الفصل التالي
TL/ED – ميسو
السحر فن قاسٍ، يتحدد تسعة أعشاره بالموهبة وعُشره بالجهد.
وعلى عكس المواهب الأخرى، يمكن تصورها.
كل ما عليك فعله هو النظر إلى عجلة النجوم. إذا رأيت مسار ذلك النجم، فحتى لو لم تكن ساحرًا متقدمًا بشكل خاص، فإن الحد يصبح واضحًا.
لقد أنهى عدد لا يحصى من السحرة رحلتهم عاجزين عن تجاوز ذلك الحدّ المُحدّد مسبقاً. وقد تجاوزه قليلون، ولكن فقط عن طريق استعارة السحر المحظور.
ومن بينها، لاحظ ديرسيا أن عجلة جيرن النجمية لا يمكن أن تتجاوز ثلاثة.
إذا تم تحديد الحد، فإن سرعة الوصول إليه ستكون محددة أيضاً. من يُقدّر له امتلاك تسع نجوم سيصبح بارعاً في السحر بثلاثة أضعاف سرعة من يُقدّر له امتلاك ثلاث نجوم فقط...
ولهذا السبب لم تكن توقعات ديرسيا عالية.
"إنه قابل للاستخدام بالتأكيد. لكن-"
"..."
انفجار!!
بينما كان جيرن يتحدث، ارتطم بجدار المكتبة مرة أخرى.
لقد جعلت الأمر كذلك.
"كوغ..."
اهتز المبنى. سال الدم من أنف جيرن وهو يتشنج.
بعد أن شارد الذهن لبضع ثوانٍ، هز رأسه ليستفيق ووقف، ثم سار إلى الأمام.
مسح جيرن أنفه بتعبير غير راضٍ.
"...لكنها ليست صلبة بما يكفي لتحمل ضغط الماء..."
"...لا يمكنك أن تشعر بالشبع من أول ملعقة."
أجابت ديرسيا، وهي تخفي مشاعر قريبة من الصدمة.
"إنّ تعويذة 'الإزالة' هي تعويذة بسيطة التركيب، تحمل معنى 'القدرة على الاستجابة لما هو معروف'. إنها خطوة بسيطة تتجاوز السحر العنصري. لكن هذا وحده لن يسمح لك بالبقاء على قيد الحياة في أعماق البحار."
كان ذلك صحيحاً. لكنها امتنعت عن قول المزيد مما كانت بحاجة إلى قوله.
هذا الإيقاع غير طبيعي.
"همم، فهمت... إذن لنذهب مرة أخرى."
ضرب ديرسيا جيرن، الذي كان واقفاً، مرة أخرى.
لم تكن هناك رحمة. كان التأثير كافياً فقط لتجنب القتل.
هذه المرة، التوى ذراع جيرن بشكل بشع في المكان الذي قُذف فيه.
"...كاه، هذا مؤلم للغاية..."
فرقعت ديرسيا أصابعها وأعادت تثبيت عظم جيرن المكسور، ثم فحصته مرة أخرى.
أصبحت الكفاءة في استخدام برنامج إزالة شبه مثالية بعد أسبوع واحد فقط.
كان الأمر أشبه بمشاهدة قطعة رخام مهملة عشوائياً وهي تُنحت لتصبح تمثالاً لا تشوبه شائبة.
لقد فكرت في الأمر من قبل أيضاً، لكنه لا يملك أي موهبة في السحر.
لكن.
"بإمكاني أن أجعل الأمر أقل إيلاماً بالنسبة لك."
"…هاه؟"
وبينما كانت تقدم ذلك الاقتراح إلى جيرن، الذي كان يترنح على قدميه مرة أخرى، نظر إليها نظرة تقول: "عن أي هراء تتحدثين؟"
"هذا لا يشبهك يا سيدي."
ألم تكن أنت من قال إنه مؤلم؟
"حسنًا، هذا صحيح."
هز جيرن كتفيه وهو يجيب.
"لكن حينها لن يكون التدريب فعالاً."
"..."
كما قالت في المرة الماضية، لديه موهبة كساحر.
