الفصل 19
كان كاسيان مع هادوين ودومينيك بالفعل عندما وصلت إليهم. وحد هادوين رحب بي، بينما تجاهلني الآخران في الغالب.
لاحظت أيضاً جثة دامون عند حافة الفسحة. كان يرتدي ملابسه الداخلية فقط وكانت هناك جروح ضخمة على صدره.
أعتقد أن هناك شخصاً واحداً على الأقل يفكر قليلاً. حتى الملابس يمكن أن تكون مفيدة، وليس وكأننا نستطيع الذهاب وشراء بعضها.
ما لم يعجبني هو أنهم لم يكلفوا أنفسهم حتى عناء سحبه بضعة أمتار أبعد بين الأشجار.
على أي حال، ليست مشكلتي.
"ماذا لدينا من ماء؟" سألت.
"بضعة زجاجات، وبضعة أكياس بلاستيكية، ووجدنا أيضاً هذه الحاوية الكبيرة إلى حد ما"، أشار إلى الحاوية الحديدية القريبة من ساقيه. كانت كبيرة إلى حد ما، وربما مخصصة للوقود الاحتياطي أو بعض السوائل الأخرى.
أنا لن أغسلها بالتأكيد.
يبدو وكأنه عمل لوافدينا الجدد!
حقاً؟
نعم.
اكتفيت بالإيماء بينما كنت أسل سكيناً من خلف حزام بنطالي لأمسك بها في يدي غير المصابة. كانت تبدو جميلة وثقيلة، أفضل بكثير من السكين التي كسرتها. ومع ذلك، كانت لا تزال مصنوعة من نوع ما من الحجارة أو البلورات أو شيء من هذا القبيل.
كنت لأفضل رمحاً بكثير لكي أتمكن من الحفاظ على بعض المسافة بيني وبين الأعداء الذين قد نلتقي بهم، ولكن سيكون من الصعب جداً استخدام واحد بيد واحدة فقط.
وأعتقد أنني أفضّل نصلاً حاداً على أنبوب حديدي غير حاد. بالتأكيد، المدى أقصر، ولكن إذا صوبت بشكل صحيح، يمكنني إحداث ضرر أكبر.
قال هادوين: "لنذهب إذن"، وبدأ يقودنا نحو الغابة.
بينما كنا ندخل، التفتّ للخلف ولاحظت صوفي وهي تحلق فيّ بينما كانت تمسك بيد أختها. كان وجهها صعب القراءة.
أصبح تيس، وكاسيان، ودومينيك هادئين حقاً بينما بدأنا المشي تحت الأشجار. كانوا ينتفضون في كل مرة نسمع فيها أي ضجيج، وهو أمر غير مستغرب. لقد رأونا نعود مصابين عدة مرات بالفعل، وتوفي شخص ما أيضاً، لذا لم يكن الأمر مفاجئاً كثيراً.
لكن هذه المرة لم يكن هناك أي هجوم، ولا حتى عندما بدأنا السير نزولاً في التل، بالقرب من المكان الذي تحدث عنه هادوين.
أعجبني ذلك.
أعجبني حقاً.
لنحافظ على ذلك.
انتعش الجميع عندما سمعنا صوت المياه الجارية بعد بضعة دقائق أخرى. بدأ كاسيان ودومينيك فوراً في الهمس بحماس بشيء ما، حتى أن هادوين زاد من وتيرة خطواته.
بعد بضعة أمتار أخرى، خرجنا من خط الأشجار ورأينا جدولاً صغيراً من الماء يجري عبر الغابة.
صرخ كاسيان: "أخيراً، وجدناه!" واندفع متخطياً هادوين.
قال هادوين بصوت خشن: "اخرس يا كاسيان!" وأمسك بيده، ساحباً إياه إلى الوراء. "تذكر أين نحن!"
للأسف، لم يكن كاسيان يبدو وكأنه يأخذ الأمر على محمل الجد.
ابتسم بابتسامة ساخرة وأومأ برأسه، متجاهلاً هادوين تقريباً، غير مدرك للخطر الذي قد يضعنا فيه.
"هيه"، حافظت على صوتي هادئاً، كادت أن تكون هامسة، وعندما استدار إليّ، غرست ركبتي في بطنه.
