علمتُ الينابيع الصغيرة لحناً مستوحًى من أغنية بولفار أوف بروكن دريمز لفرقة غرين داي، على آلتَي الجيتار والناي. ألّفته نوتات الرياح الثلاث الأنيقة ولحن ساطع يُعمي الأبصار. بلغا ذروة الفخر حين اكتشفا أثره في النفوس. ما زلت أتذكّر ابتساماتهما العريضة وهما تعزفانه أمامي للمرة الأولى. السبب في تعليمي إياه هو أن أصحاب الزراعة الروحية يعشقون هذه اللعنة من الأغاني. كيف لا يعشقونها وكلماتُها تحكي عن موضوع يمسّ قلوبهم بشدّة — السير في درب وحدانيّ وتمنّي رفيق؟
وحين تُعزف بمستوى رفيع بما يكفي، تملك القدرة على جرّ المستمعين إلى حالة شفاء شعوريّ يقرّون فيها بوحدتهم وانعزالهم — ثم يدركون أن غيرهم كثيرين يشعرون بالمشاعر ذاتها، فيخفّ وقع الشعور. كنت واثقة من أن أيّ شيء إن استطاع إقناع الخيط الذهبي بالانضمام إلى فرقتي، فهو هذا الللحن. وبعد نصف ساعة من الشرح، عزف الينابيع الصغيرة الوتر الأخير باتقان. رمقني بنظرة ترقّب.
قال: "ممتاز!"
فابتسم بوعرض وجهه.
"بفضل توجيهاتك وحدك، أخت لين."
ليت شعري أيّ فضل هذا. اللعنة. هذا الفتي يتعلم الأشياء بسرعة تجعلني أرغب في البكاء. لقد قضيت يومين كاملين في تلقين هذا اللحن لمريديّ! وبعد تعاملي مع عباقرة عاديين مثلهما، كدت أنسى كيف يبدو التعامل مع موهبة أخي القتالي السماوية الملعونة. كنت سعيدة لأنّ الاثنين لم يكونا هنا. لربما ظنا خطأ أنهما بلا قدرة فاستقالا. في الواقع، ذكرني هذا بتلك الطاهية المبتدئة المسكينة، زهرة المندرين.
لا عجب في أنها التمست الدرب الشيطاني إن كانت تحاول مجاراة هذا المستوى من المواهب. لحسن الحظ، أنقذها ثوم في الوقت المناسب. وحسب ما بلغني آخر الأمر، قررت أن تتعلم البستانية الروحية وترويض الوحوش لتستنبت المكونات المثالية، عساها تصبح طاهية خالدة. مسحت على شعر الينابيع الصغيرة الأخضر.
"بينما نتجسّس على هذه الطائفة، تظاهر بأنك تتعلم ببطء."
فقطّب حاجبيه.
"كم ببطء؟"
"ببطء يكفي ألا تصيب معلمك بسكتة قلبية."
عبس وبدت عليه الحيرة. هممم.
"إذن، مهما تطلب الأمر معك لفهم شيء، ضاعف الوقت عشراً."
كنت متأكدة إلى حدّ ما أن هذا بطء كافٍ.
"ألا يبدو هذا كثيراً؟"
هززت كتفي. بصراحة، لقد عشنا طوال حياتنا بجانب العباقرة. يصعب حدس المدة التي يستغرقها صاحب الزراعة العادي ليتعلم شيئاً ما.
"سأراقب الباحثين الآخرين وأجاريهم في السرعة."
آه! عبقريّ! كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد على هذا المشاكس. وكنت متأكدة تماماً من أن هذا لن ينقلب علينا.
* * *
بعد فترة وجيزة من مغادرة الينابيع الصغيرة، شرعت أُعدّ آخر ما سأعلمه لمريديّ خلال أسبوع الجحيم هذا — لحناً مستوحًى من فري بيرد. بالطبع، كان عليهم إتقان تحية كشمير أولاً. وبينما عزفت مقطوعة الجيتار الملحمية الأخيرة من جديد، اهتزت الأرض. التفتُّ لأرى سحب الغبار ترتفع عالية في السماء. هذا... لم يكن مؤشراً جيداً. استخدمت الوثبة المستحيلة لمغادرة المنطقة المعزولة صوتياً على وقع صوت تدافع مألوف.
