الفصل 25 - تروض لين
استيقظ رين في عيادة المدرسة.
كان الألم في جسده يذكره بكل ضربة وجهها كاي، وكانت الفطريات في شعره تتوهج بشكل غير منتظم.
"لقد استيقظ أخيرًا."
كانت الأستاذة لين جالسة بجوار سريره، وابتسامة مشاكسة على شفتيها وهي ترتشف الشاي.
"أتعلم؟ إنها المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا يفوز بمعركة بينما يبدو مثيرًا للشفقة بشكل رائع"، ضحكت، ويداهما تلمعان بالتسلية.
"شكل قتالي فظيع يا عزيزي. قدرتك على التحمل..." نقرت بلسانها، "حسنًا، لنقل إن أي مبتدئ بأي وحش آخر سيكون لديه قدرة أكبر على التحمل، وتقنيتك..." هزت رأسها.
"تكاد تكون منعدمة."
حاول رين الجلوس، فاحتجت كل عضلة في جسده.
"آه، آه"، دفعته لين برفق مرة أخرى إلى السرير. "الفتيان الذين يسمحون لأنفسهم بأن يكونوا دمى تدريب بحاجة إلى الراحة قليلاً أثناء الاستماع."
"أنا لم أسمح..."
"ألا؟" رفعت حاجبها بتسلية. "أوه، عذرا. أفترض أن وجهك وجسدك تصديا بطوليًا لجميع تلك الضربات عن قصد."
على الرغم من الألم، لم يستطع رين إلا أن يمرغ بالحمرة.
"لكن..." انحنت لين إلى الأمام، وأصبحت ابتسامتها أكثر نعومة، "كانت قراءتك للمعركة رائعة. الطريقة التي حللت بها حرشفات كاي، وكيف وجدت نقطة الضعف في نمط المانا الخاص به... لقد كان ذلك استثنائيًا."
"لماذا أنت هنا يا أستاذة؟"
"ألا يمكنني زيارة طالبي المفضلة الجديد؟"
"طالبك... ماذا؟"
"أريد تدريبك شخصيًا."
رمش رين، متأكداً من أنه قد سمع خطأً.
"تدربني؟ لكن..." نظر إلى الفطريات الموجودة في شعره المنعكسة في النافذة. "لدي أضعف وحش. حتى لو حسنت تقنيتي، فإن حدي هو..."
"وماذا في ذلك؟" ابتسامت لين، ولكن كان هناك شيء مر في تعبيراتها. "دعني أريك شيئًا ما."
شمرت لين عن كمها ببراعة مسرحية. "انظر إلى هذا."
على ذراعها، لمعت ريشات بيضاء وحمراء تحت الضوء. تجسدت طرطورة سريعة على جلدها، وشكلت أجنحتها أنماطًا أنيقة امتدت حتى كتفها.
"طرطورة سريعة"، لاحظ رين، بينما كانت الفطريات في شعره تنبض بالمعرفة. "لكن نمط الريش..."
تتبعت لين الريش بإصبعها.
"يمكن لمعظم الطرطورات الوصول إلى الفضي بسهولة. إنها مخلوقات موهوبة بشكل طبيعي للزراعة، مع مسار واضح للرتب الأعلى."
جلست على حافة السرير، وغرقت عيناها في أنماط الريش.
"كانت خاصتي واعدة بشكل خاص بفضل موارد عائلتي. قال الأساتذة إن لديها إمكانات للوصول إلى الفضي 2، وربما حتى..."
"حسنًا... مثيرة للإعجاب تمامًا، أليس كذلك؟ أو كانت كذلك، حتى قامت هذه الحمقاء"، أشارت إلى نفسها، "بتدمير زراعتها بسبب نفاد الصبر."
نبضت الفطريات في شعر رين وهو يحلل. أظهر النمط بوضوح المكان الذي انحرفت فيه الزراعة.
"الآن أصبحت دائمًا في البرونزي 1 بعد أن وصلت إلى مرحلة النضج"، وتابعت لين، وهي تقرص خد رين. "لذا دعنا نقول إن لدي نقطة ضعف تجاه الحالات الخاصة."
