الفصل 21
أنا متأكد من وجود بعض الآثار المتبقية لمهارة صوفي. للأسف، لا أستطيع اكتشافها في الوقت الحالي.
تبدو وكأنها تمنعني من إيذاء صوفي. ولا يبدو أنها تؤثر علي عندما أفكر في إيذاء شخص آخر، لذا في أسوأ الأحوال، يمكنني ببساطة ابتزاز صوفي.
هذا يجعلني أؤكد مجدداً قراري باستثمار نقاط خصائصي التالية في المانا. أنا ببساطة لا أعرف ما يمكنني فعله غير ذلك، ويصبح عقلي فوضى في كل مرة أفكر فيها في الأمر.
بالتأكيد، يمكنني الذهاب وإيذاء أختها حتى الآن، ولكن ماذا بعد؟ ستكرهني صوفي بالتأكيد، وقد أكون عاجزاً عن الرد بشكل صحيح.
هل أطلب من تيس أو هادوين القيام بذلك؟
قد ينجح الأمر، لكن قد ينتهي الأمر بأن تستخدمهم هي، أو ربما تكون قد فعلت ذلك بالفعل، ولن يكون بمقدورهما فعل أي شيء حيال ذلك.
لذا، على الرغم من أن هذا يثير اشمئزازي العميق، إلا أنني بحاجة لمنح الأمر وقتاً أطول قليلاً ومعرفة المزيد عن كيفية عمل المهارة وما يمكنني فعله لمواجهتها.
يجب أن يساعدني رفع مستوى [إدراك المانا] و[التحكم بالمانا] في معرفة ما فعلته بي ومواجهته بطريقة ما. في الوقت الحالي، سيكون من الأفضل تجنبها قدر الإمكان.
بعد بضع ساعات، بدا كاسيان ودومينيك بخير، لذا شربت الكثير من الماء.
كانت رائحته وطعمه يشبهان البنزين قليلاً.
هذا شيء آخر سيتعين على كاسيان دفع ثمنه.
أعلم أنه قد يكون من الصعب تنظيفه بشكل صحيح، لكن كان بإمكانه محاولة بذل جهد أكبر، أليس كذلك؟
مع ذلك، شربت الكثير وأحضرت بعضاً منه لتيس. بعد ذلك، أمسكت بزجاجة واحدة واحتفظت بها لوقت لاحق.
من الواضح أن هناك الكثير من الناس يصرخون ويتذمرون، لكنني تركت هادوين يتولى أمر ذلك وابتعدت قليلاً. لم يزعجني أحد، وقمت ببساطة بتجاهل كل الصراخ والتذمر.
من طرف عيني، لاحظت كلباً من فصيلة كورجي يدعى بيسكويت وهو يأكل قطعاً صغيرة من لحم الغزال النيء التي تساقطت من الذبيحة أثناء قيام هادوين بسلخها. كان الكلب يحاول مضغها، لكن اللحم بدا صلباً جداً على الكلب الصغير لكي يأكله، فابتلعه ببساطة وركض نحو دائرة الأشخاص المتذمرين وهو ينبح.
يبدو أن لدينا مختبراً آخر إلى جانب ثنائينا.
بعد القليل من التذمر والقلق، تناولوا بضع قطع من اللحم، والآن نحن ننتظر. إذا كانوا بخير بعد بضع ساعات، فسأتناول بعضاً منه أيضاً. أنا متأكد من أن ذلك سيُطلق جولة أخرى من التذمر، لكن هذا هو دور هادوين!
أجل.
سأتناول البعض بلا خجل، وأحتفظ بالبعض لوقت لاحق، وأختفي في الخلفية.
أجل، مرة أخرى.
ستتحصل تيس على الكثير منه أيضاً نظراً لأنه صيدها، والباقي ليس مشكلتي.
على الأرجح، سيشارك هادوين بعضاً منه. ليس الأمر وكأننا نستطيع وضعه في الثلاجة أو التخطيط لتدخينه، لذا من الأفضل أن يأكلوه بدلاً من رميه.
أخذت جرعة من الماء، وجرى بيسكويت نحوي. كانت صاحبته، السيدة الكبيرة في السن، لا تزال تتذمر مع أشخاص آخرين.
