ما إن خلا محيطنا من الأعداء حتى أرخيت عضلاتي. وكان ذلك خطأً فادحاً. سرت موجة من الألم في أطرافي. وبدأ رأسي ينبض بالصداع. وانطلق طنين منتظم في أذني تمنيت لو سجلته لأصنع منه لحناً— اللعنة! التركييز! ركض نحوي الربيع الصغير ودسَّ حبة دواء شفاء للين في فمي. ومع بدء مفعول الدواء، صفا ذهني قليلاً. ولكن للأسف، كانت هناك عواقب وخيمة لاستخدام كامل طاقة حواسي السماوية في جسد أضعف من أن يحتملها.
وما كان أشد إثارة للقلق هي إصاباتِي الخفية. ستمر أشهر، وربما سنوات، من التأهيل على مسارات تشي الداخلية قبل أن أصبح بصحة تأهلني لمواجهة محنة النواة الذهبية. وهو أمر كارثي لأنني كنت بحاجة لتجاوز محنتي وتقليص الفجوة بين روحي وجسدي في غضون السنوات الخمس المقبلة! ابن الفاعلة! ::هل أنت بخير، أيتها الأخت لين؟:: قرفص الصبي بجانبي. وكانت عيناه متسعتين بالهلع. وغُطيت ثيابه بالتراب والدماء.
بدت بحال مزرية. أما ثيابي فكانت أسوأ بكثير. آه، وما إن تنبهت لذلك حتى بدأت بشرتي توخزني كأن آلاف الحشرات تدب عليَّ. استخدمت تقنية التنظيف على الفور لكللينا. انسطحت أذنا الربيع الصغير البيضوان الشبيهتان بأذني الهاسكي على رأسه وتأوه. آه، صحيح. لقد صار حساساً الآن. لماذا كان التركيز شاقاً إلى هذا الحد؟ كان الجميع قد تناولوا حبوب تجديد التشي الخاصة بهم وبدأوا بالاستراحة.
ولحسن الحظ، كان معظمنا سليماً نسبياً. ولعدم امتلاكي القدرة على التحرك، جلست على الأرض المتسخة بوضعيات اللوتس وبدأت بتدوير طاقة الشفاء التي يوفرها الدواء. صَفَّى ذهني، وخفف صداعي، وصلح أصابعي. لكنه للأسف لم يفعل شيئاً يُذكر لمسارات تشي الخاصة بي، لكني تعافيت بالقدر الذي يكفي للوقوف. وكان ذلك في الوقت المناسب تماماً لأرى اللمسة الرقيقة للوتر الذهبي تمد يدها نحو جثة الممارس الشيطاني.
وبالتحديد، نحو الحقيبة التي يحملها سلفه.
"توقف!"
تجمد مكانه. هرولت نحوه، متأوهة مع كل خطوة بسبب صداعي.
"اصغِ جيداً! يعلم الجميع هنا أنه لا يُمَسُّ جسد ممارس شيطاني ميّت دون استعداد ملائم. فهي دائماً مفخخة بطريقة ما. وبالنظر إلى أن هذا الرجل هو قائد الجيش المهاجم للطائفة، فيمكننا افتراض أن جثته مفخخة بأقصى الدرجات. سأتولى الأمر بنفسي."
وبتلويحة من يدي، أرسلت الجثة بسرعة إلى المنطقة المتوقفة زمنياً داخل فضاء الربيع الصغير. وما إن استقرت هناك، حتى سحبت حقيبة التخزين. اللعنة. لم تكن طاقتي كافية لهذا. من حسن الحظ أننا امتلكنا ماء الينبوع الروحي وحبوب تجديد التشي. راقبني الجميع بارتباك بينما شرعت في تجديد تشي الداخلية بسرعة. وهو أمر أوجعني كاللعنة بسبب إصاباتِي. بصراحة، بدا الأمر كمن لديه آلاف الجروح الخفية على يديه ثم يرش عليها الليمون الممتزج بالملح الخشن.
