الفصل 24
تنفس كاسيان خشن. إنه يستنشق الهواء بقوة وسرعة ويقظة وكأنه يحاول استنشاق أكبر قدر ممكن من الهواء. حدقات عيناه متسعتان، وهو يرتجف. يستمر الدم في التدفق من الجرح الرهيب، وبشرته تصبح شاحبة أكثر فأكثر مع مرور كل ثانية.
الشخص الأكثر صدمة بكل هذا هو دومينيك. يحاول الرجل الضغط على الجرح، وربط شيء حوله، وفعل كل ما بوسعه لوقف النزيف. يداه ترتجفان تقريباً بقدر ارتعاش كاسيان نفسه.
"تباً، ليس هكذا..." يستمر في الضغط بقطعة قماش على الجرح. "شخص ما... افعلوا شيئاً!" يصرخ.
الإجابة الوحيدة على توسلاته هي تمتمة هادئة ثم صمت.
بعد فترة، يفقد كاسيان وعيه.
"لا، لا، لا، استيقظ، استيقظ،" يستمر دومينيك في هزّه. "هادوين، ساعدني بحق الجحيم. صوفي، وأنتِ أيضاً." يلتفت إليهما، لكن ردهما ليس إلا الصمت.
لا أحد يعرف ماذا يفعل.
"إنه هكذا لأنه حاول حمايتك!" الغضب بادي بوضوح على وجهه وهو يلتفت نحو صوفي. "إذن على الأقل، قولي شيئاً بحق الجحيم!"
لا توجد إجابة، وهي تبعد وجهها بهدوء عنه.
"أيتها اللعينة اللقيطة!" يندفع نحوها لكنه يتوقف بسرعة عندما يعترض هادوين طريقه.
"دومينيك، يجب أن تهدأ. التصرف بهذه الطريقة لن يساعد أحداً." صوته هادئ لكنه حازم.
"أنتَ... أنتَ..." يطبق دومينيك على قبضتيه، وأكاد أسمع صوت صرير أسنانه.
ثم يهوي بقبضته نحو هادوين.
لسوء الحظ، أنها لا تصيب هدفها.
يتفاداها هادوين بسهولة ويضرب صدره. حتى أنا أستطيع أن أرى أنه لا يستخدم قوته الكاملة، ومع ذلك يطير دومينيك إلى الخلف ويقع على الأرض.
"أنا آسف... لكن ليس هناك ما يمكن لأي منا القيام به من أجله."
"تباً..." يغطي دومينيك عينيه فقط ويبقى ملقى على الأرض.
"تباً..." يضيف مرة أخرى.
لذا فهما يقفان هناك فقط، وفي غضون دقائق قليلة، يتوقف تنفس كاسيان. هذه المرة، لا يقول صديقه شيئاً، بل يحدق به فقط. بعد فترة، يتحول نظره إلى صوفي. إنه مليء بالاستياء. إنه يطلب فقط من هادوين والآخرين مساعدته في دفن صديقه بصوت هادئ.
لكن في هذه اللحظة، لقد انتهيت من الاستماع.
أوخز كيفن لجعله يعود إلى الواقع وبمساعدته، أعلق الأيل من ساقيه الخلفيتين في نفس المكان الذي قام فيه هادوين بسلخ الأول.
أقف هناك لأثانية واحدة وأحدق في الأيل فقط بينما أعبث بالسكين في يدي.
ما زلت أتذكر قيام هادوين بذلك، لذا يجب أن أكون قادراً على فعل ذلك بطريقة ما، ولكن اللعنة، أنا لست سعيداً بذلك.
تنهيدة.
دعنا لا نضيع المزيد من الوقت.
أنا على وشك القيام بالقطع الأول لكني أغير رأي وأقرر تجربة شيء آخر. أستخدم مهارتي الجديدة، [التذبذب]، ويظهر شكل حاد ومدبب من المانا فوق إصبعي. دون انتظار لفترة أطول، أقوم بقطعارين - أحدهما على رقبة الأيل للتخلص من أكبر قدر ممكن من الدم، والآخر على بطنه من ساقيه الخلفيتين نحو الأماميتين.
المانا في أعلى إصبعي ليست بالحدة التي أتمناها، لذا أدخل في [التركيز] وأفعل [إدراك المانا]. بينما أشعر بالمانا الخاصة بي وأراقب تدفقها، أستمر في استخدام [التلاعب بالمانا] لإنشاء خيط أطول وأحد وأكثر كثافة من المانا.
تباً. هل استغرق الأمر حقاً أربع مهارات لسلخ أيل واحد؟
أدخل في حالة أعمق من [التركيز] وأستمر في تفكيك الأيل. في النهاية، لا أستخدم السكين حتى وأركز فقط على تحسين تلاعب بالمانا والاعتياد على [التذبذب] قدر الإمكان.
