بعد معركة مع طائفة الشياطين، شرحت للفرقة كيف أنني كنت بالفعل سيدًا عظيمًا في فنون الخيمياء من طائفة "الإرادة التي لا تقهر"، وقد وصلت إلى هذا القارة بفضل عدو لي.
وبشكل مدهش، لم أضطر حتى إلى أن أسألهم، لكنهم جميعًا قسموا على سرّ هويتي الحقيقية.
بالطبع، مع دعم "نوس"، لم أكن قلقًا بشأن أن يتم الكشف عن هويتي.
لكن ثقتهم بي في ذلك اليوم ربما أعطت قلب سيدي القديم شعورًا بالدفء.
عندما وصلت إلى ساحة التدريب، كان "نهر الأزرق الساحر"
يقع مباشرةً، بينما كان "لوتس المظلم"
ينتظر في المنتصف بابتسامة عريضة. كانت بالتأكيد تخطط لشيء ما. لم أكن أعتقد أنها تعرف عن الحرب بعد. نظرًا لأنني لم أكن أريد أن أفسد أي خطط لديها، قررت الانتظار حتى يصل الجميع قبل أن أذكر أي شيء.
بمجرد أن دخلت المنطقة المحمية للصوت، أخرجت "زيثار"
بسيطة وأشارت بها نحوي.
"سأكسرها فوق رأسك اليوم!"
نظرًا لأنها مصنوعة من الخشب الرقيق، فإن ذلك كان مكافئًا لضرب جسدي "تأسيس الأساس"
بفرشاة ورقية. ابتسمت.
"فقط إذا سمحت بذلك!"
"هل نفس القواعد كما في المرة الماضية؟"
بعد الحادث مع طائفة الشياطين، أرادت "لوتس المظلم"
أن تصبح أقوى بأي طريقة ممكنة. أحد كبار كبار الطائفة الذين أحبوها وجد لها تقنية لنمو الجسد يمكنها استخدامها بدلاً من حماماتي المؤلمة للغاية. لكن جزءًا من التقنية كان يتطلب منها القتال. نظرًا لأنني كنت الشخص الوحيد الآخر الذي يمتلك جسدًا طبيعيًا أعرفه، فكانت ستتحدىني في بعض الأحيان قبل جلساتنا. على الرغم من أنني لم أُهزم، إلا أن صديقي قد قلل الفجوة بشكل كبير على مدار العام.
نظرت.
"فقط تدريبنا على الجسد، والأسلحة البسيطة، وتقنيات الحركة."
أخرجت سيفي الطائر إلى حلقة الفضاء، ووضعت يدي خلف ظهري مثل سيد، كما فعلت.
"يا للهول! ابدأ بجدية أكبر!"
ابتسمت.
"إذا كنت تريد مني أن أكون جادًا، فلماذا أحضر زيثار؟"
ضحكت واندفعت نحوي، وهي تحمل الآلة فوق رأسها، ثم ضربت بها.
"أنا أتدرب على أن أكون لطيفًا وقويًا لأنني أكسر الأشياء عن غير قصد."
تجنبت ضربة أخرى. اصطدمت ذراعي بأوتار الزيثار، مما تسبب في اهتزازها، ثم تقدمت خطوة إلى الوراء.
"حسنا، على الأقل اجعلني أستخدم يدي."
"هل تعرف كم هو صعب عدم تدمير هذا الشيء؟"
"ألن يكون عصا أفضل؟"
قفزت إلى الأمام، وضربت بقدمها اليسرى، ثم حاولت ضربي من اليمين. لقد قفزت لتجنب ساقها، لذلك كان عليّ استخدام إصبعين برفق لتوجيه الزيثار.
"هذا أفضل."
ابتسمت. بعد بعض التبادل، اتسعت عينيها. انقبض فكها. بالتأكيد كانت تشعر بالإحباط.
"أنت ووالدي تتفاهمان بشكل جيد."
"ها! هل تحاول تشتيت انتباهي؟"
تجنبت ضربتها.
"بأي عيون رأيتنا نتفاهم؟ نحن زملاء نعمل معًا."
"هل فكرت يومًا في الانضمام إلى عائلتي كأخت؟ على الرغم من أنني سأقدم له بدلًا من ذلك."
هل سألتني عن الانضمام إلى عائلتها؟ هذا رائع.
"لوتس المظلم. أنت أفضل صديق لي في هذا الكون، ولكن هذا أمر مقزز. من الأفضل أن أسأله أن يكون تلميذي."
