الفصل 20
لا أحد يجسر على التحرك، ولا حتى قليلاً. نحن نقف هناك فقط ونحدق في الدب، تماماً مثل أيل يحدق في أضواء سيارة. غير قادرين على التحرك، غير قادرين على الهرب.
نقف هناك وننتظر أن نُضرب.
ما يجعل الأمر أسوأ هو حقيقة أن الدب يحدق مباشرة فيّ.
لا أجسر على التحرك.
يشم دب الرماد اتجاهي مرة أخرى ثم يحول انتباهه نحو الجثة التي عند قدميه، ثم يعود إليّ.
بعد ثوانٍ قليلة أخرى، يزمجر الوحش مرة واحدة.
يمكن الشعور بالاهتزازات في صدري، وتُحدث النوافذ القليلة السليمة في الحافلة طنيناً. وبعضها ينكسر حتى. لكن لا أحد يصرخ.
صمت تام.
ثم يخفض الوحش رأسه الضخم ويأخذ قضمة من بطن ديمون. وبينما يسحب، يرفع جسد ديمون، لذا يستخدم مخلبه لتثبيته.
ثم يبدأ في المضغ بينما ينظر حوله.
يبلل القليل من الدم فمه، ثم يقضم مرة أخرى، ساحباً إحدى اليدين بعيداً عن جسد ديمون.
قرمشة، قرمشة.
يأكل ببطء بينما ينظر حوله. إلينا، إلى الغابة. لثانية واحدة، يتوقف ويشم عدة مرات. مرة أخرى، نحونا ونحو الغابة.
قضمة أخرى.
قرمشة، قرمشة.
نحن نشاهد فقط.
نحن التاليون، أليس كذلك؟
صوت تهشم رطب
ينفجر رأس ديمون تحت قوة قضمَة الدب، مُحدثاً صوتاً رطباً وفوضوياً.
يلعق الوحش أسنانه، وباستخدام مخلبيه كليهما، ينهي بقية الجسد.
يبدأ بعض الناس في البكاء بينما يقف الدب.
لكن هذا كل ما في الأمر. تقع عيناه عليّ لثانية واحدة، ثم يستدير ويغادر.
ثوانٍ قليلة أخرى.
ثم.
صراخ، ذعر، بكاء.
يهرع الجميع عائدين إلى داخل الحافلة. يدفع الناس بعضهم البعض ويصرخون وهم يهرعون للداخل.
أنا أحد الأوائل بالداخل.
ترتجف يدي بشكل لا يمكن السيطرة عليه. كل نفس أتنفسه خشن وغير منتظم، كما لو كنت ألهث بحثاً عن الهواء في فراغ. ينبض قلبي في صدري، تذكيراً مستمراً بالرعب الذي أختبره.
يتسابق عقلي بالأفكار حول ما يمكن أن يحدث بعد ذلك.
هل سأنجو؟
هل هذه هي النهاية؟
كل ضوضاء، كل حركة، تدفع أعصابي إلى أقصى درجات التوتر. حواسي في تأهب قصوى، وأنا أحافظ على تدفق المانا عبر جسدي.
يشتاحني نفس شعور العجز والضعف كالموجة.
أحاول تهدئة نفسي، وتثبيت يدي المرتجفة وتنظيم تنفسي، لكن يبدو ذلك مستحيلاً.
تباً.
تباً!
تباً!
تستغرق الأمور بضع ساعات قبل أن يجرؤ أي شخص على الخروج. يا له من أحمق. من سيترك الحافلة مع وجود مثل هذا الوحش اللعين الكبير يتجول؟
ونعم، هذا الأحمق هو أنا.
استطاعت تيس الوصول إلى سقف الحافلة بمساعدتي. من الواضح أن بعض الناس تبعوها لأنه بدا مكاناً أكثر أماناً.
بينما تيس تحافظ على المراقبة باستخدام [الرؤية البعيدة] الخاصة بها، أتحرك أنا.
لا شيء.
الأمر هادئ.
تبدو الغابة طبيعية مرة أخرى. طبيعية قدر الإمكان بالنسبة لغابة بعد بضع ساعات فقط من خروج دب الرماد اللعين منها.
