الفصل التالي
وكما كان متوقعاً، لم يكن من الممكن الاستهانة بديرسيا، الساحر ذو التسع نجوم.
"...سأصحح خطأيك الواقعيين."
في لحظة، عدّلت تعابير وجهها وردّت بنظرة حادة.
"لم يكن 'التبني' من بين الشروط. كان الأمر يتعلق فقط بقبولك كتلميذ."
أليس من الأفضل أن تتبنّوني أولاً إذا كنتم ستقبلونني كتلميذ؟ وإلا، فسأظل مرتبطاً بدار الأيتام. أتساءل إن كان ذلك سيسبب مشاكل قانونية.
"لا يمكن للقانون أن يُلزمني. ألم تدرك ذلك من حقيقة أنني لم آتِ للبحث عنك؟ لم تصلني بعدُ أي شائعات عنك."
"حقًا؟"
"...سمعت عن الطفل الذي أنقذ 30 طفلاً نبيلاً. ومع ذلك، بما أنني اكتشفت ذلك بنفسي من خلال السؤال عنه، فلا يُعتد به."
مدى الصرامة.
حسناً، بمجرد أن يصبح معروفاً للجميع أنني معلمة إليسيا، ستسمع بذلك. إنها مسألة وقت فقط.
تنهدت ديرسيا وأعادت فتح كتابها.
"ما هذا الهراء السخيف الذي تتفوه به فجأة... ومن هذا الطفل الذي يقف خلفك؟"
"إليسيا، اذهبي لتحيتها."
"أوه..."
ترددت إليسيا، ثم تقدمت خطوة إلى الأمام وانحنت برأسها بشدة.
"مرحباً... اسمي إليسيا..."
"تلميذ تلميذك".
"أعتقد أنني قلت إنك لست تلميذي بعد."
"لديها شخصية غير عادية، لذلك ظننت أن ديرسيا نيم قد تجدها مثيرة للاهتمام. ديرسيا نيم تحب الأشياء المثيرة للاهتمام، أليس كذلك؟ لهذا السبب أحببتني أنت أيضاً."
"همم…"
كنتُ واثقاً إلى حدٍ ما. كنتُ متأكداً تماماً من أن ديرسيا كانت متعطشة للمعرفة الجديدة.
لكن ديرسيا، التي أطلقت زفيراً أنفياً، لفت شفتيها كما لو كانت ستسخر.
"جيرن، ما زلت لا تفهم نفسك جيداً."
"...؟"
عن ماذا تتحدث؟
"أنني أحب الأشياء المثيرة للاهتمام - نعم، هذه جملة مختصرة للغاية، لكن... هذا صحيح. أعتبر نفسي كتاباً، والكتب موجودة لتسجيل الأشياء."
كانت طريقة تفكير غريبة. هل جميع الجان هكذا؟
"بسبب هذا التفضيل، بحثتُ. على مدى ألف عام تقريبًا، سجلتُ أشياء لا حصر لها. رأيتُ أشياء كثيرة، وتقبلتُ أكثر من ذلك. بفضل ذلك، حتى لو رأيتُ شيئًا غير مألوف الآن، يمكنني فهمه."
فجأة، توقفت ديرسيا عن الكلام. ثبتت عيناها الغائمتان عليّ.
"لكنني لا أستطيع فهمك على الإطلاق. لا أستطيع استيعاب أي شيء عنك. كيف انتهى بك الأمر على هذا النحو. كيف تستخدم سحر هذا العالم من ذلك العالم الآخر. كيف... تفكر بهذه الطريقة. لا شيء على الإطلاق."
"همم، إذن - باستثناء أنا، أنت غير مهتم؟"
"في الوقت الحالي، نعم."
أخذت ديرسيا رشفة من قهوتها، وهي تتفوه بكلمات بدت وكأنها كلمات شخص يلاحقها.
فكرتُ وأنا أروج بجدية لإليسيا: "يجب أن أحمل صفارة لاستدعاء جنود الإمبراطورية عند مقابلة ديرسيا في المستقبل".
"مع ذلك، إنها حقاً رائعة، أتعرف؟ هذه الطفلة ترفض السحر، بل وتمحوه."
