الفصل 12 - ترويض الامتنان
كانت حافة الغابة العامة قريبة.
استطاع رين أن يرى في الأبعد، على مسافة خمسة كيلومترات تقريبا، المنازل الأولى في الضواحي، وأضواء صغيرة تومض في الظلام مثل النجوم المتساقطة.
قريبا سيكون عليه مواجهة عواقب أفعاله.
توقف لبرهة، وهو يضبط حقيبة الظهر التي احتفظ فيها بالكنوز التي حصل عليها.
كيف سيفسر كل هذا؟
الخدوش، والطين، والفطر الذهبي، والأطباق، والنواة؟ ربما يستطيع التسلل عبر نافذته و...
حركة في الظلام جعلته يتجمد في مكانه.
للحظة اعتقد أنها ضفادع طורدت من إقليمها. خطيرة، نظرا لكونها جائعة جدا وتفتقر إلى المانا وستتصرف بشكل مختلف عن المعتاد.
لكن...
تحرك ظلان قرب حافة الغابة، وكان أحدهما يحمل مصباحا خافتا. حتى على هذه المسافة، تعرف على طريقتهما في الحركة، لم يكونا وحوشا، بل والديه.
قاد والده الطريق، ممسكا بمعول في يد ونباته الناضج جاهزا للقتال. وتبعته والدته عن كثب، بينما كانت كرماتها الخاصة تنتشر بخفة على الأرض، مستعدة للدفاع.
بالطبع، كان ذلك سيكشف مساره بوضوح ويشير إلى الاتجاه الدقيق الذي سلكه...
الخريطة.
بمجرد أن أدركا أن رين لم يكن في غرفته...
كان والده ليلاحظ غياب الخريطة على الفور. كم مرة رآه رين يدرسها، ويسأل عن تفاصيل تلك المغامرة اليائسة بحثا عن الدواء؟
كان واضحا أين سيحث طفل تلقى للتو أضعف بوغ عن الأمل.
راقبهما رين وهما يتحركان في الظلام.
على الرغم من وحوشهما الأساسية، فقد تحركا بالتنسيق الذي لا يمكن أن يمنحه سوى سنوات من العمل معا. لقد رآهما هكذا من قبل، في المطبخ، يعملان بتزامن تام.
لكن الآن...
سمحت له معرفته الجديدة برؤية المزيد من ذلك. كيف امتد نبات والده بطرق محددة للكشف عن الحركة، وكيف أنشأت كرمات والدته أنماطا دفاعية دقيقة مع الجذور المحيطة.
حتى مع وجود وحوش من رتبة الحديد الناضجة فقط، فقد طورا تقنيات فعالة.
توهج الفطر في شعره بشكل أكثر كثافة. كان متعبا، ومغطى بالطين والأبوغ الرمادية، لكنه على قيد الحياة. والآن سيكون عليه مواجهة ما هو آت.
لم يكن لديه خيار...
خطا خطوة نحو الضوء.
فقط واحدة...
خانه التوهج المصفر للفطر في شعره.
"هناك!" همس والده. "ضفابق قريبة جدا من المرج لكانت هاجمت رين!"
تحركت الكرمات بسرعة مذهلة، وشعر رين بقبضة مألوفة لنباتات والدته وهي تلتف حوله. للحظة، فكر في شرح كيف أن كرمات رتبة الحديد الناضجة لها نمط نمو...
"رين!"
اخترقت صرخة والدته أفكاره. ارتخت الكرمات على الفور.
استعد رين للأسوأ. كان يعلم الآن بيولوجيا عشرات الوحوش، ويفهم أنماط السلوك الأكثر تعقيدا، لكنه لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية التعاملกับ ما هو قادم.
ستكون العقوبة قاسية، كان يعلم ذلك.
لقد سرق خريطة والده الثمينة، وهرب في منتصف الليل، وفعل...
وصلت والدته إليه أولا، وكادت تطرحه أرضا بقوة عناقها. ووصل والده بعد ثانية، ليحيطهما معا في ذراعيه.
هل كانا...
يبكيان؟
"يا طفلي"، تشبثت به والدته وهي تشهق، وضممته بقوة لدرجة أنه بالكاد استطاع تنفس الهواء. "صغيري..."
"ظننا..." لم يستطيع والده إتمام الجملة، وانكسر صوته.
وقفة رين جامدا، وهو ينتظر.
في أي لحظة سيبدأ الصراخ، والتوبيخ، والعقوبة التي يستحقها لكونه متهورا إلى هذا الحد. كان يعلم أنه يستحق ذلك. لقد تصرف دون تفكر، وفعل...
"أنا آسف جدا"، همست والدته من خلال الدموع.
"لو اخترنا أن نحصل لك على بيضة أفضل بدلا من مدرسة أفضل، حتى لو لم تستطع زراعتها بشكل صحيح..."