فانفعت بوابة فنائي. واندفع نحوي أكثر من اثنين من الوحوش الروحية الشبيهة بالسحالي العملاقة. ومن طاقتها، تبيّن لي أنها وحوش في منتصف المرحلة الثانية — بما يعادل صاحب زراعة في ذروة تأسيس الأساس.
قُلْت: "يا للهول."
ويا للأسف، لم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها هذا. وركضت مستلة أداة سيفي الطائر، ثم قفزت فوقه قبل أن انطلق بسرعة البرق. ولا زالت السحالي على الأرض تتبعني. أيّ شيء لعين فاتني؟! ومن يميني، طار نحوي وحش نسر في مرحلة متقدمة من المرحلة الثانية. فانقضّ لأسفل، ناشراً مخالبه الضخمة ليخترق جلدي.
ابن الفاعلة. لوّحت بجيتاري مع تعزيز عضلاتي بتشِي. وجاءت ضربتي في محلها تماماً، فانحرفت مخالب النسر. ولا بد أنني استهلكت قوة مفرطة إذ سمعت صوت طقطقة عالية لانكسار عظامه المجوفة. فأطلق صيحة ألم. ودار في الهواء بلا حطام لبرهة، قبل أن يتماسك أخيراً ويطير مبتعداً. فرمقني أحد عينيه بنظرة حقد قبل أن يختفي داخل سحابة. أجل، لم ينتهِ الأمر معه بالتأكيد. لكنه لن يطارد الثاق برغبته في الانتقام قريباً وقد تكسرت قدماه هكذا.
واستخدم أحد وحوش السحالي طاقته الروحية ليقفز نحوي فافتاً فاه الكبير المليء بالأسنان. فطلت طائرة نحو اليسار، متفادية عضته التي كادت تحطم سيفي الرخيص الصنع. تبّاً. بحجمها الضخم هذا، ما ظننتها قادرة على القفز إلى هذا الحد. خطئي أنا لاستخفافي بها. ولكن، عاد معرفتي بالوحوش الروحية لتكون قاصرة غالباً لأنني تجنبتها لقرون. عزفت وتراً، مرسلة سبع ضربات بسيف تشِي نحو السحالي.
ولم تكن مباني الطائفة الخارجية رخيصة الصنع لتوقفها. بل واصلت شقّ طريقها عتوّاً عبر الأفنية، مخلفة وراءها خطاً من الدمار الذي تبع مساري المنحني. ففرّ عدة تلاميذ هرباً شاهرين اللعنات عليّ وعلى الوحوش ذات الحراشف والشبيهة بكركدن.
تباً... لن تجعلني الطائفة أدفع ثمن هذا، أليس كذلك؟ إن حاولوا، فسأوجههم إلى الشخص المسؤول عن إرسال هؤلاء الأوغاد خلفي. قتدهم نحو الطريق الرئيسي. فرّ التلاميذ على عجالة نحو المباني القليلة المحمية من قبل ممارسين ذوي مراتب أعلى. في الواقع، إن فكرت في الأمر بطريقة أخرى، قد تكون هذه الوحوش فرصة تدريب ممتازة. أرسلت رسالة تخاطر إلى النمر الظلي وثلاث قطرات من السم الصامت.::اخرجا إلى الخارج وابدأا بعزف تحية إلى كشمير بأعلى صوت ممكن لكما.
سأعلمكاما كيف تستخدمانها في القتال.:: قدرت مكان وجودهما وبدأت أطير في هذا الاتجاه متفادياً المباني. بالطبع، في تلك اللحظة انقضّ عليّ النسر اللعين مرة أخرى. نجح بطريقة ما في شفاء ساقيه في وقت قصير لأن مخالبه الحادّة امتدت على عاتقها لمهاجمتي. بما أنني لم أكن أملك وقتاً لهراءه، طرت إلى الأسفل بسرعة أكبر من الجذب, وتلويّت, وصعدت، متجاوزاً الطائر العملاق تماماً. أطلق صرخات مدوية حين أخطأني.
