الفصل 6
ما يستقبلني داخل الحفلة هو مجموعة من الناس يحدقون بشرود في الفراغ. حسنا، بعضهم يتناقشون.
"تبا لك، لن أذهب إلى تلك الغابة اللعينة! اذهب إلى هناك إذا كنت تريد الموت إلى هذا الحد!"
يناقشون الوضع الذي نحن فيه بهدوء.
يبدو أن الذئب أرعبهم حيث يتواجد الجميع في الداخل، مستخدمين الحافلة كمأوى.
من السهل فهم السبب، لكنني أعلم مسبقا أننا لا نستطيع البقاء هنا لفترة طويلة جدا.
المشكلة الرئيسية هي الماء والطعام. لقد مرت ساعة تقريبْا منذ وصولنا، لكنني أشعر بالفعل بالعطش والجوع، على الأرجح بسبب الطاقة التي استهلكتها.
حتى لو لم يكونوا جائعين في الوقت الحالي ومعهم زجاجة ماء أو القليل من الطعام، فسيرغبون قريبا في البحث عن المزيد.
"إذن لقد عدت"، يقترب مني الرجل الذي يحمل السلاح ويصمت للحظة، مراقبا سائق الحافلة وهو يتحدث مع رجلين بالغين. ثم ينظر إليّ: "هل أنت بخير؟"
أومئ برأسي. لقد ارتديت قميصي الأبيض بالفعل. أمم، قميصي الذي كان أبيض سابقا. أظن أنه أصبح أحمر الآن.
يقول مباشرة: "سنحتاج إلى بعض الماء وربما الطعام، وسيكون من الأفضل أن نبحث عنه قبل غروب الشمس".
يبدو أنه من النوع الهادئ، ومن طريقة مراقبته للآخرين، يمكنني القول إنه في حالة أفضل من معظم الآخرين.
على أي حال، لا بد أنه أخذ انطباعا جيدا عني أيضا. نأمل ذلك. حسنا، ربما ليس جيدا إلى هذا الحد. في عينيه، قد أكون مجنونا انتحاريا.
ينظر إليّ لمدة دقيقة كاملة، بنظرة فاحصة عميقة وكأنه يحاول الرؤية داخل رأسي.
تخلق نظرته توترا طفيفا داخلي، خاصة مع معرفتي أنه يجب أن يكون قد ارتقى بالمستوى أيضا. من يدري ما هي المهارات التي حصل عليها أو كيف استخدم نقاط خصائصه.
"إذن، كم عدد الرصاصات المتبقية لديك؟" أكسر الصمت.
"..." يصمت مرة أخرى وينظر إليّ، وتظهر ابتسامة خفيفة ببطء على وجهه.
"ليس كثيرا." توجد تلميحة من التسلية والدفء في نبرة صوته.
"أرى ذلك."
إذن فهو نوع حذر ولا يثق بسهولة.
إنه أقصر مني قليلا. جسده قوي وعضلي للغاية، مع شعور بالسلطة يحيط به. قد يكون ذلك بسبب سلاحه، لكني لا أؤمن أن هذا هو السبب وحدَه.
شرطي؟ ربما.
"ناثانيال." أمد يدي نحوه، فيصافحني. قبضته قوية، وينظر في عيني أثناء مصافحتي.
مثلما أفعل معه، فهو يقيمني أيضا.
"هادوين." يقول ذلك.
ألاحظ أن بعض الناس يحدقون بنا، لكني أتجاهلهم في الوقت الحالي.
"هل ارتقيت مستواك أنت أيضا؟"
"نعم"، تهدأ الحافلة، ويمكنني رؤيتهم وهم يستمعون إلينا. "لقد استخدمت نقاط خصائصي بالفعل. طلب مني أحد الأطفال فعل ذلك"، يومئ برأسه نحو طلاب المدرسة. "إنه لأمر جنوني عندما تفكر في الأمر. ظهورنا في وسط لا مكان، شمسَان، ذئب عملاق..." يبتسم باحراج بينما ينظر حوله.
عندما ينظر إليّ مرة أخرى تكون ابتسامته قد اختفت.
يبدأ كلامه قائلا: "كما تعلم"، ويمكنني أن أرى أنه يحاول العثور على الكلمات المناسبة. "لقد فكرت في الأمر، وأعتقد أنه يجب علينا إلقاء نظرة حولنا. سنحتاج إلى الماء قريبا وقد نكتشف شيئا عن هذا المكان."
يمكنني معرفة ما سيأتي بعد ذلك.
"هل تريد الانضمام إلي؟" تبدو عيناه صادقتين وحازمتين وهو يطلب مني المخاطرة بحياتي.
