أفراد فرقتي الثلاثة كانوا واقفين جنبًا إلى جنب مع وضع أيديهم على بعضهم البعض. لم يراجع أي منهم، حتى أثناء الجدال. أخذت نفسًا عميقًا. هذا هو السبب في أن المشاريع الإبداعية الجماعية كانت كابوسًا لكل طالب جيد. حسنًا، هذا بالإضافة إلى هروب أعضاء الفريق في اللحظة الأخيرة... يا للهول. غالبًا ما تنتهي فرق الموسيقى بسبب هذه الأنواع من الخلافات. يجب ألا ينسحب أعضاء فرقتي الثميني.
إذا فعل ذلك، فسأعتبرهم حرفيًا قتلة. يا له من أمر! هذا يحدث لأنني بحاجة فقط إلى رفع هذا العلم للإشارة إلى الاختلافات الفنية، أليس كذلك؟ يا له من أمر! وما الذي جعلني أعتقد مرة أخرى أن إنشاء أغنية من الصفر فكرة جيدة؟
حسنًا، كان يجب على "Ghosty"
أن يجد شيئًا يناسب وضعه حتى يتمكن من التعافي. وكان من الأفضل - والأسرع - إنشاء شيء محدد لوضعه، بدلاً من محاولة تعليم هؤلاء الأشخاص جميع الأغاني العلاجية التي أعرفها، لأنني لم يكن لدي الوقت الكافي لاختبار كل واحدة. حتى الآن، لقد أمضينا ثلاثة أيام في تطوير أغنيتنا الجديدة. دون أي استراحة.
زار "Little Spring"
للتأكد من أنني تناولت الطعام... لكنني لم أفعل.
وقد يكون قد اتهمني بأني "جائع".
يا له من طفل! لقد جعلني أشعر بالندم على تدريبه! لقد مررنا بتجربة تحرير الحبوب، يا له من أمر! بالإضافة إلى ذلك، كان لدينا أيضًا زوار آخرين.
في الغالب، كانت عائلة "Dread Lotus"، الذين اعتنو بها كما لو كانت زهرة رقيقة.
كان "Noxious Fangstrike"
هو الأسوأ. كان يظهر باستمرار، ويستخدمني كذريء عندما كان يريد حقًا التحقق من حالة ابنة أخته.
وكأن عقلي لم يكن مشغولاً بالكامل في تأليف أغنية روك علاجية رائعة يمكنها إنقاذ روح "Nascent"
من الموت. انتظر!
هل يمكن تحسين بعض أجزاء هذه الأغنية من خلال الإلهام من أغنية "Bring Me to Life"
لـ Evanescence؟ سأحتاج إلى التفكير في ذلك لاحقًا، لأن يبدو أن الخلاف كان في طريقه إلى الحل.
"Gold String"
نظر إلى "Dread Lotus"
بغضب.
"يعزف عزفك بشكل مفرط في الجزء الأخير."
وضعت أيديها على بعضها وأطلقت نظرة.
"أعتقد أنه جيد. إن عزف الباس الخاص بك معقد للغاية بالنسبة لشيء يجب أن يعبر عن شعور بالشفاء."
تأخر "Azure Melodic River"، ثم تقدم.
"على الرغم من رغبتي في الاتفاق مع "Dread Lotus"، فإن التركيز على البيانو سيكون أكثر ملاءمة هنا لإظهار نعومة هذا الجزء من الأغنية."
أشار "Gold String"
إلى عازف البيانو بكلتا يديه.
"هكذا."
تأوهت الفتاة ذات الشعر الأزرق ونظرت إلى "Dread Lotus"
وكأنها تتمنى أن تفهم موقفها.
النظرة التي أرسلتها إلى "Azure"
جعلت عازف البيانو يبدو منزعجًا، لكنها سرعان ما ثبتت وجهها، مما يدل على أنها لن تتراجع.