شم بيسكويت المكان ونبح بخفة بينما كان ينخس ساقي بأنفه. كان ذيله القصير يتأرجح بعنف، لكن الذيل كان قصيراً لدرجة أنه بدا وكأن مؤخرته تهتز. مثل كلاب الكورجي كافة، بدا وكأنه يبتسم بوقاحة.
تنهدت...
سكبت بعض الماء في كف يدي المقوس وجعلته يشرب منه. كررت ذلك عدة مرات. شرب بيسكويت كل شيء واستمر في لعق يدي للحصول على قطرات الماء الأخيرة. ثم انتظر لحظة، وعندما رأى أنني لا أسكب المزيد، نبح واستدار وركض عائداً إلى صاحبته بينما كان ينبح على الأشخاص المحيطين بها. كان يترنح من جانب إلى آخر أثناء ركضه بسبب ساقيه القصيرتين.
سيتعين علينا الذهاب للبحث عن الماء عاجلاً غير آجل.
تنهدت...
ماذا لو كان ذلك الدب هناك؟
بطريقة ما، لا تبدو الموت بسبب نقص الماء خياراً سيئاً إلى هذا الحد.
بعد بضع ساعات أخرى، بدا كل شيء على ما يرام، لذا أكلت الكثير من اللحم. بسبب افتقارنا للتوابل، كان طعمه فاتراً للغاية، لكنه طعام، لذا أكلت قدر ما استطعت دون أن أصيب نفسي بالمرض.
حصلت تيس على حصتها، وشاركت بعضاً منها مع عدد من الأطفال.
ثم تبدأ جولة أخرى من التذمر.
بينما كنت جالساً بجانب الحافلة وأتناول بضع قطع أخرى من اللحم، ركض الكورجي نحوي وبدأ ينخس ساقي بأنفه.
الوغد الصغير الوقح.
متنهداً، أطعمته بضع قطع صغيرة من اللحم، وعندما رأى أنه لن يحصل على المزيد، ركض عائداً إلى صاحبته وهو ينبح.
يبدو الأمر مشابهاً جداً للمرة السابقة لدرجة أنني لن أتفاجأ لو كنت في نوع من حلقة زمنية.
كانت تيس لا تزال على سطح الحافلة تراقب، وكنت أشعر باستمرار بنبضات المانا الصادرة منها. أصبح استخدام [إدراك المانا] الخاص بي أسهل من ذي قبل، لذا أصبحت النبضات أكثر وضوحاً. أنا متأكد من أنها تتدرب على [التحريك النفسي].
بالاعتماد عليها قليلاً فقط، مارست التحكم بالمانا الخاص بي. ركزت على ساقي، واستمررت في إرسال المانا إليهما. كان الأمر أكثر صعوبة بكثير من يدي لسبب ما. ربما بسبب المسافة من قلبي؟ احتجت إلى إنفاق المزيد من المانا لأتمكن من الوصول إلى قدمي، لكني واصلت الدفع. كان قصدي استخدامها لتقوية ساقي. ربما لأتمكن من الركل بقوة أكبر أو جعل نفسي أركض بشكل أسرع؟
لكي أكون صادقاً، أنا لا أعرف. أشعر وكأنني قرد وضعني شخص ما داخل مقصورة مروحية وأخبرني أن أطير بها.
إنه أمر مزعج ومحبط.
لكنه ممتع.
في كل مرة أتعلم فيها شيئاً ما، أشعر وكأن الأمر يستحق ذلك.
أكثر ما يثير حماستي هو المهارة الجديدة التي حصلت عليها من الساعات القليلة الماضية من التدريب. لقد استنفدت مانا بالكامل عدة مرات، ولا أزال أشعر بالدوار، لكنني أشعر أنها تستحق العناء حقاً.
[التذبذب]
لا تزال المهارة في المستوى الأول فقط وهي بعيدة كل البعد عن أن تكون مفيدة في القتال. في الوقت الحالي، يمكنني استخدامها أثناء التركيز العميق [التركيز]، والنتيجة هي خيط دقيق من المانا يمتد من طرف إصبعي. لقد استطعت مدّه قليلاً أكثر من ذي قبل وجعله أكثر كثافة، وتمكنت من جعله يهتز أثناء الاختبار. والنتيجة هي خيط حاد للغاية من المانا.
