حلّقتُ وفرقة موسيقى الصخر الخاصة بي نحو الحاجز الحامي للطائفة. لم نكن وحدنا. امتلأت السماء بالتلاميذ في أزيائهم الحمراء الموشّاة بالذهب. ركض أولئك الذين في مرحلة تكثيف الطاقة ممن لا يملكون أداة طيران عبر الممرات المتاهية للطائفة الخارجية ليصلوا إلى نقطة تجمع عند قاعدة التل. وقف شيوخ شتّى في الهواء الطلق موجّهين التلاميذ تحت إمرتهم إلى وجهاتهم. عدا موسيقيّي الذين جاوزوا المئة (باستثناء فرقة الوردة اللامعة، إذ انشغل أفرادها بأمر خاصتهم)، كان الآلاف يستعدون في صفوف وتشكيلات قتالية سرية.
بدا جلياً أن هذه الطائفة كانت تعد وتخطط لهجوم مماثل منذ عقود. تجمّع كل شيء معاً. حلّق الربيع الصغير والنمر الرابح الخنجر المخفي نحونا مع فرقتيْهما. أومأت برأسي إلى صانع الدماً.
::أأنهيت بالفعل تدبير أفضل طريقة لإرسال كنوزنا الخاصة إلى الموقع السري؟:: "نعم، أيها الشيخ لينلين. كل شيء كما أمرتَ."
ممتاز! ما إن لحق بي الربيع الصغير حتى قفز شياو باي من مروحيته الطائرة إلى حضني. ::أيتها الأخت لين!:: ابتسمتُ وربتُّ على رأس غير الجرو اللطيف والهش.
"أفتقدتني، أليس كذلك؟"
"نعم!"
قال الربيع الصغير.
"… كنتُ أتحدث إلى شياو باي."
ابتسم.
"وهو أيضاً."
ثم عبس واقترب.
"ماذا؟"
نزع مشبك شعري ولوّح به أمامي.
"نسيتِ أداة الشعر. غالباً لم تعتني بنفسكِ أيضاً."
قطّبتُ حاجبي وخطفته قبل أن أعيد شعري إلى وضعه.
"حدثت مرة واحدة... على الأرجح. على أي حال، لا أحد يكترث لمظهرك حين تستعد لحرب لعين!"
"أنا متأكد تماماً أنهم يكترثون. أليس هذا نوعاً من عوامل التخويف المهمة؟ لهذا نرتدي الأزياء الموحدة أيضاً."
أشرتُ إلى أفراد فرقتي. رغم أنهم ما زالوا يرتدون الأحمر والذهبي، فقد استبدلوا بزيّ الطائفة القياسيّ أيّ مجموعات دروع حمراء وذهبية خاصة بكل واحد منهم. لم يتطابق أيّ منها مع الآخر البتّة.
"أكاد أقول إننا نرتدي تنكّرات لا أزياء موحّدة."
"أيها الشيخ لينلين،"
دوى صوت صفارة الانتقام قرب أذني، "أجريت بعض التنجيم قبل قليل. أفضل فرصة لنجاح خطتك هي أن تبدأ بعد نحو نصف ساعة من سقوط الحاجز."
::هذا وقت طويل.
أتدري كم تلميذاً يمكن أن نفقده خلال تلك المدة؟:: "أقل ممّن سننقذهم إذا نجحت خطتك. لقد تلقيت قراءات سيئة للغاية عندما مارست التنجيم مؤخراً."
::قلها لي بلا لفّ ولا دوران.:: "... ستحدث مجزرة هنا إن فشلت. سيهلك كل تلاميذنا باستثناء واحد."
حسناً، بدا ذلك مقرفاً. وجعلني أيضاً أعيد التفكير فيما حدث في حياتي الماضية. ربما نجت الطائفة من لفافة أرواح الشر العشرة حتى بلا فرقتي. ثم توحدت طائفتا المخالب المقيدة والصوت المتناغم للقضاء على البقية حين أتيحت لهما الفرصة. لكان هذا أدى إلى تضحية نصف الطائفة بأنفسهم لمجرد مساعدة فأر التغنج الصغير على الهرب. ألقيت نظرة خاطفة على فتاة الفئران. لقد تغير وجهها بشكل ملحوظ.
ظهرت هالات تحت عينيها، وفقدت ما تبقى لها من شحم الطفولة. كان ظهرها مستقيماً، وبدلاً من أن تبدو لطيفة فحسب، فقد غدت صلبة. لم تعد الفتاة الضعيفة الصغيرة التي كانت عليها قبل التدريب الذي أخضعناها له. على الرغم من رهاني ضدها، بدا أنها حولت نفسها إلى رصيد لا عبء. أتمنى على الأقل أن يكون الأمر كذلك. تبّاً لذلك.
