استخدمت مهارة حركة واعترضت السرطان الطائر اللعين بسكّيني الصغير البارد. انزلق آليّي عبر ساحة الحرم الجامعي. صرخت المعادن. كدت أشعر بمفصل كاحلي الأيسر يشرخ. انفجرت قطعة من درع ذراعي اليمنى بسبب فرط التشوه. اللعنة. كنت بحاجة إلى إنهاء هذا بسرعة. مزيد من السرطانات الطائر كانت تتجه نحو هذا المكان. طارت الحشرات إلى الخلف ثم ارتفعت عالياً جداً. بدا أنها كانت تستعد لغوصة أخرى.
بمجرد أن ضربتني مرة أخرى، تصديت بسكّيني وأخرجت سيفي البلازمي. وضعته مباشرة على عنقها الصغير وفعّلته. نجح الأمر. قفزت إلى الخلف واعترضت سرطاناً طائراً آخر. اعترض أخي الآخر. ألقت إحدى المقاتلات الآليات اللاتي لجأن مسبقاً آلِيَّها ودخلت فيه. أدركت أن هذا الآلي قد تضرر بشكل كبير وكان يلفظ أنفاسه الأخيرة. لكنها غامرت به لمساعدتنا في الدفاع عن الأشخاص المغادرين من العربة.
أخرجت سيفها البارد المثلوم وسكّين البلازمي واعترضت حشرة طائرة أخرى. بما أن آلِيَّها كان أقل تضرراً بقليل من آلِيَّ الخاص بي (الذي لم يكن يتماسك إلا بقوة إرادتي المحضة والتلاعب الروحي)، فقد قدرت أن بإمكاننا مساعدة بعضنا البعض. قفزت إلى الخلف مصطفّاً بجانبها. طار السرطان الذي هاجممني إلى الأعلى مرة أخرى لهجوم غوص جديد. على الأقل هذا ما ظننته. بدلاً من ذلك، بصق حمضاً علينا.
تبّاً. أمسكت آلِيَّها وساعدتها على تفادي هجوم سرطانها الطائر والحمض معاً. ثم عندما هاجم حشرتها مرة أخرى، وبينما كانت تدافع ضده، قطعت رأس السرطان الغريب الخاص به. بالطبع، لم يكن الآخر الذي لا يزال طائراً يفعل شيئاً خلال ذلك. استمر في البصق علينا بالحمض. الحمض الذي أصاب الهدف حفر في درع الآلي مضعفاً إياه بشكل كبير. وللأسف، حتى عندما أخطأ تماماً، أحدث بصاقه حفر في الأرض، مما جعل التحرك أكثر صعوبة.
لقد لمت المالكة الأصلية التي دمر نظام طيرانها خلال الثواني الأولى للمعركة. مهما يكن. سأتعامل مع الأمر. ولكن بجدية، لماذا لم تمتلك المالكة الأصلية حزاماً لبندقيتها؟ أو مكاناً على الآلي لتثبيتها فيه؟ لقد خضعت لثلاث مشاجرات طفيفة فحسب، واضطررت بالفعل إلى إسقاطها ثلاث مرّات لعينات. كنت بحاجة حقاً إلى النظر في أمور هندسة الآليات هذه لاحقاً لكي أتمكن من صنع الخاص بي بالطريقة التي أريدها تماماً.
ربما كنت أفتقد شيئاً من ذكرياتها. أو ربما لكونها بندقية تدريب فقط، لم تكلف عناء ذلك. قفزت إلى حيث أسقطت البندقية عديمة الفائدة تقريباً والتقطتها. ثم نظرت إلى الحشرة الأخيرة التي كانت تطير وتتفادى مدافع اللّيزر المضادة للطائرات التي كانت أبراج الدفاع في المدرسة تطلقها عليها.
أبراج لم تكن قادرة على التوجيه نحو الأسفل من أجل «سلامة الطلاب»
والتي لم تستطيع مواكبة حشرات الفضاء الأقوى والأسرع. نعم، مهلاً. حسناً، بما أنني كنت أُدمّر أشياء على أي حال، فقد أجعل هذه البندقية تفرط في التحميل وأطلق سهماً مخفياً من الطاقة الروحية نحو المسخ. أولاً، أطلقت السلاح مرسلاً طلقة ضعيفة تلو طلقة ضعيفة نحو العدو المتعرّج. كدت أشعر باستهزاء هذه الحشرة.
