم الذي قد لا أراه مرة أخرى.
"-أشعل."
استغليت لحظة ارتباك الرجل لإشعال شعلة في راحة يدي المفتوحة.
لم أهاجم. لقد شاهدت فقط اللهب المتذبذب وهو يلتهم الهواء.
لم تكن هناك أي مشكلة على الإطلاق. في هذا العالم، لا شيء يمنع اللهب من الاشتعال.
لكن.
"خ."
غرق العالم.
لا. بقي العالم على حاله. لقد استيقظت فحسب.
تسبب الضغط المتزايد ببطء في تيبس جسدي. اختفى الدفء في لحظة، وضاقت رؤيتي، وبدأت مخلوقات أعماق البحار في التحرك مرة أخرى، كما لو كانت موجودة هناك دائمًا.
فشش... انطفأت الشعلة، وأطلقت عموداً رقيقاً من الدخان.
"ㅡ!"
تحرك الرجل بسرعة. مثل المستذئب، مد مخالبه في لمح البصر وضرب بها رأسي ليمزقه إرباً.
"مرفوض."
"...أوه، آخ؟!"
سحقت يده كما لو كنت أريد سحقها.
لم تتمكن المخالب، التي كانت قادرة على اختراق اللحم بسهولة بمجرد لمسه، إلا من قطع خصلات قليلة من شعري قبل أن تتوقف. دفعت الرجل المتخبط بقوة مرة أخرى.
–بوم!
ارتطم الرجل بالحائط بقوة، محدثاً ثقباً مصحوباً بسحابة من الغبار. وبينما كنت أعيد تنشيط حاسة التيار الكهربائي التي كانت قد خفتت، حك الرجل الذي بدا غير مصاب رأسه ونهض.
"ما هذا بحق الجحيم... ما أنت أيها الوغد؟ أقسم أن الأمر نجح."
"لا أعرف الكثير عن عالمك الداخلي. ولكن ربما يُظهر ذلك للخصم ما يرغب فيه بشدة؟"
"يكفي هذا. هل سمعت يومًا عن أحلام اليقظة؟ لكن حقيقة أنك تعرف ذلك... فأنت حقًا ابن عاهرة مجنون."
تباً. بصق لعاباً ملطخاً بالدم، من الواضح أنه لم يكن سليماً تماماً، ونظر إليّ بغضب كما لو كنت مجنوناً.
"هل عشت حلمك الذي كنت تتمناه أكثر من غيره ثم تخليت عنه بنفسك؟ هل فقدت عقلك؟"
"لم أكن أرغب في التخلي عنه أيضاً."
أريد أن أعيش. أريد حقاً أن أعيش.
لكن في الوقت نفسه، أعرف مدى سخافة هذا الحلم.
حتى وأنا أحلم بالحلم الذي كنت أريده بشدة، لم أستطع أن أنسى أنه لا معنى له.
هذا هو قدري.
"الأمر ببساطة أنه ليس شيئًا يمكن الحصول عليه بسهولة."
"...ههههه."
تبادلنا النظرات للحظة. ابتسم الرجل مرة أخرى وانحنى بجسده إلى الأمام.
"يا ابن العاهرة، لا بد لي من الحصول عليك."
"...من فضلك توقف عن هذه التعليقات المخيفة."
انفجار-!
قمت بضرب الرجل المهاجم عدة مرات بالتيارات الكهربائية وقمت بتحليله.
هو ببساطة قوي وسريع. ولكن بعبارة أخرى، هذا كل ما في الأمر.
بقوته البدنية وحدها، فهو ليس قادراً بأي حال من الأحوال على مجاراة حتى جزء صغير من أعماق البحار.
في المحاولة الرابعة، صدمت الرجل بالحائط في الهواء وخفضت منحنياتي.
فوش! مرت شظايا معدنية حادة بجانب رأسي. كانت هجمات تهدف إلى إخفاء الرؤية بالغبار، لكن تفاديها بالحاسة الحالية كان مستحيلاً.