"كسر السحر، ومقاومة السحر. لقد فهمت كل ذلك منذ أكثر من مائة عام. حتى لو استطاعت فعل ذلك، فليس الأمر مفاجئاً إلى هذا الحد."
"لكنها قد تسقط في الهاوية قريباً؟"
"سيكون ذلك حدثاً مثيراً للاهتمام. سأتحقق من الأمر بعد حدوثه."
"..."
لم تبدُ مهتمة على الإطلاق.
لكن الأمر لم يكن أنني لم يكن لدي أي خيارات. لقد أحضرت هذا في الأصل لكسب ودّ الآخرين، لكن يمكنني استخدامه هكذا ببساطة.
"انتظر لحظة من فضلك."
"؟"
ذهبت إلى العربة وأخرجت كتب السحر التي كنت قد حزمتها تحسباً لأي طارئ.
"إذن فلنتفاوض. هذه كتب سحرية أخذتها من أرشيف نوبل، وإذا نظرت إليها قليلاً، فسأسمح لك بقراءتها."
أتظن أنني لم أرَ هذه؟ حتى لو كانت في الأرشيف، فقد رأيت معظمها بطريقة أو بأخرى. للأسف، كل شيء هنا قرأته من قبل.
أسندت ديرسيا ذقنها على يدها ونظرت إليّ بثبات.
"هل قلتَ 'تقريباً'؟"
"أجل. هذا صحيح. ليس هذا فحسب؟ لقد قرأت جميع كتب السحر لعائلة لايترود. حتى لو أحضرت شيئًا آخر، فلن ينجح."
"هذا في الواقع أمر جيد."
"…ماذا قلت؟"
"عندما تقول 'تقريبًا'، فهذا يعني أنك لم ترَهم جميعًا، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
"من قبيل الصدفة، لن يعرف ديرسيا نيم ذلك لأنك لم "تسمع" عنه، لكنني أنقذت أطفالًا نبلاء آخرين ونلت امتنانهم."
"..."
عند سماع تلك الكلمات، فتحت ديرسيا عينيها قليلاً، كما لو كانت متفاجئة.
"على أقل تقدير، لا ينبغي أن يكون إعارة بعض كتب السحر من أرشيف نوبل لمنقذ طفل أمرًا صعبًا، أليس كذلك؟ الآن، تفضل واكتب كتب السحر التي ترغب في قراءتها. سأطلب استعارة هذه الكتب فقط."
بمهارة، دفعت الورقة والقلم عبر المكتب باتجاه ديرسيا والتقت نظراتها مباشرة.
بدت ملامح الرضا في عينيها. لا بد أنه كان نوعاً من الاختبار.
"أنت فصيح جداً."
"هذا كل ما أملكه."
ثم نقرت بإصبعي وسحبت إليسيا، التي كانت تحرك أصابعها بعصبية في المسافة.
تم جر إليسيا، التي كانت مترددة، كما لو كانت مقيدة بحبل غير مرئي.
"كيااا!"
"اشرح لي ذلك. تقول إنها تتدخل في السحر؟"
"آه، نعم."
قمت بتفعيل السحر العنصري وأظهرت كيف تم تعطيله.
"هكذا. هل يمكنك رؤية التدفق...؟"
"هل وصلتَ إلى تلك المرحلة بالفعل؟ هذا سريع."
"سمعت بذلك فقط."
راقبت ديرسيا ذلك عن كثب، ثم حولت نظرها إلى إليسيا.
"قلتِ إن اسمكِ إليسيا، أليس كذلك؟"
"نعم…"
"هل لي أن أسمع تنويرك؟"
"هاه؟ التنوير، ما هذا؟"
"إنها قاعدة بناء العالم الداخلي التي لا يجب مشاركتها مع أي ساحر آخر. مع ذلك، أعتقد أنه ليس لدينا خيار هذه المرة سوى سماعها."
"..."
حدقت في ديرسيا بغضب.
تجاهلت الأمر بخفة وهزت كتفيها لإليسيا كما لو كانت تقول: فقط إذا كنتِ موافقة على ذلك.