خلال ذلك، اكتسبت أيضاً نقطة خصائص واحدة في المانا.
في المستقبل، آمل أن أكون قادراً على تطبيق [التذبذب] على الأسلحة لجعلها أكثر حدة، لكنني ما زلت بعيداً عن ذلك.
أوقفت أفكاري عندما وقفت تيس أمامي.
"لم تتحرك الشمس على الإطلاق منذ أن جئنا إلى هنا."
هذا شيء لاحظته بالفعل أيضاً. لقد كنا هنا منذ ما يقرب من اثنتي عشرة ساعة، ومع ذلك لا تزال الشموس في نفس المكان الذي كانت فيه عندما وصلنا.
"قال كيفن إن هناك بعض الأماكن في ألاسكا حيث لا تغرب الشمس لأكثر من شهرين، لذا ربما يكون الأمر شيئاً من هذا القبيل؟"
ربما؟
"قال أحدهم إنه لا ينبغي أن يكون وجود شمسين قريبتين جداً من بعضهما ممكناً. لن تكون الشمس الثانية ساطعة إلى هذا الحد. ستكون درجة سطوعها بدرجة نجم ساطع على الأكثر. شيء ما يتعلق بنظام نجمي ثنائي."
هززت كتفي.
وأضافت: "لقد رفعت [التحريك النفسي] الخاص بي إلى المستوى الثاني"، ولإثبات ذلك، أخذ حجران صغيران يطفوان فوق راحة يدها، وهما يدوران حول بعضهما البعض.
"هل حاولت رمي أشياء ودفعها بمهاراتك لجعلها تتحرك بشكل أسرع؟"
أومأت برأسها.
"لست بارعة إلى هذا الحد بعد، وفي معظم الأوقات، يكون الأمر أسوأ من مجرد رميها، لكنني سأصل إلى ذلك."
"ماذا عن الآخرين؟"
تنهدت باختصار.
"معظمهم متوترون للغاية لدرجة أنهم لا يستطيعون تجربة أي شيء. ومن غير المثير للدهشة أن الشباب يبدو أنهم يندمجون في الأمر بشكل أسهل قليلاً، لكن قلة قليلة فقط تمكنت من استخدام مهاراتهم."
وبينما كنا نتحدث، ظلت عيناها تتحركان في كل مكان، محافظتين على المراقبة.
"استطاع كيفن استخدام [الانعكاس] الخاص به. عندما ترمي شيئاً صغيراً عليه، يمكنه عكسه إليك، ولكن بقوة أضعف بكثير." ظهرت أصغر ابتسامة على شفتيها. "إنه يقول إنه لا يمكنه الانتظار حتى يحصل على فئة البطل."
يا رفيق...
ما قصة الأطفال هذه الأيام؟
"لدي شعور بأن شخصاً ما يسيء التحدث عني!"
تنهدت تيس بهدوء ودارت عينها قليلاً بينما اقترب منا عدد من طلاب المدرسة. نظر الصبي الذي يقودهم إليّ وابتسم ببريق.
"لابد أنك قاتل الذئاب!"
ذئب؟
"كنت أظن أنك ستكون أطول."
"..."
"رائحتك سيئة بعض الشيء."
"كيفن!" صرخت في وجهه إحدى الفتيات.
هل يبحث عن علقة؟
"على أي حال، سررت بمعرفتك." مد يده، لكنني تجاهلته واستمررت في الجلوس على الأرض.
دفعته نفس الفتاة التي صرخت في وجهه قبل قليل إلى الوراء.
"ن-نحن آسفون... كيفن... غريب أحياناً"، تجاهلت غضبه. ثم ابتسمت بخجل نحوي. "أردنا أن نشكرك على..." وأشارت بيديها حول المكان، "على كل شيء، أظن ذلك."
وأخيراً، بعض التقدير.
امتدحوني أكثر، وأحضروا لي بعض التقدمات؛ ستكون الحلويات لطيفة.
تباً، لوددت الحصول على بعض الشوكولاتة.
وبالتأكيد، ربما فعلت كل ذلك من أجل نفسي، لكن لا يتعين عليهم معرفة ذلك.
لذا أومأت برأسي.
