فتحت الباب فانزلق منفتحاً. وسقط سبرينغ الذي كان نائماً في الخارج ليصطدم رأسه بأرضية ورشة العمل. وبما أن بنيته الجسدية كانت من رتبة إس إس إس فقد تلقت الأرضية ضرراً أكبر مما اصابه في رأسه. فتح عينيه وقطب حاجبيه. ابتسمت له مستهزئة.
"أنت لا تزال هنا".
ونظراً لأن خططي قد تغيرت في منتصف الطريق فقد انتهى بي المطاف استغراق وقت أطول بكثير مما ظننت. ولقد مرت بالفعل نحو ست ساعات منذ أن شرعت في إصلاح نواتي. رمش بعينيه.
"أنا بارع جداً في الانتظار".
"تفضل بالدخول. أريد تجربة أمر ما".
قفز واقفاً ودخل. أخذتُه إلى وسط الغرفة وجلست متربّعة.
"اجلس خلفي واجعل ظهرك ملتصقاً بظهري".
أومأ برأسه. وعندما شعرت بدفء ظهره شرعت في الممارسة، الممارسة حقاً. لا مجرد تجديد طاقتي. استنشقت طاقة السماوات والأرض ومررتها عبر مسارات طاقتي ودوّرتها في أنحاء جسدي حتى بلغت نطاق طاقتي حيث عززت ممارستي. حدث قدر طفيف من التدافع من جانب الكون ولكن بين نواتي المحدثة التي تتطابق بشكل أكبر مع موضوع الرواية ووجود هذه الذخيرة البشرية خلفي بدا الأمر أسهل بمائة مرة مقارنة بالوقت الذي مارست فيه للوصول إلى النواة الذهبية قبل عدة أشهر.
أطلقت نفساً عكراً مطرداً الشوائب. وبعد فعل ذلك لنحو أربع ساعات بلغت بسهولة ذروة النواة الذهبية الدنيا واقتربت من منتصف تلك المرتبة. أوقفت ممارستي وانتظرت. احتفظ نطاق طاقاتي بمستواه الجديد الأعلى. انحنيت للأمام وغطيت وجهي بيديه. اللعنة والتباً للعينين!
"الخرافية لين. هل توصلتِ إلى حل؟ أنا على وشك النوم مجدداً".
"نعم، توصلت إليه".
"أهو أمر جيد؟"
جلست مستقيمة من جديد. كيف لي بحق الجحيم أن أفسر لهذا الفتى أنه عندما مارست بمفردي قبل قليل كان الأمر أشد صعوبة بثلاث مرات ولم يثبت أي جزء من ممارستي الجديدة؟ بالطبع ما إن تأملت بجواره حتى تسارعت وتيرتي فحسب بل تمكنت بسهولة من تعزيز ممارستي بمرتبة صغيرة. تخيلت أنه لو كان يتمتع بمستواي نفسه ومارس بجواري فإن حتى ذلك القدر الضئيل من تدافع الكون سيتبدد. تباً لي. أكان لهذا صلة بكونه شقيق البطل وشخصاً كان مقدراً له الموت لكنه عاش بفضل بي؟
أم كان له صلة بحياتي السابقة؟ حسناً، على أي حال، ما كان لي أن أكتشف الأمر ما لم أجد سبل السفر عبر الزمن وهو أمر مستبعد للغاية... لكنه ليس مستحيلاً. أسندت مؤخرة رأسي إلى عنقه وتنهدت.
"سأضطر إلى تعليمك كيفية الممارسة".
"حسناً، لقد منحتني بالفعل تلك الكتب المقررة استعداداً لذلك".
"ما أعنيه هو أن الأمر سيكون أكثر صعوبة بالنسبة لك لأن عليك تعلم ثلاث مراحل كبرى دفعة واحدة. لا تملك رفاهية التعلم ببطء لكل شيء بدءاً من تكثيف الطاقة والتدرب حتى تعتاد على الأمور".
"مهلاً، لست شديد الذراقة لكني لست غبياً. كما أنني لست ضعيفاً لا جسدياً ولا روحياً. إذا كنت تريدين مني أن أمارس فحسناً أملك الطاقة داخلي بالفعل برتبة إس إس. فقط علّميني. ألم أُخْبِركِ من قبل، إن كنتِ ستسلكين درب الخلود فأنا أُريد منك أن تأخذيني معك؟"
"حسناً، لم تقل ذلك بهذه الصيغة بالضبط من قبل. في الواقع، حين تصوغ الأمر هكذا يبدو تقريباً وكأنك ترغب في أن تكون رفيقي الأفلاطوني في الدرب".