من الغريب مدى سرعة تغير الأمور - من مصدر للكوابيس إلى مجرد امتداد آخر للأراضي الحرجية.
لكنني أعلم أنني لن أنسى ما رأيته في أي وقت قريب.
حتى الآن، أشعر بالخوف بينما لا أسمح بظهوره.
لحسن الحظ، ينضم إليّ هادوين بسرعة، ودون أن ينطق بكلمة، يصلح الفوضى التي صنعتها في الموقد المفترض.
اعتقدت أنني قمت بعمل جيد، لكن هادوين يهدمه تماماً ويبدأ من جديد.
مهلاً.
أنا فتى مدينة، حسناً؟
أقرب تجربة لي للتخييم هي المرور بجانب حفلة شواء في حديقة شخص ما.
مع ذلك، أشاهد بعناية وأحاول تذكر أكبر قدر ممكن.
يشعل هادوين النار باستخدام قداحة حصل عليها من شخص داخل الحافلة، وبعد بضع دقائق، تصبح هناك نار تُصدر طقطقة.
تبدأ غريزتي البدائية فوراً بالكذب عليّ.
أنت بأمان.
النار تساوي الأمان.
النار جيدة.
يا لها من تفاهة.
أساعده، ونعلق الأيل مقابل جانب الحافلة. ساقاه الخلفيتان مربوطتان بالإطار العلوي لنافذة مكسورة.
إنه يستخدم سكيناً حصل عليها مني. أراقب بينما يقطع بمهارة جلد الأيل، شاقاً طريقه نزولاً من رجليه الخلفيتين إلى رجليه الأماميتين. ينفصل الجلد بسهولة مدهشة، كاشفاً عن اللحم النيء تحته.
بعد ذلك، يفرغ أحشاء الأيل، مزيلاً الأعضاء الداخلية بعناية ومتخلصاً منها. تضربني الرائحة، فأجعد أنفي، لكني أستمر في المشاهدة والتعلم.
يعمل بطريقة منهجية، والسكين تلمع في ضوء الشمس بينما يفصل الأعضاء عن اللحم. يمكنني رؤية الدم يتسرب من الأيل.
بمجرد أن يتم سلخ الأيل وإفراغ أحشائه، يبدأ في تقطيع الحيوان إلى أرباع. أراقب بينما يتعامل ببراعة مع الجسد، مجرياً قطعات سريعة في العملية.
بينما ينتقل إلى تقليم اللحم، يمكنني رؤية الدقة في حركاته.
إذن ليس شرطياً بل صياداً؟
يقطع اللحم بمهارة؛ بعد كل قطعة، يضع قطع اللحم جانباً بعناية.
في غضون ذلك، تمكنا من غلي الماء في حاوية حديدية أتينا بها. كان كاسيان ودومينيك قد أخذا بالفعل بضع رشفات من الماء الذي لا يزال ساخناً قليلاً، وأنا أستمر في مراقبتهما بينما أنتظر أن يبرد الماء. يبدو أنهما بخير في الوقت الحالي.
"هل أنت متأكد؟" يسأل دومينيك بينما يقطع هادوين لحم الأيل إلى قطع أصغر. "لا نريد أن يعود هذا الشيء بعد شم رائحته."
"ليس الأمر وكأننا غير ملاحظين هنا. مجموعة تضم أكثر من 20 شخصاً من المستحيل عدم ملاحظتها. لكننا سنستخدم الحاوية"، ويومئ برأسه نحو حاوية الوقود الحديدية التي استخدمناها لغلي الماء فيها. "لا ينبغي أن تطلق الكثير من الرائحة، في وضعنا الحالي، إنها خيارنا الأفضل."
أخمّن أنه لا يريد تخويف الناس بالداخل والتعامل مع إخبارهم له بأن الحيوانات ستشم رائحة اللحم إذا قمنا بطهيه على النار.
يستدير نحوي مرة أخرى.
"يبدو أنهما بخير؛ يجب أن يكون الماء آمناً."
أنظر إلى دومينيك وكاسيان. يبدوان بخير حقاً في هذه اللحظة.
"كم سيستغرق طهي أيل؟"
"من ساعة إلى ثلاث ساعات."
أنا جائع، لكني أفضل أن أكون آمناً.
