الفصل 44: مكسور من الداخل
أنا أُحدّق في الكورغي، وهو يُحدّق فيَّ بالمثل. يرمش بضع مرات، وأفعل أنا الشيء نفسه.
حسناً.
حسناً!
ربما أهتوس فقط.
دعنا نحاول مجدداً.
ألتقط قطعة لحم من كيفن وألوّح بها أمام الكلب.
(طعام! طعام!) أسمع مجدداً، ويبدأ الكورغي في هزّ ذيله.
"..."
أُحدّق فيه مجدداً، بينما يُحدّق هو فيَّ وفي اللحم، عاجزاً عن التركيز علي وحدي بحت.
ما اللعنة، بيسكوت؟!
هل حصلت على مهارة أو شيئاً من هذا القبيل؟
أيضاً، أهي مهارة تواصل تخاطري أو ما شابه؟
تغمرني شكوك قوية. هل حصلت على هذا النوع من المهارات فقط لتتمكن من طلب المزيد من الطعام؟
لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟
(طعام! طعام!) أستمر في سماعها داخل عقلي.
تظل عيناها الكورغي الآن مُسمّرتين على قطعة اللحم في يدي، وتتبعانها يميناً ويساراً بينما أحرّكها أمامه.
"..."
بيسكوت...
لماذا أتعب نفسي حتى؟ أرمي اللحم إليه، فيختفي الصوت في رأسي.
يلتهمه بسرعة ويُحدّق فيَّ بما يبدو وكأنه ابتسامة وقحة.
أيها الوغد الصغير.
سأغضب إذا عُرضت عليّ فئة ترويض أو شيء من هذا القبيل بدلاً من شيء أكثر روعة بكثير.
لا يبدو أن أي شخص آخر متفاجئ، لذا أخمين أنني كنت الوحيد القادر على سماع الكورغي. إما لأنه تحدث معي وحدي، أو أنهم ببساطة لم يكونوا قادرين على ذلك.
كنتُ لأدفع الغالي والنفيس فقط لأرى ردود أفعالهم.
أستند إلى الوراء وأغلق عينيَّ بينما أستمع إلى المحادثة الهادئة حول نار المخيم وأشعر بدفء الأجسام من حولي.
كلاب التخاطر اللعينة، ما القادم يا ترى؟
ببطء، أغفو وأستسلم للنوم.
يوم جديد، نسخة جديدة مني!
حسنًا، يرجع جزء كبير من ذلك إلى ليلي، التي استمرت في شفائي. هذه المرة، طلبتُ منها حقًا التركيز على ذراعيَّ أكثر، وليس على خنصري، وقد زاد ذلك من سرعة تجددي الطبيعي الرائع بالفعل. أنا متأكد من أنها استفادت من بعض التدريب الجيد من وراء ذلك أيضًا.
طوال مدة شفائها لي، استمررتُ في تتبع تدفق المانا الخاص بها داخل جسدي وتعلّمتُ القليل جداً أيضاً. لا شيء مثير للإعجاب للغاية، ولكن، هيه، يجب أن أبدأ من مكان ما.
لا يزال الكلب التخاطري يتحدث معي وحدي، ومفرداته، حسنًا، غير مثيرة للإعجاب.
فهي تتكون من كلمة "طعام" المنطوقة بنبرات مختلفة.
كسؤال، كطلب، وهذا كل ما في الأمر تقريبًا.
حاول مرة أن يقولها بنبرة ربما كان من المفترض أن تبدو كأمر، لكني نقرتُ على خطمه بسرعة، ولم يحاول ذلك منذ ذلك الحين.
أيضًا، عادت صوفي من الصيد، وارتفع حاجبها عندما رأت حالة ملابسي وما يفتقده قدميَّ من أحذية.
لكن هذا كل ما في الأمر. حصلتُ فقط على إيماءة قصيرة تُقر بوجودي، وذهبت للراحة، يتبعها شقيقتها مايا وليون.
نعم، هذه هي المجموعة التي تقودها في الآونة الأخيرة، ويبدو أنهما يقومان برفع مستوى شقيقتها أيضًا. لكن، اللعنة، لا أستطيع تخותر التأثير الذي يخلّفه كل هذا على شخص بحجم صغر إيزابيلا، كما علمتُ أن اسمها هكذا.
أرسل بعض المانا نحوهم، مجرد خيوط رفيعة منها، وأحاول استشعار مخزون المانا الخاص بهم. لا أحد يلاحظ أي شيء بينما أختلس النظر إليه.
مخزون صوفي هو الأكبر، ولكن المدهش أن إيزابيلا تأتي في المرتبة الثانية، تليها مايا عن كثب، وليون في المركز الأخير.
