الفصل 22
في النهاية، يقرر هادوين تدخين بقية اللحم. وسببه هو أن رائحة اللحم لن تجذب انتباهًا أكبر بكثير من مجموعة تضم أكثر من عشرين شخصًا.
أصبحت الحافلة والمساحة المفتوحة قاعدتنا، ويبدو أنه لا يمكننا الذهاب إلى أي مكان إذا أردنا اصطحاب الحافلة معنا، فالمنطقة المحيطة عبارة عن غابة كثيفة سميكة للغاية بحيث لا تستطيع الحافلة التحرك من خلالها.
لذا ننتظر جميعًا انتهاء [المهمة الجانبية]. خلال ذلك الوقت، أشرب بعض الماء، وأتناول بعض اللحم، وأخذ قيلولة قصيرة على الأرض داخل الحافلة، وأتدرب على التعامل مع مهاراتي والمانا.
الشمس، أو أياً ما كان ما يوجد في السماء، لا تتحرك على الإطلاق. لمدة أربع وعشرين ساعة كاملة، ولا حتى قليلاً. الطقس هو نفسه. تبدو الغيوم متطابقة تقريبًا. الرياح هي نفسها.
هناك شيء مزعج للغاية في ذلك.
ثم، قبل دقائق قليلة من إنجاز [المهمة الجانبية]، يتوقف رجل أمامي.
"إيثان لي"، هكذا يُعرّف عن نفسه. إنه أكبر مني بنحو عشر سنوات، وملابسه مرتبطة بأقصى درجة ممكنة في موقفنا هذا. ألاحظ بعض العلامات التجارية الفاخرة وحتى ساعته تبدو باهظة الثمن.
"تحياتي، نثنائيل، أليس كذلك؟ لم أستطع إلا أن ألاحظ مهاراتك المثيرة للإعجاب. سأكون مباشرًا. أنا ميسور الحال جدًا في العالم الحقيقي. أنا مستعد لمكافأتك على مساعدتك في الحفاظ على سلامتي. بالطبع، أتفهم إن كانت لديك أولويات أخرى، لكني أعتقد أنك ستفوت فرصة قيّمة إن أفرطت في تفويت هذا."
هاه؟
حسنًا؟
هل هو جاد؟
من باب الفضول فقط، أسأل: "كم المدفوع؟"
"عفوًا؟"
"أنا أسأل عن المبلغ الذي ستدفعه لي."
"أه، أرى، مباشرة في صلب الموضوع." يمنحني ابتسامة بارعة ويعدل ملابسه. "مليون دولار"، يقول، وكأن الأمر شيء مذهل.
أمنحه لحظة، لكنه لا يقول أي شيء آخر.
أحمق.
"ما الذي تعتقد أنه سيحدث عندما نعود إلى الأرض؟"
"لقد أضعتني هناك..."
مليون دولار؟ ماذا يعتقد أنه سيحدث إذا عشنا للعودة إلى الأرض؟ حتى في هذه اللحظة، فإن شخصًا مثل صوفي ستبلغ قيمتها عشرات الملايين بفضل مهارتها.
في غضون خمس سنوات؟
فقط حفنة من الناس يمكن أن تكون كافية لتدمير أمم بأكملها.
مليون. هذا مضحك. حقًا.
"أنا لست مهتمًا." تنتهي المحادثة بالنسبة لي عند هذه النقطة، ولا أستطيع حتى الاستماع إلى ما يقوله. بعد دقيقة، يغادر وحسب، وأعود إلى العد التنازلي حتى اكتمال المهمة.
[تم إنجاز المهمة الجانبية]
الرجاء اختيار إحدى المكافآت التالية:
صوان وقداحة فولاذية لإشعال النار
نشاب
سيف قصير
كيس من الحصص المجففة
مطرة جلدية محمولة
مجرفة يد صغيرة
عباءة
هراوة
قوس طويل
درع خفيف
واقدا ذراع جلديان
درع سلسلة حلقي
درع صفيحي كامل
ترس
رمح
خنجر
رمح طعن طويل
فأس حربي ضخم
سيف ضخم
درع قشري
درع مبطن
كيس نوم
ملابس
قماش مشمع مغطى بالشمع
مقلاع
مطرقة حرب
...
تستمر القائمة وحرفيا تمتد لمئات العناصر دون أي فئات، ولا حتى بترتيب أبجدي. مجرد فوضى من الأشياء العشوائية.
من الواضح أنه يجب علي التمرير عبر كل تلك العناصر ومعرفة ما إذا كان هناك أي شيء أكثر فائدة مما كنت أريده.
أستعرض القائمة بأكملها، وفي النهاية، لا يزال الخيار محصوراً بين هراوة أو رمح.
منذ البداية، كنت أرغب في اختيار سلاح، فكل شيء آخر يصبح عديم الفائدة إن لم أكن قادرًا على الدفاع عن نفسي.