ورفضت أبدًا أن أكون تلميذًا. تجمّدت للحظة، وضعت حافة الزيثار على الأرض، ورفعت يدها. تحولت عيناها إلى شقوق حادة، ويبدو أنها كانت تحاول الاحتفاظ بشيء ما. انطلقت ضحكة منها بينما كانت تتقوس. انتظرت. لم تتوقف عن الضحك. يا للهول.
"انتظر، انتظر."
ضحكت أكثر، ثم أخذت نفسًا عميقًا. أخيرًا، رفعت يدها مع إصبعها مرفوعًا.
"يجب عليك أن تسأله. فقط تأكد من أنك تأخذ جميع أدواتك الدفاعية معك، فقط في حالة. أوه! وسجل ذلك! أريد أن أرى وجهه."
عبست ووضعت نفسها في وضع القتال.
"هل أنت مستعد؟"
رفعت الزيثار وأصابتني مرة أخرى.
تجنبت، وأصبحت أمارس نفس تقنية القدم التي علمتني إياها "صغير الربيع".
"إذن، هل لا تخطط للزواج أبدًا؟"
تمكنت من الوصول إلي بسرعة باستخدام تقنية حركة سريعة، وضربت الزيثار نحو قدمي. قفزت فوق الآلة كأنني طائر، ثم تقدمت خلفها وضربت رأسها قبل أن أركض إلى الجانب الآخر من ساحة التدريب.
"حسنًا، لدي معايير مستحيلة."
وضعت الزيثار على كتفها.
"لقد رأيت والدك، أليس كذلك؟ إنه ناجح، وموهوب، وكما هو الحال مع جميع أفراد عائلتي، مظهره جيد."
ربما تجاهلت شخصيته السيئة لأنه كان جزءًا من العائلة. أومأت بعيني.
"المظهر مهم، لكنه يمكن أن يتغير، ويمكن أن تتغير التفضيلات. بالإضافة إلى ذلك، أنا أكثر نجاحًا ومهارة منه."
على الرغم من أنني لم أهتم حقًا إذا كان شريكي أفضل مني أو لا.
"لكن ما أريده هو شخص يكون شريكًا لي، مخلصًا لي فقط، ولا يخذلني حتى بعد عشرة آلاف عام. شخص لا يخذلني."
نظرت "لوتس المظلم"
بتعجب، لكنها اندفعت نحوي وضربت الزيثار برأسي. قفزت.
"شخص لا يهرب مع فتيات أخريات، ولا يتركني."
حاولت أن تندفع نحوي وتدفعني بالآلة. استخدمت قبضة يدي لتوجيهها ووضعت إبهامي على قدمها عندما تحركت.
"هذا أفضل."
ابتسمت. بعد بعض التبادل، اتسعت عينيها. انقبض فكها. بالتأكيد كانت تشعر بالإحباط.
"أنت ووالدي تتفاهمان بشكل جيد."
"ها! هل تحاول تشتيت انتباهي؟"
تجنبت ضربتها.
"بأي عيون رأيتنا نتفاهم؟ نحن زملاء نعمل معًا."
"هل فكرت يومًا في الانضمام إلى عائلتي كأخت؟ على الرغم من أنني سأقدم له بدلًا من ذلك."
هل سألتني عن الانضمام إلى عائلتها؟ هذا رائع.
"لوتس المظلم. أنت أفضل صديق لي في هذا الكون، ولكن هذا أمر مقزز. من الأفضل أن أسأله أن يكون تلميذي."
ورفضت أبدًا أن أكون تلميذًا. تجمّدت للحظة، وضعت حافة الزيثار على الأرض، ورفعت يدها. تحولت عيناها إلى شقوق حادة، ويبدو أنها كانت تحاول الاحتفاظ بشيء ما. انطلقت ضحكة منها بينما كانت تتقوس. انتظرت. لم تتوقف عن الضحك. يا للهول.
"انتظر، انتظر."
ضحكت أكثر، ثم أخذت نفسًا عميقًا. أخيرًا، رفعت يدها مع إصبعها مرفوعًا.
"يجب عليك أن تسأله. فقط تأكد من أنك تأخذ جميع أدواتك الدفاعية معك، فقط في حالة. أوه! وسجل ذلك! أريد أن أرى وجهه."
عبست ووضعت نفسها في وضع القتال.
"هل أنت مستعد؟"
رفعت الزيثار وأصابتني مرة أخرى.
تجنبت، وأصبحت أمارس نفس تقنية القدم التي علمتني إياها "صغير الربيع".
"إذن، هل لا تخطط للزواج أبدًا؟"
تمكنت من الوصول إلي بسرعة باستخدام تقنية حركة سريعة، وضربت الزيثار نحو قدمي. قفزت فوق الآلة كأنني طائر، ثم تقدمت خلفها وضربت رأسها قبل أن أركض إلى الجانب الآخر من ساحة التدريب.