"لا أستطيع مساعدتك إذا لم أسمع ذلك."
"آه، لا. أستطيع أن أخبرك. لكن... لست متأكدًا حقًا مما أدركته..."
طمأنت ديرسيا إليسيا التي بدت عليها علامات القلق.
"الأمر بسيط. كل ما عليك فعله هو الإجابة على بضعة أسئلة."
"تمام…"
"إليسيا، هل تؤمنين بوجود السحر حقاً؟"
"...؟"
ما هذا السؤال؟
كانت إليسيا مرتبكة مثلي تماماً، فأجابت.
"نعم، بالطبع. والدي ساحر أيضاً."
"إذن هل تعتقد أن السحر ظاهرة طبيعية؟"
"..."
لم تستطع إليسيا الإجابة.
تحركت شفتاها قليلاً، ثم ارتسمت على وجهها ملامح الحيرة كما لو أنها لم تفهم سبب ردة فعلها بهذه الطريقة، وظلت تفكر ملياً لفترة طويلة.
"حسنًا، لا أعرف. الأمر لا يبدو طبيعيًا..."
"همم."
نظر إليّ ديرسيا وابتسم ابتسامة ساخرة.
"إنها بالتأكيد في حالة خطيرة. لو أجابت بـ'نعم' على ذلك السؤال الأول، لكنت طلبت منكم الاستعداد لجنازتها..."
"حسنًا! إليسيا، لماذا لا تذهبين للراحة في العربة قليلًا؟ سأحصل على وصفة طبية من معلمتي."
"حسنًا!"
أرسلت إليسيا بعيداً ونظرت إلى ديرسيا بغضب.
"إنها لا تزال طفلة. لا يجب أن تقول أشياء كهذه أمامها."
"أعتذر. الطفل البشري الوحيد الذي أعرفه عادةً ما ينظر إلى موته بلا مبالاة، لذلك ارتكبت خطأً."
"..."
لم أجد كلمات أعبر بها عن ذلك.
أخرجت ديرسيا قطعة من الورق وبدأت في كتابة شيء ما ببطء بينما كانت تواصل حديثها.
"لم تسقط بعد. لكن من المؤكد أنها في حالة خطيرة."
"هل هناك طريقة لشفائها؟"
"التعافي..."
ضحكت وهي لا تصدق ما تسمعه.
"كل الكائنات الحية تشيخ مع مرور الزمن، وتضعف حيويتها، وتصل إلى النهاية المعروفة بالموت. سواء أكانت قصيرة العمر أم طويلة، فإنها تخشى النهاية الحتمية وتقاومها. هل تعتقد أن كائناً واحداً قد نجا منها؟"
"لا."
"بالضبط. الشيخوخة ليست شيئًا يمكن علاجه. إنها ظاهرة، قانون من قوانين العالم. عالم تلك الطفلة مصمم بهذه الطريقة ببساطة. تغيير العالم مستحيل، لذا يجب عليها أن تتكيف."
"آه، فهمت."
إنها حقاً تتفوه بكلام فارغ.
"إذن... هل تستطيع التأقلم؟"
"إن تلك الطفلة ترفض مفهوم السحر نفسه. إنها لا تعرف ذلك بنفسها، لكنها وصلت إلى مرحلة التنوير المتمثلة في كراهية السحر."
"كراهية؟"
"نعم. لأن طبيعتها نقية وهشة للغاية، فمن حسن الحظ أنها لم تدرك حتى كراهيتها. إذا استطاعت الحفاظ على هذا القلب، فلن تسقط. ومع ذلك، إذا أردتَ أن تتحسن حالتها، فسيتعين عليها مواجهة ألمها والتغلب عليه."
"همم... فهمت."
قصة والدتها.
يجب أن أسمعها مرة أخرى.
وبينما كنت أفكر في ذلك، أثارت ديرسيا شيئاً غريباً.
"هل تخطط لجعلها حليفة؟"
"…عفو؟"
"أسألك إن كنت تخطط لإسقاطها."
"..."
حدقت بها في ذهول، ولم أفهم ما كانت تتحدث عنه.