قد يكون الرمح أكثر تنوعًا وأسهل في الإتقان - هذا ما أعتقده. يمكن استخدامه أيضًا للصيد البري أو صيد السمك، وبالنسبة لشخص ليس لديه خبرة في الأسلحة، فقد يكون أسهل في التعامل مقارنة بالهراوة. ميزة أخرى هي المدى، لكن ذلك قد يكون أيضًا عذراً وعيبًا في غابة كثيفة.
أما الهراوة، من ناحية أخرى، فهي تركز أكثر على القتال وأقل تنوعًا. وأيضًا، سأضطر إلى الاقتراب من العدو لإلحاق الضرر. ومع ذلك، فإنني أميل إلى هذا الخيار أكثر قليلاً، حيث يجب أن أكون قادرًا على إلحاق ضرر أكبر بكثير لمجرد تلويحها مثل مضرب، وينبغي أن تكون أكثر متانة دون الحاجة إلى سن النصل.
إذن في النهاية، أختار الهراوة.
يظهر السلاح أمامي. لا وميض، ولا ضوضاء. يظهر ببساطة على الأرض أمامي مباشرة. في ثانية لا يوجد شيء، ثم، حتى دون أن أطرف جفني، توجد هراوة على العشب.
أشعر بالقشعريرة تسري في جسدي كله.
حتى أنني فعلت [التركيز] و[إدراك المانا]، لكنني لم ألاحظ شيئًا.
تنهد.
شيء آخر أكرهه في هذا الوضع بأسره.
أحني ظهرى وألتقط الهراوة.
المقبض مصنوع من خشب متين. ملمسه أملس، مما يجعله مريحًا للإمساك. رأس الهراوة مصنوع من الحديد، مع بروز حواف مهشمة ومرعبة منه. يبدو وزن الرأس الحديدي كبيرًا، مما يجعل الهراوة تبدو ثقيلة في اليد.
تبدو الهراوة بأكملها متوازنة، مما يجعلها قابلة للمناورة وسهلة الاستخدام، حتى لشخص مثلي ليس لديه خبرة في مثل هذه الأسلحة.
مم، ليس سيئًا.
أعتقد أنني معجب بها عمومًا.
ألوح بها بضع مرات؛ سيستغرق الأمر بعض الوقت للتعود عليها، لكن الأمر ممكن.
حسنًا، دعنا نتحقق مما إذا حصلنا على مهمة جانبية جديدة.
[مهمة الطابق]
ابق على قيد الحياة لمدة 30 يومًا
المكافآت:
الدخول إلى الطابق الثاني
الوصول إلى المجتمع
نقطة مهارة واحدة
5 نقاط إحصائيات
[مهمة جانبية]
الوصول إلى المستوى 10.
المكافآت:
سمة من اختيارك
هاه؟ سمة؟ ما الذي يمكن أن تكون عليه؟ لم ألاحظ أي شيء من هذا القبيل من قبل. هل هو شيء جديد؟
أيضًا، ماذا عن الفئات والمهن؟
هل تعني عبارة "غير متوفر" أنني لا أستفي متطلبات الحصول عليها، أم أنها غير متوفرة ببساطة بالنسبة لي في صعوبة الجحيم أو في الطابق الأول؟
كلما طالت إقامتنا هنا، زادت الأسئلة التي تراودني.
عندما أنظر حولني، ألاحظ قوسًا قصيرًا في يدي هادوين. هذا القرار يفاجئني قليلاً، لأنه يبدو اختيارًا أحمقًا.
ثم أرى بعض الأشخاص الآخرين يحضرون له أغراضًا.
سيفًا قصيرًا.
ترسًا.
فأسًا.
إيثان هو أحد الأشخاص الذين يمنحون هادوين عتادهم.
هاه؟ هل عقد صفقة معهم جميعا؟ وهم وافقوا؟ إلى أي مدى هم حمقى؟
هادوين أكثر قسوة مما كنت أعتقد.
لكي أكون صادقًا، قد أكون مستاءً لأنني لم أتوصل إلى ذلك بنفسي.
حصلت كل من تيس وصوفي على رمح. كيفن يرتدي بالفعل نوعًا من الدروع.
فماذا الآن؟
إذا سارت الأمور بالطريقة التي سارت بها الساعات ال اثنتا عشرة الماضية، فالنجاة لمدة شهر لا تبدو مستحيلة إلى هذا الحد. لدينا بالفعل مصدر للمياه، وينبغي أن نكون قادرين على صيد المزيد من الحيوانات.
هذا هو الخيار الأول.
الخيار الثاني هو الذهاب إلى الغابة بهدف رفع المستوى.
الخيار الثاني خطير بكثير، ولكن هناك أيضًا احتمال أن يهاجمنا شيء ما حتى عندما لا نحاول رفع المستوى. لذا فإن مجرد الجلوس هنا ومحاولة البقاء على قيد الحياة يبدو لي أمرًا ساذجًا. الأمان الذي نشعر به الآن غير موثوق به للغاية، ويبدو وكأنه حظ أكثر من كونها شيئًا متوقعًا.
بعد فترة وجيزة، ألاحظ هادوين وصوفي يجتمعان معًا. ينضم إليهما كاسيان ودومينيك، ويدخلان الغابة ببطء.
