استخدمتُ خطوة التناغم لأبلغ الجدار بسرعة، وسحبتُ شريحة اليشم عرضاً من شعري لأرمي بها في خاتمي. ثم عززتُ ذراعي بالطاقة الروحية، وسددتُ لكمةً إلى ذلك الحجر اللعين. كان صلباً. ولم يكد يظهر عليه خدش. لو كنتُ في مرتبتي السابقة، لمزقتُ هذا الهراء إلى أشلاء بيدَيّ العاريتين. بل لما احتجتُ إلى استخدام يديّ من الأساس. ولما فقدتُ الصبيّ. تسارع تنفسي وأنا أتخيل ذلك الطفل المسكين ابن الثوامنة أعوام، الذي لم يكن يعرف شيئاً على الإطلاق قبل أشهر قليلة فحسب، وهو يواجه كل الأهوال التي رأيتها في عالم شيانكسيا اللعين هذا.
مثل ذلك البُعد المصنوع بالكامل تقريباً من نباتات قاتلة. أو ذلك الفخ الغبي للزراعة المزدوجة الذي رأيتُ سيف الدماء يقع فيه ليكتسب زوجة أخرى. أو وعاء دماء المزارع الشيطاني الذي يعصر الدماء من ضحاياه... لم يكن هذا الطفل مستعداً لأي من ذلك الهراء! كنتُ أعلم أن الأمر لن يجدي نفعاً، لكني أرسلتُ مع ذلك ضربة سيف من تشي نحو الجدار. فانحفر أخدود عميق في الحجر. كنتُ قد قطعتُ على نفسي عهداً لعينأً بحمايتنا!
وما كنتُ لأستطيع فعل ذلك إن لم يكن إلى جانبي! أطلقتُ ضربة تلو الأخرى، محاولةً شق طريقي داخل الجدار. بالطبع، فعلتُ ذلك من فرط الإحباط لا إيماناً بقدرتي على الدخول بهذه الطريقة. فمرتبتي الضعيفة حالياً كانت ذنب سيف الدماء اللعين. وعلى الرغم من أنها فرصة لفعل الأمور بشكل أفضل... إلا أنني ما زلتُ أكرَهُ كونِي بهذا الضعف. عادةً، ما كنتُ لأدع الأمر يزعجني. عادةً.
قال أونيلدنغ بصوت هادئ اخترق الضباب في رأسي: "هي, أيتها الجنية الصغيرة لين. توقفي. لن تتمكني من الدخول هكذا".
تباً. كان عليّ أن أهدأ وأفكر. المنطق هو الفيصل. كان هذا بوضوح بَعد ميراث. وكان منطقياً أن يصادف بطل هذا الكون اللعين أحدهما مصادفة. وبالطبع، كانت هذه الأماكن بالغة الخطورة. فقد قتلت مزارعين أعظم ورفعت مزارعين أقل إلى مراتب مجهولة. غالباً ما كان يُنشئها أسياد محتضرون لم يتخذوا تلميذاً بعد ولكنهم أرادوا نقل معارفهم إلى من يستحقونها... ولو كنتُ في مرتبتي السابقة، لكنتُ فتحته كبيضة لعينَة وانتقلتُ لأختار أخي بأقل جهد ممكن.
لكنني لم أعد ذلك الكائن شبه الخالد. إذن، ما الذي كان بوسعي فعله؟ أولاً، كان عليّ أن أؤمن بأن حظ أخي الأصغر سيصمد. وأنه سيجتاز هذا الاختبار سالماً في الغالب. كانت لديه مساحته. وكان لديه شبح غوستي ماكغوستفيس. وكان لديه بعض الدواء الذي حرصتُ على تركه في حقيبته. وكانت لديه كل الأمور التي علمتُه إياها. انتظر. كانت لديه مساحته، فلربما؟ حاولتُ الولوج إليها بنفسي، لكن لم يكن هناك شيء...
أو بدقة أكبر، كان الاتصال لا يزال قائماً لكنه واهٍ لدرجة جعلتني عاجزة عن دخوله، حتى بعقلي فحسب. عنى ذلك أنه كان عليّ انتظار عودته... لكنني لم أستطيع الجلوس هنا وفتل إبهاميّ اللعينتين. حسناً، لم يكن ذلك دقيقاً تماماً. كان بإمكاني البقاء هنا تقنياً... إن لم أكن واثقة من أن هؤلاء القوم سيتركونني خلفهم. وإن رحلوا من دوني، فسوف يقعون — مرة أخرى — في تشكيل المذبحة وينتهي بهم المطاف إلى الموت.