"لا تغضب كثيراً. إنه مجرد تأكيد بسيط. ألم تقل إنك ستفعل أي شيء من أجل البقاء؟"
"فعلتُ."
"لقد وجدتَ احتمالاً مسلياً للغاية. استخدام قدرة الرفض هذه لتقليل العبء على نفسك... أليس هذا ما تفكر فيه؟"
"هذا صحيح أيضاً."
"هناك طريقة أبسط وأسهل من تطوير تلك القدرة."
همست ديرسيا كشيطان، لا كجني.
"زيد من حلفائك. سدّ نواقص عالمك بعالم آخر. إنها الطريقة الأكثر عقلانية وفعالية التي يختارها من يسقطون في الهاوية. بدلاً من تنمية قدرتها على الرفض ببطء، فإن إسقاطها وجعلها تعتاد على ذلك العالم سيكون أسرع بكثير. ألم تدرك أن وقتك قد نفد؟"
"عرض رائع."
"نعم. إذا استمررت في الكفاح، فلن تأتي فرصة أفضل."
ألقيت نظرة خاطفة باتجاه العربة.
الشخص الغريق لا يستطيع الرؤية أمامه. يمد يده ويمسك بأي شيء قريب، سواء كان أنبوب نجاة أو شخصًا آخر أو أي شيء آخر.
لا أعتقد أن هذا أمر سيئ. لا، بل لا أعتقد حتى أنه مسألة خير وشر.
أهم شيء هو حياة المرء. إن إزهاق روح من أجل البقاء هو قانون طبيعي. إذا كنت تعيش ضمن هذه الدورة، فإن إنكارها لا يجعلك إلا منافقًا.
بعد اتباع هذا المنطق، أجبت بوضوح.
"سأرفض."
وكأنها كانت تتوقع ذلك، سألت ديرسيا:
"هل لي أن أسأل لماذا؟"
"لا أريد أن أخطئ في تقدير عدوي."
"...ماذا تقصد بذلك؟"
"إذا كنا نحارب نفس العدو، فأعتقد أننا حلفاء."
من منظور محاربة عالم المرء الخاص، فإن إليسيا تشبهني تماماً.
لم تكن لدي أي نية على الإطلاق لنقل مرضي لمجرد تعميق علاقتنا كزملاء مرضى.
حدقت ديرسيا بي بنظرة فارغة، ثم ابتسمت ابتسامة عميقة.
"سمعت أنك قابلت فرقة كريمسون سيركل."
"نعم."
"جيرن، إنهم مجموعة من الناس اتخذوا خياراً مختلفاً عن خيارك. ما رأيك بهم؟"
"بصراحة، مجموعة من الأوغاد الحقيرين. لا أريد أن أصبح مثلهم أبداً. هل تعرف الكثير عن هؤلاء الأوغاد؟"𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
نهضت ديرسيا من مقعدها، وفتحت الباب، وخرجت.
وبينما كنت أتساءل عما يدور حوله الأمر، عادت وفي يدها وثيقة قديمة مغطاة بالغبار.
...حسنًا، من المتوقع أن يكون الساحر من فئة 9 نجوم قادرًا على الانتقال الآني.
"لا توجد مواد كثيرة. وكما قلت سابقاً، فقد اجتمعوا معاً للبقاء على قيد الحياة من خلال معالجة جراح بعضهم البعض، على الرغم من اختلاف هدفهم."
"ما كان ذلك؟"
"مثل أي ساحر عادي. للوصول إلى العالم السماوي."
"...؟"
وبينما كنتُ أميل رأسي في حيرة، فتحت ديرسيا الرق وشرحت الأمر.
"لقد سمعتم أن العالم السماوي والهاوية قريبان للغاية. وقد توصلت الدائرة القرمزية إلى فكرة ذكية من ذلك. للوصول إلى السماء، يجب أولاً الوصول إلى أعمق الأعماق..."
"لا تقل لي-"
"نعم. هدفهم ليس مجرد زيادة عدد الحلفاء. إنهم يفعلون كل ما يلزم للوصول إلى العالم السماوي والهروب من الهاوية. بمصطلحاتهم... يسمون ذلك "التسامي".
