تركت قارورتي هناك وانتظرت سماع تقييم فايوليت. أرسل معلّم الحبوب محروق العجان... عذراً، محروق الفحل المستبدّ، ابتسامة إغواء نحو فايوليت. فابتسمت هي بمجرد الأدب في المقابل. أخذ هذا تشجيعاً بلا شك. بدلاً من تفحصها بصرياً فقط، لم يرفع عينيه عنها وقرّب القارورة من أنفه. استنشق العُرف ببطء. ثم شحب وجهه. كددت أن أمنع نفسي من الضاحك بالكاد. عند التعامل مع حبوب بقوة كهذه، كان الأفضل عدم شمها إذ قد يحاكي عُرفها أثرها أحياناً.
لو لم يكن مشغُولاً بمحاولة إغواء أطراف غير مهتمة لتذكره هذا. إذن، ماذا سيفعل الآن بعد أن أصابه الإسهال؟ أه؟ ظهرت قطرات عرق متلألئة على جبهته وناول القارورة بحذر إلى الزنبق الأبيض الذي أخذها متجاهلاً وضعه بلباقة. اعتدل في جلسته وابتسم بقوة لفايوليت.
قال محاولاً إخراج الكلمات بالكاد قبل أن يعتدل في جلسته ويركز بوضوح على عدم السماح لجسده بالتفاعل: "صنعة ممتازة، التلميذة فايوليت بيل".
في الواقع، لو كان في نواة ذهبية سليمة، لما أثر فيه هذا. لكنه أسرف في الملد... وربما تسمّم قليلاً من الإفراط في استخدام الحبوب... وربما أصيب بعدوى مقاومة للطاقة الروحية لا يُذكر اسمها... هكذا افترضت. لكن لم تكن هذه مشكلتي. كان هذا المستوى من الشماتة ممتعاً للغاية. سررت جداً لأنني بقيت للمشاهدة.
قال الزنبق الأبيض: "أوافق معلّم الحبوب محروق الفحل المستبدّ. كان تخليطك قريباً من الكمال. عمل ممتاز".
هبطت شفتا فايوليت عند قيد "القريب"
لكنها لم تستطع قول أي شيء لشخصية نافذة من الروح الناشئة. تمرّس الزنبق الأبيض بالقارورة نحو معلّم الحبوب القاسي. هذه المرة، بدلاً من تكاد تفيض حماسة للحبوب كما فعل معي، تفحصها واومأ فقط.
"لقد أنتجت منتجاً عالي الجودة. لقد اجتزت هذه الجولة، التلميذة فايوليت بيل".
تبّاً. كان ذلك التفاعل بارداً. أظنني أحبّ مهووس الحبوب هذا أكثر من الزنبق الأبيض. تجمدت فايوليت عند التقييم الجليدي، لكنها انحنت وشكرت الحكام قبل جمع قارورتها التي كانت بجوار قارورتي. حين رأت محتوى قارورتي رفعت رأسها بغتة وفتشت الغرفة لتهبط عيناها على جسدي الصغير. ابتسمت لها بلطف كطفلة خالدة جميلة.
"أيمكنك مناولتي قارورتي من فضلك، الخبيرة فايوليت بيل الجنية؟"
اختلجت شفتاها كأنها لم تستطع تقرير ما إذا كانت ستخنقني أو تستجوبني. في النهاية، اتسعت عيناها قليلاً. أكتشفت أنني الفتاة التي كانت في غابة الخيزران بالأمس؟ أمسكت قارورتي ورمت بها إليّ. أمسكتها بطاقة روحية وألقيتها في حقيبة تخزيني. بابتسامة رضا، خطوت خطوة لأرتب مكاني. قبل أن أستطيع أخذ خطوة ثانية نادى المدير لجمع المتسابقين الباقين. من أصل أربعين، لم يبقَ سوى أربعة عشر الآن.
بالنظر إلى لا تناسق هذه البطولات القديمة، لم يكن الأمر مفاجئاً. كان معظم المتنافسين الباقين في أواخر أربعيناتهم ومقامات في تأسيس الأساس، وكانت فايوليت وأنا الشاذتين الوحيدتين.
"تهانينا على إتمام الجولة الأخيرة بحبة من رتبة السماء بجودة متوسطة أو أعلى!"
عفواً؟ احتجت فقط للحصول على جودة متوسطة؟ تبّاً. لا عجب أن الجميع كانوا يحدقون بي حين خرجت حبوبي.
"لقد وضعنا مجموعة مختلفة من الحبوب على اللوحة وننتظر اختيار معلّم الحبوب محروق الفحل المستبدّ".
ازداد وجه الحالحكم الشاحب شحوباً حين استخدم القليل من الطاقة الروحية لسحب وصفة حبوب عشوائياً. أرسلها تودع لتطير إلى يدي المدير. ظل المسكين جالساً كأن حياته تعتمد على ذلك... بدأت أقلق بشأن صحته. لم يكن تبّاً أمراً جيداً حبسه هكذا.
توقف المدير حتى كادت التوتر يُقطع بسكين: "الحبة التالية ستكون..."
"حبة تعد ضرورة لأي ممارس جسد في مقام تأسيس الأساس... حبة متقلبة للغاية لدرجة توصف بالجنون. حبة تُلقب بقاتلة المراجل".
رفع الورقة.
"حبة تسع حياتف المتفجرة للتلطيف".
ثم بدأ كتابة العشبتين العشرين على اللوحة اللتين تشكّلان صيغة هذه الحبة. قاتلة المراجل، أه؟ رمقت العجوز المدخن بنظرة جانبية. حسناً، ليس تحت مراقبتي. سنعبر هذا معاً! لقد كان مرجلي الأول في هذه الحياة، بعد كل شيء. ولقد عملت بجهد لعين لأجعله في حالة جيدة. لن أجعله ينكسر بسبب حبة تسع حياتف المتفجرة للتلطيف فحسب. لحسن الحظ، كنت خيميائية مذهلة. هي هي هي.