أشرت بإصبعي الأوسط للنسر، لأراه يرتجف غضباً. موهاهاها! لم تكن هذه المرة الأولى التي أتعرض فيها للهجوم من قبل وحوش روحيّة من فصيلة الطيور. طار عالياً نحو الغيوم. ما إن وصلت إلى نقطة تتوسط تلميذيَّ، حتى رفعت مستوى صوت غيتار القتال إلى أقصى حد.::اضرباها!:: أرسلت لهما.
بدأت "ثلاث قطرات"
بالصنوج، ثم انضممت أنا والنمر الظلي بالعزف على الغيتار. تردّد صدى صوتنا في أرجاء الطائفة الخارجية، طاغياً يصعب تفاديه.
كادت إيقاعات "ثلاث قطرات"
تجبر القلب على الاستمرار في الخفقان. حمل عزف النمر الظلي طاقةً افتقدتها سابقاً. طوال فترة غيابها، كانت قد درست بوضوح الكلمات التي منحتها إياها وحققت اختراقاً.
بحلول الوقت الذي بدأت فيه بغناء كلمات "تحية إلى كشمير"، لحقت السحالي بنا.
وجهتها عبر الطرق، مرشداً إياها بنمط بسيط ساهم في تشكيل تشكيل قتالي مصغر بيني وبين طلابي. عزز هذا التشكيل قوة موسيقانا الروحية. حين توقفت نظرات السحالي عن التركيز عليّ، أدركت أنني أوقعتها في شباك الوهم. اعتقدت أنها كانت تسافر عبر الصحراء بحثاً عن الاستنارة. ما دمنا نستمر في العزف، ستواصل الركض عبر النمط. لكن هذه كانت الخطوة الأولى فقط، خطوة منعتها من تدمير المزيد من الطائفة الخارجية.
الآن احتجت إلى اصطيادها واحداً تلو الآخر دون أن يلاحظ الآخرون. بالطبع، في تلك اللحظة طار ممارس في مرحلة النواة الذهبية تكسو عينيه قشور بيضاء متلألئة فوق أداة روحية على شكل مروحة.
"إلى متى تعتقد أن بإمكانك الاستمرار في هذا؟"
من بحق الجحيم كان هذا؟ بما أنه كان عليّ الاستمرار في الغناء لكي تعمل الأغنية على وحوش الروح هذه من الرتبة الثانية المتوسطة، قسمت عقلي إلى نصفين.
ظل جزء يعزف، بينما ركز الجزء الآخر على تقنية التخاطر الخاصة بي.::ومن أنت أيها الشيخ؟:: "أتمزح؟! ألم تسمع شيئاً مما صرخت به قبيل أن أرسل وحوشي لقتالك؟"
هذا اللعين! كنت في منطقة عازلة للصوت بحق الجحيم. كيف لي أن أسمعه؟::أأبدو وكأنني أتمزح؟ بالطبع، لم أفعل!:: أغمض عينيه.
"أنا التنين الفيضي ذو القشور البيضاء. وأنت، أيتها الجنية لينلين، جعلت ابني، الهدير الحديدي الصلب، يفقد ماء وجهه!"::انتظر، أهذا كل شيء؟
هذه مسألة تخص أفراد جيلي الأصغر. لا علاقة لك بها.:: احمرّت وجنتاه، مما جعل قشوره أكثر وضوحاً.
"إنه يرفض التحدث إلى أي شخص بسببك!"
oh، رائع. كان هذا الأحمق مثالاً صارخاً للآباء غير المعقولين الذين يظهرون في شيانكسيا.::كان ذلك قبل أسبوع! إن كنت غاضباً مني إلى هذا الحد، فما الذي أخذ كل هذا الوقت منك؟:: التوى وجهه في عدة تعبيرات مربكة لكنها محبطة بوضوح. استخدم كل طاقته الروحية للضغط عليّ. بما أنه كان في منتصف مرحلة النواة الذهبية فقط، لم أتقيأ سوى نصف لقمة من الدم أثناء توقف في مقاطع الغناء. ابتسمت باستهزاء للعين.::عليك أن تفعل ما هو أفضل من ذلك إن كنت تريد قتلي.:: ألقيت نظرة خاطفة على النمر الظلي.::تولي الغناء بدلاً مني.::::الشيخ لينلين!
