ألقيت ضربة روحية ببطء مستهدفاً كتف النبع الصغير. شق الهواء أمامه بعينين زائغتين. انطلقت شفرة صغيرة من طاقة السيف نحو الكاف الأثيرية... وأخطأت الهدف تماماً. ثم أصابت الشجرة المسكينة قرب الجدار مخلفة علامة طفيفة على لحائها السميك. هذا الصبي. أوقفت هجمتي على بعد بوصات من رداءه الأخضر وكتّفت ذراعي.
قال: "أنت لا تركز".
توجع ممتلئاً بالأسف.
قال: "كان... ينبغي أن أقضي وقتاً أطول في التدرب".
هذا الفتى المجتهد كان يظن غالباً أنه يتدرب ببطء شديد مؤخراً. بلغ الطفل الطبقة الثامنة بسرعة حتى أفسده ذلك. ظن على الأرجح أن عجزه عن زيادة تدريبه كل بضع أسابيع يعود إلى الفشل. مشيت نحوه عابراً الزهور والشجيرات الجميلة التي يتولى أمرها تلميذ مسكين من الطائفة الخارجية مرة أو مرتين في الشهر.
قلت: "اسمع. لا يمكنك مراكمة طاقتك وحدك! وأنت صغير، تحتاج إلى تدريب جسدك وعقلك معاً لتتمكن من استخدام طاقتك بفعالية. وخاصة أثناء القتال".
تنهدت. كان عليّ تكرار هذا الكلام للمرة الثالثة اليوم بعد أن شاهدته يخطئ هدفه مجدداً. عانى طويلاً في الحفاظ على تركيزه. وبالنظر إلى أن فريق نائب قائد الطائفة قد رافقنا إلى طائفة الإرادة التي لا تُقهر، وحشرنا في فناء ضيوف الشرف، ثم تركنا هنا كالسجناء اللعينين، ربما أصابه الإحباط. لم أستطع لومه فقد مر أسبوعان لعينان. حسناً. كان لدى الكبار أمور أهم ليتعاملوا معها من ممارسين وضيعين لتكثيف الطاقة مثلنا.
أمور مثل شفاء قائد الطائفة. ومعرفة ما حدث في غابة الملوك الثلاثة. ومعاقبة ذلك اللقيط، الحكيم المتألق ذو الحديد اللامع (ابن أخي قائد الطائفة). على الأقل زارنا عاصفة النيران الجامحة (نائب قائد الطائفة) قبل فترة وأخبرنا أن قائد الطائفة قد تعافى تماماً تماماً كما حدث في حياتي الماضية. قطب النبع الصغير حاجبيه ناظراً إليّ.
قال: "لقد كنت أتدرب على تركيز عقلي".
دفعت ما بين حاجبيه برفق.
قال: "تعلم أداء أشياء جديدة وحل واجباتك يساعدان ولكنني لا أعني ذلك".
عبس وقال: "إذن ماذا؟"
قبل أن أشرع في إلقاء محاضرة حول كيف يمكن لذلك أن يؤدي في النهاية إلى شتات التركيز إلى أجزاء للمساعدة في أمور مثل صنع سهام طاقة متعددة أو قراءة عدة شرائح من اليشم دفعة واحدة، أرسل نائب قائد الطائفة رسالة صوتية سرية.
قال: "أيتها الجنية الصغيرة لين! يرغب قائد الطائفة عزم لا يُقهر في رؤيتكما معاً..."
أخيراً أيها اللعين!
"احرص على تنظيف باحتك أيضاً فلن تعود إلى هنا".
تطلب الأمر منا نحو عشر دقائق لننظف كل شيء... وهو ما تمثل غالباً في ركضنا في كل مكان وإلقاء كل الأشياء التي تركناها في أكياس التخزين وحلقة المكانية الخاصة بي. لسوء الحظ، لم تكن مساحة النبع الصغير متاحة لنا بعد إذ احتاجت إلى وقت للترقية. لكنني دفعت أبواب الفناء الرئيسية للانفتاح في النهاية بينما كان النبع الصغير يعرق بتوتر إلى جانبي. ابتسم لنا عاصفة النيران الجامحة.
وبخط فكه الحاد بدا أشبه ببططل خارق... لولا ارتدائه رداءً تقليدياً منقوشاً بالغيوم. بموضوعية، ومع وجود رجل مثله لجذب انتباه حسناوات اليشم، لم يكن عجيباً أن المؤلف قضى عليه قبل أن تبدأ القصة الأصلية حتى. وبما أنني لم أنضم رسمياً إلى الطائفة في هذا الخط الزمني بعد أو أتخذ معلماً — وبما أننا كنا في الأماكن العامة — فقد انحنينا رسمياً.
