الفصل 7
في الخارج، نجد الفتاة المتضايقة تستند إلى الحافلة. إنها بوضوح تراقب، وتنظر نحو المكان الذي أتى منه الذئب.
إنها فكرة جيدة.
إنها في حدود طولي، نحيلة، وذات جسد رياضي. أكثر ما يبرز فيها هو عيناها الخضراوان العميقتان، اللتان تبدوان أكثر وضوحا ضد بشرتها السمراء وشعرها البني.
"أريد الانضمام إليكم"، تقول دون تردد. يرتجف صوتها بشكل يكاد لا يلاحظ وهي تقول ذلك، ومع ذلك تبدو مصممة.
"أنا أريد رفع مستواي أيضا. أحتاج إلى رفع مستواي."
أه؟
هل أجروا محادثة جماعية داخل الحافلة بينما كنت أفكر في الخارج؟
يبدو أنهم معتادون تماما على فكرة رفع المستوى.
"أحتاج إلى أن أصبح أقوى في أسرع وقت ممكن. عادة لا تتحرك الذئاب وحدها، و... نحن لا نعرف ما الذي قد يكون موجودا هنا أيضا. أقسم أنني لن أببطئكم."
يجب أن يكون الجميع في المستوى صفر، مع كون وحدي أنا وهاجوين في مستوى أعلى لذا قد تكون قلقة أيضا من التخلف عنا. أم أنها تريد فقط حماية الفتاة الصغيرة بجانبها؟
هل شارك هاجوين النتائج مع الآخرين؟ هل وضع كل النقاط الثلاث في القوة واختبرها بينما كانوا يمشاهدون؟
ما حجم الفارق الذي قد تحدثه ثلاث نقاط؟
"لا أعتقد أنه يتعين علينا القلق بشأن ذلك"، يقول هاجوين، مفاجئا إياي. ويتابع: "الذئب من قبل بدا جائعا ومصابا، ولم يحاول حتى استدعاء ذئاب أخرى قبل مهاجمتنا". ينظر إلينا. "لذا فهو إما آخر ذئب ناجٍ من القطيع أو أنهم طردوه منه."
يعجبني وقع هذا الكلام.
يعجبني حقا ولكن...
"أعتقد أنه يجب علينا توقع الأسوأ"، أقول بينما تحول أعينهم نحوها. أهز كتفيّ ولا أقول المزيد.
"أتفق معك جزئيا"، يقول هاجوين بحذر، مداعبا لحيتة القصيرة وهو يتكلم. "لكن يجب ألا ندع ذلك يخيفنا كثيرا. إن عدم فعل أي شيء لأننا قلقون للغاية قد يكلفنا الكثير."
أنا محبط قليلا. يبدو واثقا جدا.
مهما يكن. إذا بدا وكأنه غير مبالٍ للغاية، فيمكنني تركهم.
"هاجوين"، وبينما يمد يده، تمسك بها الفتاة ذات الشعر البني. "يجب أن أحذرك. سيكون الأمر خطيرا حقا هنااك."
تكتفي بالإيماء وتصافحه.
"صوفي."
"دامون."
"ناثانيال"، أضيف، ولثانية، تتقاطع نظراتنا.
"أعلم"، تقول بصوت هادئ جدا.
ربما لم يسمعها هاجوين ودامون، لكنني استطعت لأنها كانت واقفة أقرب إلي قليلا.
أحاول التفكير في الأمر، لكنني لا أستطيع تذكرها على الإطلاق.
ربما التقيت بها في النادي الرياضي؟ تبدو رياضية إلى حد ما وليس هناك الكثير من الأماكن التي يمكنها مقابلتي فيها.
أنظر إلى الفتاة التي بجانبها والتي ظلت صامتة حتى الآن. تبدو مشابهة لصوفي. ليست سمراء مثلها لكن شعرها هو نفسه وعيناها تملكان درجة أخف قليلا من اللون الأخضر. إنها في حدود العاشرة من عمرها، لكن يصعب علي الجزم.
إنها تختبئ جزئي قد خجل خلف صوفي، لكنها تتلصص بعينين واسعتين وكبيرتين.