كان سيجعل ذلك هذه الرحلة اللعينة بأسرها بلا قيمة. لذا، ما كان بوسعي البقاء هنا. عادةً ما كان الميراث المماثل يجعل من ناله يخرج في مكان مختلف تماماً. كان ذلك من أجل سلامة التلميذ الشخصية. مما يعني أن سبرينغ الصغير سيخرج في مكان ليس هنا. فأين إذن؟ بسطتُ إدراكي السماوي وسريعةً عثرتُ على الموقع. كان له شعور مشابه لهذا الصخر. أطلقتُ نفساً وفتحتُ عينيّ. تفرّس فيّ نائب قائد الطائفة بوجه قلق.
وقال: "لا تقلقي. يبدو أن هذا بُعد ميراث. لدى أخيك فرصة جيدة للعودة منه".
أومأتُ.
"لسوء الحظ، لا يمكننا منحه سوى موعد الفجر. ما رأيك أن ننصب لك معسكراً هنا إن لم يعد بحينها؟"
هززتُ رأسي.
"لن يعود إلى هنا. حين يعود، سيكون ذلك في موقع آخر. وعلينا إيجاده حينها. عوضاً عن الانتظار، سأُنشئ مكاناً آمنأً له. حين يعود، سيجده وينتظرني هناك".
عقد حاجبيه. اقتربت مني الجنية بليسفول جودجوب. أخمُن أنها وصلت مبكراً ولم ألاحظها.
وقالت: "أمتأكدة أنتِ؟ ألستِ قلقة بشأنه؟"
أقوّمتُ ظهري.
"أثق في حظه، إن لم أثق في قدراته".
ما ذاك المثل القائل؟
"الحظ جزء من قوة المرء"؟
وقعت عيناي على غليترينغ آيرون وهو يهمهم ناظراً إلى الخلاء حيث نصبنا معسكراً. تصرف وكأن الأمر لا يعنيه. قررتُ أنني منزعجة أكثر من أن أتعامل معه دون محاولة خنقه صراحةً. لذا، انتقلتُ إلى جاستيس. بدا وجهه بارداً لكنني استطعتُ تبين الندم في عينيه. وأدركتُ مجدداً كم كان هذا الصبي صغيراً. فلم يختبر من العالم شيئاً يُذكر حقاً. تنهدتُ. بدا وكأن عليّ أن أكون البالغ الوحيد في مجموعة من الأطفال.
"أيها الشيخ جاستيس ريتشينغ ديفاين بليد. شكراً لمبارزتك أخي الأصغر. رغم أنك دفعتَه بقوة مبالغ فيها في النهاية، إلا أنه تحسن بفضل تبادلكما".
انحنيتُ.
"وأيضاً، بسبب تبادلكما، منحته هذه الفرصة. لذا، شكراً لك. ومع ذلك، تحتاج إلى المبارزة مع مزارعين أقل مرتبة في المستقبل كي لا تؤذيهم مجدداً بطريق الخطأ".
أومأ بسرعة، وظهر احمرار طفيف على وجنتيه. ولأنني هدأتُ في الغالب، التفتُ إلى ابن أخي صديقي وألقيتُ نظرة محتدة.
"أيها الشيخ غليترينغ آيرون أومنيساينس. حين رأيتَ أخي الأصغر الصغير جداً على وشك الارتطام بجدار، عوضاً عن الإمساك به، تركته يصطدم به. بل وابتعدتَ عنه".
استخدمتُ مهارات التمثيل الضئيلة التي أملكها لأجعل عيني تدمعان.
"لماذا؟ كان يمكن أن يصاب. أعلنتَ هذا انتقاماً؟ أعلم أنه كان فظاً معك سابقاً لكنه ما زال طفلاً".
قطبت الجنية جودجوب حاجبيها نحو غليترينغ آيرون فشحب لونه، ثم رمقني بنظرة عبوس عابرة. آه، أكنتُ أفقدك ماء وجهك بجعل الجميع يظنون أنك تسببتَ في بكاء فتاة صغيرة؟ حسناً، تبّاً لك. أنت تستحق ذلك لتعمدك الابتعاد عن سبرينغ الصغير.
قالت جودجوب: "أخي الأكبر! إنهما مجرد أطفال. اعتذر أرجوك".
شد فكيه. تفرّس فيّ الوحش الروحي الطائر على كتفه بعين واحدة وكأنما يرى أسوأ أعدائه.
"ولماذا أعتذر؟ حريّ بها أن تشكرني! لو أنقذته، لما دخل بُعد الميراث ذاك. هذه فرصة عظيمة تحدث مرة واحدة في العمر بالنسبة له".
أردتُ الضحك على ذلك. مرة في العمر؟ بل مرة في العقد. عما قريب سيقع الشيوخ المحتضرون عند قدميه ليمنحوه مواريثهم الثمينة... إن نجا من هذا البُعد.