"ما كان ينبغي أن نخاطر بمستقبلك هكذا"، أضاف والده، ويداه ترتجفان. "ما كان ينبغي أن نصدق أنك ستحصل على نفس نباتاتنا بمثل هذا اليقين. عندما مرضت كان يجب أن..."
رمش رين، مرتبكا. أكانان يلومان نفسيهما؟
"لكنني..." حاول أن يشرح، "أنا من هربت. من سرقت الخريطة. من..."
عناقه والده بقوة أكبر.
"لقد دفعناك إلى هذا. بتوقعاتنا، بـ..."
"لا!" تراجع رين للوراء بما يكفي لينظر إليهما. "لقد بعتم كل شيء من أجلي، حتى المنزل. وعملتم بجد للحصول على مكان لي في أفضل مدرسة، وللحصول على بيضة لي، أي بيضة، وأنا..."
بدأت الدموع تسيل على وجنتيه، مختلطة بالطين والأبواغ الرمادية المتبقية.
"أردت فقط..." انكسر صوته، "أردت أن تكونا فخورين بي..."
"كنا دائما كذلك"، همست والدته، وهي تنظف وجهه المتسخ بلطف. "دائما."
لم يكن هناك صراخ في تلك الليلة.
لا عقوبات أو توبيخ قاس.
فقط ثلاثة أشخاص يعانقون بعضهم البعض تحت ضوء الأقمار الاثني عشر، يبكون معا بينما كان الفطر في شعره يتوهج بلطف، مثل النجوم المتساقطة.
وللمرة الأولى منذ حفل الاستدعاء، فهم رين شيئا لم تكن أي معرفة عن الوحوش لتستطيع تعليمه إياه: كان حب والديه أقوى من أي خيبة أمل، وأعمق من أي فشل.
لقد كان غير مشروط.
كانت المشي العودة عبر المزارع صامتة، ولمقاطعتها سوى شهقات والدته الصغيرة والمكتومة وهي تمسك بيده.
كما لو كانت خائفة من أن يختفي إذا تركت يده.
في البيت، كانت الوليمة التي أعداها للاحتفال باستدعائه لا تزال على الطاولة، وقد أصبحت باردة.
بدأت والدته على الفور في إعادة تسخينها.
"هذا غير ضروري"، بدأ رين يقول، لكنها كانت بالفعل في المطبخ.
"لابد أنك جائع"، أصرت، وهي تمسح الدموع أثناء عملها. "لقد كنت في الخارج في الظلام طويلا..."
لمفاجأته الخاصة، عندما ملأ عبق اليخخن الساخن الغرفة، أصدرت معدته صوتا جائعا بعنف.
أكل كما لو أنه لم يتذوق طعاما منذ أيام، وكل قضم تجلب جوعا أعمق. بدا جسده وكأنه يصرخ طالبا الطاقة، كما لو أن التحول قد أيقظ شهية نهمة.
"أنا آسف حقا يا بني"، كسر والده الصمت، وصوته يتقطع. "لو لم نكن فقراء جدا، لو عملنا بجد أكبر، لو استطعنا الحصول على بيضة أفضل..."
"ما كان ينبغي أن نضغط عليك كثيرا بقلقنا الخاص"، أضافت والدته، وهي تقدم طبقا آخر من اليخنة هجم عليه رين على الفور. "لابد أنك شعرت بـ..."
"لو حدث لك شيء"، قاطعها والده، "فإننا... لم نكن... لنجتز الحزن..."
"لا تضغطي عليه بالابتزاز العاطفي!" وبخت والدته والده. "ألا ترى أنه عانى بما فيه الكفاية؟ كونه وحيدا في الغابة طويلا، مختبئا من الضفادع في الطين..."
اقتربت من رين، وهي تداعب شعره المتسخ بحنان. "هل ترغب في حمام ساخن يا حبيبي؟"
"اغفر لي"، غطى والده وجهه بيديه. "أنا عديم الفائدة. لم أستطيع حتى جلب وحش لائق لك. لكني أعدك... سأذهب إلى الغابة بنفسي. سأجد دواء معجزة، شيئا ليحل محل ذلك البوغ أو ليمنحك وحشا ثانيا مثل الأساطير. أي شيء من أجلك يا بني. لا تسئ فهمي، أنا أحبك حتى لو كان لديك ذلك الفطر فقط، لكني من أجلك أنا..."
"لا!"
فاجأت شدة صوت رين الجميع، بل وحتى نفسه. وقف عن الطاولة، والدموع الطازجة في عينيه.
"أرجوك، لا تقل ذلك. لا تعتذر. أنا... كنت أحمق." ارتعش صوته لكنه كان مليئا بالقناعة. "هذا الفطر... هديتكم... هو أفضل هدية في العالم. كنت غبيا لعدم رؤية ذلك من قبل."