رددنا معاً أنا والنبع الصغير: "يحيي هذا التلميذ الصغير القائد عاصفة النيران الجامحة".
ابتسم لي كأنني ذلك الطفل المحبوب الذي يبدو في العاشرة من عمره حقاً.
قال: "جيد. الجنية الصغيرة لين والزميل الداوي النبع الصغير. لقد طُلب حضوركما في القمة التي لا تُقهر".
تباً. لقد كرهت القمة التي لا تُقهر. حيث يقيم قادة الطائفة دائماً... وحيث تجرى جميع الأعمال الورقية والاجتماعات التي تبقي طائفة المرتبة الأولى في هذه القارة تعمل بسلاسة. مررت بتجارب مرعبة كثيرة هناك... أسوأها كان التعرض لنظرات قائد الطائفة الحادة قبل أن نصبح صديقين... بينما كنت أساعده في كومة من الأوراق... أجل. لم أُصبح ممارساً لكي أضيّع أيامي في دفع الأوراق وإجراء العمليات الحسابية والجدال مع الناس.
وخاصة عندما تكون الأعمال الورقية باللغة الصينية القديمة بجميع عباراتها وإملائها وقواعدها اللعينة الغريبة. جلب لي مجرد التفكير في الأمر، وفي النقاشات حول توحيد المعايير التي خضتها مع الجميع، الصداع.
إن كان عليّ سماع عبارة "لكننا فعلنا ذلك بهذه الطريقة دائماً"
مرة أخرى فسأخنق أحداً... مجدداً.
قلت: "نحن مستعدان".
سلمنا عاصفة كل منا قلادة من اليشم للإشارة إلى أننا ضيوف ومسموح لنا بالتواجد هناك. أخرج قارب خلود صغير على شكل ورقة شجرة ووسعه حتى صار كبيراً بالقدر الذي يسمح لنا نحن الثلاثة بالوقوف فوقه براحة. وانطلقنا في طريقنا. بينما صعدنا أمسك النبع الصغير بكمّي.
قلت: "استرخِ. أنا هنا. ما الذي قد يسوء بحق الجحيم؟"
ازداد تجعد جبينه عمقاً. مهلاً. قد... لا أملك أفضل سجل حافل لكنني كنت يوماً في قمة العالم. عرفت كيف يفكر هؤلاء الأوغاد. سيكون الأمر على ما يرام. مهما يكن. قررت التفكير في شيء آخر بغض النظر عن هذا الاجتماع الوشيك. لم تستطع روحي إلا أن تهيم نحو أمر شغل تفكيري مؤخراً... محنتي القادمة. بالنظر إلى طريقة مناداتها لي بقوة تقترب من محنة نواة ذهبية، فسأقع في ورطة إن لم أبدأ بإعداد شيء كبير.
لأنه بالطبع، وبالتأكيد اللعين، فإن رواية فنون الدفاع عن النفس هذه التي انتقلت إليها مليئة بالحريم وتحتوي محنات في كل خطوة كبيرة. وكلها صعبة اللعنة لتجاوزها. حتى إن الزوجة الخامسة لسيف الدم ماتت خلال محنتها عندما كانت تحاول الوصول إلى عالم خلق عظام الخلود... حسنًا، نجح ذلك اللقيط في إعادتها من الموت. أنا متأكد من أن القراء كان سيعتريهم الغضب ويتخلون عن الرواية بأكملها لو أنه قتلها بالنظر إلى...
لا. لن أخوض في ذلك. كانت تلك معلومات دفعتها منذ فترة طويلة عمداً إلى قاع عقلي ووعدت ألا أفكّر فيها مجدداً. ليست مشكلتي. لحسن الحظ، كانت فرصة لقائي بتلك العاهرة السامة في المستقبل ضئيلة. وما كان مهماً هو أن هذه المحنات كانت خطيرة لدرجة أن درع الحبكة الضئيل الذي تحصله زوجات بطل الرواية لم يكن ليجدي نفعاً ضدها بنسبة مئة بالمئة... وبسبب روحي في مرحلة صعود الخلود، سأحتاج إلى مواجهة نسخة فائقة القوة.