لست متأكدة من قدرتي على فعل ذلك.::::بإمكانك! لقد كنت مذهلة حتى الآن. أرني ما تعلمته!:: للحظة وجيزة وجميلة، امتزجت أصواتنا وغيتاراتنا معاً، ثم توقفت عن الغناء.
"الآن، أيها الشيخ. ما رأيك أن ننقل هذا إلى ساحة النزال؟ بهذه الطريقة، لن يلومني أحد حين أقتلك."
ضحك.
"أنت؟ أنا في مرتبة أعلى منك! لقد كنت أمارس الزراعة باستخدام أساليب الطائفة لأكثر من مائة عام. لكنك مجرد ممارس مارق. اعرف قدرك!"
ضغط عليّ مرة أخرى، فبصقت لقمة صغيرة أخرى من الدم. سيصبح هذا قتالاً صعباً. لكنني لن أتراجع أمام والد ذلك الوغد. هناك ما يُعرف بالقتال من موقع أدنى، وكان هو في نطاقي تماماً لأفعل ذلك. قبل أن أتمكن من بدء عزف أغنية مختلفة تندمج مع تحية إلى كشمير، ظهرت الوردة اللؤلؤية طائرةً على مراوح جميلة إلى جانب العديد من الموسيقيين الشياطين ذوي النواة الذهبية. حدقت بغضب في التنين الفيضي ذو القشور البيضاء.
"أتجرؤ على ملاحقة عازفي الجديد؟!"
سخر.
"لقد أهانت ابني. أتعتقد أنها تستطيع الإفلات من ذلك؟"
شبكت الوردة ذراعيها.
"على حد علمي، ابعك هو من أهانها أولاً."
كنت أعلم أنها ستراقبني، لكن تدخلها هنا تجاوز توقعاتي.
"وما الهام في ذلك؟"
قال.
"ولد الهدير الحديدي الصلب الصغير في هذه الطائفة. لما عليّ السماح لشخص غريب بإهانته؟"
"لم تعد غريبة."
سخر.
"لقد أمضت أسبوعاً هنا فقط. الفتاة لا تزال في فترة الاختبار الخاصة بها."
أشارت الوردة إلى الوحوش الروحية التي كانت تندفع بعنف بينما تستمع إلى "تحية إلى كشمير".
"أتدرك من يفعل ذلك؟"
نظرت إلى الأسفل نحوها، ثم التفتت إليّ، لترى أنني لم أكن أعزف بعد الآن. تفقد المنطقة التي كان طلابي يعزفون فيها بحماس فاتسعت عيناه.
"لا..."
ابتسمت باستهزاء.
"هذا صحيح، في أقل من أسبوع، أخذت أحدث تلميذة في قمتنا ممارسين كانا يعانيان في مساريهما، وأدركت أن قوتهما تكمن في الموسيقى الشيطانية وعلمتهما ببراعة جعلتهما قادرين على الحفاظ على استمرار أغنية لإخضاع وحوش في مرتبة أعلى منهما. إن لم يكن هذا جديرًا بطوفتنا لدم الوحوش لا يلين، فأنا لا أعلم ما هو الجدير."
"لا!"
صنع سريعاً عدة أختام بيديه أرسلت عشر هجمات بمستوى النواة الذهبية نحوي والتي ظهرت على شكل تنانين فيضية وهمية. طرت إلى الخلف وإلى اليسار. تبعتني التنانين الفيضية الوهمية. متوقع من هجوم في هذه المرتبة. عزفت وترًا متنافرًا وأرسلت عشرين نصلًا سميكًا من تشي السيف لمواجهتها. بما أنني كنت أعلم أن هذا لن يفيد، وجهت اثنتي عشرة نصلًا إضافيًا. ألغت كل الهجمات ما عدا واحداً. أخيرًا، بجانب غيتاري، صددت التنين الفيضي الوهمي الأخير.
