الفصل 45 - ترويض وحوش التدريب - 2
"تذكروا"، هكذا حذر يانغ بينما كان المساعدون يختارون وحش المتخفي الحجري الذي سيواجهونه، "إنها مخلوقات كمين. لا تدعوا سلبيتها الظاهرة تخدعكم حتى النهاية."
دخل الفريق المنطقة المحددة، وترددت أصداء خطواتهم في الصمت المفاجئ الذي خيم على ساحة التدريب.
تقدم الطلاب للمراقبة، متلهفين للتعلم سواء من النجاح أو الفشل.
تم إطلاق وحش المتخفي الحجري المختار، فذوب فوراً في محيطه تماماً وكأنه مجرد صخرة أخرى.
"ابدأوا!"
بادر هان بالهجوم، واجتاحت أنماط العنكبوت الخاصة به بشرته بينما تقدم وممسكاً برمحه في وضع الاستعداد. وتبعته سورا عن كثب وهي تحمل درعها. وتولى جون تغطية الجانب، بينما كانت علامات القرد الخاصة به تتقلب بتوتر وهو يمسك بسيفه.
"حافظوا على التشكيل"، اقترحت لين من الخطوط الجانبية. فقد استطاعت عينها الخبيرة أن ترى بالفعل الثغرات في تنسيقهم، والعلامات الدقيقة لعدم اليقين في حركاتهم.
قفز وحش المتخفي الحجري فجأة إلى الحياة، مرتفعاً على قدميه الماصتين بسرعة صدمت الجميع بمجرد أن اكتشف أن جون أصغر منه حجماً.
فتح فمه باتساع لا يصدق، كاشفاً عن صفوف من الأسنان السحاقية المصممة لسحق الحجر والعظم على حد سواء. وقد أرسلت أصوات طحن فكه وهو يتسع قشعريرة في نفوس الحشود المراقبة.
صرخ جون وتعثر إلى الوراء، وكان سيفه يهتز بعنف في قبضته.
تشوهت أنماط القرد الخاصة به بطريقة فوضوية بسبب الذعر، وتحولت علاماته البنية المعتادة إلى فوضى عارمة تعكس رعبه.
تحطم التشكيل المحافظ عليه كالزجاج.
"لا تنفصلوا!" صرخ هان، وتحرك رمحه لاعتراض وحش المتخفي الحجري بدقة معززة بالعنكبوت.
لكن الأوان كان قد فات بالفعل، فقد تراجع جون بعيداً جداً، مما أدى إلى كسر الخط الدفاعي.
كانت سورا، المذعورة هي الأخرى من حيوية المخلوق المفاجئة، قد تحركت في الاتجاه المعارض بدرعها، تاركة ثغرة قاتلة في دفاعاتهم.
استغل وحش المتخفي الحجري، الذي أظهر الذكاء المفترس الذي جعل نوعه خطيراً للغاية، الانفصال فوراً. لقد دفع بنفسه نحو جون برشاقة مدهشة، وبدو أن جسده المغطى بالحجارة يتحرك بسلاسة بطريقة ما.
كاد الصبي أن ينجح بالكاد في رفع سيفه، وكان النصل يرتجف وهو يواجه الكتلة القادمة من الصخور الحية.
تدخل يانغ بسرعة البرق، وتجلى وحش البهيموت الخاص به بالكامل بينما قبض على وحش المتخفي الحجري في منتصف قفزته. تلوى المخلوق في قبضته، وطحن درعه الصخري ضد بعضه البعض، لكن ذلك كان عديم الفائدة ضد قوة المعلم الطاغية.
"حسب،" أعلن بينما أعاد المخلوق إلى قفصه، وتضاءلت صراعاته عندما أدرك هزيمته.
"ما الذي حدث بشكل خاطئ؟"
"لقد كسروا التشكيل عند أول رعبة"، أجابت لين. "حافظ هان وحده على رباطة جأشه، لكن الفريق ليس مجرد عضو واحد كفؤ."
انسحب الطلاب الثلاثة من المنطقة، وكان فشلهم يثقل كاهلهم بشدة.
ما زال جون يرتجف، وقد تلاشت علامات القرد الخاصة به وتشوّهت. وحدقت سورا في الأرض، بينما كان تجسيد الغزال الخاص بها بالكاد مرئياً من شدة خجلها.
حافظ هان وحده على رباطة جأشه، على الرغم من أن الإحباط كان يشع من وضعيته الصلبة.
♢♢♢♢
"الفريق التالي!" نادى يانغ، وتردد صوته في جميع أنحاء ساحة التدريب. "جين، وكاي، وكاس."
تقدم جين إلى الأمام بابتسامة مفترسة، وتألقت علامات النمر الخاصة به بكثافة شبه كهربائية.
ثنى كاي ذراعيه، والتقطت قشوره ضوء الصباح مثل اليشم المصقول.
مدت كاس جناحيا النسر الأحمر، وانتشرت الريشات في عرض مثير للإعجاب.
"ستكون هذه المجموعة مختلفة"، هكذا فكر رين أثناء المراقبة من موقعه. كانت الفطريات في شعره تنبض بينما كان يدرس حركاتهم. "قد يكون جين أحمق يقع في الفخاخ، لكنه ليس أبداً غبياً في القتال."
"اختاروا أسلحتكم"، أشارت لين بينما اقتربت مجموعة جين من ترسانة الأسلحة. لمعت مجموعة متنوعة من أسلحة التدريب في ضوء الصباح، وقد صُمم كل منها لأساليب قتال مختلفة.