بينما واصلت تفادي حمضها، صرخ في وجهي آلِيَّي. ظهرت تحذيرات على حواف شاشة عرضي. ثم، تماماً عندما كنت على وشك إفراط سلاحي في التحميل وإخفاء سهم روحي في إحدى طلقات اللّيزر الضعيفة هذه، شعرت بأخي يرفع مسدسه البارد وسمعت دويّ انفجار عالٍ. ظهر ثقب في رأس سرطان المسخ. سقط على الأرض مثل صخرة لينة ومطاطية. يا للتقزّز. أعطيت أخي الاسمي علامة الإبهام لأعلى بآلِيَّ.
قلت: "لنُسرع بالدخول".
تلاشى آلي وانغ مينغ رين من حوله، وسقط على الأرض. انتظر، أكان بإمكاني وضع هذا الآلي في عنصر مكاني؟ أو ربما تحولا إلى واحد؟ كان عليّ البحث في ذكريات الأصل للعثور على ذلك. صحيح. كان هناك مفتاح روحي يمكن للمالكة الضغط عليه لتحويل الآلي إلى قطعة مجوهرات صغيرة. صُممت هذه لتكون قلادة جميلة، مثالية لفتاة فخمة مثل فيكتوريا. أعني، لم يكن لديها ذوق سيء، تماماً. لكنني لم أعتقد أن آلِيّاً بلون الذهب الوردي مع ميزات إضاءة وردية كان ما يسميه أي شخص خفيّاً.
نقرت المفتاح وأطلقت طاقتي الروحية التي كانت تحافظ على تماسك الآلي. وتفكك الشيء بأكمله، بصرف النظر عن مقصورتي، من حولي. لم يدخل في قلادة مكانية رائعة. ثم مالت مقصورتي، تاركة إياي أواجه الأرض.
قلت: "حسناً، تبّاً".
نزعت المعدات التي كانت ملتصقة بجسدي وسقطت. التويت لأقف على الألواح المعدنية التي كانت بمثابة شاشة عرض عند تشغيل الآلي. لم تكن المقصورة كبيرة وكان بها مقابض في كل مكان للمناورة بانعدام الجاذبية. ساعد هذا أيضاً في المواقف التي يهبط فيها الآلي في وضع غريب... مثل الآن. لحسن الحظ، لم يكن هذا الجسد ضعيفاً. أعني، كم سيكون ذلك مزعجاً أن يهبط المرء في جسد بشري عادي بعد أن كان في قمة العالم!
سيوصمني ذلك بالجنون! ولم يكن ذلك حتى مع أخذ مشكلة حشو روح صعود خالد هائلة في إطار بشري صغير بعين الاعتبار. شيء كهذا قد يقتل شخصاً للمرة الثانية حتى! ضحكت بينما فتحت إحدى الفتحات التي سمحت لي بالمغادرة. توقفت عن الضحك عندما رأيت وجه أخي بالتبني المألوف والملعون.
كنت على وشك جمع طاقاتي الروحية ومهاجمته ردّ فعل. كدت أمنع نفسي بالكاد. لأنني شعرت بأن حضور هذا الشخص يختلف عن ذلك الأبله، لاما الدم، سيف الدم. كان هذا الفتى أصغر سناً في الغالب، وتغيب عنه رغبة القتل الواضحة التي رافقت ذلك اللعين طوال ألف عام تقريباً. علاوة على ذلك، وحين أمعنت النظر، كان وجهه يتطابق بنسبة خمس وثمانين بالمائة فقط. رغم أن الممارسة السليمة قد تفسر معظم تلك الاختلافات.
فضلاً عن ذلك، لم يكن المتشابهون في الشكل أصحاب الروح ذاتها. كان هذا يحدث فقط... في... الكتب. اللعنة. كنت في كتاب. لكن هذا لم يكن يعني أن الأمر يحدث هنا! ثم، أي حظ سيئ هذا الذي يجعل سيف الدم يصبح خالداً، ثم يموت ويتقمص أو يُعاد إلى عالم البشر من أجل نوع من المحاكمة السماوية. انتظر، أكان هذا أمراً واقعاً في هذا العالم؟ كنت أعرف بعض روايات زيانشيا، حيث يمر البشر أحياناً، حين يصبحون ملوك أو خالدين، بمحاكمات يضطرون فيها لعاش حياة بشرية مجدداً...