"لماذا أنا؟"
"لأن..." انحنت حتى كادت أنوفهما تتلامس، "رأيت عبقريًا صغيرًا اليوم. بالتأكيد، عبقري بحاجة ماسة إلى التدريب البدني، ولكن..." غمزت، "يمكن إصلاح ذلك."
رأى رين وميضًا من الشفق في عينيها، رغم أنها أخفته جيدًا خلف موقفها المرح. وكانت على حق، فحتى الوحش الناضج، المدمر في البرونزي 1، كان متفوقًا بلا حدود على أبواغه.
على الأقل في نظر الآخرين، بما أنه كان يعرف الحقيقة... ومع ذلك، كان رين بالتأكيد بحاجة إلى بعض التدريب الإضافي...
"إذن، ما رأيك؟" بعثرت لين شعره، مما جعل الفطريات تتوهج. "هل ستسمح لأستاذة مساعدة مدمرة بتدريب أضعف طالب؟"
توهجت الفطريات بينما كان رين يدرس عرضها. أظهرت له المعرفة أن طرطورة لين السريعة كان يمكن أن تكون استثنائية... وأنها لم تضيع تمامًا بعد.
"أنا أوافق"، قال أخيرًا. "لكن..."
"لكن؟" أمات لين رأسها بفضول.
"في يوم ما"، نظر رين إلى الريش على ذراعها، "أود التحدث معك حول زراعة طرطورتك."
رمشت لين بدهشة، قبل أن تطلق ضحكة بلورية.
"يا له من جريء!" قرصت كلا خديه هذه المرة. "الخبير الصغير يريد إصلاح زراعتي؟ خطوة بخطوة يا عزيزي. أولاً"، تحولت ابتسامتها إلى مشاكسة، "دعنا نرى ما إذا كان بإمكانك الاستمرار لأكثر من دقيقتين في معركة حقيقية."
نهضت المعلمة.
"حسنًا، يكفي راحة"، أخرجت لين حبة خضراء صغيرة من جيبها. "تناول هذه، ستساعد في تخفيف الألم وتسريع شفائك."
ابتلع رين الحبة، وواسطه شعور لطيف بالدفء ينتشر في جسده. لم يختف الألم تمامًا، لكنه أصبح أكثر قابلية للتحمل.
"الآن، إلى الصف"، ساعدته لين على الوقوف. "لديك اقتصاد عملي بعد حصة القتال، ولا يمكنك تفويته. مع... حالتك الخاصة، تحتاج إلى التفوق في جميع الوحدات النظرية إذا كنت تريد الحفاظ على دعمك."
ومأ رين، فهمًا لمصدر النصيحة. كانت لين تعتقد أنه مع أبواغه، سيحتاج إلى كل نقطة يمكنه الحصول عليها.
"سأراك بعد الحصص"، ابتسمت لين وهي تدفعه برفق نحو الباب. "وهذه المرة حاول ألا تستفز أي شخص قد يكسر عظامك قبل أن تشفى، حسنًا؟"
نبضت الفطريات في شعره برفق بينما كان رين متوجهاً إلى حصته التالية. ذكره الألم المستمر أنه على الرغم من فوزه، إلا أن أمامه طريق طويل ليقطع.
♢♢♢♢
وصل رين وهو يعرج إلى فصل الاقتصاد. كانت الأستاذة مي في منتصف شرحها بالفعل.
"...ولهذا السبب فإن فهم دورات اقتصاد البلورات أمر بالغ الأهمية"، كانت تقول وهي ترسم رسومًا بيانية على السبورة. "تتذبذب القيمة وفقًا للموسم. بلورات المطر، على سبيل المثال، تكون أرخص خلال موسم الأمطار..."
لوح له تارو من مقعده، مشيرًا إلى مساحة فارغة بجانبه.
"التجار الأذكياء"، تابعت مي، "يشترون عندما تكون الأسعار منخفضة ويخزنون. لكن يجب عليهم مراعاة تكاليف التخزين وخطر التدهور..."
"السيد باتيندر"، توقفت مي، وصوتها حاد. "ألا تعتبر الدقة في المواعيد مهمة لـ...؟"
"أستاذة"، قاطعت لونا من مقعدها، وكان صوتها باردًا ودقيقًا...