درس جين الخيارات قبل أن يختار زوجاً من قفازات القتال المعززة بالمعدن والمصممة للقتال القريب. توهجت علامات النمر الخاصة به وهو يضبطها، مختبراً ملاءمتها بحركات ممارسة.
"لا سيوف، ها؟" تمتم كاي، مختاراً مطرقة حربية. عكست قشوره الضوء في أنماط معقدة وهو يختبر وزن السلاح، ووجد نقطة توازنه.
أخذت كاس، مفاجئةً العديد من المراقبين، درعاً. "يجب على شخص ما إبقاؤكم على قيد الحياة"، أعلنت بينما تجلت ريشات النسر الأحمر الخاصة بها، مما خلق أنماطاً دفاعية معقدة عبر ذراعيها.
كانت الفطريات في شعر رين تنبض وهو يراقب تشكيلهم.
على عكس المجموعة السابقة، فقد تحركوا بهدف واضح، وفهم كل منهم دوره في الفريق. العمل معاً، حتى لو كان مجرد تنمر، قد منحهم ميزة غير متوقعة في التنسيق.
أطلق المساعدون أحد وحوش المتخفي الحجري.
تمويه المخلوق فوراً، وكانت مصاصاته تقبض على الأرض بينما كان ينتظر اللحظة المثالية للضرب. كان سكونه شبه مثالي، ولم تكن سوى أصغر حركة تخون تنفسه.
"ابدأوا!" أمر يانغ.
تقدم جين وكاي مع وجود كاس بينهما، وكان درعها جاهزاً وكانت رؤية نسرها المعززة تمسح بحثاً عن أي تلميح للحركة.
بقي وحش المتخفي الحجري بلا حراك، منتظراً بصبر فرصة مواتية.
"ابقوا عيونكم مفتوحة"، تمتمت كاس.
هاجم وحش المتخفي الحجري فجأة، وانفصلت مصاصاته بفرقعة خفيفة بينما دفع بنفسه نحو كاي. انفتح فماه باتساع، كاشفاً مرة أخرى عن تلك الصفوف من الأسنان السحاقية المصممة لسحق الحجر.
لكن كاس كانت قد تنبأت بالهجوم بالفعل. اعترض درعها وحش المتخفي الحجري في منتصف القفزة، وتوهجت ريشات نسرها وهي تمتص التأثير بسهولة.
"الآن!" صرخت بينما كانت تمسك بالمخلوق ضد درعها، وحافظت قوتها المعززة على تثبيته.
ضرب جين وكاي من الجانبين. تواصلت قفازات جين بقوة معززة بالنمر، بينما نزلت مطرقة كاي بكامل قوة وحشه خلفها.
بدأت الطبقة الخارجية لوحش المتخفي الحجري، التي لم تكن صلبة تماماً بعد بسبب صغر سنها، في التصدع تحت ضرباتهم المنسقة.
حاول المخلوق العض، لكن كاس حافظت على درعها ثابتًا في مكانه. "لا تدعوه يتنفس!"
ضاعف جين وكاي هجومهما. أدت كل ضربة إلى تجريد شظايا من الغطاء المعدني لوحش المتخفي الحجري، مما أدى تدريجياً إلى كشف اللحم الضعيف تحته.
"الأطراف!" صرخ يانغ من الخارج. "ركزوا ضرباتكم حيث تلتقي الحجارة!"
فعل جين مهارته، وتوهجت قفازاته بينما وجد المفاصل الضعيفة بين الألواح المعدنية.
وحذا كاي حذوه، وأصبحت مطرقته تتحرك بشكل أسرع بينما دمر بانتظام الروابط بدقة قاسية.
صرخ وحش المتخفي الحجري. حاول شن هجوم أخير ميؤوس منه، وبحث فكاه عن ساق جين.
"لا أعتقد ذلك!" قامت كاس بتدوير درعها، مما أدى إلى انحراف المخلوق في ضربة مجتمعة من زملائه في الفريق.
أدى التأثير المتزامن للقفازات والمطرقة إلى تحطيم الدفاعات المتبقية لوحش المتخفي الحجري.
انهار المخلوق، وذاب تمويهه بينما استرخى جسده في الموت.
"حسب"، أعلن يانغ، رغم أن ذلك لم يكن ضروريًا في هذه المرحلة. "تنفيذ... فعال، وإن كان فوضوياً بعض الشيء."
"كان التنسيق لائقاً"، أضافت لين بينما أزال المساعدون الجثة. "لكنكم اعتمدتم بشدة على القوة الغاشمة. ضد وحش متخفي حجري بالغ، ستكون هذه الاستراتيجية أقل فعالية بكثير."
هز جين كتفيه أثناء خلع قفازاته، لكن ابتسامته ظلت شرسة. أراح كاي مطرقته على كتفه، راضياً بوضوح، بينما حافظت كاس على تعبيرها الاحترافي المزيف على الرغم من نجاحهم.
"قاسٍ لكنه فعال"، هكذا فكر رين بينما كانت فطرياته تنبض، محللاً القتال. "على الرغم من أن المعلمة لين على حق، إلا أن هذه الاستراتيجية لم تنجح إلا لأنه كان صغيراً. من الأفضل استهداف الأجزاء الداخلية."
"الفريق التالي!" نادى يانغ.