ربما لتجنب اختراق مباشر، تردد صدى صوت الرجل عبر البرج جنباً إلى جنب مع صوت خطوات صاعدة.
"ما هذا السحر بحق الجحيم؟ لا يبدو أنه شيء يمكن أن يستخدمه طفل صغير بالكاد اجتاز مرحلة حمى الصحوة."
يبدو أنه لم يدرك أنني قد سقطت بالفعل في الهاوية.
كان ذلك غير متوقع. كنت متأكدًا من أن أمري سينكشف.
أو ربما يعلم ويختبرني فحسب. صعدت الدرج دون أن أردّ، وأبقيته في مرمى بصري.
"فرصة!"
في تلك اللحظة.
ظهر الرجل فجأة من بين سحابة الغبار، وعلى وجهه ابتسامة شريرة، ومخالبه مرفوعة عالياً.
لم أتفادى الضربة. بل ضربته من الخلف بينما كنت أنظر إليه مباشرة في عينيه.
"أوف!"
دوى صوت ارتطام... الرجل الذي حاول شن هجوم مفاجئ، تدحرج أسفل الدرج، وتبدد الوهم في الغبار مثل الدخان.
هذه المرة، لم يكن سالماً. لأن الأرض التي سقط عليها كانت مغطاة بشظايا الزجاج، شد الرجل الملطخ بالدماء على أسنانه ونهض.
"...ماذا، كيف عرفت..."
منذ لحظة بدء المعركة، لم أفقد أثر موقع الرجل ولو لثانية واحدة.
بما أنني كنت أعرف أنه يستطيع التلاعب بالإدراك، فقد توقفت بالفعل عن الاعتماد على البصر أو السمع لتتبعه، لذلك لم تنجح حيل كهذه.
بالطبع، لم يكن عليّ أي التزام بشرح كل ذلك له.
"أستطيع أن أرى كل شيء."
"تشه، مجرد خداع."
لم يكن الأمر مجرد خدعة، لكن كان بإمكانه أن يأخذه كما يشاء.
لكن.
"بدأت أشعر بالفضول. انطلق وجرّب ما تستطيع."
عبستُ عندما رأيت أن الدم من الرجل الذي كان يرخي عضلاته قد توقف على الفور.
في وضعي الحالي، لا أستطيع أن أجعل ذلك الرجل عاجزاً عن القتال.
إنه شديد التحمل. حتى بعد أن تعرض للصدمات عدة مرات بفعل التيارات الكهربائية، أو اصطدم بالطابق الأول، فإنه بالكاد تعرض للخدش.
لا أعرف ماذا سيحدث لو سحقته بضغط الماء، لكن تطبيق ضغط كافٍ لتدمير كائن يتمتع بهذا النوع من المتانة سيسحقني أولاً، حتى مع رداءي وتعزيزاتي.
والأهم من ذلك كله، لم يكن لدي وقت لأضيعه في مكان كهذا.
ألقيت نظرة سريعة إلى الأعلى، ثم حاولت التفاوض بصوت مهذب.
"لا أعتقد أننا بحاجة إلى أن نتقاتل فيما بيننا."
"…ماذا؟"
أفهم أنك تريدني. لكن هل من الضروري حقاً أن أضحي بحياتي من أجل ذلك؟
"حياتي؟ هذا الوغد قد جنّ. سأخفف عنك و-"
"أنا جيرن أسبانديل، الابن المتبنى لديرسيا أسبانديل."
"..."
اتسعت عينا الرجل. فاستغليت اللحظة لأكمل حديثي.
"ربما سمعتم عن والدتي بالتبني. لا، بل من المحتمل أنكم بحثتم عنها. إنها على الأرجح واحدة من أكبر التهديدات لخطط مؤسستكم."
"أجل، هذا صحيح."