"وما رأيك في ذلك، بصفتك ساحرًا من فئة 9 نجوم؟"
إنها فكرة مثيرة للشفقة لا تستحق حتى النقاش. هناك قول مأثور: "ما يسقط لا يملك أجنحة". فهل تعتقد إذن أنه سيبقى شيء لما سقط بالفعل؟ لا يمكنهم العودة من هناك.
"..."
"لكنهم، من أجل تحقيق هذا الهدف، أمضوا القرون القليلة الماضية في إنشاء وإدارة سحرة الهاوية، وبذلك نجحوا في تنظيم هياكلهم ومصطلحاتهم الخاصة وتوحيد العالم."
"التوحيد القياسي؟"
"نعم. لقد قسموا العالم الفاسد ككل وأطلقوا عليه أسماءً، واكتشفوا خصائصه وسبل بقائه."
عند سماع تلك الكلمات، شعرتُ بدقات قلبي تتسارع.
"هذا يعني..."
"قد يوجد أعماق البحار أيضاً داخل ذلك."
"..."
عندما رأت ديرسيا النظرة في عينيّ المليئة بالأفكار، قدمت لي نصيحة.
"من غير المرجح أن يكونوا منظمة مثل منظمة كريمسون سيركل في ذلك الوقت."
"على أقل تقدير، لديهم مصطلحاتهم الخاصة بالتأكيد. كانوا يثرثرون بأشياء غريبة مثل "الشرور الثلاثة".
"ثلاثة شرور...؟"
"كنت أفكر فقط في تجنبهم... ولكن ربما يجب أن أحاول التواصل معهم؟"
"ينبغي عليك ذلك. ومع ذلك-"
"بعد أن أستعيد قوتي."
"صحيح."
كنت أفكر في الهروب عند أول إشارة لذيلهم، لكن اتضح أن الأمر كان عكس ذلك تماماً.
كان عليّ أن أذهب للبحث عنهم.
وبينما كانت تنظر إليّ بتلك النظرة، عبست ديرسيا وأطلقت تنهيدة.
"...أنا حقاً لا أفهم."
"نعم؟"
"جيرن، أنت ناضج عقلياً أكثر من اللازم. حكمك يفوق حكم معظم السحرة، وتتمتع بحس عالٍ من النزاهة يلتزم التزاماً تاماً بقراراتك. أحياناً تحاول تجاوز الحدود، لكن ذلك يكون بشكل لطيف، لذا لا أغضب حتى."
"...آه، نعم، شكراً لك."
ما الذي حدث فجأة؟
"لم يكن ذلك مدحاً. الهاوية هي النهاية التي تسقط فيها الكائنات المنحرفة. إنها ليست مكاناً لشخص سليم العقل مثلك."
"لهذا السبب أشعر بالإحباط أيضاً. فأنا طفلة بريئة ورقيقة للغاية."
"نعم، بالتأكيد ضمن نطاق اللطافة."
ضحك ديرسيا ضحكة خفيفة ثم أدلى بتصريح.
كنتُ أخطط للانتظار قليلاً، ظنّاً مني أنه ليس من الصواب تبني يتيم يحتضر كتلميذ... لكن يبدو ذلك بلا جدوى الآن. أنت تعرف جيداً كيف تثير اهتمامي. إن إنقاذك لهؤلاء الأطفال كان مختلفاً عن توقعاتي، ولكنه عملٌ نبيلٌ على أي حال.
"هذا يعني-"
"نعم، أقر بذلك. سآتي لأجدك قريباً."
"...هل هذه العملية برمتها ضرورية حقاً؟"
عندما رأت ديرسيا تعبير وجهي العابس، أجابت بابتسامة.
"ربما ستتفاجأ."
كما لو كنت أنظر إلى طفل لا يعرف شيئاً.
"بمجرد أن تدرك ما يعنيه للآخرين عندما أتخذ شخصًا ما تلميذًا لي."
لم أفهم ذلك إلا لاحقاً.
كان ينبغي عليّ أن أفكر في تلك الكلمات بعناية أكبر.
الفصل السابق