أرسلتني قوة الضربة أحلق بعيدًا. شبكت ذراعيّ وعدلت يديّ إلى ختم تحكم بالسيف الطائر لأستقر. موهاهاها!
"أتملك أي شيء آخر، أيها الشيخ؟"
"أيتها التلميذة لينلين. لا تستفزيه،"
وبّختني الوردة اللؤلؤية، ثم ابتسمت.
"تلك مهمتي."
بين وجهه الأحمر والعرق النافر على جبهته، انتابني شعور بأنه على وشك الانفجار غضباً.
"إذن هل يتوجب عليّ قتالكم لقتل هذه اللقيطة المارقة الصغيرة؟"
أخرجت الوردة قانونًا وثريًا، واستلّ بقية التلاميذ آلاتهم الخاصة.
"أظن أنه يتوجب عليك قتالنا جميعاً."
"أنا لست خائفاً من بعض موسيقيي الشياطين الضعفاء."
أتلفت الوردة اللؤلؤية نظرة خاطفة قصيرة نحوي ثم التفتت إليه بحاجب مرفوع.
"إن كنت تعلمه هراء كهذا، فأنا أستطيع فهم سبب تعرض ابنك للضرب."
عبس، ثم أطلق صفيرًا. طارت ثلاثة نسور متطابقة من الغيوم. كان أحدهما يمتلك زوجًا من الساقين المكسورتين. آه! لا عجب أن الوحش بدا وكأنّه شُفي سحرًا. بالطبع، لكنت قد رأيت ذلك لو عذبت نفسي بتفقد الغيوم بحواسي السماوية. وبّخ الرجل السحالي التي كانت غارقة جدًا في الوهم العقلي. أرسلت لي رسالة تخاطر.::راقب عن كثب. أنت على وشك أن ترى سبب تسميتهم لتقنياتنا بالشيطانية.:: بصراحة، كنت فضوليًّا.
لقد سمعت فقط شائعات غامضة عن هذا من قبل. بدأ الموسيقيون يعزفون موسيقى غريبة ومتنافرة للغاية. لكن ما كان أكثر إثارة للاهتمام هو كيفية تحرك طاقتهم أثناء العزف. تشكل وهم لثمانية وحوش ضخمة خلفهم.
أشار "القشرة البيضاء"
إلى الموسيقيين.
"اعضدوا أيديهما، حتى لا تلمسا قانونًا وثريًا أو بيپا مرة أخرى!"
"لن تفعل ذلك،"
قلت.
عزفت النقطة الأولى من "الأغنية التي لا تنتهي (نسخة الروك)"
بينما وجهت عدة شتلات من تشي السيف نحو الطيور. تفاديا الجانب، لكني جرحت أجنحتهما مع ذلك. قبل أن يسقطا، استخدما هبات من الهواء لإبقاء أنفسهما محلقين.
اندفعت الوحوش الوهمية متجاوزة الموسيقيين وهاجمت النسور و"القشرة البيضاء"
بالأسنان والمخالب. رمى الرجل أداة روحية على شكل قشرة أنتجت درعًا ضخمًا. أدى الخدش والعض من الأوهام إلى تقليصه بسرعة حتى حطمه ضربة واحدة من نمر.
أرسلت ضربة أخرى من ذئب "القشرة البيضاء"
يطير لمسافة مائتي قدم حتى اصطدم بساحات الطائفة الخارجية وخرق عدة مبانٍ. هذا... كان جنونًا! لم يُفترض بممارسي الموسيقى فعل ذلك! كيف بحق الجحيم اكتشفت هذه الطائفة غير التقليدية كيفية صنع أوهام جسدية معقدة من الموسيقى قبل مرتبة خلق العظم الخالد؟ كيف؟ يا للجحيم المقدس! رمت لي الوردة اللؤلؤية رمز طائفة ذهبي.
"اذهب وحزم أمتعتك بينما نعتني بهذه الفوضى، ثم تعال معنا إلى الطائفة الداخلية."
"حاضر، أيتها الشيخ الوردة اللؤلؤية!"
مذهل. حتى وحش مثلي يعود تاريخه لألف عام يستطيع رؤية أشياء جديدة.