صفعة واحدة على جانب مرجلِي الجديد، وانطلقت ست حبوب صفراء وبنفسجيّة اللون. التقطتُها في زجاجة يشمّية ثم أغلقتها بسدادة. وبذلك، أنهيتُ تحضير قاتل الألم الضاحك. سُمّ يشبه المخدّر أكثر من كونِه سُمّاً حقيقياً. وطبعاً، مثل أيّ مسكّن آلام، فالكمية الزائدة قد تقتل، لكنّ المقدار المناسب قد يكون مفيداً. استُخدم هذا النوع تحديداً لشلّ حركة الوحوش، سواء بهدف أسرها أو قتلها.
"انتظر ثانية!"
انتزع أنياب السُمّ الزاخر الزجاجة من يدي وشرع يتأمّل الحبوب في داخلها. قطب جبينه.
"أمتأكّدٌ أنك لم تحضّر هذه من قبل؟"
أدرتُ عينيّ بملل.
"لقد شاهدتَ بنفسك. بل إنك صحّحتَ أفعالي عندما كنتُ على وشك استخدام كرز النار الأزرق بأسره بدلاً من النواة وحدها."
أطلق نفخة بضجر.
"يصعب تصديق هذا حقاً."
أطلقتُ ضحكة ساخرة. ضيّق عينيه الذهبيّتين نحوي.
"ألا ترين حقاً أن حركاتك تبدو كحركات خبير يتظاهر بأنه هاوٍ؟"
تبّاً. حسنٌ، كنتُ خبيراً، لكنّني لم أتظاهر بشيء إذ كانت هذه هي مرتي الأولى في تحضير هذا. بل إنه زوّدني بتوجيهات مفيدة قبل أن أرتكب خطوة بطريقة يفعلها صانع خيمياء لا سيّد سموم. شبكتُ يدَيّ خلف ظهري.
"حسنٌ، أنا—"
"—عبقريّ. لقد قلتَ ذلك من قبل. مراراً وتكراراً."
غاشيَ البصر في عينيه الذهبيّتين كأنّه تعرّض لضرر عاطفيّ.
"كنتُ سأحذّرك من الغرور، لكنّني أظنّني تعلّمتُ منك اليوم أكثر ممّا تعلّمتَه مني."
سعلتُ. أهذا؟ أثناء مرحلة التحضير، أظهرتُ له عرضاً كيف يجعل بعض السموم أكثر قوة. ويا للمصادفة. لكن لم يكن ذلك ذنبي. فقد كانت الوصفات تفتقر بوضوح إلى طريقة رئيسيّة بسبب سرية الطائفة. أو هكذا بدا الأمر على الأقل. في الواقع، بدا هذا وقتاً مناسباً للعبث معه.
نظرتُ بعينين جادّتين تماماً في عيني أنياب السُمّ الزاخر وقلتُ: "يعود ذلك إلى أنني لو قلتُ إنني ثاني أفلح خيمياء في العالم، فلن يجرؤ أحد على ادعاء المركز الأول. أترى، لقد سافرتُ عبر الزمن لأنقذ معرفة سادة السموم من الدمار التام."
حدّق كلّ منا في الآخر ثانية. ثم أشرتُ إليه.
"هاه!"
سعل واحمرّت وجنتاه.
"ومن يصدق هكذا هراء؟"
أومأتُ برأسي.
"عليك أن تكون شديد السذاجة لتفعل."
"لم أكن أعتقد حقاً أنك تقول الحقيقة! في الواقع، كنتُ أدرس فحسب ما إن كان الخيمياء الذي أنقذ لوتس الرعب الصغير لا يقع في الـ... حسنٌ، لا بأس."
أشار بيده نحو الباب.
"اذهب والعب مع ابنة أخي. فقد كانت تصرخ في وجهي طوال الساعتين الماضيتين لأسمح لك بالعودة."