سألتُ: "إذن، لا تشعر بأي ندم لرفضك مساعدة طفل صغير؟"
عقد ذراعيه على صدره.
"إنه ليس طفلاً. إنه مزارع. وكمزارع زميل، أظنني قدمتُ له أفضل مساعدة ممكنة".
ثم انصرف غاضباً ليفعل ما شاء في خيمته. تباً لهذا الأحمق. أكان يظن حقاً أنني أريد لأخي أن يصبح أقوى بهذه الطريقة؟ بصراحة، الشيوخ والشيخات المريبون الذين يوزعون تقنيات عشوائية وغريبة ليسوا طريقة صلبة لبناء أساس زراعي متين. كنتُ أمل فقط أن يدرك سبرينغ الصغير ذلك وألا يقع في أي حيل.
* * *
لاحقاً، غادرتُ المجموعة لفترة وجيزة بحجة أنني أود البحث عنه. رفض أونيلدنغ السماح لي بالذهاب وحدي ورافقني إلى الموقع الذي سينتهي سبرينغ الصغير إليه. كان في كهف ضحل. ومما يثير الدهشة، لم يبدُ أن أي مخلوق قد اتخذ منه مسكناً قط، رغم أن ذلك قد يعود إلى تفضيلات سيد البُعد.
"أيها الشيخ أونيلدنغ فايرستورم، أرجو أن تحرس المكان بينما أنصب تشكيلات الحماية".
عقد حاجبيها.
"أمتأكدة أنتِ من أن هذا موقع جيد؟"
تنهدتُ. كان التظاهر بكوني طفلة صغيرة أمراً شاقاً حقاً.
"نعم. سيجد أخي هذا المكان وسيتمكن من إقامة معسكره هنا إن استغرقنا وقتاً طويلأً".
كانت هذه كذبة صغيرة إذ لم أستطيع إخباره بدقة بأنني كنتُ أعلم لأني كنتُ مقاتلة بأس - شخصاً كان يوماً في مرحلة صعود الخلود. لأن ذلك سيبدو أغرب من الاكاذيب التي سقتهاله بالفعل. التفتُ إلى الكهف الصغير. وبعد بعض التخطيط السريع، قبضتُ على عشرات الرايات ووضعتها لتشكل حاجز عزلة واقياً... وبينما كنتُ أفعل ذلك، نصبتُ مصفوفة تعمية كي يستطيع سبرينغ الصغير دخول مساحته بأمان فور عودته.
ومع أنني كنتُ أعلمه مؤخراً مصفوفة تعمية أساسية للغاية، إلا أنني فضلتُ تولي الأمر بنفسي حتى أتيقن تماماً من جاهزيته. أخرجتُ ورقة وحبراً وفرشاة وتركتُ له رسالة قصيرة جداً كي ينتظرني هنا. وبإستخدام الطاقة الروحية، ثبتها على الجدار. ولعدم تأكدي من رؤيته لها، أخرجتُ لؤلؤة الليل الرخيصة للغاية التي اشتريتها سابقاً في مدينة غولدن أسبكت وعلقتها أعلى الصفحة. لكن لمزيد من التأكد...
كتبتُ بضعة ملاحظات أخرى وثبتها في أماكن متفرقة. كانت تلك الشوكة الزائدة من جنون العظمة التي طورتها قبل بضعة أشهر قد أطلقت برأسها القبيح مجددأً. حسناً، ليكن. لا بد أنني شاهدتُ عدداً مفرطاً من الأفلام وأنا طفلة حيث كانت الملاحظات تسقط عرضاً عن الطاولات مسببة سوء فهم ضخماً - وغبياً. طالما لم يعد الصبي أعمى فسوف يراها حتماً. الشيء الوحيد الآخر الذي كان بوسعي تركه ويكون أفضل هو تسجيل صوتي (لو كنتُ أملك واحداً).
احتجتُ إلى الحصول على أداة روحية تسجيل فعلية حين يتوفر لدي المال اللازم لها. يا للأسف لكونها باهظة الثمن إلى هذا الحد. تنهدتُ. حريّ بمؤخرته أن تكون آمنة حين يعود وإلا فسأجد طريقة لمعاقبتها! وحين خطوتُ عائدة إلى خارج الكهف، رأيتُ نائب قائد الطائفة يرمقني بنظرة تقييم.
"يبدو أن شارة أسياد المصفوفات خاصتك لم تكن مزيفة بعد كل شيء".
أصدرتُ شخير سخرية.
"بالطبع لا! فور وصولنا إلى تشكيل المذبحة، سيكون عليك الوثوق بي. وحتى إن احتجتُ لدخول هناك بمفدي وحدي، فسأحرص على استعادة تلك الرودودندرونات بلا مشاكل".