رفعت ديرسيا زوايا فمها ببطء.
"جيرن."
"نعم."
"ألا تشعر بالاستياء مني؟"
"حسنًا، أشعر ببعض الاستياء تجاهك. أتساءل حقًا عما إذا كان عليك اختيار هذا النوع من أساليب التدريب."
كانت نظرة جيرن جوفاء وهو يتحدث.
لم يكن هناك أي أثر للعداء أو الكراهية على الإطلاق.
كان يفعل ذلك لأنه كان شيئاً لا بد من فعله. هذا ما شعر به.
'…ربما.'
السبب في أن ديرسيا لم تتخذ تلميذاً حتى الآن هو أن الأمر كان مزعجاً.
وبعبارة أدق، أثناء سيرها في طريق السحر، لم ترَ أي فائدة في تعليم الأطفال الذين من المؤكد أنهم لن يتفوقوا عليها على أي حال.
ربما لو كان جنيًا لكانت فكرت في الأمر، لكن من الواضح أن طفلًا بشريًا سيموت قبلها، لذلك لا يمكن حتى اعتباره سجلًا.
ولهذا السبب تجاوز سبب قبولها لجيرن مجرد الاهتمام.
كان سيموت قريباً على أي حال.
ستبذل قصارى جهدها لإبقائه على قيد الحياة. وفي هذه العملية، ستكتسب بعض المعرفة.
لكن في النهاية، لم يكن بالإمكان منع ذلك. في أحسن الأحوال، كان أمامه عام واحد. أكثر من ذلك سيكون صعباً.
وبهذا الحكم قامت ديرسيا بتقييم الخيارات وقبلته كتلميذ لها.
هل كان ذلك خطأً؟
"كيوك-"
عندما رأت جيرن يترنح على قدميه مرة أخرى بعد اصطدام آخر، ارتسمت على وجهها ملامح مريرة.
...يبدو أنها ستستثمر وقتاً أطول من مجرد عام واحد.
*
يوم الامتحان.
بينما كنت أركب العربة، سألت سؤالاً حيرني.
"لماذا نذهب بالعربة؟ ألا يمكننا استخدام قدرتك على الانتقال الآني، والتي تجيدها؟"
"لا، لا نستطيع."
"ولم لا؟"
أسندت ديرسيا ذقنها على حافة العربة بتعبيرٍ متضايق. كانت ترتدي قبعةً وحجابًا أسود يغطي أذنيها، وكان من الواضح أنها لا تريد حقًا أن تُكشف هويتها.
"لأننا مضطرون إلى مراعاة ذلك الشيء اللعين المسمى آداب السلوك."
ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟
بدت ديرسيا غير مرتاحة، لذلك لم أضغط عليها بمزيد من الأسئلة.
بدلاً من ذلك، مارست السحر.
"يزيل."
بينما كنت أردد عبارة التفعيل بهدوء، شعرت وكأنني أحلم.
تبلدت جميع حواسي. ووفقًا لديرسيا، يُعتبر هذا بمثابة إتمامٍ من حيث السحر العنصري.
لم أقم بتفعيل عالمي الداخلي مؤخراً، لذلك لم أكن أعرف مدى فعاليته في أعماق البحار، ولكن على الأقل، يمكنني الآن تجاوز جميع الأعباء الأساسية.
تحسن ملحوظ. ابتسمت ونظرت إلى ديرسيا.
"…ماذا؟"
"أشعر فجأةً بشعورٍ رائع. هل أُقبّلك؟"
"تشه. ألم تكن أنت من قال إن ذلك سيكون مخالفاً للقانون الإمبراطوري؟"
وبينما كنا نتبادل هذا الحديث الذي لا طائل منه، توقفت العربة.
وبمجرد خروجي، واجهت مشهداً سخيفاً.
"...ما كل هذا؟"
"لقد تجمع حشد كبير."
خلف المبنى الذي كانت العربات متوقفة فيه، كان هناك حرفياً المئات مصطفة.
انتابتني الدهشة من المنظر، الذي ذكّرني بموقف سيارات ملعب بيسبول حديث. تبعني ديرسيا إلى الخارج وأجاب وكأن الأمر لا يعنيه.
