الفصل 1
أطلقت تثاؤباً خفيفاً بينما كان خدي مضغوطاً على نافذة الحافلة الباردة. للحظة وجيزة، أعمى ضوء الشارع بصري، مما أجبرني على إغماض عينيّ. وعندما تراجع الضوء، أفلت مني تثاؤب آخر.
أزحت حقيبة النادي الرياضي الخاصة بي، وتحركت لأتخذ وضعية أكثر راحة، ثم ألقيت نظرة خاطفة نحو مقدمة الحافلة شبه الممتلئة.
تمتم فتى واقف بشيء ما، فانفجر أصدقاؤه ضاحكين. أطلق أحدهم، على وجه الخصوص، ضحكة... حسناً، إنها فريدة من نوعها.
استمر في القهقهة دون أن يكترث بأي شيء في العالم.
بصراحة، بدأ الأمر يثير رعبي قليلاً.
بجدية، ما قصة تلك الضحكة؟
بينما أبعدت نظري عنهما، التقت عيناي بعيني فتاة في مثل سني تقعد بضع مقاعد خلف تلك المجموعة المزعجة. كان الانزعاج مرسوماً على وجهها.
تلاقت نظراتنا للحظة، ثم أومأنا كلانا برأسينا.
وهكذا، تشكلت بيننا رابطة أبدية، متوحدين في انزعاجنا من تلك المجموعة من الأطفال لكننا كنا أكسل من أن نفعل شيئاً حيال ذلك.
أعدت انتباهي إلى النافذة ولاحظت ابتسامة خفيفة تكاد تكون غير ملاحظة على انعكاسي.
بالتأكيد ليس لأن شخصاً آخر يعاني معي.
كلا.
عبر جفوني المغلقة، رأيت ومضات إيقاعية لأضواء الشارع بينما كنا نمر بجانبها. امتزج طنين الحافلة والمحادثات الخافتة ليشكلا ضوضاء بيضاء مهدئة، مما دفعني نحو النوم.
وفجأة، اندلعت الفوضى.
ضوء مبهر.
شعور بالسقوط.
صرخات رعب.
كان ومض الضوء أكثر حدة بكثير من أي ضوء شارع.
كان الشعور شبيه بأن تُرفع الحافلة في الهواء ثم تُسقط إلى الأسفل.
ملأت الصرخات الهواء مرة أخرى، بعضها يرتجف خوفاً، والبعض الآخر مشوب بالصدمة.
هاجمت أذنيّ أصوات تحطم الزجاج وأنين المعدن. فتحت عيني، فقط لأضيّقه بينما أعمى الضوء الساطع بصري.
اتسعت بؤبؤة عينيّ من المفاجأة وهما تتأقلمان مع السطوع.
ضوء النهار؟
ما هذا بحق الجحيم؟
كنت أُحَدّق من النافذة في السماء الزرقاء والشمس التي تطل من خلف السحاب.
لو سألني أحدهم، لأقسمت أنه كان صباحاً، أو ربما أوائل الظهيرة على أبعد تقدير. ولكن كيف يمكن أن يكون ذلك؟ لقد كان وقت متأخر من الظهيرة قبل لحظات فقط.
"دعونا نهدأ"، حاول سائق الحافلة طمأنة الركاب الفزعين. كانت جهوده بلا جدوى، حيث استمر الصراخ.
على عكس الآخرين الذين قفزوا على أقدامهم، بقيت في مقعدي، أُحَدّق من النافذة. تنقلت نظراتي عبر السماء. تسلل عرق بارد على ظهري بينما بدأ الأمر يتضح لي.
أمم، ماذا؟
ما اللعنة؟
هل هذه نوع من الهلوسة؟ أم حلم؟
هل يمكن أن يحدث هذا حقاً؟
شيء كهذا لا ينبغي أن يكون ممكناً، أليس كذلك؟
أغمضت عينيّ برمشتين ثم فتحتهما مرة أخرى.
لا شيء يتغير.
حسناً، لقد أصبح الأمر أكثر إثارة بكثير.