يعني هذا أن فرقتي كانت جاهزة! ممتاز!
"سآتي لأخذك حين تصل الفلفلات، فسيكون لديك بضعة أيام على الأقل."
* * *
بينما كنتُ في طريقي عائدةً إلى ساحات التدريب، انضم إليّ الربيع الصغير على سيفه الطائر.
"الأخت لينلين!"
أومأتُ.
"كيف سار كل شيء؟"
ابتسم.
"سار الأمر على ما يرام!"
عنى الصبيّ بالتأكيد أنه زرع أداة التجسس دون أن يتم كشفه.
"قررتُ اختيار سلاح أفضل وأنا هناك."
أخرج سيفاً روحياً على بعد خطوة نصفية من رتبة السماء. وفاحت منه رائحة قطعة مطروقة حديثاً. فحصتُه بحواسي السماوية وأومأتُ.
"يبدو صالحاً لكِ. اختيار جيد."
::الأخت لين! ما زلتُ أودّ أن نصنع واحداً جديداً معاً بمجرد شفائي.:: ترددتُ.::يمكننا فعل ذلك. لكن ربما يكون أفضل أن أُعيد إرث والدتك.:: وعلى الرغم من قدرتي على إطلاق هجمات أقوى به نظراً لكون رتبته أعلى من جيتاري، فلن يمضي وقت طويل حتى أتمكن من إطراق شيء بجودة مشابهة لنفسي. هز كتفيه.::لا يمكن لأي منا استخدامه الآن نظراً لوجود ممارسين هنا رأوه في المؤتمر. سأشعر براحة أكبر إن احتفظتِ به تحسّباً لأي طارئ وتحتاجينه.:: هذا الغلام المراعي للمشاعر.::بالتأكيد، لكن أبلغني إن أردته يوماً.:: ::سأفعل.:: وبينما وضع يده داخل كمّه الطويل، بدا وكأنّه يريد قول شيء آخر.
وبينما رغبتُ في السماح له بذلك، كُنّا قد اقتربنا من ساحات التدريب، ولم أكن قد طلبتُ منه المساعدة بعد. أخرجتُ قلادة شبح وألقيتُ بها نحوه. اتسعت عيناه، وكاد يتخبط ليلتقطها. ::لقد حان الوقت لنحاول علاج الشبح وجه الشبح.:: تلألأت عيناه بوضوح.::أترينهم جاهزين؟:: ::إنهم كذلك ومستعدون للمحاولة. لكن لا يمكنني وضع قلادة بمفردها أمامهم دون أن يبدو الأمر مريباً حقاً، لذا أود منك أن تراقبنا وأنت ترتديها.:: أومأ بجدية، ثم توقف.
"آه، الأخت لينلين—"
طرتُ إلى تشكيل عزل الصوت، وهبطتُ، وواجهتُ أعضاء فرقتي الذين ما زالوا يتدرّبون. ::ماذا؟:: توقف بجانبي. استرختا كتفاه.::يمكن للأمر الانتظار.:: توقف الموسيقيون الثلاثة عن العزف. وبدا على كلّ منهم تعبير عازم للغاية.
"هل أنتم مستعدون لتروني كيف تحسّنتم؟"
"نعم، قائدة الفرقة لينلين!"
مواهاهاها!
"ممتاز!"
حنوتُ على كتف الصبيّ.
"سيكون الأخ الأكبر الربيع اليانع جمهورنا اليوم إن كنتم مستعدين."
جمعت لوتس الرعب عصاتَي الطبل مع صوت طقطقة وفتلت ذراعيها.
"لماذا؟"
لحسن الحظ، كنتُ قد اخترعتُ عذراً وجيهاً بالفعل.
"أليس البدء بالعزف أمام جمهور مبكراً أفضل؟ فالأداء للآخرين هو المغزى الأساسي للموسيقى الروحيّة، بعد كل شيء. هكذا ستكسبون حجارة الروح ونقاط المساهمة في النهاية."