اللعنة، أتساءل إلى أي مدى هما تحت تأثيرها.
ألتفتُ مجدداً إلى كيفن اللاهث، ولا يزال لا يبدو مستعداً لمواصلة تدريبه. في الوقت الذي لم أكن فيه هنا، تحسن بشكل كبير، لذا جعلته يمارس مهارة [التحريك الفكري] الخاصة به، حيث يرمي حجارة بحجم رأسه علي بينما أستخدم [إعادة توزيع الحاقة الحركية] لامتصاص أكبر قدر ممكن من الطاقة منها.
مراقبة مهارته تساعدني أيضًا، حيث ألاحظ الطريقة التي تتحرك بها المانا داخل جسده وخارجه. تحكّمه أصبح أفضل الآن، ويمكنني أيضًا تتبع تدفق المانا الخاص به بسهولة أكبر، لذا أحصل على فكرة أو فكرتين حول كيفية تحسين استخدام مهارَتِي الأحدث.
حجر آخر يطير نحوي، فأمدّ مهارة المانا نحوه أثناء تنشيط المهارة. يتباطأ الحجر بشكل ملحوظ، وفي النهاية يسقط قليلاً أمامي. أتلاعب بالطاقة الحركية الممتصة وأُشكلها ثم أطلقها مجدداً نحو الحجر على الأرض، دافعاً إياه لمسافة طفيفة.
هممم، ما زلت لست في النقطة التي أود الوصول إليها.
حجر آخر يطير نحوي، ويتكرر نفس الشيء. هذه المرة، أُحاول تقليل مخروط الطاقة الحركية الممتصة الذي أُلقيه مجدداً على الحجر، لكنني أكون عاجزاً عن التحكم فيه بدرجة كافية للقيام بذلك، لذا فبدلاً من ذلك، تصبح النتائج أسوأ من ذي قبل.
قصدي هو تقليل المخروط بما يكفي لتحويله إلى هجوم اختراقي بالطاقة الحركية، مُصاغ بطريقة تسمح لي بتحطيم الحجر أو اختراق الأجسام.
سيكون ذلك رائعاً، نعم.
تخيل أن تضرب شخصًا ما ثم تُصاب بقوة هجومك الخاص، ولكن بشكل أكثر تركيزًا. أنا حقًا معجب بفكرة ذلك، ولكن اعتبارًا من الآن، لا يزال يبدو بعيد المنشأ، لذا أظن أنني سأستخدمه في الغالب لامتصاص بعض الطاقة من الهجمات لدفع نفسي للأمام.
أشكر ذئب القرمزي مرة أخرى على الفكرة.
من كان يظن أن أحد أفضل مستخدمي المهارات هم الحيوانات؟
ربما أفضل ساحر سيكون قادماً من حديقة حيوان بدلاً من أحدنا.
تباً، هذا محبط بعض الشيء نوعاً ما.
بينما أستمر في امتصاص هجمات كيفن بدون تفكير، أتأمل نتائجي الجديدة.
باستخدام [إدراك المانا] المحسّن لدي، تفحصتُ جسدي على أمل معرفة ما فعلته صوفي بي وما الذي يمنعني حتى من التفكير في... يحدث ذلك مرة أخرى، ويتوقف قطار أفكاري عند هذا الحد تماماً.
نعم، بشأن ذلك.
لذا، وجدتُ شيئاً غريباً داخل جمجمتي. يبدو وكأنه يتغذى على المانا الخاص بي ويقوى أكثر مع نمو المانا الخاص بي.
وهذا من شأنه أن يفسر سبب عدم قدرتي على إزالته حتى بعد أن تفوق مستواي بكثير على مستواها.
نظريتي هي أنها استخدمت [التحكم] و[غرس المانا] عليّ هناك داخل الحافلة عندما هاجمنا أول وحش واجهناه.
في تلك اللحظة، كانت نقاط المانا الخاصة بها عند 3، بينما كانت نقاطي عند 1، كما ذكرت أيضًا أنها بدأت بمهارة [التحكم] في المستوى الثاني.
لذا في ذلك الوقت، كانت أقوى مني، وفي حالة يأس وربما دون أن تعرف حتى ما كانت تفعله، دفعت بالمانا الخاصة بها داخلي وأنشأت هذا... البناء. ثم نمى البناء معي بينما كان يمتص المانا الخاص بي لكي لا يتم غسله بواسطة مخزون المانا الخاص بي.
إنه مجرد تخمين، لكني متأكد من أنني قريب جداً من الحقيقة.