لسبب لعين ما. أكان ممكناً أن سيف الدم يمر بمحاكمة الآن؟ أو ربما مات بعد بلوغ الخلود وبات عالقاً في هيئة بطل ثانوي في رواية شوجو، ليموت دفاعاً عن البطلة. مجرد التفكير في الأمر أصابني بنشوة داخلية. إن كان ثمة انتقام أطالب به، فهذا هو! هذا بالتحديد. يا للخراب. لقد أنقذته. همم. كان هذا مزعجاً. لكنني لم أرد لعملي الشاق أن يذهب سدى.
"فيكتوريا! أفي وجهي عيب؟"
تجهمت لدى سماع اسم هذا الجسد.
"نادني لين."
قفزت هبوطاً من مقصورة القيادة واجتزت ركام آلة فيكتوريا بمهارة. تبعني هذا الشقيق الاسمي الأرعن. حقاً، ماذا كنت أفعل به؟ لقد خاطرت بحياتي بالفعل لإنقاذ مؤخرته، لذا لم أستطع السماح له بالموت بمثل هذه السهولة. أليس كذلك؟ حسناً، ربما لو كان شخصاً سوياً لا أفعى قذرة خسيسة، لكنت ساعدته على بلوغ الخلود. ثم، إن تذكر حياته السابقة وكانت حياة سيف الدم، لكنت لقنته درساً قاسياً.
وإن راودتني نزعة شريرة خصيصاً، لأرسلته مجدداً إلى دورة التقمص كي أظفر أهدافي بالانتقام المنتظر طويلاً! موهاهاهاها! تنهدت. ثم شعرت بمزيد من الحشرات في طريقها إلى هنا. كان الملجأ أحد أهدافها على الأرجح.
"ادخلوا الملجأ الآن!"
شرعت في الركض بينما أتفقد مكان الجميع. كانت الفتاة التي ساعدتنا قد خزنت آلتها بدورها وركضت نحو أبواب الملجأ. وبأننا جميعاً طيارو آلات متجهة إلى أفضل مدرسة عسكرية في كوكب العاصمة، فإن قدرات أجسادنا البدنية (وهي أشبه بممارسة تنمية الجسد الطبيعية) كانت في الفئة أ كحد أدنى، لذا استغرقنا وقتاً قصيراً للغاية لبلوغ الملجأ. تناهت إلى أذني فوراً أصوات الجميع وهم يتدافعون، إلى جانب حرارة أجساد هؤلاء البشر بين النجوم.
بالطبع، لم تكن حرارة الأجساد هي الوحيدة التي تدفئ الملجأ. في منتصف الغرفة، كان طلاب إصلاح وتصميم الآلات يعملون على عجل لإصلاح عدة آلات متضررة. بل وجد هنا معلم تصميم آلات شهير سبق له تعليم البطلة ومساعدتها في الكتاب. لقد أقاموا منطقة إصلاح عشوائية بوضوح. وفسر هذا أيضاً سبب خلو الملجأ من الحماة سابقاً. فقد كان وسط إصلاح الآلات التي تضررت في المعارك السابقة.
"انتهينا هنا! هيا هيا هيا!"
تحولت ثلاث من الآلات الخاضعة للصلاح إلى حلقات مكانية. التقطها طياروها وهرعوا إلى الخارج. أغلق أستاذ أبواب الملجأ خلفهم. سلم أخي ملك إلى أحد طلاب التصميم المنهكين. وفي تلك الأثناء، وجدت مقعداً نظيفاً محاذياً للجدار واتخذت مكاناً لي. كان عليّ ممارسة التنمية... لكنني لم أستطِع فعل ذلك دون فهم هذا الجسد الجديد أولاً. بينما اهتز المبنى حولي وكان الحشد إما يصرخ أو يعمل على عجل لتحسين الآلات التالية، نظرت إلى الداخل.
ضم جسدي الجديد هذا قدراً غير قليلة من الشوائب المزعجة بسبب التنمية الطبيعية التي حظي بها. بدلاً من تكثف كل شيء ليصير نواة ذهبية، بدا كل شيء هزيلاً. كما أن الطاقة الروحية الطبيعية لم تبدُ عائدة بالسرعة التي توفرها تقنية التنمية. في الواقع، شابه بنيان هذا الجسد إلى حد بعيد ذلك الخاص بحياتي السابقة.