::ماذا قالت تنبؤاتك عندما أخذت تورطي في الحسبان؟:: "من الصعب الجزم. أتلقى قراءات متضاربة كثيرة للغاية. لكنه أفضل من مجزرة. أعلق مستقبل هذه الطائفة المجهول عليك وعلى خطتك."
::لا تفعل ذلك. علقه على الربيع اليانع.
إنه أكثر حظّاً مني.:: "..."
::على أي حال، أين تريد منا أن ننتظر دون أن نقف في طريق أحد؟:: "تمهّل. دعني أنجم في ذلك."
بدا ذلك غير ضر
[Image Link]
تتابع استخدام النفوس الناشئة لتقنياتهم القوية على مسدس واحد، الموضع ذاته الذي ضربته السُّفن. تقدّم الناب الحديدي، آخرهم صعوداً، وهو يتفرّس في بوصلة خبير تشكيل. رمقنا بنظرات باردة وشكّل ختماً بيده. تجمّع قانون أرضيّ لا أعرفه ليصير رمحاً أمامه. غطاه نمط وهمي ضخم لذئب. دمعت عيناي لمجرد النظر إليه. أشار الكيميائي إلى الأمام بإصبعين. انخفض الذئب متأهباً للوثب قبل أن يختفي مع الرمح.
بدا نصله غارقاً فجأة في الحاجز. تحرك بسرعة جعلته يبدو كأنه انتقل آنياً. انتشر شرخ ضخم بسرعة عبر المسدسات الزرقاء. ثم بطأ. لبضع ثوانٍ قصيرة، بدا أن الحاجز صامد... حتى تحطّم. تعالت الهتافات من معسكر التلامذة الأرثوذكس. تبّاً. لم أكن أعلم أن ذلك الرجل على بعد نصف خطوة من خلق العظم الخالد. لم يَبْدُ بمثل هذه القوة في مؤتمر الكيمياء. هذا إن تناسينا أنني لم أره سوى دقائق معدودة في الطفيل.
إن انتهت الأمور بالسوء، فسيتعين على الأفعى السامة والظل الحاقد مواجهة هذا اللعين فوق قائدي طائفتي خلق العظم الخالد أيضاً. إن لم تنجح خطتي، فسنكون في مأزق لعين حقّاً. رمق الطائفة بغضب شديد جعل قلبي يخفق. تعرفت إلى تلك النظرة المفعمة بالكراهية والمشوبة بسفك الدماء. يا ترى، ماذا فعلت به هذه الطائفة، أو الأفعى السامة؟ مهما يكن، لابد أنه كان سيئاً. هذا اللعين يشتهي إبادتنا جميعاً!
هذا ما لا يُقدم عليه ممارس أرثوذكسي أبداً في الظروف العادية! سيكون الأمر بالغ السهولة بالنسبة إليه أيضاً. وليس لدى أي منا ممن هم دون النفوس الناشئة ما يدفعه دفاعاً عن قانون أرضي. ولا حتى أنا. لحسن الحظ، لم يستطيع الناب الحديدي المضيّ قدماً في ذلك. لو فعل، لردّ كل نفس ناشئة في طائفة دم الوحش الجامح بمذابح مقابلة. لامست زهرة اللوتس الجليدية الخيالية ذراعه برقة. تنهد.
أومآ لبعضهما فهماً. اختفت النفوس الناشئة الأربع، لعلهم عادوا إلى سفنتهم لتناول حبوب تجديد الروح واستعداداً لوقت قتالهم. أطلقت نفساً لم أدرك أنني حبسته وشددت على رداءي الأحمر. بدأ تلامذة تركيز تشي الركض عبر الميدان باتجاه بعضهم. اصطدموا في المنتصف. تراجع الجانب الأحمر والذهبي، المزدحم بالوحوش المتنوعة، بالآخرين إلى الخلف. سُمعت زئيراتهم وصرخات حربهم حتى من الموضع الذي قفْت فيه.
في غضون دقائق معدودة، قُتل العشرات بهجمات بعيدة المدى، وأُصيب المئات. كان هناك الكثير من التلامذة هناك في الأسفل ممن التقيتهم خلال وقتي هنا. ذهب بعضهم إلى حفلتنا الموسيقية الصخرية وهتفوا لنا. كان هناك ذلك الرجل الذي باعني الأعشاب. واستطعت حتى تمييز بضعة ممارسي أجساد السم الذين أنقذتهم حين اكتشفت حبوبهم المخربة. كان كثير من خنازير التجارب الذين ساعدونا طائعين في تطوير وصفة الاستحمام الجديدة يخرجون وحوشهم ويركضون جنباً إلى جنب للحاق بقوة القتال الرئيسية.