"حسنًا، لدي معايير مستحيلة."
وضعت الزيثار على كتفها.
"لقد رأيت والدك، أليس كذلك؟ إنه ناجح، وموهوب، وكما هو الحال مع جميع أفراد عائلتي، مظهره جيد."
ربما تجاهلت شخصيته السيئة لأنه كان جزءًا من العائلة. أومأت بعيني.
"المظهر مهم، لكنه يمكن أن يتغير، ويمكن أن تتغير التفضيلات. بالإضافة إلى ذلك، أنا أكثر نجاحًا ومهارة منه."
على الرغم من أنني لم أهتم حقًا إذا كان شريكي أفضل مني أو لا.
"لكن ما أريده هو شخص يكون شريكًا لي، مخلصًا لي فقط، ولا يخذلني حتى بعد عشرة آلاف عام. شخص لا يخذلني."
نظرت "لوتس المظلم"
بتعجب، لكنها اندفعت نحوي وضربت الزيثار برأسي. قفزت.
"شخص لا يهرب مع فتيات أخريات، ولا يتركني."
حاولت أن تندفع نحوي وتدفعني بالآلة. استخدمت قبضة يدي لتوجيهها ووضعت إبهامي على قدمها عندما تحركت.
"هذا أفضل."
ابتسمت. بعد بعض التبادل، اتسعت عينيها. انقبض فكها. بالتأكيد كانت تشعر بالإحباط.
"أنت ووالدي تتفاهمان بشكل جيد."
"ها! هل تحاول تشتيت انتباهي؟"
تجنبت ضربتها.
"بأي عيون رأيتنا نتفاهم؟ نحن زملاء نعمل معًا."
"هل فكرت يومًا في الانضمام إلى عائلتي كأخت؟ على الرغم من أنني سأقدم له بدلًا من ذلك."
هل سأ
[Image Link]
كان الرجل الجديد بأذني نمر يعلوآن رأسه وشعر برتقالي. وضع يدَه على خصرِه وبدا مستمتعاً.
"هل يُفترض بالموسيقين الشياطين أن يكونوا بهذه البراعة في القتال الجسدي؟"
ابتسم الوتر الذهبي.
"الأخت لينلين وكبيرة زهرة الخوف استثنائيتان. ستعتاد الأمر."
بما أن الجميع قد وصلوا، وبما أن هذه قد تكون المرة الأخيرة التي نتدرب فيها بلا هموم كثيرة، فقد سمحت لزهرة الخوف بشرف تحطيم رأسي. حين لوحت نحوي في المرة التالية، لم أتفادَ وضربت الآلة الوترية رأسي. اهتزت الأوتار والتفت. تحطم الخشب النحيل إلى ألف قطعة. بصراحة، بدا الأمر كأنه ضربة بقصاصات ورقية صاخبة.
"لقد فعلتها!"
قفزت صعوداً وهبوطاً. استخدمت تقنية التنظيف الخاصة بي فوراً لتطهير المكان من شظايا الخشب والأتربة والبكتيريا. كزهرة الخوف، التي كانت الأقرب، صرّت على أسنانها لكنها لم تنطق بكلمة. انكمش النمر الرهيب.
"أي تقنية تلك?!"
"أرجوك توقفي أيتها الأخت لينلين!"
توسل الوتر الذهبي.
"قائد الفرقة، تقنية التنظيف الخاصة بك تبدو حقاً كحرق لكنها تشبه الجليد أيضاً"، أوضح أزور بصوت مجهد.
فور أن انتهيت، رمقت الجميع بنظرات متوجسة ترميني باللوم. ماذا؟ على الأقل أصبحوا نظيفين الآن بدلاً من أن تكسوهم البقايا. كان حريّاً بهم شكرعي. حنحنحت.
"لدي بعض الأخبار لأعلنها! وهذا يأتي من نائب قائد الطائفة نفسه."
نظرت إلى الفرقة التي تقاتلت معها. الأشخاص أنفسهم الذين وعدوا بالحفاظ على سري.
"فشل قائد الطائفة في بلوغ مرتبة الصعود الخالد ومات."
تحولت وجوه الجميع إلى التجهم.
"كما خمنتم على الأرجح. ستتم مهاجمة الطائفة من قبل طائفة الصوت المتناغم وطائفة المخالب المقيدة في غضون الأسبوع القادم."
تقدمت زهرة الخوف بعزيمة.