أمسكت النهر اللحنيّ الأزرق بلوحة المفاتيح عرضاً إلى جانب خصرها كأنها سلة.
"في الواقع، في عالمنا، نحصل على النقاط بشكل رئيسي عبر الذهاب في مهام الطائفة."
أومأت لوتس الرعب.
"شيوخ النواة الذهبية لدينا هم الوحيدون الذين يجنون شيئاً بالعزف للممارسين المصابين في مرحلة الولادة الناشئة. بل إنهم يؤدون عروضاً لأولئك الذين هم خارج الطائفة، مما يساعد في زيادة مواردنا العامة."
كتّفتُ ذراعيّ.
"مع أغانٍ شفائيّة بهذه القوة، لمن ترون أنكم ستعزفون؟"
ابتسمت لوتس الرعب بحماس مفرط بعض الشيء.
"سيُحدث هذا ضجة في الطائفة بكل تأكيد."
وبدت وكأنها حاضرة خصيصاً لأجل هذا. وصمت الاثنان الآخران بعد أن أدركا أن مسار الروك سيمكنهما من المنافسة على أعمال الشفاء المربحة مع شيوخهما. بصراحة، كان رؤيتهما على هذا الحال لا تقدر بثمن أبداً.
"إذن، أيّ الأغاني الخمس ينبغي أن نتمرّن عليها أولاً؟"
سأل الوتر الذهبيّ.
"ما رأيكم في ثلاث نيران تضيء الدرب؟"
قال الوتر الذهبي. كانت تلك أغنية أصلية سريعة الإيقاع من تأليف لحن القمر الأحمر. أرادت أن تصنع أغنية عن ضياعها داخل صدمتها الداخلية، وتصالحها معها، وإيجاد طريق أفضل تدريجياً للأمام بمساعدة أعضاء فرقتها. واستخدمت صور الضياع داخل عالم سرّيّ خطير وثلاث مشاعل روحيّة طائرة تضيء الدرب إلى الأمان. وكانت أغنية جميلة وسريالية بشكل صادم. وكنتُ أمل أن تساعد الشبح في تجاوز صدمته الخاصة.
"حسناً."
"في الواقع يا قائدة الفرقة،"
قالت لوتس الرعب، "قبل أن نعرض الربيع اليانع الصغير لعزفنا، لمَ لا نقوم بتشغيل كامل لكل أغنية للتأكد من أدائنا بإتقان بوجودك معنا؟"
أومأ البقية. تبّاً. كان ذلك منطقياً أكثر من اللازم. كنتُ متحمسة للغاية لمساعدة الشبح وكدتُ أدفع فرقتي لفعل شيء يجعلهم غير مرتاحين. يمكننا تحمل بعض الوقت لننجز الأمر بالشكل الصحيح. جذب الصبيّ كمّي.
"توجد منطقة هناك حيث يمكنني التدرب. سأنتظر إلى أن يصبح الجميع جاهزين."::ما زال من الصعب السيطرة على قوتي الحالية.:: آه، هذا الغلام.
لا بد أنني فعلت شيئاً صائباً كمعلمة إن كان طلابي يتدرّبون بحماس حين أضعهم في موقف يسمح لهم بالتقاعس. رفعتُ يدَيّ.
"حسناً. سنتمارين على المجموعة كاملة أولاً."
* * *
"الأخت لينلين،"
قال الوتر الذهبي بعد أن أنهينا الأغاني الخمس جميعها، "باحترام، كيف أنت بخير؟"
"ماذا؟"
نظرتُ حولنا. الجميع، بما في ذلك لوتس الرعب التي خضعت لزراعة الجسد، تدلّوا كالبشر التائهين في الصحراء لساعات. عبستُ.
"حسنٌ، أولاً وقبل كل شيء، لم أستخدم كامل قوتي. هذا مجرد تمرين. لم أدرك أن هذا القدر سيكون شاقاً عليكم جميعاً."