أعني، بصرف النظر عن الشعر الأحمر، والعيون الزرقاء، وبعض النمش (فقد أطلق المؤلف على هذه الشريرة اسم «فيكتوريا»
بعد كل شيء)، لجزمْتُ بأنني أبدوت متطابقة بنسبة مذهلة تصل إلى ثمانين بالمائة. بحق الجحيم، حزت حتى الصدر الضخم ذاته الخاص بزوجات الحريم في روايات زيانشيا. حسناً، كنت معتادة على الأمر على الأقل. لكن هذا التشابه بأسره لم يعنِ تطابق أحشائي... استطعت حتى استشعار تلميح لبنية طائر الفينيق المحتملة! رغم أنها ظلت خامدة لعيش مالكة الجسد الأصلية في سلام نسبي وعدم اقترابها قط من الخطر الممات.
لكن، بغض النظر. اقترب هذا الجسد كفاية بحيث يمكنني الاستعانة بتنميتي الطبيعية وتحويلها سريعاً إلى تنمية منظمة... وبما أنه بلغ مستوى النواة الذهبية بالفعل، فلن أتعرض على الأرجح لأي محاكمة بسببه أيضاً... إن ظل هناك برق محاكمة من الأساس. أن يُترك عالم البشر بأسره بلا طاقة روحية لآلاف السنين المجهولة... فلابد أن كارثة ما قد حلت بالعالم الخالد... أو ربما حتى العالم السماوي إن حوى عالم هذا الكتاب مكاناً كهذا....
وربما كان سيف الدم مسؤولاً عن ذلك بأكمله. فتحت عينيّ ورمقت شقيقي الأصغر بنظرة حادة. كان يحدق في ملك، لكن قشعريرة سرت علانية في عموده الفقري، فالتفت نحوي. ابتسمت له ولوحت بيدي. تجهم وجهه. مهلاً. أغمضت عيني وتابعت التأمل في وضعي الخاص. وبما أنني تأكدت تماماً من كون هذا الملجأ هو الموضع الذي سينتهي المطاف بالبطلة وبطلها فيه بعد ظهور الجيش لتطهير هذه الفوضى، فلم أخشَ انهياره فوق رأسي، رغم ارتعاش الجدران إثر تلقي الضربات.
تمثلت البشرى السارة في امتلاكي لكل الطاقة داخل جسدي مسبقاً (بغض النظر عما استخدمته للتحكم بآلتي). للأسف، لم يكن هذا الوقت ولا المكان المناسبين لقضاء أيام في تنظيم طاقتي وتنميتها. أقصى ما استطعته هو التأمل لزيادة امتصاص هذا الجسد الطبيعي لطاقة هذا العالم الروحية الكثيفة بشكل سخيف. والانتظار لأخذ إجازة طويلة من المدرسة. تُف. لم أرتدِ المدرسة منذ ألف عام لعين. ووجب عليّ حضور الحصص الآن.
أم كان عليّ ذلك؟ نقبت في ذكريات الأصلية. بدا أنه لدى دخول الطلاب المدرسة، كانوا يتنازلون للجيش عن عشرين عاماً من حياتهم. وبالنظر إلى بلوغ أعمار البشر ما بين مئتين وثلاثمئة عام، لم يكن الأمر سيئاً كما يبدو. سيغدون ضباطاً جميعاً على الأقل. والسبيل الوحيد للفرار هو الموت أو حدوث مكروه لطاقتي الروحية. كانت التكنولوجيا في هذا العالم متطورة أكثر من اللزوم. وطالما بقي رأسي سليماً، استطاعوا إعادة خلق جسدي.
بل وخلقت مالكة الأصل نسخة مطابقة لها تتعامل مع الإصابات المحتومة. وبهذا لن تضطر لانتظار نمو ذراع جديدة... كشخص أنشأ عدة نسخ لجسده تحسباً للموت، وافقت على الأمر! فلم تكن النسخ في هذا العالم واعية على أي حال. إلا أن منشأة النسخ دمرت في هذا الهجوم، وهذا أحد أسباب إصابة فيكتوريا بندوب بالغة. حسناً، لم تكن عشرون سنة فترة طويلة لمن يسعى للخلود. انفتح باب الملجأ ودخل مزيد من الناس، بما في ذلك المقاتلون الذين خرجوا سابقاً.