يا له من بلا حياء.
"بالتأكيد، لنذهب."
استراحة قصيرة.
يمسح شعره ببطء عن جبينه وتتوتر عضلاته قليلا. بعد ثوانٍ قليلة، يرخي جسده ويهرب تنهد هادئ من فمه.
يقول: "بصراحة، كنت أوقع تماما أن ترفض".
أهز كتفي قائلا: "لقد فكرت في الأمر قليلا. يجب أن نبحث حولنا بينما لم نتضور جوعا أو نعانِ من الجفاف. منطقيا، سيكون الأمر أصعب كلما تأخرنا".
"الأامر لا يتعلق بالمنطق... الناس لا يميلون للتفكير بمنطقية في مواقف مثل هذه..." يهرب تنهد آخر من فمه. "أرى... حسنا، أظن أنك واحد من هؤلاء الرجال..."
أشعر أنه يجب أن أُهان، لكني أتغاضى عن الأمر.
أنا معجب نوعا ما بالطريقة التي تسير بها الأمور.
لنلقِ بكل ذلك على عاتق هادوين.
أجل.
يعجبني ذلك.
"يجب على الآخرين مراقبة المكان بينما نبحث نحن." يصدر بضع أوامر بسرعة، ويمكنني أن أرى أنه قد تحدث إلى بضعة أشخاص بالفعل، ويبدو أنهم يحترمونه بما يكفي لاتباع أوامره.
إنه السلاح.
أراهن أنه بسبب السلاح.
من الواضح أن بعضهم يبدو غير راضٍ عن مغادرة الرجل الذي يحمل السلاح لهم للذهاب إلى الغابة، لكن لا أحد يقول شيئا. على الأرجح، هم خائفون من أن يطلب منهم الذهاب معه.
لست متفاجئا جدا من افتقارهم للمبادرة. والأكثر غرابة هو أن هادوين وأنا نخطط للذهاب إلى هناك دون التعرض لأي ضغط للقيام بذلك.
يلتقط هادوين حقيبة ظهره وأنبوبين حديديين، متأثرا بي بوضوح. يعطيني أحد الأنبوبين، وآخذه.
يرى بعض الركاب ذلك ويبدأون في التحدث فيما بينهم، وأرى بعضهم يحاول انتزاع أنابيب خاصة بهم.
ما قصة سرعة الاستجابة هذه؟ بينما على وشك مغادرة الحافلة، يوقفنا أحدهم.
"هل لديك مكان؟"
يوجد على متن الحافلة عدد قليل من الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين 30 و40 عاما، والذي يسأل هو أحد منهم. يبلغ طوله حوالي مترين ونحيل، لكن كتفيه عريضتان بشكل مدهش. وجهه يميل إلى الوسامة، وهو محلوق بسلاسة.
"ربما..." يتوقف هادوين بجانبي.
يقول: "دامون"، مادّاً يده نحو هادوين ثم نحوي.
قبضته أقوى حتى من قبضة هادوين. كانت مصافحة هادوين مجرد تحية، لكن مصافحة دامون هي بوضوح نوع من الاختبار حيث يعصر يدي بأقوى ما يستطيع.
عندما يترك يدي، تبقى نظراته موجهة لي لفترة أطول قليلا من هادوين.
"أود الانضمام إليكم. لقد نشأت في الريف، لذلك يجب ألا أكون عبئا داخل الغابة."
كادت ضحكة أن تفلت من فمي، لكني احتفظت بوجه محايد.
حسنا، في أسوأ الأحوال، يمكننا استخدامه كطعم. هناك شيء يخبرني أن هادوين لن يعجبه ذلك، لكني يمكنني التعامل مع الأمر.
يقول هادوين: "يبدو جيدا"، وأنا أومئ فقط. ينظر دامون إلى عينيّ مرة أخرى.
انظر إليه.
أشعر بالتسلية حيث أن نظراته ليست ودية للغاية، بل هي أقرب إلى العكس.
بينما نغادر الحافلة، لا ينضم إلينا أي شخص آخر. لا أحد شجاع بما فيه الكفاية أو يائس بما يكفي ليأتي معنا. ليس بعد.
حسنا، ليس تماما. رأيت أحد طلاب المدرسة يرغب في الانضمام إلينا، لكن الآخرين منعوه. حسنا، أنا أسميهم أطفالا لكنهم جميعا في حدود 18 عاما من العمر، وليسوا أصغر مني بكثير.
بحقّك أيها الفتى.
ربما في الممرة القادمة؟
بعد أن يأكل شيء ما دامون.