تجاهلت يدي المحمرة قليلاً وتفرست في قارورتي وابتسمت. هذه الحبة تحمل وصفة من المرتبة السماوية، ما يعني أن صعوبة صنعها فاعلية الدواء تطابقان حبة سماوية حين تُصنع بإتقان. حين لا تُصنع كذلك، فقد يؤدي هذا إلى انخفاض جودة الحبات، وإن ساء الصنع بما يكفي، فقد تتراجع مرتبة أو مرتبتين. حين تفحصت حباتي بحواسي السماوية اكتشفت أن جودتها تفاوتت رغم كونها جميعاً من المرتبة السماوية.
ست حبات بلغت الذروة، وأربع حبات كانت في المستوى العالي، وبقي الباقي في المتوسط. تنفست الصعداء. حسناً، كان هذا حد الطرق القديمة، حتى مع إخفائي بعض الطرق الحديثة في ثناياها. لو استخدمت الطرق الأحدث بالكامل لخرجت تقريباً كل الحبات في مرتبة الذروة. مع ذلك، لم يبدو الأمر سيئاً للغاية. ينبغي أن يكفيني هذا للعبور إلى الجولة التالية. حين رفعت نظري عن تركيزي لاحظت أن أغلبية الحشود والقضاة كانوا يحدقون بي.
أأكون... أأكون قد لفت الأنظار أكثر من اللازم أم أنني كنت الأخير في الانتهاء؟ لا، كان هناك رجل يبدو أنيقاً في الخلف يضيف لتوّه نبتتيه الأخيرتين. هفوة، لقد نسي شطر تلك النبتة الأخيرة إلى نصفين. وهناك، وضعت جنية الحبات البنفسجية زهرة الأقحوان ذات الحمرة القرمزية لتوه. واه. حتى في هذه السن المبكرة، كانت تعرف كيف توخّي الحذر في كل خطوة، حتى وإن اقتضى الأمر أخذ وقتها. حسناً، تماماً مثل الطعام، أفضل الحبات ما يُحكم عليها وهي لا تزال ساخنة.
رفعت قارورة الحبات سريعاً نحو القضاة. مهووس الحبات... أعني معلم الحبات الطبّ الرصين القاسي حدق في قارورتي كأنها تمثال نادر أصلي الإصدار من دمية محبوبة... جعلني هذا أشعر ببعض الانزعاج. بعد أن انحنيت للقضاة، وضعتها أمامهم ثم تراجعت للخلف. امتلك معلم الحبات القاسي حضور الذهن كي لا يلتقطها فوراً لكنه حدق فيها مطولاً وهو يكلمني.
"..."
"المبتدئ في الكيمياء لين؟"
واه! لقد مضى وقت طويل بحق منذ أن ناداني أحد هؤلاء.
"نعم، يا معلم الحبات؟"
"من يكون معلمك؟"
"يفضل الاحتفاظ بخصوصيته في الوقت الحالي حيث إنني لم أخضع بعد للمراسم الرسمية."
"إذن في أي مستوى يكون؟"
سألت الزنبق الأبيض.
"سيكون بالتأكيد أكبر مقاماً منك، يا معلم الحبات."
تلألأت عيناها. حاولت أن أجعله غامضاً لكنها فهمت أنهما أعلى من مستوى النواة الوليدة. لكن هذا حد أيضاً من عدد الأشخاص المحتملين نظراً لعدم وجود سوى ما بين عشرة إلى عشرين ألف ممارس فوق مستوى النواة الوليدة في هذا العالم في أي وقت مضى. التقط الفحل المستبد المحترق القارورة، وأفرغ الحبات في وعاء من اليشم، وفحصها. كان بإمكانه استخدام حواسه السماوية لذا فغالباً فعل هذا من باب الأدب تجاه الجيل الأحدث الذي لن يفهم كيف تعمل تلك الحواس.
بتعبير يكاد يكون ملولاً، أومأ لي واستدار نحو الزنبق الأبيض. ابتسم بإغواء —أو على الأقل هذا ما افترضت أنه كان يحاول فعله— وناولها الوعاء كأنها زهرة رقيقة. أخذت الزنبق الأبيض الوعاء —إذ من الواضح أنها لم تكن مهتمة به— وفحصت محتوياته وابتسمت لي.
"لقد علمك معلمك جيداً، لكنه جهدك ومهارتك أنت أيضاً ما سمح لك بصنع هذا العدد من حبات المرتبة السماوية بجودة الذروة."
وضعت القارورة على الطاولة ودفعتها باتجاه الطب الرصين القاسي. أخذ مهووس الحبات هذا الوعاء برفق وحرك الحبات ذات اللون العنبري بداخله كأنه يتفحص بصرياً كل ميكرومتر بحثاً عن عيوب. أخيراً وبعد أن اقتنع، أومأ وأعاد صب الحبات في القارورة.
"الكثير من الحبات بجودة الذروة! حتى إنها تمتلك عطراً متطوراً للحبات! وقد أفلحت في هذا في سن مبكرة جداً. مثير للإعجاب. مثير للإعجاب للغاية. أظن أننا نتفق جميعاً على أنك تعبر إلى الجولة التالية!"
أجل! انحنيت.
"شكراً لتقييمكم، يا معلمي الحبات."
قبل أن أتمكن من التقاط حباتي والعودة إلى محطتي للتنظيف، مشت جنية الحبات البنفسجية بخطوات واثقة نحو القضاة. بعد تحية القضاة، وضعت قارورة حباتها بجانب قارورتي مباشرة كأنها تسخر مني مجدداً لكوني أسوأ منها بقليل بذلك القدر. ليس هذه المرة أيها العاهرة.