ينظر هادوين نحوي حتى، وتظهر ابتسامة صغيرة واعتذارية على شفتيه. ثم يختفيان.
حسنًا، هكذا ذهبت دورية الحي.
لا أريد أن أبدو مغرورًا للغاية، لكن من الأفضل لهم توخي الحذر، فهذا الذهاب إلى هناك من دوني... لو كانت هذه لعبة فيديو، لكنت أضغط على زر الحفظ السريع الآن.
أيضًا، هل تم التخلي عني للتو؟
...
ما اللعنة يا هادوين؟!
هل استدرجته صوفي أيضًا، أم كان قراره؟ هل يعتقد أنه لم يعد بحاجة إلي الآن بعد أن أصبح مجهزًا بشكل أفضل؟ هل أهدافه تصبح أقوى مني؟ أنا لا أحب ذلك، ولا حتى قليلاً. وما يزعجني ربما أكثر من أي شيء هو أنني توقعت بطريقة ما أن ينظم هادوين كل شيء ثم يأتي ليسألني. بالطبع، كنت أود الاعتماد عليه أثناء التعامل مع أشخاص آخرين، ولكن هكذا؟
منذ متى أصبحت مترددًا إلى هذا الحد وأعتمد على الآخرين لأخذ زمام القيادة؟
"تيس"، أتوقف أمام مجموعة من الأطفال. "هل ستذهبين معي؟"
أنا لست في مزاج جيد، لذا إذا رفضت، فقد انتهيت منها.
سيكون هذا كل شيء، وسأبدأ مسيرتي الفردية باعتباري المغامر الأقل اجتماعية في العالم.
بالطبع، سيصبح الأمر أكثر خطورة، لكن يمكنني فعل ذلك. إذا أصبحت صوفي وهادوين أقوى، فسأكون في وضع غير فادح.
تيس تومئ برأسها باختصار وتقف.
"أود اصطحاب كيفن أيضًا؛ لقد أعطيته رمحي القديم بالفعل."
كيفن يقف هناك، مرتدياً درعًا ويمسك برمحها القديم. تظهر الإثارة على وجهه. يبدو أنهم تحدثوا عن ذلك بالفعل.
"سيتعين عليه الاستماع إلي. هل شرحت له ذلك؟"
"سيفعل؛ لقد تحدثنا عن ذلك، أليس كذلك؟"
يومئ كيفن. هذه المرة، يبدو أكثر جدية بعض الشيء.
نستغرق وقتًا قصيرًا لنستعد.
"لنذهب." أقودهم نحو الجانب المقابل من المساحة المفتوحة حيث اختفى الآخرون. أضع سكينى بعيدًا، وأمسك الهراوة في يدي اليمنى بينما نلج للداخل. يدي اليسرى شفيت بالكامل تقريبا، لذا أشعر بالثقة.
أنا في المقدمة، وخلفي تيس، ومعي كيفن في أقصى المؤخرة؛ مهمته الرئيسية هذه المرة هي ترك علامات لنا حتى لا نضيع. في البداية، لا أنسى التحكم به قليلاً، لكنه يقوم بذلك بشكل صحيح.
كما هو معتاد، أفاجأ بمدى طبيعية مظهر هذه الغابة، وأصواتها، ورائحتها ونحن نتعمق أكثر فأكثر.
"الجانب الأيمن"، تهمس تيس بعد ما يبدو أنه حوالي 30 دقيقة من المشي.
نبطئ جميعًا سرعتنا على الفور. "يبدو وكأنه الأيل الذي وجدناه في المرة السابقة"، تتابع، فأومئ برأسي. تضيف بعد لحظة: "أيل مستوى 3".
"يمكنك قتله." ليس لدي مدى كافٍ لصيده، لكن تيس يجب أن تكون قادرة على قتله بناءً على ما رأيته من قبل، وبعض الخبرة مفيد لها. مع تفعيل [إدراك المانا] الخاص بي، أراقب بينما ترمي رمحها الجديد. إنه يطير أسرع بكثير مما ينبغي. كما أنه يغير مساره قليلاً بمجرد مغادرته يدها.
وسط صرخة مدوية يقع الأيل على الأرض. ميتاً.
رائع، تبا لك يا هادوين.
"انتظر"، صوتها أعلى من ذي قبل.
فيف حفيف.
ووقع خطوات.
شكل طويل يفروع أغصان الأشجار ويبتعد ليقف أمام الأيل؛ يشم الأيل ثم ينظر إلينا مباشرة.
[ترول، مستوى 6]
إنه كتلة ضخمة من العضلات يتراوح ارتفاعها بين 3 و4 أمتار. ذراعاه الطويلتان تتدليان، وتصلان بسهولة إلى الأرض بينما يترنح بشكل ينذر بالخطر. يلتد جلد داكن ومبرقع بإحكام على إطاره الضخم، في عرض بشع من القوة الخام. وجهه الوحشي مرعب، مع صفوف من الأسنان الضخمة البارزة من فمه الملتوي المفتوح على مصراعيه.
عينا الترول، اللتان امتلأتا بجوع مفترس، تحدقان فينا مباشرة.