"ألم أقل إنه امتحان القتال في نهاية الفصل الدراسي؟"
"الآن وقد ذكرت ذلك، فهذه ليست نهاية الفصل الدراسي."
"صحيح. بالنسبة لبعض الناس."
"...؟"
سرعان ما اكتشفت ما يعنيه ذلك.
في طريقي إلى غرفة الانتظار، رأيت العديد من النبلاء يرتدون ملابس فاخرة وهم يواسون أطفالهم.
"رمحك الجليدي قادر على قتل ثور، لذا يرجى القتال مع مراعاة خصمك."
"نعم!"
"اترك المركز الأول لي يا بني!"
"بالطبع!"
حتى تلك اللحظة، كان كل شيء على ما يرام.
إلا أن الأطفال بدوا أكبر مني بعدة سنوات.
عندها بدأ شعورٌ بالقلق يتسلل إليّ.
"أمم... عذراً..."
"نعم؟"
"هذا... أليس هذا امتحان قسمة الأطفال؟"
"إنها فئة الشباب. المشاركون هم أطفال تتراوح أعمارهم بين ثلاثة عشر وخمسة عشر عاماً."
"آها، لقد فهمت. الجليد هو أحد أنواع السحر العنصري الأعلى مستوى، انتظر، لا. السؤال الحقيقي هو، هل يمكنني حتى الفوز في هذا؟"
خمسة عشر عاماً. إنه بالتأكيد سن صغير.
لكن بالنسبة للساحر، فهذا يعني خمس سنوات على الأقل من التدريب.
لم يمر عليّ سوى بضعة أشهر. الأمر ليس حتى قريبًا.
وبينما كنت أسأل ذلك مع وضع هذا التلميح في الاعتبار، أطلقت ديرسيا سخرية استخفافية، كما لو كانت تقول إنني أقلق بشأن لا شيء.
أستطيع أن أقول بثقة أن خمس ساعات من دروسي تساوي أكثر من خمس سنوات من تعليم أحد النبلاء. توقف عن القلق وانطلق نحو الفوز.
"همم... إذا كنت تقول ذلك."
"وأنت يا جيرن-"
"نعم؟"
"..."
نظرت إلي ديرسيا للحظة، ثم هزت رأسها.
"لا شئ."
لاحظت ديرسيا، التي اصطحبتني إلى غرفة الانتظار، الأطفال الآخرين وهم يتقاربون مع آبائهم.
يا بني العزيز، تعال إلى هنا! دعني أعانقك عناقاً حاراً!
"نعم!"
ولما رأت ذلك، فركت صدغيها كما لو كانت تعاني من صداع.
"حسنًا إذًا... هل يجب أن أعانقك أيضًا؟"
"لا. أعتقد أنه يمكنك الذهاب الآن."
"سأفعل ذلك إذن."
غادرت ديرسيا بتعبير أكثر استرخاءً بشكل واضح.
لم أرغب في لفت الانتباه، فجلست بهدوء في زاوية غرفة الانتظار وتدربت على إزالة:
إلى أن دخل موظفو الفعالية وبدأوا بتوجيه الشتائم.
"تورجين من بيت تايلرز، وجيرن نيم؟"
"أجل! انتظر، همم، أجل؟"
"نعم."
عند سماع تلك الكلمات، نهضت ببطء.
وفجأة، اتجهت جميع الأنظار في غرفة الانتظار نحوي. كما لو أن شيئاً غريباً قد ظهر هنا.
لماذا هم هكذا؟
"ماذا... هذا هو. تلميذ ديرسيا..."
"الطفل الذي أنقذ هؤلاء الأطفال المختطفين وحصل على أجر مقابل ذلك...؟"
"مستحيل، عمره عشر سنوات، أليس كذلك؟ ماذا يفعل هنا؟"
لا أعرف أيضاً.
نظرت إلى الفتى ذي الشعر الأحمر المتجمد المسمى تورجين ومددت يدي.
"سعيد بلقائك."
"أمم..."
صافح تورجين الأيدي ووجهه مليء بالخوف.