قد يمثل ذلك مشكلة.
"أتمنى ألا تنوي اصطحاب طفلة معك." كما هو متوقع، يبدو دامون مزعجا بقدر ما يبدو.
ليس الأمر وكأنني لا أتفق معه.
على العكس تماما.
لا توجد طريقة سنجلب فيها طفلة صغيرة معنا.
يبدو دامون فقط... مستحقا للكم بشدة.
"أنا لست..." من الواضح أن صوفي تريد الذهاب معنا، ولكن في الوقت نفسه، أين يجب أن تترك الطفلة الصغيرة؟ مع من؟
تسحب الفتاة قميص صوفي المترددة قليلا، فتلتفت إليها وعلى وجهها ابتسامة. تبدو لي مزيفة لكني أظن أنها جيدة بما يكفي لخداع طفلة صغيرة.
"لا تقلقي، إيزي." تداعب رأسها برقة، وهناك الكثير من اللطف والحب في تصرفها.
مهما كان هذا الأمر صعبا، أنا سعيد لأنني انتهيت هنا وحدي.
"ما رأيك في أن تتركيها مع جاكوب؟ يبدو رجلا جيدا"، يقول هاجوين أخيرا. "ستكون أُمنّ مع الآخرين." يصمت. "يمكنك البقاء أنتِ أيضا... مع..."
"أختي..." تقول صوفي ببطء.
"أختك." يركع هاجوين أمام الفتاة، وتظهر ابتسامة واسعة ولطيفة على وجهه. "الحقّ أنني لكنت فعلت الشيء نفسه."
تمضي الفتاة الصغيرة في تجنب نظرته وتعود للنظر إلى صوفي.
أعتقد أن الأمر يستغرق وقتا طويلا بالفعل.
على الأرجح أنها تخشى أن تُترى خلفهم، وربما لا تثق بنا كثيرا أيضا.
من يدري ما سيحدث إذا عُدنا أقوى بكثير؟
في الوقت الحالي، يبدو وكأن شيئا لم يتغير كثيرا، ولكن في اللحظة التي يحصل فيها بعضنا على قوة تفوق الآخرين بكثير، ستصبح الأمور... صعبة.
"يجب أن تأتي"، أقول بينما تلتفت نحوي بنظرة تفاجؤ على وجهها. تبدأ أختها في التلصص مجددا. "على الأرجح لن نبتعد كثيرا في البداية. ليس بما يكفي لكي لا نسمع إذا حدث شيء ما."
من الواضح أنها قررت الذهاب معنا بالفعل، فلماذا تعاني كل هذا العناء؟ فقط ثقي بقراراتك الخاصة ثم تحملي المسؤولية إذا حدث شيء.
"ساعة أو ساعتان يجب أن تكونا كافيتين لمسح محيطنا الأقرب. بعد ذلك، سنعود ببعض الحطب الذي يمكننا استخدامه لصنع الأسلحة والنار"، أقترح. "إذا حدث شيء ما، يمكنهم استخدام بوق الحافلة ويمكننا الاندفاع للعودة بأسرع ما يمكن."
بعد قليل، تقبل الخطة أخييرا وتختفي داخل الحافلة مع أختها. يمكنني رؤيتها تتحدث مع رجل الحافلة، جاكوب، على ما يبدو. تبدأ أختها في البكاء.
"تبا للجحيم"، يتذمر دامون.
عندما تعود صوفي، نبدأ أخيرا بالمشي نحو الغابة. وليس مصادفة، أننا نمشي على الجانب المعاكس للجهة التي أتى منها الذئب. يتوقف الجميع عن الكلام كلما اقتربنا من الأشجار، وتتغير الأجواء فوريا. يبدو الأمر وكأنه كلما اقتربنا من الأشجار، أصبح الجميع أكثر توترا.
ومن المثير للاهتمام أن الأشجار تبدو طبيعية. لا أعرف ما الذي كنت أتوقعه. أوراق لامعة؟ وجوه على الجذوع؟ همسات في الريح؟
تلوح أغصان الأشجار قليلاً في الريح، بينما تشرق الشمس عبر قمم الأشجار.
تبدو وكأنها غابة عادية...