الفصل 23
غريزتي الأولى هي الهرب. هذا الوحش يبلغ بسهولة أكثر من ضعف طولي، وذراعاه طويلتان بشكل غير طبيعي لدرجة أنهما تصلان إلى الأرض. ساقاه أقصر قليلاً، وهو يترنح. فمه مليء بالأسنان الطويلة التي تبدو حادة.
عندما استدرت، جعلني شيء ما أتوقف. كان كل من كيفين وتيس يمسكان برمحيهما، ويوجهانهما في اتجاه الوحش. كانت وقفتتاهما واسعتين، وكانا مستعدين للقتال بوضوح، حتى عندما كانت رؤوس أسلحتهما تهتز قليلاً، وخاصة رمح كيفين.
أجزت على أسناني.
منذ متى؟
منذ متى أصبحت هكذا؟
عصرت السلاح في يدي.
ظللت أفكّر في الهرب؛ لقد بدأت بالفعل في الاعتماد على هادوين، بل وانتظرت منه أن يقوم بالخطوة الأولى ويأخذني معه.
يا له من هراء.
سمعت زئيراً آخر وصوت وقع أقدام من خلفي.
لا بأس أن أكون واقعياً وأهرب من المعارك التي لا أستطيع الفوز بها، ولكن لماذا توقفت عن الإيمان بنفسي ولم أفكر حتى في قتال الوحش؟
[تركيز]
[التحكم في المانا]
[إدراك المانا]
فعلت كل مهاراتي، وفقد العالم بعض ألوانه بينما كان الهراوة في يدي تصدر صريراً.
كنت غاضباً.
كنت غاضباً جداً، ولكن حتى الآن، حاولت كبح ذلك.
هادوين؟
قطعة من القذارة. سألقنه درساً قاسياً لمجرد تفكيره في العبث معي.
صوفي؟
فقط انتظري، لديك الكثير لتفعلي.
دب الرماد؟
تباً لك، أيها الأحمق المترهل.
غرست قدمي في التربة، وتشققت الأرض تحت قدمي قليلاً بينما انطلقت مباشرة نحو الوحش المهاجم.
ركزت أكثر، وفقد العالم المزيد من ألوانه. بدا كل شيء آخر غير الغول ضبابياً، وبدت الأصوات التي يصدرها الغول أعلى.
ضربني الألم بينما استخدمت كلتا يدي للإمساك بالهراوة.
لوح الغول بيده اليمنى، ودون أي تردد، تحركت إلى اليمين، مقترباً من جسده وانحنيت تحت يده.
المزيد من المانا.
تذمرت عضلاتي من الإجهاد لدرجي أنني لم أتحاول حتى توفير المانا بل تركتها تتدفق ببرية عبر جسدي.
قرمشة.
ضربت ركبته بالهراوة. وسط صوت صدع عالٍ، افلت زئير من فمه، وتطاير اللعاب من فمه.
دعم الغول وزنه بوضع يده على الأرض، لكنني رفعت الهراوة عالياً في الهواء فوراً.
صدع.
ضربت الهراوة ذراعه.
زئير آخر، ونظرت إليّ عينا الوحش المحقونتان بالدماء.
انحنيت تحت يده اليسرى الملوحة وضربت ركبته المصابة مرة أخرى.
أطلق زئيراً أعلى مليئاً بالألم.
في الوقت نفسه، اصطدم رمح بجانب وجهه، لكنه خدشه قليلاً فقط. أمسكت بالرمح الساقط من الهواء وألقيته مرة أخرى من حيث أتى.
تلويح أخرى، وتفاديت الضرب مجدداً. ثم وضع الوحش وزناً أكبر على ركبته المصابة وحاول الهجوم عليّ.
كان الهجوم بطيئاً، وتحركت بحذر خلف الشجرة. زأر الوحش في وجهي.
ثم اصطدم به رمح آخر. هذه المرة في مؤخرة رأسه. زأر الغول واستدار.
فوراً، اقتربت وبكل قوة ضربت ركبته الأخرى.
احترقت عضلاتي. وألمتني ساعدي من الصدمات المرتدة. بدا الجرح الذي أحدثته مدمراً، حيث عززت المانا هجماتي بما يتجاوز التصديق.
استدار الغول نحوي بينما تسللت تيس بهدوء خلف الغول.