في الواقع، لربّما دفعتهم قليلاً لأضمن امتلاكهم ما يكفي لشفاء ولادة ناشئة. وقد فعلوا!
"أتمزحين؟"
قال النهر اللحنيّ الأزرق.
"أفترض أنكم كنتم تستخدمون طاقتكم الروحيّة للحد الأقصى طوال هذا الوقت؟"
أخرجت لوتس الرعب مروحة روحيّة من خاتمها واستخدمتها لتبرير نفسها.
"كان لزاماً علينا إن أردنا مواكبتك."
آه. ويا للمصادفة.
"لقد عزفتم بثلاثتكم بإتقان شديد لدرجة أنني كدتُ أنسى أنكم تعلمتم هذه الأغاني منذ يوم واحد فحسب."
سعل الوتر الذهبي.
"لكن كيف تؤدين بهذا القدر العالي من الإتقان بينما تستخدمين طاقة أقل بكثير منا؟"
"لم تحظوا بالسنوات التي نلتُها لأجد سبل استخدام طاقة أقل مع تحقيق النتيجة ذاتها. تفكروا في الأمر! لستم تعزفون آلة جديدة فحسب، بل تفعلون ذلك بإتقان وفي مستوى تأسيس التأسيس. والوصول إلى هنا بهذه السرعة يكلّف شيئاً، وهو الكفاءة الروحيّة."
تخاطرا بالنظر.
"لقد أديتم حسناً. فقتم ما توقعته."
رميتُ لكل منهم حبة تعافٍ للموسيقيين الممارسين صنعتُها مع أنياب السُمّ الزاخر بين السموم. لم تكن من عملي المعتاد فائق الجودة، لكنها ظلت أفضل مما يمكن لمعظم خيميائيّي تأسيس التأسيس صنعه.
"خذوا استراحة تعادل وقت احتراق عودَي بخور، ثم سنعزف للأخ الأكبر الربيع اليانع."
"حسناً، قائدة الفرقة!"
* * *
على جنب حيث لن يستطيع سماع تمريننا، استخدم الربيع الصغير أسلوب السيف السكّير للتدرب. وكان جيداً فيه بشكل مدهش. من خلال الطريقة التي لوّح بها نحو المحيط المفتوح، أدركتُ أن الصبيّ كان يحاول السيطرة على قوته. وظل يقلل كمية الطاقة التي يستخدمها، جاعلاً الضربة أنحف وأصغر. والآن بعد أن فكرت في الأمر، ما زال يفتقر لهجوم مميز. هجوم يبدو مختلفاً بما يكفي عن تقنيات سيف طائفة الإرادة الصامدة كي لا يشكّ أحد فينا.
تقنية قوية يمكنها استخدام الطاقة المتقلبة والقوية التي يمتلكها الآن. وليس أيّ هراء تافه من ذلك الكتيب الذي تركه حافة السيف القرمزي الدامي خلفه للصبيّ. فلن أثق بأي شيء في ذلك الكتاب. انتظرتُ حتى أنهى مجموعة.
"أتريد تعلم شيء جديد؟"
انتفض.
"الأخت لينلين؟"
ضغطتُ بإصبعي على شفتي ونظرتُ إلى أعضاء فرقتي. كان الوتر الذهبي يتأمل بينما كانت لوتس الرعب تقول شيئاً بابتسامة للنهر اللحنيّ الأزرق. احمرّ وجه عازفة لوحة المفاتيح بقوة. وتناولت حبة بسرعة وبدأت في تدوير قاعدة زراعتها. لم يكونوا منتبهين لي البتة بكل تأكيد.
"عادة لن أعلمك هذا، لكننا في وضع صعب. ويساعد أنك اكتسبت مؤخراً ما يكفي من الطاقة لتنفيذه."
أومأ.