أومأ.
وما إن هممتُ بالمغادرة، حتى قال: "أيتها الجنية لين، لم أعرف أخاك الأصغر لوقت طويل، لكنه يبدو طفلاً عاقلاً. أختار أن أؤمن بأنه سيعود منتصراً من ذلك البُعد".
ابتسمتُ باتساع.
"أه، سيعود! بالتأكيد حتماً!"
لم تكن عودته هي ما يقلقني.
* * *
في صباح اليوم التالي، حاولتُ الولوج إلى المساحة. بالطبع، لم أستطع. لم يكن سبرينغ الصغير قد عاد بعد. تنهدتُ. كان يستغرق وقتاً أطول بكثير مما تتطلبه مرتبة ميراث كهذه. أكان سيعود حقاً سالماً غير مصاب وبصفته الطفل الصغير ذاته الذي كنتُ أربيه كأخي الأصغر في فنون القتال؟ أم أن هذا الحادث سيغيره جذرياً بطريقة ما؟ إن عاد مخبلاً مثل سيف الدماء الأصلي... لا. كان عليّ أن أثق به.
وأن أثق في أن غسيل الدماغ الذي أجريته له - أعني، "تدريبي"
قد أتى ثماره. مرة أخرى، جمعنا نائب قائد الطائفة معاً لفحص ما قبل المغادرة. عنى ذلك أن الوقت قد حان للرحيل - من دونه.
"قريباً، سنرحل إلى موقع الزهرة الروحية الثانية، النرجس المغرة المتألق. نحتاج إلى واحدة بعمر خمسين عاماً على الأقل، وكلما زاد عمرها، كان أفضل لأغراضنا. ومع معرفتنا بالتضاريس التي عادة ما تزهر فيها هذه الزهور، يمكننا توقع موقع يضج بالنباتات والحشرات السامة، لذا ينبغي على الجميع تناول حبة الترياق هذه الآن. ينبغي أن تكفي ليوم كامل".
أخرج زجاجة. وبعفويته فائقة البرودة، أرسل حبة واحدة طائرة إلى كل منا. نكزتُ حبة الترياق البرتقالية المائلة للحمرة. ثم استخدمتُ إدراكي السماوي للتحقق مرتين من جودتها. وبما أنها لم تكن بعيدة جداً عما استطعتُ صنعها بنفسي حالياً، فقد تناولتُها. ومع أنني امتلكتُ حبوب الترياق الخاصة بي، إلا أنني فضلتُ ادخارها للطوارئ. فقد اختلفت عن هذه؛ إذ غطت تنوعاً أكبر ومختلفاً من النباتات.
وتابع قائلاً: "وأيضاً، احذروا النباتات الروحية في هذه المنطقة من الغابة. الكثير منها خطير وبعضها قد تحميه وحوش روحية صغيرة. احملوا أسلحتكم في كل الأوقات! أي أسئلة؟"
توقف برهة. وحين لم يسأل أحد شيئاً أومأ.
"إذن فلنذهب".
* * *
استغرق الأمر منا ما يزيد قليلاً على أربع ساعات من الجري المتواصل لنبلغ حقل الزهور الصفراء حيث يزهر النرجس المغرة المتألق. لو كنتُ جاهلة بالنباتات الروحية، لظننتُ أنني أصبتُ الجائزة الكبرى. لكن وبينما بدت هذه الزهور متشابهة من حيث كونها جميعاً صفراء ذهبية داكنة، إلا أن غالبية تلك الزهور لم تكن النرجس الذي نبحث عنه (والذي بدا كنرجس شائك). بل كانت عوضاً عن ذلك زهوراً متحورة بأنواع مختلفة، وجميعها سامة للغاية.
بعضها منوم. وأخرى مثيرة للحكة. وتلك التي على يمينى امتلكت حبوب لقاح كانت مزعجة للغاية في إزالتها عن الحرير الأبيض. خطوتُ خطوة إضافية إلى يساري لتفاديها. أعني، لم أمتلك سوى عدد محدودة من الملابس. معظم ثروتي ذهبت إلى الزراعة. أشار غليترينغ آيرون إلى زهرة كانت تتوهج عملياً في ضوء الشمس. وبدت كمثال مثالي للزهرة التي نحتاجها وبعمر أقرب إلى مئتي عام عوضاً عن الخمسين التي احتجناها!
كان بإمكانها إنتاج دواء أعلى جودة، مما يسهل على قائد الطائفة التعافي. بغض النظر عن كونها أحمق، إلا أن قراءات غليترينغ آيرون استطاعت تحديد نبتة روحية رائعة حقاً!