منذ متى وهناك شمسان في السماء؟
هل ضربت رأسي؟
هل هي مزحة؟ كيف يمكنك أصلاً تنفيذ شيء كهذا؟ الشمس الأولى مختبئة خلف الغيوم، والثانية... الشمس الثانية المحتملة، الأصغر حجماً والأكثر ميلاً للون البرتقالي، تشرق في السماء إلى اليسار من الأولى.
وأين المباني كلها؟ أين الطريق؟
حسناً، لنهدأ.
أنفاس بطيئة وعميقة.
هكذا تماماً.
شهيق وزفير.
جيد...
أخرجت هاتفي بعجالة من جيبي، وبطبيعة الحال، لم تكن هناك أي إشارة.
ولا حتى أثر.
والآن ماذا؟
ألقيت نظرة على المسافرين الآخرين ورأيت أن الأوائل قد بدأوا بالفعل في الخروج إلى الخارج. فحص عدد منهم هواتفهم ولكن حكماً من وجوههم، لم يكونوا محظوظين أيضاً.
بعد أن أمسكت بحقيبتي، خرجت أنا أيضاً من الحافلة وخطوت على العشب... أجل، عشب.
سمعت "ما اللعنة؟"، وعندما التفتّ إلى يساري، رأيت الفتاة المنزعجة من قبل وهي تحدق في الشمس الثانية المحتملة وفمها مفتوح على مصراعيه.
أهلاً بك في النادي.
لا توجد مرتجعات.
الرجاء إرسال المساعدة.
"صوفي." أمسكت فتاة صغيرة لطيفة بيد الفتاة المنزعجة.
"...أنا آسفة."
حطت نظراتي على سائق الحافلة بينما كنت أتفقد المكان. كان لا يزال يحاول تهدئة الآخرين. لابد أنه شعور غريب بالمسؤولية أو ما شابه. تجمّع حوله نحو عشرة أشخاص.
ثم يقف بعض الأطفال، الذين يرجح أنهم من نفس المدرسة، بالقرب من الحافلة.
يقف عدد من الرجال، الذين شكلوا مجموعة بالفعل، جانباً.
فتاة ونسختها المصغرة إلى يساري وامرأتان بالقرب منا.
سمعت حتى نباحاً ولمحت رأس كلب كورجي صغير يطل من بين ذراعي امرأة.
"ليس لدي أي فكرة عما حدث!" سمعت سائق الحافلة يهتف. وتابع قائلاً: "لا أعرف أين نحن".
يا له من مسكين.
"مهلاً... مهلاً!" سمعت خلفي بينما كنت أبتعد عن الحافلة، وأتفقد الإشارة على هاتفي.
إنها الفتاة المنزعجة، وتوقفت عندما التفتّ نحوها. لم أقل شيئاً، بل انتظرت فقط لتتابع حديثها. بدت وكأن الكلمات قد ضاعت منها وسألت ببساطة: "إلى أين أنت ذاهب؟"، بينما كانت تلقي نظرة متوترة على الحافلة وكأنها قارب نجاتها في وسط المحيط.
"أتحقق من الإشارة فقط"، أريتها شاشة هاتفي قبل أن أتابع. كما قمت بخفض السطوع إلى أدنى إعداد له.
لم تكن تبدو وكأن لديها المزيد لتقوله، لذلك واصلت طريقي.
بعد الهيام لفترة، لكن مع إبقاء الحافلة في مجال الرؤية طوال الوقت، استسلمت وأطفأت هاتفي. من الأفضل الحفاظ على بطاريتي.
لحسن الحظ، كانت بطاريتي حوالي ثمانين بالمائة، لكن من الأذكى السماح للآخرين باستخدام هواتفهم والاحتفاظ ببطاريتي.
ألقيت نظرة على الشمس الثانية المحتملة... أجل.
هيوستن، لدينا مشكلة.
مشكلة برتقالية صغيرة.
حسناً، إن كانت شمساً، فهي ليست صغيرة تماماً. ربما تكون أكبر من الكوكب، أو القمر، أو أياً كان ما نحن عليه، لكن... تنهدت وأجبرت نفسي على الهدوء.
إذا تظاهرت بأنها ليست موجودة، فقد تختفي وحدها.
يمكنني الأمل، أليس كذلك؟