بالطبع، قال "Noxious Fangstrike"، الذي دخل ساحة التدريب في أسوأ وقت ممكن، "أعتقد أن أختي على حق."
أردت عليه.
"أنت لا تعرف حتى ما نتحدث عنه... يا كبير."
"لا تتدخل في هذا، يا عمي. يجب علينا أن نجد حلاً بأنفسنا."
"أنا فقط أدعمكم."
وضعت أيديّ على بعضهما.
"هل تريد أن تسمع 'The Song that Never Ends' مرة أخرى؟"
"لا. إذا لم أسمع هذا الصوت مرة أخرى، فسأكون راضيًا."
خلال زيارته الأخيرة، قمنا بإخراجه عن طريق غنائها. لقد أعطاني ذلك الكثير من السعادة. بالإضافة إلى ذلك، معرفة أن هذه الأغنية كانت ملعونة بشكل شرير وأنها ستظهر فجأة عندما لا أتوقع ذلك؟ يا له من أمر! مثالي!
"أعتقد"، نظرت إلى الجميع للتأكيد على جدية الأمر، "يجب علينا تأكيد كلماتنا هنا قبل أن ننهي هذا الجزء. ستخبرنا إذا كنا بحاجة إلى جعلها أكثر نعومة أو كثافة."
ثم نظرت إلى "Noxious".
"الآن، هل لديك سبب لوجودك هنا، أم أنك فقط... تحاول أن تكون "غبيًا"؟"
"أعدك أنني سأصل إليك عندما تصل الفلفل"، أرسل عبر تقنية التفكير.
وهذا يعني أنه حان الوقت للعمل على العلاج. يا للهول. كنا على وشك حل هذه المشكلة وإكمال أغنيتنا.
"جميعًا، دعونا نتوقف. بمجرد عودتكم بعقول هادئة، قد تلاحظون الأمور بطريقة مختلفة."
وافقوا.
"ولا تدع محاولة ضرب وجهك تعيقكم في تأليف أغنية روك رائعة يمكنها حتى شفاء روح "Nascent" في حالة موت."
حدقت في الثلاثة منهم، حتى يفهموا ما أقول.
"نعم، قائد الفرقة!"
"Gold String"، الذي كان لديه الكثير على المحك، غادر المنطقة على الفور.
"Dread Lotus"
بقيت، بينما كانت "Azure"
تراقبها بقلق.
نظرًا لأنها كانت تدعم "Dread Lotus"
باستمرار، فقد جعلني أفكر في أن إشراكها كان خطأ. لحسن الحظ، أظهرت اليوم بعض الإمكانات التي تذكرني بلقائي بها. عندما تحدثت عن خياراتي الفنية، شعرت بالأمل في أن قد تتلاشى عبثيتها وتتحول إلى صداقة حقيقية. أتمنى حقًا أن يتمكنوا من التعاون.
إذا استمرت في التمسك بآراء "Dread Lotus"، فلن تتمكن من تحقيق إمكاناتها الكاملة.
"يا عمي، تذكر أن تكون لطيفًا مع "Linlin"."
"بالطبع، سأفعل."
"ولا تصرخ عليها كما لو كانت طالبة."
"أعتقد أنها ستصرخ علي."
نظروا إليّ جميعًا، في حالة صدمة.
"ما الذي تتحدث عنه؟ أنا دائمًا محترم مع كبار السن."
لن أتمكن من البقاء هنا لفترة طويلة إذا لم أكن كذلك.
"هل تفكر بي كشخص كبير السن؟"
"بالطبع! عندما يتعلق الأمر بالسموم."
"حسنًا، "Linlin". ثم انطلق.
* * *
أول ما فعلته عندما دخلت غرفة الكيمياء الخاصة بـ "Noxious Fangstrike"
هو الذهاب إلى طاولة العمل لفحص "الفلفل القديم"
باستخدام حاسة سادسة. بدا مشابهًا للفلفل الجديد، باستثناء أن لونه لم يكن بنفس الدرجة من السطوع ولم يكن له رائحة قوية.