كان كل واحد من أولئك التلامذة يقاتل من أجل هذه الطائفة. عند هذه النقطة، لم يستطع أحد إنقاذ الجميع. لكني سأحاول منع أكبر قدر ممكن من الموت.
* * *
طار الربيع الصغير نحوي وقضم شفته بتوتر. ::الأخت لين! أمتوجهون إلى الأسفل الآن؟:: ::لا. سننتظر عشر دقائق أخرى، ثم نتحرك.:: ::هذا وقت طويل للانتظار بينما الناس يموتون.:: أأدرك هذا الطفل أننا كدنا نموت جميعاً بالفعل؟ تبّاً. لم يكن يتجاوز الثانية عشرة من عمره... ما الذي كنت أفعله بإحضاره إلى هنا؟ فقط لأنه بطل الكون ذو هالة؟ أي هراء هذا! حتى الكبار هناك في الأسفل قد يموتون لمجرد هجمة طائشة، فما بالك بطفل في مرحلة تأسيس الأساس.
::الأخت لين؟:: فركت عيني المتاعبتبن. تبّاً. ظننت أنني تخلّصت من فكرة تورطه، لكن نظرة واحدة من عدو كالناب الحديدي جعلتني أفكر في إيجاد طريق آخر. أمسكت كتفه وعصرته. ::ما كان لك أن تكون هنا. كان يجب أن تكون في طائفة الإرادة التي لا تُقهر، في أمان وتتدرب. هذا المكان. هذه الحرب. ستترك لك كوابيس بقية حياتك.:: منحني عناقاً دافئاً. تصلبت أكثر ممّا كنت عليه. ::حينئذ لن أنام أبداً.
وانحلت المشكلة.:: تبّاً. بادلته العناق. هاه! هذا الفتى المشاكس. لم يكن يفهم. أردت أن أطلب منه الانتظار في فضاءه اللعين لكنه ظل متعذراً الوصول إليه. ::لن تتخلّصي مني بهذه السهولة يا أختي لين. سأكون بخير. سأبتعد عن معظم القتال.:: ::ما الذي دراك أنت أصلاً، هاه؟:: ::أن أختي القتالية تحتاجني، لذا أنا هنا.:: تركني أرحل. تبّاً. لابد أن الرياح اشتدت فحملت بعض الغبار إلى عيني.
شبكت يديّ خلف ظهري ووقفت كالمعلمة الباسلة التي أنا هي بينما رمشت باتجاه السماء. فور مغادرة حبة الرمل اللعينة تلك عيني، مررت يدي في شعري مبعثرة إياه مجدداً، بينما أدرس خياراتنا. أصلحه الربيع الصغير سريعاً فجعله ذيلاً رفيعاً واستخدم طاقته الروحية الخاصة لتثبيته في مكانه مع دبوس شعري. ابتسم بافتخار لصنعه اليدوي. تبّاً. لقد فات الأوان لوضع خطط لا تتضمنه. كان علينا المضيّ حتى النهاية، مهما حدث.
حتى لو عرّض ذلك حياتنا للخطر. أشار الربيع الصغير نحو فرقة الطيران الخاصة بي. يا للتبغ! أكانوا قد رأوا ذلك كله؟ لحسن الحظ، حين دققت النظر إليهم، وجدتم جميعاً يحدقون باهتمام بالغ في ساحة المعركة أو الأرض. جيد. كان يمكن أن يكون ذلك محرّجاً. شدّ كمّي. ::بما أن الجميع يبدون متوترين وقلقين بعض الشيء، فأعتقد أن خطاباً منك سيشجعهم.:: ::أنا؟ ألقي خطاباً؟:: استطعت إلقاء المحاضرات بسهولة.
بل وكنت قادرة على الغناء. لكن إلهام الناس؟ لم يكن ذلك ما أُجيده. ::أفضل من الانتظار بتوتر لدقائق معدودة قادمة.:: كان محقّاً. طرت فوق الجميع، بجوار السقف المنحني لجناح الكتب المقدسة، وفعّلت خاتمي. أحاط بي درع ذهبي. توجهت أنظار الجميع نحوي بينما كنت أحوم هناك على سيفي واثقة من بدوي قوية ومهيبة.
[Image Link]
صاح: "أهناك جاهزون؟!"