لكن تحمل الألم أهون من أن أُضبط في حالة ضعف. تأوه الصبي.::الأخت لين. المجمد ليس بلا نهاية. بين جثته، ومكوناتي، وبراميل الكروم الشيطانية، بدأ المكان يضيق.:: ::أعلم. علينا فعل شيء حيال ذلك قريباً. خيارنا الأفضل هو التخلص من تلك الكروم. وعلينا إيجاد لهب غريب قوية بما يكفي لحرقها أولاً. لكن يمكننا التعامل مع ذلك لاحقاً.:: باستخدام جزء كبير من طاقتي المجددة، فعلت شيئاً لم أفعله منذ سنوات.
رسمت تعويذة على الحقيبة تمنع الفخوخ باهظة التكلفة التي يتركها ممارسو هذه الحقبة على حقائبهم من الانطلاق. لن تزيلها تماماً، لكن بصفتي خبيرة صياغة أدوات روحية، يمكنني الاعتناء بذلك لاحقاً. الجزء الأهم هو إخراج القلادة. أخرجتها من السلسلة. كانت تتلألأ تحت ضوء القمر. والآن بعد أن رأيتها عن قرب، لم تكن تشبه قلادة الشبحية في شيء، بغض النظر عن احتوائها على جوهرة روحية. سلمت القلادة برفق إلى الووتر الذهبي.
فنظر إلى جوهرة الروح. وغطى فمه بيد ترتجف، واغرورقت عيناه بالدموع.
"السلف أحلام ريحية؟"
توقف، منتظراً ريماً. وفجأة، شحب وجهه. ووجه نظره نحوي فجأة.
"هناك خطب ما!"
تباً. إن لم تكن مشكلة، فهي أخرى. أساساً، كان لدى أحلام ريحية نوع من قيود السيطرة عليه. وافترضت أنه بمقتل سيد القيود، سيتحرر السلف... أو يموت. أمسكت بجوهرة الروح واستخدمت حواسي السماوية لأتفرس في الداخل. استشعرت نوعاً من ربط الأرواح استخدمه الممارسون الشياطين في... هذه الحقبة الزمنية. ولحسن الحظ، كنت على دراية بكيفية حلها. المشكلة تكمن في عدم امتلاكي إمكانية الوصول إلى القدرات المعتمدة على الروح.
تلك التي كنت لأمتلكها لو كنت في رتبة النواة الناشئة. ما يعني أنني بحاجة لنواة ناشئة سليمة لفك هذه اللعنة. كان الشبحية لا يزال يتعافى، لذا فهو خارج الحسابات. الوحيد الآخر الذي عرفته هو ذلك اللعين، الناب السام. قد لا يروقني ذلكغ البغيض، ولكن بالنظر إلى كل ما مررنا به، شعرت أن بإمكاننا الوثوق به في هذا الأمر. إن كان حياً. لا. لا بد أن يكون ذلك اللعين بخير. هناك أمر واحد يجب مراعاته...
"أعتقد أن النبيل الناب السام يستطيع المساعدة في فك قيد سلفك المفروض الذي يبقيه في هذه الحالة الغيبوبية. المشكلة هي أنني أشك في قيامه بذلك مجاناً."
"سأفعل أي شيء طالما أن السلف أحلام ريحية يمكن أن تتحسن حالته."
أومأت برأسي والتفتُّ إلى اللوتس المخيف.
"هل يمكنكِ—"
عضت على شفتها.
"العم في خضم الحرب. الطائفة الشيطانية تهاجم المهرجان. في الواقع، علينا أن—"
"إطلاقاً. نحتاج جميعاً للتعافي. وحتى إن ذهبنا، فنحن مجموعة من خمسة ممارسين لبناء الأساس. حضورنا الفوري هناك لن يصنع فارقاً أو ينهي حرباً برمته."
لقد أصبت بخيبة أمل من إسهاماتي في المعارك على مستوى بناء الأساس بعد أن أدركت أن ممارساً واحداً يفصلني عنه رتبتان قادراً على إبادة طائفة صغيرة بأكملها.
"لا. لديّ فكرة أفضل لمساعدة الطائفة ستكون أكثر فعالية من التسرع هناك بلا هدف. فضلاً عن أن لدينا شيئاً بالغ الأهمية لنقوم به."
"ما هو؟"
شبكت يدي خلف ظهري كالمعلمة الصغيرة التي أكونها وأشرت بذقني للأعلى.
"استمعوا! لقد خاطرنا بحياتنا وتغلبنا على الصعاب المستحيلة. وتخلصنا من الجنرال العدو، مما سيساعد في إنهاء الحرب أسرع من مشاركتنا في معركة واسعة النطاق. على الأقل، نحن نستحق المكافأة على إسهامنا الكبير."