"في الوقت الحالي، تتجاهل ديرسيا نيم كل ما يفعله الدائرة القرمزية. لكن لو تعرضتُ للأذى أو الاختطاف، فلن تقف مكتوفة الأيدي. لذا، هل تريدون اختطاف طفل واعد في العاشرة من عمره، لتنتهي بكم الحال بصنع ساحر من فئة التسع نجوم يُعرقل خطتكم الكبرى تمامًا، أم تتركونني وشأني لأركز على تلك الخطة... الخيار لكم."
كان عذراً متسرعاً، لكنه بدا معقولاً بما فيه الكفاية.
حك الرجل ذقنه كما لو كان يفكر.
"همم، طفل ديرسيا بالتبني."
"هل تريد دليلاً؟"
"دليل؟ هراء! سحرك هو كل ما أحتاجه من دليل، أيها الوغد الصغير. لا توجد طريقة أخرى لتفسير كيف يتلاعب بي طفل في العاشرة من عمره هكذا."
"في هذه الحالة."
"نعم."
ابتسم الرجل، لكنها لم تكن بأي حال من الأحوال ابتسامة موافقة.
"إذا استعنّا بك، فقد نتمكن حتى من ضم ديرسيا إلى صفنا."
انقبضت حواجبي تلقائياً عند سماعي لهذا الاستنتاج السخيف للغاية.
"...هل هذا كل ما استطعت التوصل إليه؟ لو كنت قد بحثت في أمر ديرسيا نيم ولو قليلاً، لكنت عرفت أنه لو تم اختطافي، فبدلاً من أن تستسلم للأمر بهدوء، لكانت قالت شيئاً مثل: "افعلوا ما تشاؤون، اقتلوه أو لا. لكن إن لم تطلقوا سراحه، فستموتون جميعاً". أنت تعلم أنها من هذا النوع من الأشخاص، أليس كذلك؟"
"آه، أجل. قد يكون ذلك صحيحاً. لكنك، لقد ارتكبت خطأً. لقد أريتني الكثير."
أشار الرجل بإصبعه وابتسم ابتسامة عريضة، والدماء تسيل من أسنانه.
"لقد تقاتلنا لخمس دقائق فقط، لكنني أعرف ذلك بالفعل. لو كنتُ مكان ديرسيا، لما تركتكِ تذهبين أبدًا. حتى بعد الموت. أي ساحر في العالم سيضحي بـ 90% من عمره المتبقي لمجرد الحصول عليكِ."
"لا أعتقد أن حتى والدتي البيولوجية ستقيّمني بهذه الدرجة العالية."
"كوهاها، يبدو أن عقلك لا يعمل في هذه الأمور. حسناً إذاً."
ركع الرجل واتخذ وضعية قتالية. وكأنما كان يلهو قبل قليل، انتفخت عضلاته بشكل بشع.
"ويهوا من الدائرة القرمزية. من الآن فصاعدًا، سأواجهك كعدو يا جيرن!" (ملاحظة المترجم: ويهوا = الزهرة الكاذبة)
"سأضطر إلى الرفض. وهذا مجرد رأي شخصي، ولكن من الآن فصاعدًا، أقترح عليك أن تطور ذكاءً كافيًا لعدم الرد عندما يحاول خصمك التحدث إليك في ساحة المعركة."
"...؟"
صدع - انهار الأرض، وسقطت ويهوا بوجهها المذهول مباشرة إلى الأسفل.
كان ذلك بفضل التيار الذي كنت أستخدمه تدريجياً لتآكل الأرضية التي كان يقف عليها أثناء المحادثة.
بالطبع، لم يكن ذلك نهاية الأمر.
"هرغ-"
استخدمت التيار لجمع كل قطعة خردة حولي وحشرتها في الحفرة التي سقطت فيها ويهوا.
تحطم - دوي دوي دوي انفجار!
"يا للهول."
هذا من شأنه أن يمنعه من القفز للخارج فوراً.