قالت لوتس المرعبة: "نحن مستعدّون للعزف يا قائد الفرقة!"
وهلل باقي أفراد الفرقة.
كتّف النمر الرابض الخنجر الخفيّ ذراعيه وأومأ لي: "فريق الظلّ جاهز!"
"فريق الوسم جاهز!"
"حراس الأسد جاهزون تماماً!"
ابتسمت محملقاً في وحداتي من علٍ.
"كما هو متوقع من التلاميذ الأجلاء الذين اخترتهم خصيصاً لهذه المهمة!"
ارتفعت قليلاً في الهواء.
"قد يصيبكم الخوف أو الضياع أو التشتت وأنت هناك. بل وقد تظنون أن لا أمل، بيد أن الأمل موجود. نحن ضعفاء فرادى؛ عاجزون عن مس شعرة واحدة من رأس ذوي روح ناشئة. وحتى مجتمعين، فسنُسحق تحت قواعد زراعتهم القوية باستحالة."
تفرّست في الوجوه فرداً فرداً، فرأيت بعضهم يومئ برأسه. وبدا على آخرين أنهم أدركوا للتو أننا قد نموت جميعاً.
"لكننا حين ننظم بذكاء، مع بحث ومكر، نستطيع إطاحة خبير وإدخاله في سبات!"
صرخ أحد عازفي الباس لديّ: "بالتأكيد نستطيع، يا رفيق!"
وعلى الرغم من تقويمهم لعزفهم المنفلت، فلن يغيّر شيء شخصياتهم الجامحة الرائعة.
أضافت لمسة الوتر الذهبيّ وهي تنقر ما بين حاجبي عازف الباس وتُشير إلى البقعة التي يفترض به الوقوف فيها: "هذا إن كانت العجوز الوردة اللؤلؤية معنا على الأقل."
أردفت قائلاً: "اليوم، نقاتل على طريقتنا الخاصة، لا من أجل الطائفة وحدها... بل لنجد نحن الممارسين الخارجين عن المألوف موطئ قدم في هذا العالم. إن لم ننتصر هنا، فسنبعث برسالة إلى كل طائفة صالحة وشيطانية تفيد بأن الدرب الخارج عن المألوف ضعيف. وبأنكم ضعفاء."
قالت لوتس المرعبة: "سنثبت لهم خطأهم يا قائد الفرقة!"
"الأمر مؤسف، لكن كما نعلم جميعاً، الأقوياء وحدهم من يضعون القواعد. غير أن هناك قوة في الأعداد حين تقاتل الأعداد بأساليب تفوق المدارك العادية. وبفضل عبقريتي، نمتلك تلك القدرة! مياههاهاها!"
"..."
ما هذا؟ ألا هتافات؟ ألا تصفيق؟ ألا حتى تنحنحة مهذبة؟ عُطّ ركاز صرصور من رقعة أوراق شجر على السقف المجاور لي. أرسلت نحوه نقرة من طاقة روحية، فجعلت الحشرة تطير بعيداً عن القرميد الأحمر. ::أعجبني خطابك حقاً. لقد كان أروع شيء سمعته في حياتي قط. لكني لا أظن أن هؤلاء القوم قد أُلهموا به حقاً. لقد كان مدروساً بعناية بالغة مع ذلك!:: تباً لذلك. من ذاك الصبيّ الذي اقترح عليّ إلقاء خطاب في المقام الأول؟!
رمقت الصبي بنظرة حارقة. ابتسم لي بدقة خبيثة ترقص في عينيه.
[Image Link]
ليكن ما يكون! رفعت يدي بعلامة قرون الشيطان.
"فرقة طيران طائفة دماء الوحوش العصيّة؛ وقت التحرك! فلنُرهم كيف نعزف ونزأر!"
صاح أكثر من مئة صوت: "نعزف ونزأر!"
استخدمت صلاحياتي بصفتي قائد الفرقة لأجعل سيوف الجميع الطائرة ترتفع في الهواء وتلتفت لتواجه ساحة المعركة.
نادى الربيع الصغير وانضم إلى وحدته: "فريق الوسم! لننطلق!"
صرخ النمر الرابض الخنجر الخفيّ: "يا تحالف فريق الظلّ! توجهوا إلى الخارج!"
"يا حراس الأسد، دافعوا ولكن ابعدوا تماماً عن طريقهم!"
أخرجت وحدتهم فرقة من الأسود المجنحة التي طارت بجانبنا. أتى الوقت أهلاً أخيرًا للبدء في الخطوة الرابعة من خطتي — تنفيذ المهمة.