بمجرد تأكيد أن مستوى "الصلابة"
الخاص به - أي مستوى السم - كان ضعيفًا، أخرجت سكينًا وقطعت واحدة مفتوحة للكشف عن البذور. ظهرت ألسنة اللهب حول الفلفل، مما أدى إلى حرق سطح الطاولة، لكنها لم تؤثر على المكون الفعلي.
كاد نوكسيوس ينتزعها من على طاولة العمل.
"أجننتِ؟"
"بالتأكيد لا. سأزرع هذه بنفسي."
أزلتُ كلَّ البذور القديمة بحرص وأرسلتُها إلى الفضاء لتنقع في وعاء من ماء الينابيع الروحيّة الذي جعلتُ الفتى يجهّزه سابقاً. إذا كان ربيع الصغير ينوي مواصلة السير في طريق متعاقدي دماء الوحوش، فسيتعين علينا زراعة هذه بأنفسنا. بالطبع، سيكون عليّ أولاً تخليص الحمام من آثارها الجانبية الغريبة ليُعتبر طريقة زراعة أرثوذكسية وإلا فقد يُطردنا من الطائفة حقاً. عقد نوكسيوس فانغسترايك ذراعيه.
"لقد أرسلتُ بعضاً منها إلى البستانيين بالفعل."
ضيّقتُ عينيّ نحوه. إنه يتذكر كيف أن أولئك الرجال لم يشكّكوا قط في تربية الفلفل التي قاموا بها، أليس كذلك؟ تأفف.
"مع التعليمات! وسأزورهم كثيراً للتأكد من قيامهم بكل شيء بشكل صحيح. لن أهمل هذا الجانب من الخيمياء بعد الآن."
أومأت.
"بينما كنتُ غائبة، لم أملك الوقت للتفكير في حلول، لكنني نظرتُ في عدة اتجاهات يمكننا أخذ الحمام إليها."
"حقاً؟"
"لكنني بحاجة إلى زراعة نسخة من كل نبتة بنفسي لمقارنتها بتلك التي تتلقاها من الطائفة. خاصة إذا كنتُ سأعالج مشكلة أقحوان الدم العاصي."
قطب حاجبيه.
"حسناً. سأحضّر لك بعض الشتلات. لكن البستانيين لن يكونوا سعداء بذلك."
"يمكنهم الغضب قدر ما شئتُم. هم من أفسد هذا أولاً."
من الغضب المحبوس بقوة في عينيه، أدركتُ أنه كان يفكر في أفكار مشابهة أيضاً.
"بينما تحصّل على تلك، سأحضّر النسخة الأصلية من حمام الأقحوان المزدوج باستخدام فلفل النمط القديم هذا. لكننا سنحتاج إلى متطوع راغب في خوض التجربة لكي نتمكن من تسجيل الفرق وضمان أنه تحسّن."
* * *
بحين عودته حاملاً صندوقاً ضخماً مليئاً بالشتلات، كان الحمام يغلي داخل مرجله الذي وُسّع ليصبح بحجم حوض استحمام برميلي. ابتسمتُ باتساع نحو سطحه الأحمر المغلي. فخورة بإنتاجي نسخة عالية الجودة خلال محاولتي الأولى لتحضير هذا الحمام. حين وضع النباتات، أرسلتُها إلى الفضاء حيث يمكن لربيع الصغير زراعتها من أجلي. حين رفعتُ نظري، كان نوكسيوس يحدق في الحمام بحماس. مشى نحوه وأغمض عينيه.
"آه. هذا الشعور. إنه أقرب إلى النسخة التي كانت لدينا عندما دخلتُ الطائفة لأول مرة."
"هذا لأنه يفتقر إلى كل ذلك السم الذي أضافته طائفتك دون قصد."