هرب الهواء من فمه، ولم تكن هناك أي صرخة بسبب ذلك. عيناه واسعتان مفتوحتان. وجهه متجهم من الألم. وقبل أن يستعيد وعيه، عصرت عنقه.
في زاوية رؤيتي، لاحظت دومينيك وهو يريد الهجوم عليّ، لكن تيس خطت في طريقه ووجهت الرمح نحوه.
صمت.
لا حركة.
"ابق هادئاً، حسناً؟"
تردد كاسيان قليلاً ثم فتح فمه ليقول شيئاً، لذا عصرت بقوة أكبر. وبعد بضعة ثوان أخرى، أدرك الأمر وأومأ برأسه بسرعة.
راح يلهث بحثاً عن الهواء عندما أفلتت عنقه، وأمسكت بخنجري من على الأرض.
إذا كان يريد الموت، فليتفضل، لكنني لن أسمح له بتعريض حياتي للخطر بتصرفاته الغبية.
أومأت لهادوين، وأومأ لي بدوره. بينما كنت أراقب، تحرك هو بالقرب من الماء. من المكان الذي كنت فيه، بدا الأمر طبيعياً تماماً، ونأمل أن يكون آمناً للشرب.
هممم.
فقط للتأكد، دع الآخرين يشربونه أولاً بعد أن نقوم بغليه، وإذا كانوا بخير بعد بضعة ساعات، يمكنني أن أشربه أنا أيضاً.
آه، نهج "خنزير غينيا البشري" القديم الجيد، إنه كلاسيكي دائماً.
أخيراً، سيقومون بشيء مفيد.
بدأ هادوين والرجلان بسرعة في ملء الحاوية والزجاجات وبضعة أكياس بلاستيكية بالماء بينما كنا أنا وتيس نحرس المكان.
عندما انتهوا تقريباً، أشارت لي تيس ووضعت إصبعها على شفتيها بينما كانت تشير إلى مكان ما بين الأشجار. جعلني ذلك أعصر السلاح في يدي.
"حركة"، حذرت الآخرين، وتخلت الثلاثة جميعاً عن الأشياء التي في أيديهم وأمسكوا بأسلحتهم. سمعت صوت نقرة من مسدس هادوين.
أشارت تيس لي. أشارت إلى نفسها ثم نحو مصدر الحركة.
كانت تبدو حازمة وهي تنظر إليّ، وتنتظر موافقتي على الأرجح.
حسنناً، كانت تبدو واثقة تماماً، لذلك اكتفيت بالإيماء.
ذهبنا كلانا بين الأشجار بينما أشرت للآخرين بالبقاء. بعد بضعة ثوان من المشي، توقفت تيس ووقفت بشكل مستقيم. أمسكت برمحها وكأنها على وشك رميه، ثم فعلت ذلك بالفعل.
طار الرمح من يدها بسرعة مثيرة للدهشة، وكنت لأقسم أنه تغيير مساره قليلاً مباشرة بعد مغادرته ليدها.
ما هذا بحق الجحيم؟
هل أعطوها رمحاً سحرياً موجهاً ذاتياً؟
أريد ذلك.
سمعنا صرخة قصيرة، واستدارت تيس إليّ بابتسامة عريضة على وجهها.
نعم، نعم.
هل ارتفع مستواك؟ يبدو كذلك بالتأكيد.
ماذا قتلت بحق الجحيم؟
عمل جيد، أظن ذلك.
بعد اجتياز بضعة أمتار أخرى، وصلنا إلى فريستها. كان حيواناً يشبه الأيل. وكان جلده بني اللون فاتحاً، ولكن الغريب كان قرناه اللذان يوهجان قليلاً. كانا أبيضين ويخرجان توهجاً خافتاً يخفت ببطء حتى يتوقف بعد بضعة ثوان أخرى.
لم يكن هناك أي اسم متوهج فوق الحيوان/الوحش، لذا فهو ميت.
اللعنة. لم أتمكن حتى من رؤية مستواه.
همست تيس: "أيل المستوى الثاني."
أوه.
"لقد ارتفع مستواي أيضاً. نقطة واحدة في المانا ونقطتان في البنية."
أوه.
"لقد استخدمت [الرؤية البعيدة] و[التحريك العقلي] أيضاً."
أمم.
"أعتقد أننا قد نتمكن من أكل ذلك"، أشارت إلى الأيل الميت، وعلى الرغم من أن وجهها عاد إلى قناع هادئ، إلا أنني استطعت رؤية تلك الابتسامة الخبيثة الصغيرة في عينيها.