عنى هذا أنني سأقضي وقتاً أطول في ذروة تكثيف الطاقة أكثر مما توقعت في البداية. أمر محبط، ولكني لست ممن لا يعتادون الصبر عندما يتعلق الأمر بالتدريب. بالنظر إلى أنني كنت لأكون في قريتي الساحلية الدنيوية الآن، فإن تقدمي كان جيداً للغاية. اخترقنا سحابة ضخمة. ومع انقشاع الضباب أصبحت الطائفة بأكملها مرئية في ضوء النهار. نظرت إلى النبع الصغير. اتسعت عيناه رهبة. أجل. كانت طائفتي — بيتي — مثيرة للإعجاب إلى أبعد الحدود.
كانت عبارة عن سلسلة جبلية ضخمة حقاً تلتف على شكل حلزوني. ومن منظور دنيوي، كان أصغر جبل يعادل عرض جبل إفرست من عالمي الأصلي. بالطبع، اختلف كل جبل عن الآخر. بعضها كان قصيراً وعريضاً. والبعض الآخر كان عالياً وموحشاً. وبعضها كانت له تشكيلات معدة بحيث ينزلق البصر عليها مباشرة دون أن يلاحظ الممارس شيئاً البتة. والكثير منها ضم مباني جميلة ذات سقوف وركبية هرمية جثمت على جانب الجبل، وبدت واضحة حتى من هذه المسافة...
منذ آخر مرة رأيت فيها المكان، قبل ألف عام في المستقبل، بدا مختلفاً للغاية. حسنًا، في هذا الوقت، بلغ حجم الطائفة نحو ربع ما ستصير عليه لاحقاً، لذا كان ذلك منطقياً. احتفظت بالكثير من الذكريات الطيبة للغاية عن هذا المكان. وبعضها لم يكن طيباً جداً. مثل القتال في معركة خاسرة ليُنقذني اللقيط الذي كرهته. ومشاهدة أصدقائي يموتون الواحد تلو الآخر. والبقاء صغيراً بينما تقدم العمر بكل من حولي وماتوا.
بصراحة، لم أفكّر فيهم لسنوات... وكانت هذه الإعادة فرصة لإنقاذهم. طالما أمكنني دخول الطائفة. وهو ما سأفعله بعد هذا الاجتماع! سأنقذ هذا المكان لعناً سحقاً. انظروا فقط إن لم يفعل. مُاهاتهاها! تجاوزنا القمة الأولى بأشجارها المتكاثرة ومبانيها المتداعية. من هذه المسافة، بدا الجبل خالياً تماماً من الحياة. وكالعادة، علقت عيناي به.
قال عاصفة النيران الجامحة: "يبدو أنك مهتم بقمة الدفاع الصالح".
ابتسمت بتهكم.
"بالطبع أنا مهتم. لأنها المكان الذي عاش فيه الخالد جينرين قبل صعوده".
أومأ بنظرة متفجرة من الدهشة.
"لم يُسمح لأحد بالإقامة هناك منذ صعوده".
كان ذلك أمراً دريته عن كثب... بغض النظر عن مدى تذمري ومحاولتي ترهيب قائد الطائفة فإنه لم يمنحها لي قط.
"في الواقع، قبل أن تصبح قمة الخالد جينرين، كانت بقية غريبة من زمن سبقت فيه الطائفة استخدام تشكيلات الدفاع".
سأل النبع الصغير: "كيف ذلك؟"
"بما أنها أقرب قمة للبوابات الرئيسية، فقد حما الطائفة من عاشوا هناك. كانوا جميعاً ممارسين أقوياء ركزوا على تعلم تقنيات الدفاع وتشكيلات المعارك".
نظر النبع الصغير إلى نائب قائد الطائفة بفضول. لقد عرفت كل ذلك مسبقاً لكنها كانت معلومة جديدة للطفل على الأقل. ابتسم عاصفة لنا، واستخدم طاقته الروحية لصنع درع حولنا، ثم أطلق السرعة. لا بد أن نائب قائد الطائفة المغرور هذا قد زاد تدريبه بمملكة صغيرة وتعلم تعويذة سفر جديدة للقوارب الخالدة. مرت قمم الجبال الأخرى بسرعة خاطفة. تبعا. لو كنت في مملكتي القديمة، لشعر الأمر وكأنه سرعة مشي بطيئة بدلاً من ركوب صاروخ اللعين.