أومأ الجميع. ابتسمت باتساع.
"وأفضل طريقة لضمان حصولنا على مكافأتنا المستحق بجدارة هي نهب هذا المكان عن آخره."
تجمد الجميع لبرهة. تباروا النظرات، وأومأوا، ثم انطلقوا جميعاً يركضون نحو المباني المختلفة في مجمع القصر.
"فكرة جيدة، أخت لينلين!"
نادى الوتر الذهبي وهو يقتلع قرميد السقف في طريقه.
"كنت أعلم أنني اخترت أفضل وأذكى صديق!"
هتفت اللوتس المخيف وركضت نحو هيكل في الخلف كان يأوي مجموعة من الوحشيات.::بمناسبة، عمي فاز للتو بمعركته. إنه في طريقه للدفاع عن الطائفة ضد جيش الطائفة الشيطانية. وقد أخبرنا بالبقاء حيث نحن.:: طبعاً سيفعل. فهو يعشق ابنة أخته ويريد لها الأمان. لا بد أن الربيع الصغير استوحى الأمر من الووتر الذهبي لأنه ركض إلى مبنى صغير قريب. وبتلويحة من يده وكمية طائلة من الطاقة الروحية، حطمه وأرسله قطعاً إلى فضائه.
حسنناً، ظننت أن وجود المزيد من المباني هناك ليس بالأمر السيئ. خصوصاً أن سيد المدينة لم يبخل على بناء مبانيه. فكل شيء صنع من أعلى المكونات جودة التي يمكنه تحمل تكلفتها. وفي غضون ذلك، بدأت أركض نحو حيث تذكرت وجود جدار الاتصالات الخاص بنقابة الخيميائيين. وعندما مررت بالربيع الصغير، كان قد انتهى من المبنى الأول. لا بد أنه قرر أن واحداً يكفي لأنه لوح، ثم ركض وقفز في الحفرة الصغيرة بجوار النسر الميت.
فاختفى الطائر فجأة. آه... حسناً، إنه طاهٍ خالد، وستشكل هذه الوحوش تمريناً جيداً له. فعدم ترك موت وحش سدى هو أقل ما يمكن لممارس فعله. ألقيت نظرة خلفي على العشرات من جثث الوحوش عديمة الأرواح. نعم، سيحظى بالكثير من التدريب.
* * *
عبست ناظرةً إلى جدار اتصالات نقابة الخيميائيين.
"أنتم ترسلون أشخاصاً لقتال الطائفة الشيطانية، أليس كذلك؟"
"بالطبع! تقع على عاتق كل منظمة أرثوذكسية مسؤولية قتال الطائفة الشيطانية عندما تهاجم. الأمر سيستطلب وقتاً فحسب."
باختصار، كانوا يخبرونني بأنهم سيماطلون ويتركون الطائفة غير الأرثوذكسية تؤدي معظم العمل قبل أن يتدخلوا ويستأثروا بمعظم الفضل.
"إذن ماذا عن سيد المدينة الوفرة الثابتة؟"
"سنكون على ترصد له. إن رأيناه في أي مدينة تتواجد فيها منظمتنا، سنرسل من يقبض عليه."
"عليكم قتله فور رؤيته. لقد تاجر بسلاح دشمة شاملة لصالح الطائفة الشيطانية. إنه عدو لكل منظمة أرثوذكسية."
"سنأخذ ذلك بعين الاعتبار."
أولئك الأوغاد! كان الحديث مع قسم الاتصالات بنقابة الخيميائيين محبطاً للغاية. يشبه محاولة إلغاء اشتراك الكابل الخاص بي في حياتي قبل السابقة. أرحت يدي على الحجر البارد مجدداً.
"لقد تعاملت مع مشكلة كبيرة نيابة عنكم جميعاً. كشفت عن مالك فاسد لنقابة الخيميائيين وسيد مدينة. وبصفتي خبيرة خيميائية كبرى، أتوقع تعويضاً مستحقاً."
"بالطبع! سنفعل كل ما في وسعنا وما في إمكاننا."
"أريد أن أُعاد بالانتقال الآني إلى المدينة القريبة من طائفة الإرادة التي لا تُقهر في غضون العامين المقبلين."
