الفصل 25
أنت جاد؟
نعم.
...
هل أستمتع بهذا أكثر من اللازم؟
من يدري.
هيهيهي.
لكن هادوين هو المخطئ هنا. من طلب منه اختيار آنسة عاصفة العقول بدلاً مني؟
يتنهد.
هل يمكنك استخدام الأمر أصلاً؟ الأمر ليس بمثل هذه السهولة التي يبدو عليها.
نعم، نعم، لا مشكلة.
أعطني إياه فحسب؛ فليس الأمر كأن لديك خياراً.
يكاد عقله أن يحترق وهو يحاول إيجاد مخرج من ذلك. إنه لا يحب الأمر على الإطلاق، ولا حتى قليلاً. لكنه في النهاية يتنهد ويسحب السلاح ببطء، عارضاً إياه عليّ.
أمسك به بلا خجل. إنها المرة الأولى التي أحمل فيها مسدساً، وهو أثقل مما كنت أظن. له كثافة لطيفة ويشعر بأنها باردة عند اللمس.
إذن لدينا اتفاق؟
نعم، لدينا اتفاق، أومئ برأسي موافقاً.
ثم أستخدم [الذبذبة] وأقطع المسدس إلى أجزاء. أقوم بتمريرتين، وتقطع المانا الخاصة بي الحديد القادم من الأرض وكأن كثافته ليست أثقل من الزبدة. بعد التأكد من تدميره، أرميه في الغابة إلى أقصى مسافة أستطيعها بينما أقوي نفسي بالمانا.
وجه هادوين هو مزيج مضحك للغاية بين الصدمة والغضب. يفتح فمه ويغلقه وكأنه سمكة ذهبية، وأقسم أنني أستطيع رؤية عرق ينبض على جبينه.
اللعنة. قد يهاجمني.
انتظر.
قد يهاجمني؟
أرجوك افعل!
تريد ضربي، أليس كذلك؟ افعلها فحسب.
إذا فعل ذلك، يمكنني إفساد أمره، وسيتعين عليه لاحقاً العودة إليّ مجدداً، طالباً المغفرة وأن أنضم إليه مرة أخرى.
أرجوك، افعلها!
ضربة واحدة فقط.
للأسف، فهو لا يفعل ذلك في النهاية.
لماذا... بالكاد يستطيع النطق بها.
إذن، خلال ساعة، أليس كذلك؟ سأخذ تيس وكيفين؛ يمكنك اختيار البقية.
أغادر دون حتى أن أجيب، وشعوري أفضل بكثير مما كان عليه قبل محادثتنا. لقد اختفى أخيراً!
السيطرة على الأسلحة في الطابق الأول ممتازة حقاً.
أشعر وكأن سيفاً يهدد بقطع رأسي قد اختفى. كان المسدس هو السلاح الأكثر إثارة لقلقي. بخلاف ذلك، أنا متأكد من أن أي سلاح يملكه أي راكب لا يهددني، وأنا متأكد من أن أحداً لا يمكنه هزيمتي في القتال، ولا حتى لو تجمّع عدد منهم.
الآن عليّ فقط التعامل مع صوفي، وسيكون الخطر الوحيد هو الوحوش.
لا أستطيع حتى عدّ المرات التي ارتجفت فيها عندما سمعت هادوين يطلق النار بسلاحه. في كل مرة، قد تكون هناك رصاصة تتجه نحو مؤخرة رأسي، ولن أكون قادراً حتى على فعل أي شيء حيال ذلك، ليس بمستواي الحالي.
أنا لا أثق بهذا الرجل. إنه مشبوه للغاية.
أما عن فائدة المسدس... فمن يهمه الأمر؟ سلامتي هي الأهم، وأنا متأكد من أنني أستطيع البقاء على قيد الحياة أو الهرب حتى بدون المسدس، حتى لو اضطررت للتضحية ببعض الأشخاص للقيام بذلك.
دب الجمر لا يُحسب، اللعنة على ذلك الرجل.
تيس، ساعة أخرى. ثم سنذهب مع هادوين وبعض الآخرين لجلب بعض الماء.
تنظر إليّ فحسب.
تطوير مهارتها لا يسير بشكل جيد، أظن ذلك.
ساعة واحدة، أكرر بهدوء.
على الفور، تطير حجر صغير مباشرة نحو رأسي، وأتفاداها بإمالة رأسي.
هف، حاول بجد أكبر...
تستشعر [إدراك المانا] الخاصة بي نبضة من المانا من تيس ثم نبضة أصغر خلفي. أتفادى جانباً في الوقت المناسب تماماً لتجنب الحجر العائد الذي يهبط مرة أخرى في يد تيس.
اختر على الأقل حجراً على شكل سلاح مرتد إذا كنت تريد القيام بأشياء كهذه.
أرفع لها إبهامي وأغادر قبل أن تتاح لها فرصة رد الفعل.
أثناء ابتعادي، يراودني شعور بأنها ترفع إصبعها الأوسط مباشرة نحو ظهري. لن تفعل ذلك، أليس كذلك؟
مستحيل.
ومع ذلك، لا ألتفت لأتحقق، وأمشي حتى أعود إلى كيفين، الذي كان يدخن بعض لحم الغزال. يوجد ثلاثة من أصدقائه حوله، ومن المضحك تقريبا رؤيتهم جميعا يحاولون جمع خلايا دماغ كافية للتعامل مع مثل هذه المهمة الصعبة.