بسرعة بالغة، شعرت بارتجاسة بينما هبطنا على بلاط الرصف الجميل للقمة التي لا تُقهر. أبعد نائب قائد الطائفة القارب واقتحم غرفة الاجتماعات الأنيقة ذات الطابع اللوتسي، بينما تتبعناه مباشرة. ولم يتوقف إلا عندما وقفنا أمام منصة أُعدّ فيها مقعد ضخم لقائد الطائفة. وعلى الجانبين من الغرفة وقف العديد من شيوخ الطائفة بالإضافة إلى ثلاثة من أسياد القمم. تعرفت فوراً على الجنية الخضراء الياقوتية الجميلة، معلمتي في حياتي الماضية.
ارتدت رداءً منساباً تخللته تلميحات من الدروع هنا وهناك. واستندت عصا خيزران خضراء إلى وركها، بادية كأنها عادية. وعرفت من التجربة أنها سلاحها الروحي، سيف الخيزران القديم. ثم كان هناك شمس سيف الأعين الثلاثة، القائد العجوز لقمة السيف المهيب. وامتلك رأساً مغطى بالشعر الرمادي تماماً ولحية مهيبة طويلة كان يداعبها كلما تأمل الداو. وأخيراً، كان هناك لوان الأزرق الرقيق، سيد قمة مروض الوحوش.
امرأة بدت في منتصف العمر مع تجاعيد حول عينيها وتعبير مرير حفر على وجهها. تولت المنصب بعد أن مات زوجها وتلاميذه جميعاً وهم يقاتلون في صراعات صغيرة ضد ممارسي الشياطين. إن تذكرت جيداً، ألم تنتهي هذه العاهرة الماكرة بخيانة الطائفة بعد مئة أو مئتي عام في المستقبل؟ تبا. ربما؟ حدثت الكثير من الحوادث لهذا المكان في غضون ألفية لدرجة تعجزني عن تتبع كل تفصيل صغير. لكن كان عليّ تذكر قدر ما استطعت.
بالطبع، من يعلم إن كانت الأمور ستحدث بالطريقة نفسها في المستقبل. حتى عشر سنوات ستغير الكثير من الاحداث بحيث يمكن لمسار العالم أن يتطور في اتجاه مختلف تماماً. من يعلم حقاً إن كانت الأمور ستكون هي ذاتها حتى في غضون عشر سنوات قصيرة. لكن تلك كانت المخاطرة التي أخذتها بعد السفر إلى الماضي. كل حركة صغيرة قمت بها حملت فرصة لتغيير المستقبل الذي تذكرته. سواء في اتجاه إيجابي أو سلبي.
ولم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك على وجه اليقين إلا بعد وقوعه. هذا لم يعنِ أنه كان عديم الجدوى لمحاولة القيام بذلك! بل عنى فقط أنني احتجت إلى معلومات... عن كل شيء. حسنًا، كل ما كان يحدث في العالم حالياً. لن يكون هذا الخط الزمني هو نفسه أبداً. لذا، كان عليّ التكيف وحسب. على الأقل افترضت أنه لن يكون كذلك. لم تكن هناك طريقة لمعرفة كم من الحبكة كان مرسوماً سلفاً. أو كم من الكارما والقدر ستجبران الأمور على العودة إلى مسارها.
دخل قائد الطائفة الغرفة، وريش ردائه الأسود يتدفق خلفه بينما طار حرفياً إلى مقعده. جلس كزعيم وبدو كأنه تجاهل كل من حوله. ثم نظر إلينا. ولثانية واحدة فقط، لانت عيناه عندما وصلتا إلى عاصفة... ثم تحولتا إليّ كأنه يزن قيمتي. نظرت باحترام إلى صديقي من حياتي الماضية. وبدلاً من رأس مليء بالشعر الأبيض، أصبح الآن أسود مع تلميح من الرمادي عند الصدغين. وبدلاً من الابتسامة الخفيفة التي اعتدت عليها، بدا وكأنه يحاول تخليق قناع خالٍ من التعابير.
وبصراحة، بدا وكأنه يعاني من شلل في الوجه... بدا صديقي شاباً بشكل لا يصدق!
"التحيات للمعلم! لقد أحضرت الممارسين الصغار الذين أنقذوا حياتي وساعدوا في جمع النباتات الروحية لمضادك".
انحنيت وقلت: "هذا يحيي قائد طائفة الإرادة التي لا تُقهر".
تبع النبع الصغير خطوة خلفي خطاي.
"إذن، أنتما التلميذان غير الرسميين لعمي العسكري؟"
"هذا صحيح".
أومأت بثقة، محتاجاً من الجميع تصديق كذبتي.
"إذن، لمَ لم يبلغني بوجودكما؟"
حسنًا، تبا.