بلويحة من يده، ظهر ثعبان روحي ضخم بجانبه. رد فعل منعكس، تراجعتُ عدة خطوات. عانيتُ من الكثير من الوحوش التي حاولت قتلّي بلا سبب لأفعل شيئاً آخر. حتى الآن، استطعتُ أن أرى من طريقة تحديقه بي أنه لم يكن سعيداً بوجوده في الغرفة نفسها.
كان للوحش الروحي رأس على شكل حرف "في"
مع خطم مستدير. وكانت الحراشف في جميع أنحاء جسده مزيجاً ساحراً من الأسود والأصفر الشاحب. وكانت له رائحة مسكية خافتة تذكرني بالنتانة الرهيبة التي أصدرها نوكسيوس عندما التقيتُ به لأول مرة. لكنه لم يهاجمّي. وهذا جيد. بدا الأمر وكأن طرق ترويضهم كانت فعالة حتى قبل الحمام. في الواقع، السبب الذي جعلني معجبة جداً بهذه الطائفة غير التقليدية، وشيء جعل من السهل عليّ الذهاب بعيداً لمساعدتهم عن طيب خاطر، هو السيطرة التي امتلكها مُروّضوهم على هذه الوحوش.
كان ثعبانه على بعد عشر ياردات فقط، لكنه لم يكن يلتف على نفسه وكأว่าه يستعد للهجوم! لقد مرت سنوات قليلة فقط منذ أن هاجمتني تلك الأفعى ذات العين الواحدة والقرن الواحد. وفي ذلك الوقت، لم أكن قريبة منها ولم أكن التهديد الأكبر. لكنني الآن كنت قريبة جداً لدرجة أنني استطعت رؤية الحراشف الصغيرة على حواف عينيها، ومع ذلك كانت تبدو منزعجة فقط! مذهل للغاية حقاً! لقد منحني ذلك أملاً في أن أتمكن يوماً ما من امتلاك حيوان أليف روحي زغبي أيضاً.
تقريباً...
"هذه هي ملوكي المنتنة الكبرى ذات العشرة آلاف عطر. اسمها مفسدة الهواء المحبرة، وأنا أخطط لجعلها رفيقتي الجديدة من الوحوش الروحية."
أشار إليّ.
"أيتها المحبرة الصغيرة، هذه هي الصغرى لينلين. ستساعدنا في إنقاذ الطائفة."
هزت رأسها المزخرف. إذا كان حيوان نوكسيوس فانغسترايك الروحي السابق ملكاً منتناً أيضاً، فهذا يفسر الخصلات الصفراء في شعره وعينيه الذهبياّن. عضّت الأفعى ذيلها وأضافت دمها إلى الحمام قبيل قفز نوكسيوس بداخله.
استغرق الأمر خمس ثوانٍ كاملة قبل أن أتمكن حقاً من فتح فمي والصراخ: "أجننتَ؟!"
"يجب على شخص ما تجربته."
"لا يجب أن يكون أنت. لا، لا ينبغي أن يكون أنت."
"ماذا؟ ألا ثقة لدى العبقرية لينلين في عملها؟"
عقدتُ ذراعيّ وتأففتُ.
"بالطبع لديّ. لكن هذه نسخة تكثيف التشي. لن تفعل الكثير."
"ثقي بي. لا بأس لأن المحبرة مجرد وحش من الرتبة الثانية المنخفضة. تستخدم الحمامات الأخرى فقط عندما يكون لكل من الحيوان والمُزارع مستوى قوة مماثل."
"مع ذلك أن—” "وبما أنني مررت بالحمام القديم، فسأرى ما إذا كان يختلف عن حمام صباي."
لا ينبغي لهذا الأحمق المعتوه أن يجرب هذا على نفسه! يجب ألا يقوم العلماء بتجارب على أنفسهم. أحمق لعين. ماذا لو سممته؟ كيف يمكنه أن يكون متهوراً هكذا؟
"لقد طلبتُ منك متطوعين!"