"أيعني هذا أننا سنعلم تشكيلات جديدة استعداداً للحرب؟"
كشّر الوتر الذهبي. لقد مرّ بالفعل بتجربة محطمة للروح عندما قتل الطائف الشيطاني عشيرته وتحول سلفه إلى عبد لهم. استطعت أن ألمس أنه لم يكن متعلقاً بذلك المكان كثيراً.
"إن لم تكن هذه الطائفة تمتلك خبيراً في خلق العظام الخالدة، فلن تصمد طويلاً. علينا المغادرة وإنقاذ أنفسنا أولاً."
حدقت فيه زهرة الخوف بغضب.
"كيف تسول لك نفسك التفكير في مغادرة الطائفة؟ نحن من ساعد سلفك."
احمرت وجنتاه. حبس أنفاسه لبرهة ثم زفر.
"أنت على حق. أعلم أنك على حق. أدين لعمك وقائد الفرقة لينلين بدين لن أستطيع رده بالكامل أبداً. لكني لا أرى أيضاً كيف أن البقاء هنا والمساعدة سينقذنا. بلا خبير في خلق العظام الخالدة، سنُذبح لا محالة."
رفعت راحتي لأجعلهما يتوقفان.
"اهدآ. يوجد ناشئ روح رفيع في الطائفة يحاول تجاوز محنته قريباً. إن نجح، فمن الممكن ألا تُدمر الطائفة. لكنها احتمالية ضعيفة للغاية. لديه أيضاً ضغينة ضد الكبير ناب مؤذي لذا حتى لو نجح، فلن يكون في صفنا."
شبكت ذراعي.
"فرصتنا الأفضل للنجاة هي الهرب في غضون الأيام الثلاثة القادمة."
قطبت زهرة الخوف حاجبيها ثم هزت رأسها.
"حتى لو هربنا، فمن الممكن أن يتعقبنا أعداؤنا ويقتلونا للتخلص من المشاكل المستقبلية."
عصر أزور كتف طبالنا.
"سأبقى هنا إن بقيت زهرة الخوف. لن أرحل إلا إن انعدمت سبل النجاة حقاً."
رفع النمر الرهيب، بديل المنتظر، يده.
"أعلم أنني جديد على المجموعة، لكن هذا كان بيتي لأكثر من عقد الآن. أنا أوافق الرأي أيضاً مع الكبيرة زهرة الخوف. إن استطعنا الدفاع عنه، فيجب أن نعل. علاوة على ذلك، ستغلق الطائفة دائرة الانتقال الآني في المدينة قريباً على الأرجح، لذا فلن نملك طرقة سهلة للهروب."
كانت لديه نقطة، لكن... شبكت يدي خلف ظهري.
"إن هربنا في اليوم أو اليومين القادمين، فيجب أن نتمكن من الوصول إلى مدينة أخرى قريبة تضم دائرة انتقال آني. من هناك، أعرف بعض الأشخاص الذين يمكنني اللجوء إليهم طلباً للمساعدة. سأخذكم جميعاً معي إن كنتم راغبين."
هزت صديقتي رأسها. حدقت بي بعزيمة.
"أتفهم إن قررت الرحيل. تمتلك الكثير من الخيارات وعليك العودة إلى بيتك في النهاية على أي حال. لكن، هذا بيتي. عائلتي هنا. سأبقى وأقاتل من أجله إن وجدت حتى بصيص ضئيل من النجاح."
كنت أعلم أنها لن تستطيع التخلي عن هذا المكان. من تعبيرات وجوه الجميع، أدركوا أنهم لا يستطيعون الرحيل أيضاً. سواء أكانت الكارما أم الحب أم العائلة، فقد امتلك كل منهم أسبابه الخاصة للبقاء والقتال. حتى عندما كان المسار الأفضل هو الهرب. شبكت يدي خلف ظهري.
"حسناً. إن كان هذا ما قررتموه جميعاً، فعليكم تعلم بعض تشكيلات معارك الفرق الموسيقية الجديدة! الوتر الذهبي، أنت تتولى الغناء! أيها النمر الرهيب، خذ غيتارك. لقد طورت مؤخراً تشكيلة دفاعية جديدة قد تتمكن حتى من تلقي ضربة سطحية من ناشئ روح!"
لقد اتخذوا قرارهم. قبل أن ألتزم بقراري تماماً، كان علي أن أمنحهم سبيلاً للنجاة، حتى وإن لم أكن بجوارهم.