"..."
"ستفعلون ذلك، أليس كذلك؟"
بقدر ما استمتعت بوقتي هنا. أردت العودة إلى منزلي. ساد صمت طويل. ومن كان على الخط كان يتواصل على الأرجح مع شخص أعلى مرتبة ويتفقد أرصدة الحسابات.
"هنا المعلم الأكبر القدر الأسود."
ألم يكن في حياتي قبل السابقة فيلم يحمل اسماً مشابهاً؟ أياً يكن. أملت ألا يكون هذا الرجل وغداً.
"لقد اطلعت على أموالنا. نحن عاجزون حالياً عن إعادتك إلى طائفة الإرادة التي لا تُقهر. حتى لو أمهلتنا عامين. أقدم اعتذاري العميق نيابة عن نقابة الخيميائيين. بعد بعض الحسابات، اكتشفنا أن الأمر سيستغرقنا 20 عاماً لتوفير نفقات تلك الرحلة نظراً لارتفاع تكاليف الانتقال الآني عبر المسافات الطويلة."
حسناً، كنت أعرف عن التشكيلات وتكاليف الانتقال الآني، لذا... سأعذرهم. اللعنة. كيف بحق الجحيم سأعود إلى الوطن إذن؟ أأضطر حقاً إلى التهرب من هذه الطائفة قريباً والانضمام إلى أخرى في الفصيل الصالح تحت هوية مختلفة فقط للتنافس في بطولة ما بين الطوائف ضد طائفتي الخاصة؟! أو يمكنني الانتظار عشر سنوات لعقد مؤتمر الخيمياء القادم... إن ظلوا ينظمونه بعد تلك الفوضى الأخيرة... تبا للصعاب.
سيتعين عليّ معرفة كل هذا لاحقاً. حسناً. إن تعذر إرسالي إلى الوطن، إذن...
"إن لم تستطيعوا فعل ذلك، فأريد استخدام هذا الجدار مجاناً، متى شئت حتى أعود إلى وطني."
"آه... حسناً. يسعدنا فعل ذلك. بل ونحن مستعدون لتحمل تكاليف الطاقة من جانبنا. كل ما في الأمر، للأسف، أن جهتك ستحتاج إلى أحجار الروح لتشغيله. فهذه الجدران تستهلك قدراً كبيراً من الطاقة."
"إذن، كتعويض عن حاجتي لاستخدام أحجار الخاصة لدفع ثمنه، سنأخذ أنا وفرقتي كل ما يمكننا أخذه في قصر سيد المدينة."
ليس وكأننا لم نكن ننهب اللعنة المكان بالفعل. لاحقاً، سأستخدم طاقتي الروحية لتزويده بالطاقة. سيععمل طالما أعددته بالشكل السليم وأضفت بضع أشياء هنا وهناك باستخدام تكنولوجيا الجهاز اللوحي الذي صممته مع النبيل اليشم الأسود. بالطبع، سيظل جانبهم يتكفل بالكمية الهائلة من الطاقة التي يتطلبها طرفهم لإرسال اتصالي إلى طائفتي. موهاهاها. سأحرص على أن يندم هؤلاء الأوغاد مالياً على عدم إرسالي حين سنحت لهم الفرصة.
"هذا مقبول. لقد تخلصتِ من سيد المدينة الذي كان متواطئاً مع الطائفة الشيطانية، بعد كل شيء."
"وعليكم استخدام طاقتكم الخاصة لربطني بطائفتي متى شئت."
عليّ الانتظار لفترة قبل أن تظهر الكلمات على الجدار مجدداً.
"حتى لا ترهق شؤونك المالية، ما رأيك في قصر اتصالك على مرة واحدة في الأسبوع لمدة 8 ساعات؟"
أكان يمزح معي بحق؟
"مرة واحدة في اليوم لأربع ساعات. أنا لست فقيرة كما تظن. كما أن نقابتكم قد تكون في قارة أصغر، لكنها ليست مفلسة."
ساد صمت طويل شعرت خلاله تقريباً وكأنه يختنق من جرأتي.
"أيتها المعلمة الكبرى، نحن عملية محدودة للغاية مقارنة بالفروع الرئيسية. نرجو تفهم ذلك."