كان يرتجف بشدة لدرجة أنني شعرت بذلك من هنا.
...لا، بجدية، لماذا؟
ألا ينبغي أن يكون الأمر أشبه بـ "بالتأكيد، مواجهة طفل عمره 10 سنوات، فوز سهل"؟
وبينما كنا نسير في الممر، سألت تورجين سؤالاً بأدب، وكان يمشي بتصلب، ويراقب كل تحركاتي بوضوح.
"أعتذر عن التحدث إليكم كشخص عادي. لدي سؤال فقط."
"آه، لا! لا بأس، لا بأس على الإطلاق! تفضل واسأل!"
على الرغم من أن رأسه كان أكبر من رأسي بحجم كامل، إلا أنه ارتجف في حالة من الذعر.
سألته بحذر، محاولاً ألا أخيفه.
"لم أبدأ التدريب إلا مؤخراً، لذا لست متأكداً، لكن يبدو أن الجميع يعرفونني بالفعل. كيف حدث ذلك؟"
"عن ماذا تتحدث؟ أنت حقاً لا تعرف لماذا يعرفك الناس؟"
رد تورجين بنظرة حائرة.
عندما أومأت برأسي، أجاب على مضض.
"أنتِ... تلميذة ديرسيا-نيم..."
"هذا صحيح، ولكن مع ذلك، لم يمر سوى بضعة أشهر. يبدو رد الفعل مبالغاً فيه بعض الشيء."
"أنت تعلم أن ديرسيا-نيم رفضت أن تصبح معلمة الأميرة، أليس كذلك؟"
"نعم."
"ألا تعرف كيف رفضت؟"
وفجأة، انتابني شعور طاغٍ بالقلق.
"…لا أنا لا."
"أخذتها الأميرة إلى حجر التجديد، وأذابت الحجر كله دفعة واحدة، وقالت إنه بموهبة كهذه، يجب أن تقبلها كتلميذة."
"و؟"
"رفضتها قائلةً إن إذابة بعض الصخور ليس بالأمر المهم..."
كان ذلك رفضاً خفيفاً لشخص مثل سيدي. ربما لم يشعر المتلقي بذلك.
لا عجب أن فرسان الإمبراطورية كانوا عدائيين للغاية. وبينما كنت أشعر بالرعب من افتقار ديرسيا التام للذوق الاجتماعي، استمر تورجين المرتجف في حديثه.
"إذن... هذا يعني أنكِ أكثر موهبة من الأميرة..."
"أنا لست كذلك. قطعاً لا."
قطعت علاقتي به بسرعة قبل أن أقع ضحية للتداعيات.
"هاه، لماذا؟"
"حسنًا، الأمر هو... أنا في الواقع الابن البيولوجي لديرسيا-نيم. لم أدخل من خلال الموهبة ولكن من خلال امتياز النسب."
"…هاه؟؟"
"ليس لدي أي موهبة خاصة. سأكون ممتناً لو ساعدتموني في نشر هذه الشائعة. أوه، وأود أن أضيف أيضاً أنني أكنّ احتراماً عميقاً للأميرة."
تورجين، وقد بدا عليه الذهول، أومأ برأسه متفهماً.
سأشرح الأمر لديرسيا لاحقاً. هذا أفضل من أن تنظر إليّ الأميرة كمنافس.
تنهدت، ثم توجهت نحو موقع الامتحان. بدا المكان كملعب بيسبول، بساحة واسعة وكراسي حوله للمتفرجين، لكن عدد الناس كان قليلاً مقارنة بجميع العربات.
ربما كان ذلك يعني أن هذه كانت جولة تمهيدية. وبينما كان تورجين يبتعد إلى الجانب الآخر، قام رجل في منتصف العمر رآني بسحبه جانبًا بسرعة وعبر إلى الجانب المقابل.
استطعت سماع أصوات خافتة لمحادثات.
قيل لي ألا أستخدمه، لكن استخدام خاصية استشعار التيار قليلاً لا بأس به.
باستخدام التيارات، استنتجت حديثهم.
[يا بني، بحق السماء، استسلم الآن! هذا الطفل تلميذ ديرسيا!]