ساعد كيفين وطعن الغول عدة مرات. لم يكن قادراً على إلحاق الأذى به كثيراً، لكنه جعل الغول يحاول الاستدارة بينما يدعم وزنه بيديه.
صدع.
ضربت يده غير المصابة أثناء محاولته الاستدارة.
زأر مليئاً بالألم والكره. ثم استدار الغول نحوي مرة أخرى.
كان يتنفس ببرية، وكان اللعاب يسيل من فمه، وواصل القيام بحركات العض بفمه.
ضربت يده مرة أخرى، واستمرت تيس وكيفين في طعنه من الخلف.
هذه المرة، لم يستدر الغول وظل يحدق بي بعيني حيوان بري محشور في الزاوية.
من خلال [إدراك المانا] الخاص بي، شعرت بأن تيس تجمع كمية كبيرة من المانا. بعد فترة وجيزة، غارقة رمحها بعمق في مؤخرة عنق الغول، وبدأ الدم يسيل من فمه.
أثناء محاولته وضع بعض الوزن على ساقيه، ترنح الوحش وسقط. حاول دعم وزنه على ذراعيه، لكنه لمר استطع، وسقط وجهه على الأرض.
منتظراً ذلك، دفعت المزيد من المانا عبر جسدي وخطوت بسرعة للأقرب وضربت جانب رأسه بأكبر قدر ممكن من القوة التي يمكنني حشدها.
ثم مرة تلو الأخرى.
تطاير الدم عليّ، وكان زئيره يصم الآذان تقريباً.
اصطدمت إحدى ذراعيه بي جزئياً، ودفعني لأطير بعيداً.
تدحرجت لتقليل التأثير ووقفت.
كانت الهراوة لا تزال في يدي.
أمسكت تيس برمح كيفين وألقته نحو الغول بدفعة من ماناها، وغاصت هذه المرة بعمق في عينه.
حاول الوحش النهوض باستخدام يديه، لكنه كان يتخبط بعنف، غير قادر على فعل ذلك.
أثناء تفادي أذرعه، خطوت للأقرب وضربت جانب رأسه مرة أخرى.
صدع.
تباطأت حركاته، وتشنض الوحش عدة مرات قبل أن يسقط بلا قوة.
[لقد هزمت الغول المستوى 6]
[المستوى 3 > المستوى 4]
دون تفكير، وضعت نقاط خصائصي الثلاث كلها في المانا.
واصلت سحب كلا الرمحين وإلقائهما مرة أخرى إلى تيس وكيفين.
في هذه العملية، استقر المزيد من الدم عليّ: على يدي، وقميصي، ووجهي. لكنني مسحته بباطن يدي، ناسياً أنه مليء بالدم أيضاً.
"استخدم نقاط خصائُصك"، قلت لكيفين.
أومأ برأسه.
"فعلت ذلك بالفعل"، قالت تيس.
تفقدت الغول عن قرب، لكن لم يكن هناك أي شيء مفيد يستحق الأخذه. لذا، بدلاً من ذلك، انتقلنا إلى الأيل.
كان أصغر من السابق، وجعلنا كيفين يحمله بينما نأخذ استراحات قصيرة بين الحين والآخر.
عندما اقتربنا من المساحة المفتوحة، لاحظت تيس شيئاً وأوقفَتْنا.
"عفربان، المستوى الثاني والثالث، بوشم أحمر"، همست.
لم يعجبني ذلك على الإطلاق.
كانا قريبين جداً من قاعدتنا، وكانت أوشامهما مختلفة.
"المستوى الثالث لي. أنت وكيفين اعتنيا بالآخر"، قلت.
كان من الجيد لهما الحصول على أكبر قدر ممكن من الممارسة.
وضع كيفين أيله على الأرض ببطء، ثم تسللنا أقرب إلى العفارب. قادتنا تيس مباشرة إلى طريقهما، ثم انحنينا خلف الأشجار والشجيرات وانتظرنا حتى يمشيا نحونا.
لنرى كيف سيطعمك ذلك.
ما زلت أتذكر قيامهما بشيء مشابه لنا بينما كان يقودهما شامان العفارب وذلك الذئب اللعين.
تباطآ وهما يقتربان، وكنت أسمعهما يشمان الهواء.
دون انتظار لفترة أطول، اندفعت نحوهما بينما هربت صرخة مفاجئة من فميهما.