وبينما كنت أمسح العرق عن جبيني، انتابتني موجة من الدوار.
...لقد استخدمت الكثير من قوة أعماق البحار. خفتت رؤيتي، وشعرت بثقل التيار.
لم أصدق للحظة أنني تمكنت من هزيمة ويهوا بهذا. لقد كسبت لنفسي فقط بعض الوقت.
لكن هذا الوقت القصير سيكون كافياً لتحقيق هدفي.
"…يتحرك…"
انتهى بي الأمر بالاستعانة بالتعذيب الذي مارسته ديرسيا في المكتبة.
ضغطت على أسناني وبدأت أصعد الدرج بسرعة. حتى الحفاظ على الإحساس بالتيار كان صعباً بعض الشيء، لذا قللت من نطاقه، لكنه كان لا يزال كافياً.
كنتُ على وشك الوصول. بعد صعود بضعة طوابق أخرى، وقفتُ أخيرًا أمام بابٍ متضررٍ قليلًا. هممتُ بالطرق، لكنني شعرتُ حينها بالحرج، فصفعتُ خدي مرةً واحدةً وفتحتُ الباب.
"إليسيا".
كنت مستعداً لأي مشهد قد يتكشف.
كنت سأطمئنها فقط، وأقول لها إن كل هذا مجرد كابوس، ثم أضربها على مؤخرة رقبتها حتى تفقد وعيها. إذا كانت على قيد الحياة، فسأتمكن من تدبير الباقي لاحقًا. إذًا...
"آه، جيرن!"
لذا…؟
رأيت إليسيا تركل ساقيها على السرير بمرح، وأجبرت نفسي على إخفاء صدمتي.
رفعت إليسيا رأسها بابتسامتها المشرقة المعتادة، ثم ركضت نحوي.
"لقد أتيت أنت أيضاً! ظننت أنني سأموت من الملل!"
قمت على الفور بتفعيل خاصية استشعار التيار الكهربائي وقمت بمسح الغرفة.
لكنني لم أجد أي قاتل يهددها. وكان نبض قلبها مستقراً بشكل لا يصدق أيضاً.
والأهم من ذلك كله، لم يكن هناك أي أثر للقلق على وجهها. سألتها بحذر.
"لماذا أنت هنا؟ أين أليتوس نيم؟"
"أنا أيضاً لا أعرف حقاً. أبي طلب مني البقاء هنا... أريد الخروج! لقد قطعنا كل هذه المسافة إلى أزيلين!"
"...هاه..."
أطلقتُ تنهيدة ارتياح عميقة.
لا بد أن أليتوس قد استشعرت أن شيئًا ما سيحدث فأخفتها في البرج مسبقًا.
لا، لم يكن هذا وقت الاسترخاء. نظرتُ إليها في عينيها بجدية لأتأكد من أنها لن تظن أنني أمزح، ثم فتحت فمي بجدية.
"إليسيا، أرجو أن تستمعي جيداً لما سأقوله. الآن، الوضع في الخارج..."
"آه، انتظر لحظة! لقد نسيت أن أقدمك!"
"…اعذرني؟"
قاطعتني وركضت بسرعة إلى جانب السرير، وهي تضحك ضحكة مكتومة بينما تنظر إلى الجانب. كان تعبير وجهها مليئًا بالترقب.
بالطبع، الشخصان الوحيدان في الغرفة كانا أنا وإليسيا.
...شعرت بقشعريرة حادة تسري في عمودي الفقري.
مستحيل.
"أمي، هذا جيرن! هو الذي ساعدني أثناء غيابك في رحلتك!"
"..."
ضغطت على أسناني بهدوء وأنا أشاهد إليسيا وهي تثرثر بسعادة في الهواء.
"أجل، هذا صحيح. هو من ساعدنا عندما كنا محاصرين في السجن تحت الأرض!"