"ما هذا؟"
"ماذا؟ أتهزأ؟ ألم يعد هذا المفهوم موجوداً في هذا الكون بعد الآن؟ ألا حتى في قصص الخيال؟"
"ليس حسب علمي، لكني لست خبيراً في الروايات".
صحيح، لقد كان خبيراً في قيادة الآليات الضخمة. تنحنحت.
"من المفترض أن يكون رفيق الدرب شخصاً يسير على درب الخلود معك طالما توافقت درباكما".
"يمكنني تبيّن سبب قولك إنه متشابه".
"هناك نوعان. الأول والأكثر شيوعاً هما شخصان تربطهما علاقة عاطفية. يمارسان الممارسة المزدوجة معاً ليصبحا أقوى".
شعرت بظهره يتصلب خلفي. أي هراء هذا؟ مفهوم الممارسة المزدوجة باقٍ لكن رفاق الدرب وسرطانات البحر اندثروا؟ بالطبع، لم أكن أعرف الكثير عن رفاق الدرب إذ إن عثوري على شخص يلبي معاييري المستحيلة لم يكن ليحدث. بالنسبة لي كان وجود رفيق درب ذي طابع عاطفي أمراً مستحيلاً تماماً.
"لكن النوع الآخر مخصص لشخصين مقربين أفلاطونياً لدرجة أنهما لا يطيقان العيش من دون الآخر. لا أظنهما يمارسان جسدياً بالطريقة نفسها التي يمارس بها النوع العاطفي، لكنهما على الأرجح يفعلان ذلك في الوقت ذاته وربما في الكهف الخالد نفسه".
"إذن، أهما مجرد صديقين حميمين حقاً؟"
"لست متأكدة من أنك ستدعو ذلك صداقة، إذ إنه أقرب بكثير على الأرجح. ربما يشبه الشراكة؟"
"علاقة أخوية حميمة؟"
كدت أغص.
"مهلاً، أياً يكن. من المفترض أن يكون شخصاً يساندك في السراء والضراء. في الواقع لا أعرف الكثير عن الأمر نظراً لأن التباين الآخر أكثر شيوعاً بكثير. أعني أن الفضائح التي وقعت عندما خان رفاق الدرب أو انفصلوا كانت أسطورية. كان يُتحدث عنها كالإشاعات المتعلقة بمشاهير شبكة النجوم لديك. وغالباً ما كان الطرف الذي تعرض للخيانة يبذل قصارى جهده لصفع وجه المخطئ بل وحتى قتله إن لزم الأمر".
آه، القصص التي كان يمكنني روايتها لو كان لدي الوقت فحسب.
"إذن، أهو مجرد اسم خيالي للزواج؟"
"كلا، في الماضي السحيق كان الزواج سيئاً حقاً للناس، ولا سيما النساء. وكان شيئاً يُتوقع من جميع الفانيات فعله تقريباً ما لم ينضممن إلى عشيرة أو طائفة لممارسة الخلود مثلما فعلتُ. واعتماداً على الزمان والمكان ربما لم يكن الطلاق مفهوماً أو قانونياً من الأساس".
بحلول الوقت الذي أصبحت فيه أملك القوة لتغيير الأمور حقاً نحو الأفضل في عالم الفناء اكتفيت وأردت فقط الرحيل وأصبح خالدة.
"الأمور أفضل بكثير في هذا العصر حيث يمكن للنساء أن يصبحن رؤساء لعائلات نبيلة ويرثن".
في الواقع، من بين جميع الأكوان والفترات الزمنية التي عشت فيها، كان هذا الكون الأكثر إمتاعاً بالنسبة لي حتى مع غزو سرطانات النجوم. وتفكير في أن الأمر صمم لإبراز خصوصية فتاة تُدعى ياوياو. استندت إليه بقوة أكبر قليلاً وشعرت بالراحة.
[Image Link]
قال: "إذن، كلا نوعي رفقاء الداو يتطلبان التزامات جادة. ومن الواضح أنك لم تعني ذلك إذ لم يخطر المفهوم حتى ببال العصر الذي سافرت عبر الزمن منه. وحتى لو عنيتَه، فأنت أصغر من أن تقدم على هذا النوع من الالتزام الجاد".
قالت: "أنا بالغة، كما تعلم".
قال: "بالكاد، وفقط وفقاً لقوانين الإمبراطورية. أن تكون قادراً قانونياً على اتخاذ قرار، وأن تكون مستعداً له فعلاً، فهمران شتان. في رأيي، أغلب البشر في هذا الكون لن يكونوا مستعدين لمسؤولية التزام كهذا حتى يبلغوا نحو ثلاث مئة عام".
تنهد.
قال: "هذا لا يكاد ينطبق على أحد في الفضاء السحيق سوى الأجداد على فراش الموت".