[أعلم ذلك. لكنني أعتقد أن الأمور ستكون على ما يرام…]
[ماذا؟! لماذا؟!]
[حسنًا... إنه في العاشرة من عمره فقط. ما زال طفلاً. أعتقد أنني أستطيع الفوز.]
[لا، استمع-]
أطفأته من هناك.
هل منحته كلماتي الثقة؟
حسناً، إذا لم أستطع حتى اجتياز التصفيات التمهيدية، فأنا لست جديراً على أي حال.
بينما كنت أنتظر، خرج تورجين، الذي اكتسب بعض الثقة، بوجه متصلب قليلاً.
نظر الفارس ذو القبعة البيضاء المزينة بالريش، والذي كان يعمل كحكم، إلى تورجين وسأله:
"هل أنت مستعد؟"
"…نعم!"
بدأ تورجين على الفور في استخراج المانا خاصته.
بدأ اتجاه الرياح بالتغير.
"أتفهم حماسك، لكن أرجو منك أن تهدأ للحظة وترتدي هذه القلادة حول عنقك."
"آه، نعم."
قام تورجين، وكأن الأمر طبيعي، بوضع القلادة المرصعة بجوهرة حمراء، وتلقيت نفس القلادة وسألته.
"ما هذا؟"
"تحتوي على ثلاث جواهر ستتحطم بدلاً من أن تتلقى ضرراً. إذا دُمرت الجواهر الثلاث جميعها، فسيُحتسب ذلك خسارة. أي هجوم آخر سيُعتبر جريمة، لذا كن حذراً."
أوه، مثير للاهتمام.
حسناً، لا يمكن أن يتعرض النبلاء لإصابات خطيرة من شيء مثل الامتحان.
أعلن الحكم بنبرة رسمية: "بينما كنت أرتدي القلادة".
"على كلا الجانبين اتخاذ مواقعهم!"
وضعنا مسافة حوالي 30 متراً بيننا.
مررت بخفة فوق قلادة تورجين مستخدماً حاسة التيار.
"...؟"
قام تورجين بحك مؤخرة رقبته بتعبير يدل على الدغدغة.
لم أستطع استخدامه بشكل مباشر. أغلقته بإحكام واتخذت موقفي.
"جاهزون... لنبدأ!"
"هاهاهاها!! انفخ!!!"
عند الإشارة، هبت رياح عاتية إلى الأمام.
لم يكن الأمر مجرد رياح. بل كان حاداً.
مستوى مختلف تماماً عن مستواي، فأنا بالكاد أستطيع تحمل نسمة هواء واحدة. عشرات تيارات الرياح تتشابك معاً بشكل طبيعي، تخدش بشرتي كما لو كانت خلاطاً.
هكذا تبدو السنوات الخمس. لقد أُعجبت حقاً.
"أنتِ رائعة."
"...ماذا، ما هذا؟"
بدا تورجين مرتبكاً وهو يحدق بي.
عندما رأى أنني لم أتأثر على الإطلاق، بدا مصدوماً تماماً. نظر إلى يديه، ثم ضغط على أسنانه.
في هذه المرحلة، لم يكن خيار "إزالة" الأساسي كافياً لمقاومة ذلك. شعرتُ بالأحجار الكريمة على قلادتي تبدأ بالاهتزاز.
خطوت خطوة واحدة، ثم نطقت بعبارة التفعيل.
"يزيل."
إزالة: الرياح.
ركزت كل طاقتي السحرية على مقاومة الرياح وسط السحر العنصري. وفجأة، توقف اهتزاز الأحجار الكريمة.
مشيت ببطء نحو تورجين.
"...يا للهول! لا تقترب أكثر من ذلك!"
تغير شكل الرياح.
بدلاً من القطع أو التمزيق، أصبح يدفع الآن، كما أفعل غالباً مع التيارات الكهربائية.
لكنها لم تستطع إيقاف خطواتي.
"ماذا، كيف...؟"
بدا تورجين مرتبكاً حقاً عندما اقتربت منه مباشرة وسط الضغط.
هززت كتفي وأجبت.