"عندما قابلته لأول مرة، كنت أتعرض للتنمر من قبل بعض الأطفال الآخرين، كما تعلم؟"
"آه، لكنني بخير الآن! وليس هذا خطأكِ يا أمي. كان يجب أن أكون أكثر حذرًا-"
"...لماذا تفعل هذا؟"
لقد تركتني إليسيا بالفعل وغرقت في عالمها الخاص.
بطبيعة الحال، لم يكن هذا السؤال موجهاً إليها.
جاء الجواب من جهة الباب.
"مهما كان سقوط الأطفال في الهاوية سهلاً، فإن مجرد إلحاق الألم الجسدي بهم لن يخلق عالماً ذا جودة عالية."
قام ويهوا، الذي عاد بطريقة ما وكان الآن متكئاً على المدخل، بنفض رقائق الخشب العالقة برأسه بشكل عرضي أثناء حديثه.
"هذا النوع من الأشياء هو الأفضل. ارفعهم إلى السماء ثم أسقطهم. والدها المحتضر في الغرفة المجاورة، لذا مع هذا المستوى من السقوط، ألا تعتقد أنه سيخرج شيء مفيد؟"
"ما هذا الرقم؟"
"حسنًا، الأمر ليس كما لو أنني فعلت ذلك مرات عديدة لدرجة أنني فقدت العد... لكنني لم أكلف نفسي عناء تتبعها أيضًا. لا يوجد سبب لذلك حقًا."
بعد أن سدّت ويهوا الباب، ألقت بابتسامة رضا على إليسيا التي كانت تثرثر بسعادة، ثم نظرت إليّ.
لا تقلق. لا يمكنني استخدام هذه الطريقة معك. بدلاً من ذلك، أريد أن أقدم لك خياراً مختلفاً.
أدرت رأسي ونظرت إليه.
وكأنه لا يشعر بأي ذنب على الإطلاق حيال ما كان يفعله، مد يده اليسرى.𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
"انضم إلى الدائرة القرمزية."
"..."
أنت تعلم ذلك بالفعل، لذا سأتحدث بصراحة. ستسقط في الهاوية قريبًا. أنت تعلم ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ في سنك، أن تدرك أن الحلم الذي حققته مجرد وهم، وأن تستيقظ منه؟ هل تفهم حتى مدى بشاعة هذا الأمر؟ سيحدث ذلك قريبًا. حتى لو لم نفعل شيئًا، سيحدث من تلقاء نفسه.
أليس هذا هدراً؟ أن يسقط شخص بموهبتك ويموت هكذا؟ لكن إن كنت معنا، فبإمكاننا إنقاذك. بل يجب علينا إنقاذك. إن سمح سيدك بذلك، فسنسخر كل ما لدينا من معرفة لإطالة عمرك.
"أجل، لا بد أنك تتساءل عما نريده منك. لكن الحقيقة هي، لا شيء. يصعب تصديق ذلك، أليس كذلك؟ لكن بجدية، لن نصدر لك أوامر. لن نطلب منك أي معروف. أنت فقط تستغلنا وتكافح من أجل البقاء. أليس هذا ظلمًا؟ أن تموت هكذا ببساطة."
اقترب ويهوا ومد يده.
"إذن، ما رأيك؟"
"هذا عرض سخي."
أمسكت بيده بقوة.
"في المقابل، أريد أن أضيف شرطاً واحداً فقط."
"هه، غير راضٍ حتى بهذا العرض؟ يا لك من طفل مغرور، لكن أعتقد أنك تستحق ذلك."
"إنه ليس شيئاً مميزاً. في الحقيقة، شيء عديم القيمة تماماً. أقل من حصاة تتدحرج على الأرض."
"...أجل؟ ما الأمر؟"
كسر-!
لويت عنق ويهوا بكل قوتي، وبينما كنت أشاهد عينيه تتحطمان، همست بهدوء:
"حياتك."
الفصل السابق