طعنني عفريت المستوى الثالث، لكنني تفاديته وضربت رأسه بينما عززت جسدي. انفجر رأسه كبطيخة ضربها مطرقة ثقيلة.
تطايرت قطع العظام والدماغ في كل مكان، وسقط جسده بلا رأس على الأرض.
ارفعوا رؤوسكم! أوه، انتظر...
حسناً، هذه إحدى الطرق لتفجير عقل شخص ما.
إذ لم يكن لدي أي شيء آخر للقيام به، راقبت تيس وكيفين وهما يقاتلان ضد العفريت الآخر الذي كان مسلحاً برمح أيضاً.
كانت تيس تكبح نفسها قليلاً وتترك كيفين يقاتل العفريت، ولكن في كل مرة يحاول الهجوم عليه، كانت تطعن ساقه.
في مرحلة ما، استخدم كيفين مهارته، وارتد هجوم العفريت بينما دفع للأقرب، ومر رمحه عبر صدر العفريت.
بعد فترة، مات الوحش الأخضر.
ثم أمسكنا بكلا الرمحين، ووضع كيفين الأيل الميت على ظهره مرة أخرى.
"أغه، لماذا كان عليّ أن ينتهي بي المطاف مع بامبي على ظكري؟!" تذمر التلميذ البالغ من العمر 18 عاماً، وهو يكافح للحفاظ على توازنه بينما كان يحمل الأيل الميت عبر الغابة. "ولكن بجدية، هل يمكن لأحد أن يذكرني لماذا أنا من يفعل هذا؟ أعني، أنا لست حتى خبيراً معتمداً في حمل الأيائل!" واصل التذمر بمرح، محاولاً تخفيف المزاج على الرغم من انزعاجه الواضح.
تجاهلت تذمره في الغالب، وكانت تيس تركز على المراقبة.
[الرؤى البعيدة] الخاصة بها أثبتت أنها مفيدة حقاً هذه المرة.
بينما كنا نمشي عبر الغابة، قمت بتدوير المانا عبر جسدي. لم تكن كمية ضخمة، بل كمية قليلة فقط للتعود عليها أكثر. واصلت أيضاً استخدام [إدراك المانا] بين الحين والآخر، لكن الاستجابة الوحيدة التي كنت أحصل عليها كانت نبضات ضعيفة من المانا من تيس.
في النهاية، عدنا بأمان إلى المساحة المفتوحة. قبل أن ندخل، أوقفْتُهُم.
"بدءاً من الآن، حاولوا تجنب صوفي قدر الإمكان. لديها مهارة ما يمكنها التأثير على مشاعر الناس أو جعلهم يشعرون بما تريده."
بالتأكيد، كنت أرغب في تجاهل ما تفعله لأنها يمكن أن تجعل أشخاصاً آخرين يقفون ويفعلون شيئاً ليس الاختباء داخل الحافلة.. كان ذلك سيزيد من فرص بقائي على قيد الحياة أيضاً.
ولكن الآن بعد أن طردوني من ناديهم؟
تباً لهم.
أريد أن أراهم يتعاملون مع مجموعة من الناس الغاضبين إذا تسرب الأمر.
"أخبروا الآخرين أن يكونوا حذرين ولا تدعوها تلمسكم. هذا يجعل مهاراتها أقوى."
كنت متأكداً من أن تيس ستكون حذرة، وكان لدي شك في أن مهارة كيفين قد تعاكس مهاراتها إذا قام بترقيتها.
[انعكاس]
ماذا سيفحدث لو استخدها بينما كانت تحاول التأثير عليه أو التلاعب به؟
"إذا تحدثت إليك صوفي، فحاول استخدام مهاراتك"، قلت لكيفين.
"من كان يعتقد أن كونك مرآة بشرية يمكن أن يكون مفيداً، أليس كذلك؟ لذا، لا تقلق، دماغي سيبقى محظوراً!" ضحك.
دخلنا المساحة المفتوحة. عندما اقتربنا، وجدنا الناس مجدداً متجمعين بالقرب من الحافلة. كان هناك مجموعة من الناس يحيطون بشخص ما.
بينما اقتربنا، لمحت هادوين المنهك، صوفي، ودومينيك.
وكاسيان؟
كان جالساً، وظهرة مسند على الجدار بينما كانوا يدفعون قطعة قماش ضد جرح رهيب.
كانت يده اليمنى بأكملها مفقودة.