"أنا متطوع. وبما أنني أستطيع مقارنة هذا بتجاربي السابقة، فأنا الشخص الأنسب لخوض هذه التجربة. إن حدث أي خطأ، فسأثق بعبقريتك لإصلاحه."
تبّاً، لماذا كان كلامه منطقياً؟ وخاصة الجزء المتعلق بعبقريتي. ما زلتُ أرغب في ركله. هذا الحمام أُصلح جزئياً فقط، لذلك كنتُ أخطط لتجربته فقط على شخص أكبر سنّاً ويائس... حسناً، كلا الوصفين ينطبقان على نوكسيوس. ما أعنيه هو أننا كان يمكننا الاستعانة بشخص في عقدده الأخير من الطائفة الخارجية أراد الحصول على أجر جيد! لكن بما أن هذا الفتى قرر أن يكون أحمق... بإحباط، مددتُ حواسي السماوية ودوّنتُ التغييرات الطفيفة في جسده.
من خلال ذلك، تمكنتُ من إحصاء كيف أثرت عليه الخلطة لكي أستنتج كيف ستؤثر على تلميذ في عالم أدنى. كما بدا أنه لا يوجد أي ألم أيضاً.
"كيف يار قارنه بما اختبرته في الماضي؟"
"يبدو أنظف في الواقع. بدلاً من حساء الفلفل الشبح، يشبه شاي النعناع أكثر."
أومأت. تطرقنا إلى بضع أسئلة أخرى بينما كنتُ أفقأه وأجسه كالчные التجربة الذي كان عليه، محاولةً معرفة ما إذا كان جلده قد ضعف بسبب الحمام على الإطلاق. طبعاً، جلب لي هذا فحيحاً من المحبرة.
"اهدئي أنتِ. هذا ضروري."
اكتفت الأفعى بالتحديق بعينين تطابقان عيني صاحبها. مهلاً.
"هل أثر الحمام على رؤيتك أو طاقتك؟"
"لا."
"وهل لديك أي رغبات غريبة تشبه الثابين؟"
جلب لي هذا السؤال المتطفل نظرة ثاقبة. ماذا؟ سألتُ فقط لأنه كان ضرورياً. لو قلق العلماء بشأن جعل الناس غير مرتاحين بأبحاثهم، لما تمكنوا من أداء عمل دقيق، مما يضمن بالتالي ألا يكون لدواء معينة آثار جانبية غير مقصودة لمجرد أن الموضوع كان محرِجاً. مع ذلك، فإنه لم يجب قط عن ذلك السؤال الأخير. وقد احترمته بالقدر الكافي لأتغاضى عن الأمر. حين انتهيتُ من جميع اختباراتي، لم يكن سعيداً.
لكن الأحمق تطوع بنفسه لهذا. موهاهاهاها!
العدالة هي الطب الذي يُقدم مع جرعة من العلم! لسبب ما، شعرت أنني أستطيع أخيراً أن أسامحه بشأن تلك الحادثة التي وقعت قبل بضعة أيام. لقد أعطاني هذا الاختبار منظورًا جديدًا تمامًا حول هذا المزيج. لم أرى فقط كيف كان من المفترض أن تتناسب الأشياء، ولكن أيضًا كيف أن وجود زهرة واحدة بدلاً من اثنتين جعل الوصفة تبدو غير متوازنة، على الرغم من أنها بدت أنظف من ذي قبل.
بما أننا لم نتمكن بعد من زراعة زهور الخزامي الصحية - وبما أن استخدام ماء الينابيع الروحاني لتنظيفها لم يكن خيارًا قابلاً للتطبيق إذا لم أرد أن أُختطف وأُستولي على جميع كنوز "الينابيع الصغيرة"
-، فقد اضطررت إلى التفكير في طريقة لتنقية الشوائب الموجودة في الزهرة دون استخدام الطريقة التي أستخدمها عادةً. سهل، أليس كذلك؟ ها!