* * *
كان هناك شخص أخير يجب أن أتحدث إليه بشأن وضعنا قبل أن أدرك ما أريد فعله حقاً وكيف سأمضي قدماً فيه. دخلت مطبخ الفضاء حيث عمل الصغير سبيع بجد على مهاراته في الطهي الخالد. التفت أذناه بينما أبقى عينيه على عدة قدور كانت إما تغلي، أو تحمر اللحم أو تحافظ على دفء شيء ما. بلفحة من معصمه، ارتفع غطاء أرز الدم الروحي في الهواء وحط على المنضدة. ثم استخدم مغرفة مصنوعة من الطاقة الروحي لإخراج بعض الأرز ووضعه في زوج من الأطباق العميقة.
وبعد ذلك وزع حصص كل طبق من الأطباق المختلفة في عدة أطباق صغيرة قبل أن يضعها على الطاولة. حتى أن هناك طبقاً من فطائر التارت بالبيض. تألق كل جانب بالطاقة. جعلت الرائحة لعابي يسيل. أخرجت عيدان الأكل. بالطريقة التي وضع بها كل شيء، بدا وكأنه أنشأ تشكيلة تجميع طاقة تهجت أحرف الكمال. لم شعرت بأن الفتى قد ارتقى بطهيه الخالد إلى المستوى التالي للتو؟
[Image Link]
كان تركه يتلقى دروساً عن بُعد من الجنية ثوم من خلال جداري يستحق العناء حقاً! ربما تعلم ما يكفي ليجد بالفعل حلاً لحمامه بالتجربة والخطأ.
ابتسم وقال: "اجلسي يا أخت لين! لقد كنت أصمم هذه الوجبة منذ بضعة أسابيع وتوصلت أخيراً إلى فكرة كيف يمكن أن تعمل، لذا حاولت إعدادها".
جلست إلى الطاولة. قدم كل طبق ووضع القليل من كل منها في طبقي.
حدقت في الفتىبغضب: "عليك أن تتوقف. إذا استمررت في طهي وجبات مبهرة هكذا، فسأجد صعوبة في العودة إلى ممارسة تحرير الحبوب. وهذا كلام صادر عن شخص عاش ألف عام!"
أشرق وجهه بابتسامة. تباً. كنت جادة. مهلاً. كانت الوجبة لذيذة للغاية. لدرجة أنه لو توقفت لوصف كل قضمَة، لتطلب الأمر عدة فصول في قصة مصورة على شبكة الإنترنت مليئة بردود الفعل المبالغ فيها. والمدهش أن الطاقة المجتمعة لكل طبق عززت جسدي على نحو مشابه لوجبة زراعة الجسد! لقد أعاد هذا الطفل للتو إنتاج تلك الوجبات مستخدماً مكونات أرخص! بهذا الابتكار، يمكننا الاستمرار في تحسين زراعة أجسادنا حتى لو لم تكن بحوزتنا بعض المكونات النادرة المذكورة في إرثه.
بالطبع، كنت متأكدة من أن هذا لن ينطبق على كل شيء، لكنها كانت خطوة في الاتجاه الصحيح.
قال: "قبل قليل ذكرت كيف كنت تتعمدين صنع نسخ أسوأ قليلاً من حبوب الدواء بمكونات أرخص لمساعدة أولئك الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف الحبوب الباهظة. فكرت في أنني أستطيع فعل الشيء نفسه مع وجبات زراعة الجسد. بالطبع، تطلب الأمر مكونات أكثر بكثير وتشكيلة ضعيفة لجمع الطاقة، لذا كان علي أن أطبخ وليمة وأقدمها بهذا الشكل".
ابتسحت باتساع. لقد تعلم الفتى جيداً بلا شك. هاهاهاها!
قلت: "أحسنت!"
[Image Link]
بعد أن أكلنا، كررت المعلومات التي أخبرت بها أفراد فرقتي. استقام عمود الفتى الفقري.
وقال: "إذن، هل سنبقى أم نرحل؟"
تجهمت وقلت: "حسنًا، كنا ننوي الرحيل على أي حال".
أومأ وقال: "لكن الأمر لا يبدو صحيحاً".
قلت: "لا، ليس صحيحاً".
"لقد صنعنا أصدقاء هنا، وتعلمنا الكثير من هذه الطائفة".
"لكننا قدمنا الكثير من المقابل أيضاً".
"أليس هناك ما يمكننا فعله للمساعدة؟ لا أستطيع الشعور بالارتياح خاصة عندما أفكر في ترك هذا المكان بين يدي ذلك الثعبان ذي الظل الحاقد".
استخدمت تقنية التنظيف الخاصة بي على الطاولة والأطباق الفارغة وحدها ثم نقلتها بالطاقة الروحية إلى حيث تنتمي.
قلت: "هناك طريقة، لكني لا أحبها".