من الصعب استخدام الكثير من المهارات في نفس الوقت، واستنزاف المانا كبير لدرجة أنني ممتن لأنني استثمرت نقاط إحصائياتي في إحصائية المانا. عندما تنفد المانا مني أخيراً، أستمر باستخدام السكين.
لسوء الحظ، لم أقم برفع مستوى أي من مهاراتي، لكنني متأكد من أنني حسنت الطريقة التي كنت أتعامل بها معها. أثناء القيام بذلك، حصلت أيضاً على بعض الأفكار الجديدة، لذلك أسرع في سلخ الأيل لكي أتمكن من البدء في اختبارها.
أتراجع للورق عندما أفرغ وأنظر إلى كل اللحم المحصود. يمكن أن يكون الأمر أسوأ.
ليس سيئاً على الإطلاق.
"تباً، هذا وحشي! نصف بامبي لا يزال على عظامه والأرض."
تباً لك أيضاً، كيفن.
أوه، وكل البراز يا كيفن.
"فعلها هادوين بشكل أنظف بكثير."
حتى أنتِ يا تيس؟
"نعم، أعتقد أننا سنطلق عليها اسم 'وجبة بامبي النصفية'."
كومة عملاقة من البراز، يا كيفن.
"طريقة هادوين كانت تشبه 'تناول الطعام الراقي' أكثر، بينما طريقة نثانييل،" تتوقف تيس مؤقتاً، "تشبه أكثر 'بوفيه ما بعد الكارثة'."
ماذا يعني ذلك حتى؟
يقهقه كيفن.
"يبدو أن نثانييل قد تبنى نهجاً مبسطاً في سلخ ذلك الأيل."
أقاطعهم قبل أن يتمكنوا من الاستمرار.
"مهلاً، كيفن؟" يلتفت إلي، والفضول واضح على وجهه.
"نعم؟"
"خذ بضعة أطفال وقم بتدخين اللحم. لقد رأيت هادوين يفعل ذلك، لذا تعلم من ذلك. إذا أفسدته، أقسم أنك ستأكل مؤخرة أيل مدخنة حتى نخرج من هنا."
تتسع حدقتا عينه من المفاجأة.
اعكس ذلك، أيها الوغد الصغير.
ثم ألتفت إلى تيس، التي تسير بشكل مريب إلى مكان آخر، وهي بوضوح أذكى بكثير من كيفن.
"تيس؟" صوتي ناعم ومخيف، حتى بالنسبة لي نفسي.
تتوقف في منتصف خطوتها وترتجف. "نعم؟" عندما تلتفت إلي، تحاول الحفاظ على تعبير وجهها الخالي من المشاعر.
"لديك ساعتان لجعل التحريك النفسي الخاص بك يصل إلى المستوى الثالث."
"هاه؟!"
أتركها هكذا.
بعد حوالي ساعة، يأتي إلي هادوين بينما أنا أمضغ بعض اللحم المجفف من الأيل الأول وأشرب بعض الماء. ينتظر حتى أفرغ وعندها فقط يبدأ بالتحدث.
"مهلاً، لاحظت أنه يمكن استخدام بعض الإرشادات عندما يتعلق الأمر بتقطيع أيل."
تباً.
لك.
انظر، لقد كانت محاولتي الأولى. سأقوم بعمل أفضل بكثير في المرة القادمة.
حسناً؟
حسناً.
"أردت التحدث معك بشأن ما حدث." يصل أخيراً إلى السبب الذي يجعله يتحدث معي. "لقد تمت مهاجمتنا من قبل مجموعة من الغول. هذه المرة كان لديهم وشم أحمر، وكان معهم محارب غول. لم تكن لدينا فرصة وكان علينا الهرب."
مثير للاهتمام.
لماذا لم يتبعوهم؟
ولكن بعد النظر إليه يبدو أنه يريد الاحتفاظ بهذا لنفسه.
"قد نحطر للالتفاف للوصول إلى الماء أو العثور على مكان آخر له."
أجلس هناك فقط وأنتظر. ليس هناك طريقة تجعلني أسهل الأمر عليه. إنه شعور رائع للغاية.
افعلها.
اسألني عما كنت تريد أن تسألني عنه.
هياااا.
"يجب أن نكون مجموعة أكبر ونحاول مرة أخرى. لقد نفد الماء تقريباً،" يقول.
هنا.
هكذا تماماً.
"لقد وجدنا الكثير من أكياس القماش، حتى نتمكن من نقل المياه فيها،" يتابع، ثم ينظر إلي. "أحتاج مساعدتك."
صمت.
أخذ وقتي، واستمتع حقاً بتعذيبه هكذا. أعرف أنه رجل فخور، لذا فإن طلب المساعدة من شخص يقل عمره عن نصف عمره يجب أن يكون مؤلماً.
بعد دقيقة واحدة، أعطيه إجابتي أخيراً.
"سأساعد، لكني أريد مسدسك في المقابل."