مرحباً، ناثانيال. تبتسم لي ليلي بابتسامة خجولة. بجانبها فتى كوري يرتدي نظارات كبيرة، وهو يحييني فقط تلويحاً بيده.
هذا جيسون، تقدم الفتى الأشقر.
ما أخبارك، يحييني.
جيسون، ساعدني. لا تتكاسل. يتذمر كيفين ويتجاهلني تماماً، لذا يكتفي الفتى بهز كتفيه بيأس ويعود لمساعدة كيفين في تدخين لحم الغزال.
مرحباً كيفين، يلتفت إليّ ببطء، وأستطيع أن أرى وجهه أسود قليلاً بسبب محاولاته لتدخين الغزال.
هيهيهي، ها قد بدأنا.
يا غزال، يا لها من كارثة! ماذا حدث هنا؟ أقول ببطء وبأكبر قدر ممكن من انعدام المشاعر.
صمت مصدوم.
كارثة شواء تامة! أحاول إضافة بعض المشاعر.
هيي، لا تفعل...
يا لها من عدم كفاءة مذهلة!
يقف، استمع هنا...
لا أعطيه فرصة للانتهاء وأرفع يدي. يتوقف وينظر إليّ عبوساً.
خلال ساعة، سنذهب لجلب بعض الماء. أنا وتيس وهادوين وبعض الآخرين. لذا كن مستعداً إذا كنت تريد الذهاب.
أغادر مرة أخرى. المرة الثالثة التي أهرب فيها وأترك خصومي مهزومين تماماً ورائي.
أه، وليست الأمر كأنني أمضيت ساعة في التفكير في النكت لأقولها لكيفين.
على الإطلاق.
تأمل في ذلك أيها الحقير الصغير.
تمضي ساعة بسرعة نوعاً ما، ونتجمع. من جهة، أنا وتيس وكيفين؛ ومن جهة أخرى، لا يزال هادوين المجنون قليلاً، صوفي، امرأة ذات بشرة داكنة تبدو لياقتها البدنية جيدة، ورجل طويل ذو شعر أحمر مائل للصفرة.
تدعى المرأة مايا، وسرعان ما تخبرنا أنها مدربة شخصية معتمدة.
الرجل هو ليون، وهو بنية رجل قوي. لهجته قوية حقاً، لكن لا يمكنني تحديد من أين هو.
يمتلك هادوين قوساً وسكيناً ضخمة وفأساً. يمتلك ليون هراوة مشابهة لهراوتي، ومايا تمتلك رمحاً مشابهاً لرمح تيس.
تحمل صوفي درعاً صغيراً وسيفاً قصيراً.
ستذهب تيس أولاً، وسأذهب خلفها مباشرة.
تنظر إليّ؛ أستطيع أن أرى أنها متوترة نوعاً ما، لكنها توافق في النهاية.
لا يتذمر هادوين على الإطلاق، بل يرفع أحد حاجبيه ويومئ. ينتهي المطاف بكيفين إلى يساري، بينما يكون ليون إلى يميناي. والبقية يتبعون عن كثب خلفنا.
نصل إلى الماء. نجمع الماء.
الغابة هادئة.
في طريق عودتنا تصبح الغابة أكثر هدوءاً، وأدرك أن الريح قد توقفت.
يصبح تنفسي متقطعاً، ويشعر جسدي بالتوتر.
تمر دقيقة.
نمشي في صمت تام.
تمر دقيقتان.
تبدو خطواتنا وتنفسنا بصوت عالٍ بشكل رهيب.
بضع دقائق أخرى.
تؤلمني يدي من شدة عصر مقبض هراوتي بقوة.
بضع دقائق أخرى.
أشعر برغبة في القيء.
يمضي المزيد من الوقت.
يبدو الهواء جافاً للغاية. كلنا نتنفس بصوت عالٍ. يبدو الأمر وكأن ليس هناك ما يكفي من الأكسجين في الهواء.
على بعد دقيقتين من المساحة الخالية بالقرب من الحافلة، تختفي إحدى الشمسين.
نبدأ جميعاً في الركض وكأننا خططنا لذلك.
بعد دقيقة أو نحو ذلك، تختفي شمس أخرى.
ظلام تام.
ولا حتى ذرة من الضوء.
يبدأ شخص ما بالصراخ، ثم تأتي أصوات خدش من حولنا في كل مكان.
أتعرف على هدير الغوبلين، وتبدأ الكثير من الذئاب في العواء.
أسمع الكثير من الترول وبعض الأصوات التي لا أريد حتى معرفة ما يصدرها.
يتوسل شخص ما لكي يتوقف ذلك، وأستطيع سماع النحيب.
تصبح صرخات الحيوانات والوحوش أعلى فأعلى.
أرتطم بشيء ما وأسقط أرضاً.
تتدفق المانا عبر عروقي، لكنني لا أرى شيئاً وكأن شخصاً ما فقأ عيني.
أشعر بالمانا فقط من حولني. من الأرض، والسماء.
أتقيأ. يا لها من كمية مرعبة من المانا.
ثم يظهر الضوء.
السماء السوداء يخترقها فجأة ضوء ساطع، والذي ينفرد إلى أشرطة متعددة الألوان تذكرنا بأضواء القطبين. الخضر، والوردي، والأزرق تتحرك إيقاعياً، تاركة توهجاً خافتاً يحول الظلام إلى مشهد يشبه صباحاً صامتاً.
ثم نسمع بوق الحافلة وصراخ الغوبلين والناس من المساحة الخالية.