"لنطهه لمدة ثلاث ساعات، وإذا كانا بخير عندما ينضج الطعام، يمكننا تجربته وشرب بعضه."
"بالتأكيد، في الوقت الحالي، دعنا أيضاً نخزن بعض الماء المغلي. يمكننا السماح لهما بتناول القليل عندما ينضج اللحم وننتظر بضع ساعات أخرى"، يقول هادوين.
عظيم، المزيد من الانتظار.
"لنقم بذلك"، أوافق في النهاية.
أنظر إلى الثنائي لثانية واحدة. يبدوان منزعجين من محادثتنا.
أوغاد جاحدون.
نخزن بضع زجاجات من الماء المغلي، ويرمي الرجل الأكبر سناً بالكثير من اللحم في الحاوية ويضعها على النار. نضع أيضاً بضع قطع من الملابس فوق فتحة الحاوية على أمل تصفية الرائحة. نأمل أن يساعد ذلك، هذا وغليها في الماء بدلاً من تحضيرها فوق النار.
ألاحظ أيضاً أن نار هادوين لا تدخن كثيراً، بل القليل فقط من الدخان الأبيض الباهت.
هذا جيد.
نحن ننتظر، وبينما نفعل ذلك، أستمر في ممارسة [إدراك المانا] الخاصة بي، لكني لا أستطيع الاندماج فيها بالكامل حيث تظل عيناي تلتفتان بين الحين والآخر إلى المكان الذي أتى منه الدب. مع ذلك، بعد ثلاث ساعات، أحصل على شيء ما على الأقل.
أشعر بشيء من حيث توجد تيس.
إنها تمارس مهاراتها أيضاً، لذا ربما يمكنني الشعور بها وهي تستخدم المانا؟ يبدو الأمر كما لو أنه لثانية واحدة، كما لو لاحظت شيئاً في زاوية رؤيتي، ولكن عندما أنظر إلى هناك، لا أرى شيئاً. شعور كهذا.
مع ذلك، فهو شيء ما.
أحصل أيضاً على نفس الشعور من صوفي وهادوين.
هادوين يحافظ على المراقبة بينما يراقب النار، وصوفي...
حسناً، صوفي تتحدث إلى أشخاص آخرين بينما تبقي أختها قريبة.
ليس من الصعب تخمين ما تفعله بينما يستمر [إدراك المانا] الخاص بي في تلقي "شعور" منها.
في البداية، أردت الذهاب إلى هناك ووقفها. ألا أسمح لها بالتلاعب ببطء بالناس لكسبهم إلى صفها، لكني أقرر عدم فعل ذلك.
معظم الركاب عديمو الفائدة في الوقت الحالي، وإذا تلاعبت بهم، فقد نحصل على شيء منهم على الأقل.
نفس الطريقة التي تلاعبت بها بكاسيان ودومينيك. أنا متأكد من ذلك الآن.
لكن.
أليست مهاراتها قوية جداً؟
أنا متأكد من أنني أستطيع مواجهتها إلى حد ما بسبب [تركيزي]، ولدي نظرية أن امتلاك مانا أعلى يساعد أيضاً، لذا أقرر استثمار النقاط الثلاث جميعها فيها في المرة القادمة التي أرتقي فيها بالمستوى.
أما الآن، فتتجنب صوفي تيس وهادوين.
تيس على الأرجح بسببي وهادوين لأنه على الأرجح في مستوى أعلى منها.
مع ذلك، لست ساذجاً لدرجة الاعتقاد بأنها لن تحاول السيطرة عليهما إذا أتيحت لها الفرصة.
مرة أخرى، أفكر في إيقافها، وربما حتى قتلها، لكني أغير رأيي بسرعة، وتتزايد شكوكى.
لاختبار ذلك، أجرب شيئاً ما.
أفكر في إيذاء كاسيان، ومن السهل تخيل نفسي أقاتله، وأؤذيه. ومع ذلك عندما أُحاول فعل الشيء نفسه مع صوفي، يشرد عقلي، ويجعلني شيء ما أغير رأيي بينما أبحث عن أعذار للقيام بذلك.
...
لا يمكن أن يكون هذا جيداً، أليس كذلك؟