رائع، الآن يرتفع مستواها، وتستخدم مهاراتها الفاخرة، وتجد لنا الطعام أيضاً؟
أليست قادرة جداً؟
ألقيت نظرة على الحيوان الميت، وكنت لأقسم أنني أستطيع سماع معدتي وهي تصدر أصواتاً.
حسناً يا صديقي، اهدأ. قريباً!
الطعام، أخيراً، لقد حان الوقت!
نظرت مرة أخرى إلى تيس، ولا تزال تلك النظرة الخبيثة في عينيها.
من الأفضل أن أكون حذراً لئلا أقع في حبها.
نعم.
الجميع يعلم أن الحب يمر عبر المعدة.
على أي حال، لنلتقط الأيل بسرعة. أمسكت بساق واحدة وأشرت لتيس للإمساك بالأخرى، وسحبناه بسرعة مرة أخرى نحو الآخرين.
كان هادوين يحرس بينما كان كاسيان ودومينيك ينتظران هناك، وقد انتهيا من عملهما بالفعل.
ماء وطعام.
يا رجل.
ماذا تحتاج أكثر من ذلك؟
سيكون وجود عدد أقل من الغوبلنز أمراً لطيفاً، لكن لا يمكنني أن أكون طماعاً جداً!
"يا كاسيان، احمل الأيل"، تابعت استخدام صوتي الهادئ.
همس بصوت هادئ حقاً: "تباً"، لكنني استطعت سماعه.
حسنناً، حسنناً، حسنناً، أليست هذه عواقب سلوكه.
أخذت تيس الأغراض من كاسيان، وبمساعدة هادوين، رفع كاسيان الأيل على كتفيه. الأيل ليس بهذه الضخامة، أليس كذلك؟
أطلق أنيناً وأحنى ركبتيه قليلاً. كانت هناك تلميحة من الغضب في عينيه وهو ينظر نحوي.
رائع، الآن استخدم كل هذه الطاقة لحمل الأيل!
أوه، يا لمتعة رؤية كاسيان وهو يصارع الأيل. لم أستطع إلا أن أشعر ببعض الغرور وأنا أراه يتلوى تحت وزن ذلك الحيوان.
كانت طريق عودتنا هادئة إلى حد ما، وعندما عدنا إلى الفسحة، كان كاسيان مغطى بالعرق ويتنفس بقوة. أسقط الأيل بأسرع ما يمكن ثم سقط على الأرض مباشرة بجوار الحيوان. كان صدره يتحرك صعوداً وهبوطاً، وكان يتنفس وفمه مفتوح على مصراعيه.
كان "معسكرنا" يبدو بخير، وسرعان ما أحاط بنا الناس. لقد كانوا متحمسين، ورأيت بعض الابتسامات أيضاً. مرة أخرى، سمعت الكلب ينبح، وهذه المرة نظرت إليه بشكل صحيح.
كان كورغي صغيراً إلى حد ما ذو لون رملي يحدث ضجة، ينبح بينما كانت صاحبته - امرأة في حدود الخمسين من عمرها - تربت عليه بمهدئة.
"لا بأس يا بيسكوت. اهدأ. ماما هنا."
لم أستطع إلا أن أُدير عينيَّ داخلياً.
يا رجل...
على الأقل هناك بعض الحطب القريب من الحافلة، لذا أعتقد أنهم فعلوا شيئاً ما.
للأسف، لا تزال جثة دامون في نهاية الفسحة. أعتقد أننا سيتعين علينا فعل شيء حيال ذلك قريباً جداً.
"أوه لا"، الطريقة التي قال بها هادوين جعلتني أمسك بالخنجر، ودخلت في حالة التركيز بينما بدأت المانا تتدفق عبر جسدي.
سمعت صرخة.
أطلقت تيس شهقة.
الجميع ينظرون في اتجاه واحد.
نحو جثة دامون الخالية من الحياة.
تسارع قلبي خوفاً عندما لمحت الدب الضخم والهائل وهو يقف فوقه. كان فروه الرمادي السميك يتمايل مع كل نفس ثقيل، وعيناه البرتقاليتان الثاقبتان توهجان مثل الجمر.
[دب الجمر، المستوى 19]