غادر ثلاثة طيارين آخرين للآلات. لم يكن أخي أحدهم. إن استمرت هذه الغارة، فما إن ينتهي شحن آلته وتتم صيانة الطوارئ حتى ينطلق هو الآخر على الأرجح. عندها لاحظت الأمير الوسيم أشاد وهو يدخل بصحبة فتاة جميلة وقوية الملامح. كان شعرها الأسود مربوطاً في كعكة فوضوية، وبدت وكأنها عبرت جحيماً مصغراً.
بدا أن الثنائي المتميز قد شعرا بنظراتي عليهما لأنهما التفتا نحوي وتصلبا. لوحت لهما بسعادة. كان من الجميل التواجد في عالم يكون فيه التلويح من طرف الغرفة أمراً طبيعياً… غالباً. أه، هل كان مفترضاً بي أن أنحني للأمير تشاد؟ حسنناً، ليكن. وفقاً لذكريات الأصلية، كانت الملكية هنا دستورية. ما لم أقم بحركة بذيئة بوجه الأمير والعائلة المالكة فسأكون بخير. على الأرجح. أه، رائع. كانا يقتربان من هنا.
وها أنا ذا من دون حتى خطة لكيفية التعامل مع هذين الاثنين. بدا لي أن أتبع القاعدة رقم أربعة من نادي المتنقلين إلى رواية: ابقَ دائماً في جانب الشخصية الرئيسية، حتى لو بدت الاحتمالات سيئة. لكن هذا كان تصنيفاً مختلفاً عما اعتودت عليه. هل انطبقت القواعد ذاتها؟ مع ذلك، من ذكريات حياتي السابقة على الأرض، كان هذا تصنيفاً خطيراً للشرير بقدر خطورته على سيد شاب داخل شيانكسيا كلاسيكية.
على سبيل المثال، إن كرهاني بما يكفي، فيمكنهما جعلي أُعَيَّن في بعض خطوط الجبهة البعيدة حيث أُموت بمحض الصدفة «ميتة مشرفة في المعركة».
أو يمكنهما جعلي أسمم بشيء مفترض به زيادة طاقتي الروحيّة إلى مستوى إس إس إس لكنه مصمم لتعطيل ممارس عند الفشل. ومع ما في الأمر من إحباط، لم أكن مجرد وحش مرحلة الصعود الخالد الذي يمكنه التجول في العالم كأنه يملكه. وجب علي الحذر من الآن فصاعداً. على الأقل إلى أن أبلغ مرحلة الصعود الخالد مجدداً. حسناً، إن كنت سأصفي الأمور، فيجب أن أبدأ بالهجوم.
"أليس هو سمو الأمير تشاد. هل أنت مصدوم لرؤيتي حياً؟"
"السيدة فيكتوريا. تلقيت اتصالاً طارئاً لم أستطع تجاهله."
أومأت برأسي.
"مفهوم، مفهوم تماماً. كان الأمر خطيراً جداً بالخارج."
ابتسمت كاشفاً عن أسنان حادة، "إنه لسرور حقاً أن أراك حياً وبخير بعد أن تركتني لأموت هناك… تعلم، من دون أن تقول شيئاً."
صلب ذراعيه ورمقني بنظرة متعالية من علٍ.
"أنت مقاتلة آلية من الفئة إس إس. المفترض بك القدرة على التعامل مع تلك الحشرات الصغيرة بنفسك."
"ربما… لو كانت حزمة طيراني سليمة وامتلكت شيئاً غير بندقية تدريب. لكن دعنا لا نخوض في هذا. بدلاً من ذلك، أود أن أقول إني سأبتعد عنك وعن صديقتك من الآن فصاعداً. لقد اصطدمت رأسي وأصبحت شخصاً متغيرأً، كما ترى."
"هل تتوقعين حقاً أن نصدق أنك تغيرت فجأة بعد كل ما أوقعتني فيه؟"
قالت ليو ياوياو.
"في الماضي، كنت شخصاً فظيعاً. سيئاً للغاية. لكن من الآن فصاعداً، لن يكون لي أي شأن بكما."
ابتسمت. نظر إليّ مزيد من الريبة. أكان... أكان هذا الوجه؟ عندها أتى أخي الرخيص ووقف بيني وبين الآنسة ليو. انتابتني رغبة أخرى بلكم وجه هذا اللقيط بقبضة روحية.