"على الأقل قدم الآخرين يا كيفن." هزت تيس رأسها وبدأت تشير إلى الأشخاص بينما كانت تقدمهم.
كيفن ويلسون، ثمانية عشر عاماً، شعر بني أشعث، الطفل ذو الضحكة الغريبة.
ليلي تشن، فتاة صغيرة الرشاقة تبلغ من العمر سبعة عشر عاماً، تبدو خجولة. شعر أسود مربوط على شكل ذيل حصان.
كيم مين جاي، صبي يبلغ من العمر خمسة عشر عاماً يرتدي نظارات كبيرة. إنه نحيل حقاً.
"الآخرون يراقبون." ابتسم كيفن مرة أخرى.
بدا مشرقاً ومتفائلاً حقاً.
لم أكن أحبه بالفعل وبطاقته التي لا تنتهي على ما يبدو.
أسوأ أعدائي، شخص منفتح اجتماعياً.
أشعر بالفعل وكأنه يمتص الحياة مني.
هل هي مهارة؟
لا بد أن تكون كذلك، أليس كذلك؟
ربما لاحظت تيس انزعاجي المتزايد فأوقفت كيفن، الذي كان يتحدث بالفعل عن الفئة التي يود الحصول عليها.
لماذا مستحضر الأرواح، ولماذا يظن أنها ستكون قوية للغاية؟
ماذا حدث لفئة البطل؟
أياً كان.
"أردت أن أريك شيئاً ما." ابتسم مرة أخرى. "حاول إلقاء حجر عليّ"، هكذا تحداني.
لذا أمسكت حجراً من الأرض وألقيته عليه. صوبت بين عينيه. لقد أدهشه ذلك قليلاً، لكن الحجر اقترب من اصطدامه ثم انحرف تماماً، طائراً عائداً إليّ. كانت السرعة التي عاد بها أبطأ بكثير وحتى القوة بدت أضعف.
ظهرت ابتسامة متعجرفة على وجهه، ثم اصطدم به حجر ثانٍ مباشرة في جبهته.
"تبّاً..." تراجع إلى الوراء وبدأ يفرك جبهته بينما كان ينظر إليّ بعتاب.
اصطدم حجر آخر بمنطقته الحساسة.
"ما اللعنة!" صرخ من الألم.
اعكس ذلك أيها الأحمق!
هاهاها.
انظر، لقد استحق ذلك، وأنا آخر شخص ينكر أنني قد أكون تافهاً حقاً في بعض الأحيان.
"لماذا كان هذا؟" سأل وهو يغطي منطقه الحساس وينظر إليّ مثل جرو حزين.
"أنصحك بالتدرب أكثر قليلاً."
تبدو المهارة مفيدة إلى حد ما، لكن لا يهم ذلك إذا كان الشخص الذي يتحكم بها مجرد مهرج.
تنهد.
"أنت تبدو مثل والدي تماماً. تدرب أكثر يا كيفن. استخدم عقلك يا كيفن. لماذا أنت غبي جداً يا كيفن"، أشار بحركات عشوائية ونظر مباشرة إليّ. "سأفعل، سأفعل، لا تقلق."
شيء ما يخبرني أنه لا يأخذ هذا الوضع برمته على محمل الجد.
بدا كيم وليلي خائفين إلى حد ما. كان من السهل ملاحظة ذلك من الطريقة التي يتلوّان بها أحياناً ويظلان يختلسان النظر بتوتر نحو الغابة، ومع ذلك كان كيفن... حسناً، أظن أنه لا بد أن يكون الأمر مهدئاً بعض الشيء للأطفال الآخرين أن يكونوا حوله. إنها حياته، لذا افعل ما تشاء يا كيفن.
"أراك لاحقاً"، لوح بيده، وتبعـه الآخرون. أومأ كيم برأسه نحوي، ومنحتني ليلي ابتسامة صغيرة.
"سأعود للمراقبة"، أومأت برأسي رداً على تيس عندما قالت ذلك.
"بورييتو، بورييتو، تعال إلى هنا يا بني"، نادى كيفن بينما كانوا يبتعدون عنا.
"إنه بيسكويت. لن تعجب الآنسة سامانثا الأمر إذا..." سمعت ليلي تقول.
ثم غادروا نطاق سمعي، وعدت إلى التدريب.