"سأتعلم كل ما ترغبين في تعليمي إياه."
بصراحة، كانت هذه تقنية لا أملك حالياً ما يكفي من طاقة لاستخدامها، وهو أمر مميت ومزعج للتفكير فيه. كانت في الأصل تقنية سيف مكافئة للنواة الذهبية، لكنها لم تكن تماماً بمعيار طائفة الإرادة الصامدة. ::أتذكر الألف قطعة؟:: أومأ. ::الهدف من هذه التقنية الجديدة هو فعل شيء مشابه، إلا أنها تخلق طاقة سيف تبدو كعاصفة من الزهور الذهبية.:: ::كيف يُعقل ذلك؟ أيمكنك أن ترييني؟:: ::لا.
حسنٌ، قليلاً.:: مددتُ يدي لأخذ سلاحه فناولني إياه. تحركتُ إلى وضعية البدء، وعبر الخطوات الاثنتي عشرة الأخرى التي تشكل التقنية. قطب جبينه.::لا تبدو مبهرة لتلك الدرجة.:: أومأتُ.::بصراحة، تتطلب وقتاً كبيراً. تقنيات طائفة الإرادة الصامدة المعيارية أفضل بمراضع، على الأقل. لكنها تظل هجومًاً جميلاً للغاية، وهي هجوم يمكنك استخدامه في نطاقك دون رد فعل عكسي.:: ومع أنها يمكن أن تُنفذ بواسطة شخص يمتلك طاقة بجودة تأسيس التأسيس، فالكمية اللازمة لتنفيذها تعادل مقدار تلميذ نواة ذهبية متوسط.
مررتُ على كل حركة مجدداً وناقشتُ المعنى الكامن خلف كل واحدة وكيف تتراكض فوق بعضها لبناء شيء ما. كانت تقنية ذات عمق فلسفيّ شديد. تدرّب الصبيّ في البداية على كل جزء دون استخدام الطاقة. وكلما تدرّب، أصبح أسرع فأسرع حتى كاد يصبح طيفاً مشوشاً. ::يكفي. أَرِني إياها لكن استخدم طاقة سيفك هذه المرة.:: ::حسناً، الأخت لين!::
حين تحرّك، رسم نصل السيف خطاً من الطاقة الذهبية في أقواس رقيقة متداخلة. أدت الحركة الأخيرة من الحركات اثنتي عشرة إلى تكاثف الخطوط. ثم سدّد سيفه إلى الأمام. اندفع أثير السيف على هيئة زهور ذهبية باتجاه المحيط. وما إن فقدت البتلات زخمها، حتى راحت تنجرف هبوطاً وتتلاشى مثل الألعاب النارية.
قال: "تُدعى زهور العاصفة الذهبية".
كانت تقنية فاتنة الجمال، ولهذا السبب قررت تعلّمها في حياتي السابقة. مع أنني لم أستخد قط في قتال حقيقي. بصراحة، كان الجمال الخفيّ في هذا العالم، مثل هذه التقنية، هو السبب في أنني — حتى لو كنت أمقت تماماً بعض جوانب شيانكسيا هذا المؤلف الأحمق — لن أود العودة أبداً. ::كيف كانت؟:: نظر إليّ بعينين مليئتين بالأمل. ::عليك التدرب أكثر. متى أتقنتها، يجب أن تصبح أكبر بثلاثة أضعاف وأقوى بخمسة.:: تدلّت أذناه البيضاوان الشبيهتان بأذني الهاسكي.
كنت واثقاً من أن طرافته قد تحولت الآن إلى سلاح. ::لكنها كانت مذهلة لنجاحك الأول.:: أشرق وجهه بابتسامة. التفتت نظراتي إلى فرقتي، الذين نهضوا وبدأوا بالتدرب من جديد. ::يبدو أنهم انتهوا من الاستراحة. لنعزف أخيراً لأجل غوستي!::