"هل تتوقع حقاً أن يصدق أحد أنك تغيرت فجأة بينما في السنوات القليلة الماضية وحدها وضعت متفجرات قرب شعلتها، وجعلت شخصاً يلتقط صوراً مثيرة للقبه أثناء لقائها معي ومع عدة رجال آخرين. لقد كدت تتسبب بفقدان الآنسة ليو لمنحتها الدراسية عندما خربت نهائيّ العام الماضي!"
آه. نعم، هذا هو الشعور. امتلك سيف الدم أيضاً ميلًا لاتخاذ صف أي شخص عدا صفي أنا. عدا عن أن فيكتوريا كانت عاهرة شريرة نوعاً ما لكونها متملكة جداً لرجل لم يكن ملكها، لكني رفضت جعل خطاياها خطاياي أنا. نعم، انخفضت احتمالات أن أعلم أخي الرخيص هذا ممارسة فنون التنشئة إلى الصفر. لكن وُجد أمر غير مألوف. لم يكن سيف الدم ليحمي امرأة لها حبيب مسبقاً. إلا لو... تفرست بين الاثنين، الأنف والفم ذاتهما.
الخدان ذاتهما. لون العينين ذاته.
"آه، أرى ذلك الآن. السبب في حرصك الشديد على الدفاع عن الآنسة ليو هنا. هو أنها أختك البيولوجية، أليست كذلك؟"
اتسعت ثلاث أزواج من العيون ثم تطلع بعضها إلى بعض. حسنناً، ربما لم يدركا ذلك.
"يجب أن تذهبا لتجريا اختباراً للتأكد... لكني سأمنحكما تهنئة مبكرة على عثوركما على عائلتكما ذات الصلة بالدم، أيها الشقيق الأصغر."
انحنيت لسموه، وتجاوزتهم جميعاً، وغادرت الملجأ قبيل انغلاق الأبواب مباشرة. تباً للتعامل مع أولئك الشخصيات الغريبة بينما يمكنني التركيز على نفسي وممارسة التنشئة. علاوة على ذلك، لم أكن أتوقع منهما تصديقي فوراً. لقد كان مؤسفاً أن تنشئتهما كانت عالية جداً وإلا فربما استطعت استخدام حسّي السماوي للسيطرة عليهما.
* * *
أول ما فعلته عند وصولي إلى شقتي المستأجرة التي أعين فيها بمفردي، هو تفقد الأضرار. لحسن الحظ، لم تعانِ شقتي من أي شيء. رغم أن شققاً أخرى حوت ثقوباً فيها. بعدها أعددت بعض المصفوفات البسيطة التي لم تتطلب أي عصي أو أعلام. امتلك هذا العالم تكنولوجيا متقدمة لكنه افتقر حقاً للكثير من المؤن التي احتاج إليها الممارس. بعد تفحص قواعد بيانات نباتية متنوعة، أدركت مدى افتقار هذا المستقبل حقاً.
لقد انقرضت معظم النباتات التي احتجت إليها لصنع الدواء. لقد فُقدت في الزمان لدرجة أنها لم تُذكر حتى في أي نص. لم أمضِ وقتاً طويلاً متشعراً بالإحباط حيال ذلك. إن انقرضت النباتات الروحية التي احتجت إليها، فسأضطر ببساطة إلى بحث نباتات جديدة وتطوير الخيمياء من الصفر. بالطبع، وُجد بالفعل الكثير من الأدوية المتقدمة هنا. لكن لم يتواجد الكثير لزيادة الطاقة الروحية بعد فقدانها.
ولا أي دواء ساعد في تنقية الجسد. بينما تحسنت بعض الأمور هنا في المستقبل، ساءت أمور أخرى. وتواجد أمر واحد غاب بشكل مرعب. أحجار الروح. لم تكن موجودة. افترضت أن هذا حدث لأنها تفككت إلى غبار ثم تلاشت الطاقة الروحية من الكون... ولم يمضِ وقت طويل كافٍ منذ عودة الطاقة الروحية لتعود الأحجار. هذا جعل الطاقة الروحية الكثيفة التي غزت كل شبر من هذا العالم منطقية أيضاً. لم تستقر بعد.