لذا أستمر في مراقبة هذا البناء. كانت محاولاتي المتعددة لإزالته باءت بالفشل. حتى القوة الكاملة لمانا الخاص بي لم تكن كافية؛ فمثل الطفيل، يتظاهر بأنه جزء مني، ويبدو أن جسدي وحتى المانا الخاص بي مخدوعون به جزئيًا.
سأستمر في مراقبته، وربما أتمكن من تعلم شيء من طريقة عمله. كما بدأت في تغطيته بالمانا الخاص بي، حتى لا تشعر به صوفي بالخطأ أثناء استخدام مهاراتها للكشف عن الأعداء ولا تتعرف عليه بطريقة ما.
لكن تباً، هذا يثير غضبي حقًا.
أُشير لكيفن بالتوقف والجلوس، فينضم إليّ وهو يلهث ولكن بابتسامة رضا على وجهه بينما يُحدّق في السماء.
لقد كان هكذا منذ البداية. حتى بعد كل ما مر به، يبدو راضيًا بذلك ويبتسم بسعادة كلما تحسن قليلاً.
أخيرًا، أسأل، غير قادر على إخفاء فضولي ورغبتي في معرفة الإجابة التي فكرت فيها مرارًا وتكرارًا.
"لماذا أنت سعيد هكذا؟"
في البداية، يبدو متفاجئًا من سؤالي، ثم ينظر إليّ. نظاراته قد اختفت بالفعل حيث عالج تحسن بنيته الجسدية هذا العيب، وشعره الأشعث أصبح أطول من ذي قبل.
"كل شيء يبدأ في اكتساب معنى الآن"، يبدأ بحذر ثم يتوقف مؤقتاً. أُميل رأسي قليلاً فقط، بانتظار أن يتابع.
"أتعلم، العودة هناك على الأرض، كل ما كنتُ أفعله هو الدراسة. والداي صارمان للغاية، وهذا كل ما عرفته"، يتوقف مرة أخرى مؤقتاً، "المشكلة هي أنني كلما فعلت شيئًا، لم يكن كافياً. لم يكن جيداً بما فيه الكفاية أبداً. كان عليّ الحصول على درجات أفضل، والدراسة بجهد أكبر، والتصرف بشكل أفضل، والتوقف عن إضاعة وقتي." ينظر مباشرة إلى عينيّ.
"قد يبدو الأمر سخيفًا بالنسبة لك، لكنه كان أكثر بكثير مما أستطيع تحمله"، كان يبحث عن الكلمات المناسبة، "شعر وكأنني لا أستطيع التنفس. هذه هي أفضل طريقة يمكنني من خلالها شرح الأمر."
يأخذ نفساً عميقاً وطويلاً.
"حاولت الانتحار مرة"، يقول فجأة ودون مقدمات بابتسامة لطيفة على وجهه. ثم يلتعيد بوجهه عني ليُحدّق في السماء مرة أخرى.
"لم أكن أستطيع تحمل الأمر ببساطة. كل هذا الضغط وخيبة الأمل من والداي. تمكن أشقائي الأكبر سناً من الالتحاق بأفضل المدارس والجامعات، وحصلوا على وظائف رائعة، أما أنا... بغض النظر عن مدى جدي في المحاولة، لم أتمكن أبداً من مجاراتهم."
أنا أرى.
"لكن الآن"، تلمع ابتسامة مرة أخرى. "لا يهم الأمر بعد الآن، ولن يهم حتى لو عُدت إلى الأرض. لا مزيد من الدراسة، لا مزيد من المقارنة مع أشقائي، لا مزيد من التحكم بي." يشد على قبضته.
إذن هكذا هي الأمور إذن.
"أبذل قصارى جهدي، فأحصل على المكافأة. أتدرب وأُحسن مستواي ومهاراتي. أنا جيد في شيء ما أخيرًا." تحلّق عشرة حجارة صغيرة أو نحو ذلك في الهواء وتبدأ في الدوران حول يده بأنماط معقدة. "كل ما أفعله يهم الآن. أصطاد الطعام الذي نأكله، وأقاتل الأعداء لكي نتمكن من البقاء على قيد الحياة، وأتدرب بجد لدرجة أن الأمر يؤلمني في بعض الأحيان."
يضحك بهدوء.
"أعلم أنك تفهم، نحن متشابهان... إلى حد ما."
لا يمكن أن يتجاوز عمره الخامسة عشرة، ما زال طفلاً في نظري. عيناه كبيرتان وابتسامته ساطعة، بينما تدور الحجارة حول يده بشكل أسرع وبتصاميم أكثر تعقيداً. يبدو سعيداً.
ومع ذلك، لا أستطيع أن أخلص نفسي من شعور بأنه لا يزال مجروحاً من الداخل بشكل ما.