"لقد اعتدت على المشي مع تحمل الألم، لأنني أمشي 1.23 مليون خطوة كل يوم في الآونة الأخيرة."
"...؟"
"هياب."
وجهت لكمة إلى وجه تورجين بينما كان لا يزال في حالة ذهول...
لكنني لم أضربه في الواقع. لقد قمت فقط برمي الأحجار الكريمة الموجودة على قلادته وحطمتها.
لم أكن أرغب في جذب الازدراء غير الضروري بفعل شيء مؤلم لمجرد فعله.
- نقرة، نقرة، نقرة.
"…هاه."
لم يستطع تورجين حتى أن يتفاعل.
"23 ثانية. جيرن... النصر."
وبينما كانت الأحجار الكريمة تتفتت إلى غبار وتختفي، أعلن القاضي فوزي بتعبير مذهول.
"لقد كانت مبارزة جيدة. شكراً لك."
"...أجل."
صافحت تورجين وخرجت من ساحة الامتحانات.
أفكر، ربما... يمكنني الفوز بهذا بالفعل.
*
الشرفة الموجودة في الطابق العلوي، والتي توفر إطلالة كاملة على الساحة.
عبس النبلاء الذين كانوا يشاهدون المباراة للتو، وعلقوا واحداً تلو الآخر.
"ألم يكن ذلك... فن تقوية الجسم؟ يا لها من تقنية مبتذلة."
"كنت أتوقع المزيد بما أنهم قالوا إنه تلميذ ديرسيا. يبدو أنه لم يستخدم أي سحر على الإطلاق."
كان النبلاء يسخرون من جيرن بصدق.
في الحقيقة، لم يُظهر أي سحر. لقد تحمل الأمر بجسده فقط وكسر العقد بيده. هذا كل ما في الأمر.
"..."
لكن من بينهن، ظلت فتاة تبلغ من العمر خمسة عشر عاماً جالسة على كرسي منسوج بخيوط ذهبية صامتة.
"كان عليه أن ينضم إلى مسابقة للفروسية إذا كان سيفعل ذلك."
"سمعت أنه أُجبر على المشاركة رغم أنه لم يبلغ السن القانونية."
"منذ متى ونحن مضطرون لتلبية احتياجات الجان؟ تباً."
مع ازدياد حدة الانتقادات.
"ها."
ضحكت الأميرة لوميا.
"هل تعتقدون ذلك حقاً؟ ما أغباؤكم!"
"..."
عند سماع كلماتها، صمت النبلاء.
أسندت لوميا ذقنها على مسند ذراع كرسيها وسط الهدوء، وهي تلوح بشعرها الأحمر القاني بينما كانت تتمتم.
"لم أكن أعتقد أنه سيتعلم السحر العادي على أي حال..."
يكاد يكون شكلاً من أشكال الرفض.
كان مساراً مختلفاً عن السحر العنصري. وفي سن العاشرة، كان قد انتقل بالفعل إلى المرحلة التالية...
"يا له من أمر مثير للاهتمام."
في البداية، شعرت ببعض الإهانة. كيف يجرؤ شخص رفضها على إيواء شخص عادي؟
لذا، كانت تنوي تلقينه درساً صغيراً.
لكن بمجرد كشفه، تبين أنه جوهرة أكثر تألقاً بكثير مما كان متوقعاً.
تذكرت ما كانت تفعله هي نفسها في سن العاشرة.
"هل تعلمتُ للتوّ السحر العنصري...؟"
وبهذا المعنى، يمكن فهم حكم ديرسيا.
لكن.
"هذا هو الأمر، وهذا هو الأمر."
أقرت بأنه كان مثيراً للإعجاب.
لكنه كان لا يزال بعيدًا عن أن يكون كافيًا.
لم يكن هذا وحده سبباً كافياً لرفضها.
قامت لوميا، بنبرة هادئة، بفرقعة أصابعها وأصدرت أمرًا لزملائها الطلاب كما لو كان الأمر طبيعيًا للغاية.
"اذهب وأحضر لي الشخص المسؤول عن هذه البطولة."
الفصل السابق