ولم تتراكم في شقوق عوالم لتخلق مناجم أحجار الروح. لكن، جعل غياب أحجار الروح ممارسة التنشئة هنا في وقت قصير... صعباً. لذا، قررت فعل ما استطعت. استخدمت عقل فيكتوريا الخفيف، وهو جهاز مثبت بمعصمها امتلك وظائف مشابهة لهاتف ذكي، لكنه كان أروع بكثير. أولاً، اتصلت بالمدرسة وأخذت إجازة لشهر، متمسكة بمشاكل نفسية. ثم راسلت والدي فيكتوريا، الدوقة (والدتها) و قرين الدوق (والدها).
أبلغتهما أنني لن أكون متاحاً لشهر كوني آخذ وقتاً للتعافي نفسياً من الهجوم. وبعدها أرسلت لأخيها بضعة رموز تعبيرية تقليدية لإصبع الوسطى قبل حظره من التواصل معي. لقد حان وقت التركيز على ممارسة تنشئتي الذاتية. نظرت إلى الداخل وأمضيت ثلاث ساعات مؤلمة في ترتيب كل خيط وقرن من تشي هذا الجسد في مكعب عملاق وجميل حول دانتياني. عندما انتهيت من ذلك، شعر جسدي بأكمله بضعف شديد.
لكنني لم أنتهِ بعد. كان هذا لمجرد جعل العملية أسهل عليّ لكي لا اضطر لتجريف جسدي بينما كنت في منتصف أسرع تنشئة في حياتي. أولاً، بدأت العملية بحذر شديد. واحداً تلو الآخر، أخذت كل خيط وفتلته، جاعلاً إياه يدور حول جسدي بالهيئة الدقيقة التي استنتجتها ووضعتُها في كتيبي — تقنية تنشئة لين الفتاكة التي لا تقبل النظر. كنت حذراً في البداية، مختبراً كل موقع جديد للتأكد من عمله مع هذا الجسد المختلف.
ويا للغروب، لقد فعل. استطعت حتى استشعار انفكاك القفل عن دستور جسدي الخاص. مواهوشاهوشا! ستكون هذه أسهل وأسرع تنشئة في التاريخ. عندما بلغت الطبقة الأولى، تسربت طبقة رقيقة من الشوائب السوداء من جسدي. أردت التوقف وأخذ حمام سريع لكن شيئاً غريباً وجد. كأن الكون حارب تنشئتي. ساورني شعور بأنه لو توقفت ولو لثانية واحدة، فستحدث أمور سيئة. أكانت هذه عاقبة لشيء حدث في خط الحبكة الأصلي وأثر على العالم لاحقاً؟
قد يكون هذا أحد الأمور التي منعت سكان هذا العالم من اكتشاف التنشئة. حسناً، تبّاً. لم أكن لأتوقف عند هذه النقطة، لذا تعاملت مع إزعاج كوني قذراً وواصلت. بانيّاً طبقة تلو طبقة ببطء. حين بلغت الطبقة الثانية عشرة، غطتني الأوساخ. لكن لم يكن هناك توقف. انتقلت إلى بناء أساسي. تطلب هذا تكثيف الطبقات إلى أعمدة. ستكون هذه النقطة حيث كان مفترضاً بي مواجهة محنة. لكن، كان هذا الجسد معادلاً لجوهر ذهبي بالفعل، لذا إما أنني لم احتج لخوض محنة، أو تواجد خلل ما في السماوات.
مهما يكن. لم أستطيع معرفة ذلك سوى عند بلوغي الخلود. كاد لا يكون لدي أي وقت للتفكير وصنعت النوع ذاته من الأعمدة التي صنعتها في ماضيي. ولم يمضِ سوى أربع وعشرين ساعة منذ بدئي وكنت أبني أساساً بالفعل! استغرقني الأمر سنوات للوصول لهذه النقطة في حياتي السابقة! حين انتهيت، بدا مركزي الروحي كبركة تشي مع اثني عشر عموداً مثلت جوانب من نفسي. دار كل هذا في دانتياني كساعة دوارة مع بركة في المنتصف ومربع تشي مع قطعة مقصوصة ومحيطة به.