كانوا يحاولون التهرب من دفع مستحقات مساهمتي بالكامل. ولن أسمح لهم بذلك. ومع ذلك، توجب عليّ القسوة بأنهم ضعفاء مالياً أيضاً. وبوجه مكفهر، أضفت.
"إذن مرة في الأسبوع لـ 16 ساعة."
"أعلم أنك محبطة، لكن أقصى ما يمكننا فعله هو مرة في الأسبوع لست ساعات."
"أتكذب عليّ؟"
"أبداً. لا أجرؤ."
حسناً، لتبتسم الجحيم.
"حسناً. لكني آخذ هذا الجدار. إنه لي الآن."
"انتظري... ماذا تقصدين بأخذ الجدار؟ إنه جدار نقابة الخيميائيين في المدينة. لا يمكنك أخذه هكذا."
"بلا أستطيع. إنه في قصر سيد المدينة وقد قلتَ مسبقاً إنني حرة في نهب كل ما أستطيع من هنا."
"أيتها المعلمة الكبرى... أرجو ترك ذلك للمدينة. جدران الاتصالات هذه باهظة الثمن."
"إنه لي."
وبتلويحة من ذراعي، وضعت الجدار داخل خاتمي. موهاهاها! إن تعذر عليّ العودة للوطن، فسأضطر لآخذ كل ما أستطيع. حتى قرميد الأرض اللعين. سيتعلم هؤلاء الأوغاد ألا يعبثوا بمعلمة كبرى ذات ضغينة.
* * *
وعندما خرجت، رأيت أن فرقتي واصلت النهب بينما كان الربيع الصغير ينتقي بعناية الوحوش التي أراد تجهيزها للأكل. بدا أن وحوش الخنازير والطيور والثيران قد أُخذت في الغالب، بينما تُرِك الذئاب والنمور ليبيعها الجميع كيفما شاءوا. بالنظر إلى أحجام الوحوش، فإن لحومها ستكفيني لسنوات... وستملاء بالكامل ما تبقى من مساحة التخزين المجمدة زمنياً. ولا عجب أن الطفل تذمر لي سابقاً.
فقد أراد مساحة لمكونات الطبخ. وهناك مبنيان آخران مفقوران بالكامل. إما أن الطفل عاد ذهاباً وإيابا أو أن الآخرين قرروا أن أخذ هياكل بأكملها فكرة جيدة. ناديت قطرات ثلاث.
"خذني إلى الأداة الروحية."
أومأ، وبدأن نركض عبر ممرات طويلة ومحيرة. لا عجب أن إيجاده استغرق كل هذا الوقت. لقد كان في عمق القصر الرئيسي، موضوعاً في غرفة مخفية. بصراحة، صُدمت لعثور هذا الرجل على طريقه إلى هناك. رغم أنه عندما رأيت جثث بعض الخدم، أدركت أنه لا بد وأن استجوب بعضهم. وبناءً على وجه طالبي المكدود، لم يكن طريقه سهلاً. استقر جهاز القفل المكاني على قاعدة. كان أبيض اللون، بيضاوي الشكل، وبطول ذراعي تقريباً.
واخترقته صدع كبير، مبدوءاً من نقطة الضعف التي أخبرت بها قطرات ثلاث. وتسربت كمية قليلة من الدخان من الفتحة. حك ممارس الجسد رأسه بارتباك.
"أظنني كسرته."
أومأت.
"فعلت. عمل جيد!"
لففت طاقتي الروحية حوله وأدخلته إلى الفضاء.
"إن سأل أحد، فهذا ما حدث بالضبط، وأخذت البقايا لصهرها وبيعها كخردة."
"يبدو أنك ستفعلين أكثر من ذلك."
ابتسمت باتساع.
"كيف لي ذلك؟ أنا مجرد ممارسة ضعيفة ومتغطرسة لبناء الأساس. ولست بصانعة أدوات خبيرة حقاً."
بدا مرتبكاً لثانية، ثم اتسعت عيناه إدراكاً.
"نعم، أيتها المعلمة. سأحرص على إخبارهم بذلك حرفياً."
ابتسمتُ بحماس وربطت على كتفه. وحدي من يمكنه اختيار طالب ممتاز كهذا.
"والآن وقد صرنا وحدنا، أستخبرني لماذا ناداك سيد المدينة بالخيميائي لين بدلاً من لينلين؟"
"لأنني لين، الجنية لين."