قالت بابتسامة خبيثة: "أعلم. أتخيل أنه من السهل الإخلاص لشخص ما بقية حياتك إن كنت ستعيش بضع سنوات أخر فقط".
شعرته ينحني إلى الأمام. اهتز ظهره من الضحخك.
قال: "هذا شديد التشاؤم".
قالت وهي تنهض وتضع يديها على خاصرتها: "جرب أن تعيش ألف عام وتظل متفائلاً. أظن أنه من المرجح أنك لست بارعاً جداً في التحصيل الدراسي، لذا سأضطر لتبرير ذلك بالمثال. هل تشعر بأنك مستعد لمحاضرة؟"
وقف ببطء.
قال: "طالما أن بوسعي اختيار الموضوع".
ابتسمت.
قالت: "الطلاب المتحمسون هم الأفضل. ماذا تريد أن تتعلم اليوم؟"
قال: "نظراً لمدى سوء أدائي في القتال القريب، كنت أفكّر في أن أتعلم السيف منك".
أومأت. مستخدمة طاقتها الروحية، التقطت قضيبين من الفولاذ من برميل الخردة بجانب ورشتها.
قالت: "حسناً، الدرس الأول. انصُبّ كل ما تعلمته عن السيف. إنه خاطئ. التالي، قف هكذا ولوّح بسلاحك مثل..."
أظهرت له الوقفة الأساسية والضربة الهابطة الأولى. قلّدها باتقان. لم تضطر حتى لتصحيحه. قطبت جبينها.
قالت: "لماذا أنت بارع جداً؟ ألم تقل إنك لست عبقرياً؟"
وضع قضيب الفولاذ جانباً واستند إليه.
قال: "أنا مصمم جداً على اللحاق بالركب".
هاه! أن يكون المرء مصمماً وأن يفعل ذلك فعلاً فهما أمران مختلفان. ستُريه ذلك الآن.
قالت: "إذن أظن أنني سأضطر لرؤية مدى جديتك حقاً".
خفضت وقفتها وربطت عدة حركات معاً، متخذة خطوة للأمام مع كل حركة.
قالت: "دورك. لا تفسد الأمر".
قطب جبينه. مواهاهاها! ثم قلّدها بإتقان. مثل عبقري لعين. يا للروعة! بمثل هذا المعدل، قد يفعلها حقاً!
* * *
بعد فترة وجيزة من تحدي البقاء...
كان الوقت متأخراً من الليل في مختبر إصلاح الآليات شبه الفارغ بالمدرسة. حام الأمير تشاد حول ياوياو بينما كانت تنزع لوحة درع من آلية النمر الذهبي الخاصة به لتلقي نظرة تحتها.
سأل تشاد وهو يتطلع من فوق كتفها: "هل من خطأ ما؟"
ارتجفت، ثم وضعت اللوحة جانباً وأخذت نفساً كأنها تجمع كل شجاعتها. ومع زفيرها، استدارت لتلتقي بعيني الأمير الزرقاوين.
قالت بوجه احمرّ بشدة: "أ-أ-أمسك بيدي. يمكنك الرفض ولن أُصدم".
سحبت قفاز العمل وهي ترتجف ومدت كفها بدعوة صريحة. بدا لها تشاد جميلاً ورائعاً إلى حد اضطر معه لإدارة وجهه قبل أن يتصدع وجهه الصارم الذي يفتخر به. أكانت هذه طريقتها في الاعتراف؟ وإن كان الأمر كذلك، فماذا عليه أن يقول؟ كان هذا مفاجئاً أكثر من اللازم. جريئاً جداً. لقد عرف دائماً أنها شجاعة، ذكية، رائعة، ومفعمة بـ...
قال: "أوه..."
لا بد أنها أخطأت في تفسير توقفه وعدّته رفضاَ فخفضت يدها. مذعوراً، وخوفاً من أن يكون قد تسبب في سوء فهم، قبض على أصابعها بين أصابعه. ثم أصبح وجهه شديد السخونة. بقيا هكذا لفترة طويلة، في حرارة مزعجة. ومع ذلك، لم يرغبا في إنهاء الأمر بعد.
[Image Link]
قالت: "الأمير تشاد، أنا..."
دوى إنذار، معلناً أنهما يتعرضان لهجوم من حشرات النجوم. شحب وجه ياوياو، وألقت بيده وسارعت لإعادة آليته إلى وضع العمل. كان أذناها حمراوين متوهجتين. منع نفسه من أن يسأل عما يعنيه هذا وما كانت على وشك قوله. حسن، يمكنه معرفة ذلك لاحقاً حين لا يكون هناك غزو لحشرات النجوم. لديهما متسع من الوقت. عليه فقط أن يتأكد من عودته.