وخرجت مجموعة أخرى من الشوائب السوداء عبر مساماتي. لكنني لم أنتهِ بعد! كان عليّ الآن إكمال كل الأعمدة الأربعة والأربعين بعد المئة. استغرق هذا ثلاثة أيام أخرى من التنشئة المستمرة والمكثفة. لم يكن هناك وقت للراحه. عملت كروبوت بناء لعين، متبعاً تقنية تنشئتي لتأسيس الأساس بدقة. حين بلغت القمة، رغبت بيأس في التوقف لثانية... لكن الإحساس الساحق، كأن الكون أنكر وجودي، ثقل عليّ.
أردت الضحك. كان جزء الضغط هذا سهلاً! منذ متى احتاج الممارسون أبداً لموافقة الكون؟ كانت هذه النقطة حيث كان مفترضاً بي اختبار محنة، لكن لم يحدث شيء عدا زيادة في الإدانة من الكون. لذا، عصرت أعمدتي كلها معاً ودوّرتها. شددتها وشددتها حتى ذابت.
"مواهوشاهوشا!"
عبر الضغط والدوران، الاحتكاك والطاقة، تحولت الأعمدة الذائبة إلى كرة ذهبية جميلة.
كنت أحتاج الآن إلى حفر رموز في جوهرِي تُمثّل جوانبَ من ذاتي. مستخدماً خبراتي إزميلاً. حُفر بعضها بأناقة وسرعة للدلالة على المهن التي أتقنتها. بلغتُ أخيراً أحد رمزيّن متبقيين. الفينيق، مُمثّلاً بنية الفينيق الخاصة بي. حفرتُ العين الجميلة، والرأس بتجتاج ريشه، وانحناء الجناحين، والمخالب الضخمة القادرة على مهاجمة أيّ عدوّ، ونيرانه لبيان أنّه سيعود باستمرار حتّى لو مات.
كنتُ عند السطر الأخير— دويّ! انفتح باب غرفتي على مصراعيه بعنف. وسط ذهولي، بالكاد أتممت السطر… لكنّ نمطاً أخيراً ظلّ بانتظاري! غير أنَّ تركيزي تشتّت. اللّعنة! قرر الكون أيضاً أنّه اكتفى من عبثي. سرى ألم حارق عبر بطني. لكنّ جوهري كان شبه مكتمل، قريباً بما يكفي لكي لا يثور في جسدي سوى غضب سخط الكون. داعب شعور مقزّظ مؤخرة حلقي. لم أدرِ من اللّعين الذي قاطعني… لكنّه هالكَ لا محالة!
سعلتُ. ملأ طعم معدنيّ فمي، وبصقتُ عدة لعقات من الدم، والتفتُّ لأرمق بحقد تلك الحثالة التي قاطعت تأمّلي الدقيق. بالطبع، كان ذلك الوغد الصغير، سيف الدم. أأدرك أخيراً أنّه اكتفى من وجودي وقرّر التخلص مني مباشرةً؟ انتظر، لا. لم أعد في ذلك الزمان أو المكان. كنتُ في عالم جديد. مع رجل كأخ لي قد يكون تناسخ سيف الدم. يا للسخرية، فبعد أسبوع فقط من زُجّ بي في جسد جديد، سيتسبّب تناسخ ذلك الوغد في قتل مجدداً عن طريق الخطأ.
حسناً، لم أمت بعد. وما زاد الطين بلّة هو انقطاع تأمّلي! بالطبع، عرفتُ سبيلاً لتكميل جوهر ذهبيّ… لكنّ النباتات لم توجد في هذا الزمان. سيتوجّب عليّ بحث بدائل لها. اللّعنة.
"فيكتوريا! لا تموتِ!"
من ذا الذي يموت، أيّها النذل؟
قلتُ: "لا تفأل لي بالسوء!"
لكنّ صوتي جاء أجشّ من أسبوع أمضيته بلا أكل أو شرب… أو استحمام. ومن سعال كلّ ذلك الدم. الغبّي غالباً لم يسمعني. أسرع مينرن نحوي وحملني بين ذراعيه. رمقته بنظرة حارقة. لو لم أكن مصاباً هكذا، لاستخدمت تقنية لأطرحه خارج شقتي.
قال أخي الحيّ الميت: "يا جيفز، افتح مقصورة العلاج!"
انفتح جدار وبرزت حجرة زرقاء متوهّجة داخل الشقة ثم استأفكت أفقياً. انفتح الباب وأطلق أزيزاً. حملني إليها ووضعني بداخلها. واصلتُ رميه بنظرات غاضبة وهو يغلق الباب. ثم حقنني بشيء أفقدني وعيي.