"أرجوكِ، أيتها المعلمة. أنا جاد."
"إن أخبرتك، فسأضطر لقتلك. أمتيقن أنت من رغبتك في المعرفة؟"
هز رأسه بقوة.
"إذن لا تفكر في الأمر. لست هنا لإيذاء الطائفة، بعد كل شيء."
ليس بعد الآن، على أي حال.
"والآن، ساعدني في إيجاد غرفة تخزين الكنز وكل ما يساوي مالاً."
"..."
"لا تقلق. أنوي مشاركة بعضه مع أعضاء فرقتي ومعك. لكننا بحاجة لنهبه قبل أن يصل أي من شيوخنا ويأخذه لأنفسهم."
اتسعت عيناه.
"في الواقع، أنا أعرف مكانه بالتحديد. لكن هناك تشكيل معقد يحميه."
ابتسمت.
"لا مشكلة. فأنا جيدة في التشكيلات أيضاً."
* * *
ساعدتني فرقتي وطالبي في نهب المكان حتى وصل حراس نقابة الخيميائيين. وفي تلك اللحظة، أخذناهم إلى حيث كانت المعركة لا تزال دائرة. ومعاً جلبوا هم وطائفة دم الوحش الذي لا يُقهر نهاية للحرب في دقائق معدودة. ويعود ذلك غالباً لانسحاب أولئك الأوغاد الشياطين وهربهم. ولأن الشيوخ كانوا مستعدين لذلك، لم تقع سوى إصابات قليلة جداً في الواقع. وذهبت كل حبوب الشفاء التي صنعتها لمساعدة المصابين.
اقترب مني القدر الأسود ما إن استقر كل شيء.
"المعلمة الكبرى لين."
::نادِني لينلين هنا.
لا أزال متخفية.:: "لين. لينلين."
كان يوقع نفسه في أسوأ.
"أرجو إرجاع الجدار."
عقدت ذراعي.
"لا. إنه لي."
"لكنك لن تستطيعي استخدامه ما لم تقومي بإعداده في كل مكان تذهبين إليه، ولا يملك أحد الوقت أو الخبرة لذلك."
"أنا أملكها. يمكنك أخذه عندما تعيدني إلى قارتي."
بدا وكأن على وشك البكاء. جيد. كنت غاضبة.
"حسناً. سأخبر المقر الرئيسي بأنك تحتفظين بالجدار حتى مغادرتك كحافز لمساعدتك على العودة إلى الوطن بأسرع وقت ممكن."
أومأت. وبعد رحيله، اقترب مني الناب السام والوتر الذهبي، وبدا كلاهما منزعجين قليلاً.
"الأخت الصغرى لينلين. كيف تجرئين على إخبار هذا التلميذ أن بإمكاني مساعدته؟!"
عقدت ذراعي.
"قبل ذلك، يسرني أنك بأمان، أيها النبيل. كنت لأكره تعلم السموم من شخص آخر."
أطلق شخيرًا.
"يمكنني تعليمك كيفية فعل ذلك. أنا فقط لا أملك القوة للقيام به بنفسي."
"هاه! أتتوقعين مني تصديق ذلك؟"
"اللوتس المخيف."
تأوه وقطب جبينه.
"كان ذلك عن الخيمياء. أما هذا فعن الأرواح وإزالة القيود التي يتركها أولئك الأوغاد الأشرار عليها..."
وواصل تذمره ومحاضرته. ليخبرني باختصار أنه مستحيل. تنهدت. حسناً، لم يكن الأمر وكأنني لا أود نشر هذه التقنية أينما استطعت. لكنرت لأخبر الجميع لولا أن ذلك سيجبر الطائفة الشيطانية على ابتكار قذارة جديدة سأضطر لاختراع إجراء مضاد لعين آخر لها. استخدمت تقنية التخاطب لإلقاء حزمة المعلومات في عقله المتعجرف. تعتع متوقفاً وسعل. هززت كتفي. قطب جبينه. وأشار إلى جوهرة الروح فناوله إياها عازف الباص.
ركز عيناه الذهبیتان الخاصتان بسيد السموم عليها لعشرين دقيقة متواصلة. وفجأة، انقبضت حدقتا عينيه، وبدا غاضباً للغاية.