الفصل الثالث والأربعون: الفتى المثالي
بمجرد أن تلااشى الضوء، وجد مايكل نفسه عائداً إلى الكنيسة، وهو يحدق في تمثال الملكة الذي أجرى معها محادثة للتو.
هبط هالة ذهبية فجأة من سقف القبة بالأعلى وأطلقت شعاعاً نحو قدمي مايكل.
شعر الكاهن، عند رؤية ذلك، أن شعر جسمه يقف تعجباً. اتسعت عيناه، ولكن حتى ذلك لم يستطع التعبير عن المفاجأة في قلبه.
كلما خضع طفل لإيقاظ موهبته، كان شعاع من الضوء ينزل دائماً نحو الطفل ويعطي مؤشراً على الموهبة التي أيقظوها.
لقد اعتاد رؤية ضوء أحمر خافت يشير إلى موهبة قتالية، أو ضوء أزرق يشير إلى موهبة السحر، أو شعاع أخضر لإظهار موهبة الإنتاج.
ومع ذلك، لم يسبق له أن رأى شعاعاً ذهبياً من الضوء من قبل. كاد لا يصدق عينيه.
"ذهبي... ذهبي! تلك هي الموهبة الأسمى... الشائعة!" أعلن الكاهن، بينما خفت صوت من المفاجأة. "ابنُك يمتلك مهارة الأسمى!"
شهقت ليليا وبارت. أعربت والدته عن مفاجأتها، لكنها لم تكن مصدومة. كان الأمر كما لو أن أعظم أمنياتها قد تحققت. من ناحية أخرىبارت، لم يستطِع إغلاق فكيه بعد سماع الكاهن يؤكد إيقاظ الموهبة التي تحطم العالم.
"كنت أعلم!" أمسكت ليليا ابنها فوراً في عناق دافئ. "ابني عبقري!"
"هل نعلم أي نوع من مهارة الأسمى هي؟" سأل بارت الكاهن بهدوء، بينما كانت قدماه تنقران بخفة لتخونا حماسته الحقيقية.
نظر الجميع إلى مايكل، الذي هز كتفيه ببساطة ونطق بالحقيقة.
"موهبتي تسمى نذير المستقبل، مهارة الأسمى: منح العطايا."
نظر الجميع إلى الكاهن طلباً لأي نوع من التفسير، لكن الرجل لم يكن بأفضل حال. ففي نهاية المطاف، لم يشهد العالم سوى عشرة أشخاص يمتلكون مهارات الأسمى، وكان جميع حامليها شديدي التكتم بشأن قواهم الحقيقية.
وحتى في هذه الحالة، قد تكون مهارة الأسمى الخاصة بمايكل مختلفة تماماً عن مهارات الأسمى الأخرى.
"نحن لا نعرف المدى الحقيقي لمهارة الأسمى هذه، وحدها الملكة تعلم ذلك. سيتعين على مايكل اكتشافها بنفسه،" هكذا شرح الكاهن.
"لا بأس. إنها مهارة الأسمى! أنا متأكدة من أنها لن تدفع ابني إلا نحو ذرى أعظم من العالم!" أفاضت ليليا بحماس. لم تستطع إلا أن تغمر مايكل بالحب وهي تحاول كبح حماستها. لقد ثبتت صحة كل تفاخرها بعبقرية ابنها أخيراً.
"يا بني، إذا احتجت إلى أي مساعدة. أي مساعدة كانت. يمكنك القدوم إلينا في أي وقت،" قال بارت، وهو يبعثر شعره.
لكن بارت لاحظ أن مايكل لم يكن متحمسًا بالقدر الذي ينبغي له بعد حصوله على مثل هذه الموهبة المذهلة. بدا ابنه منزعجًا.
"ما الأمر،" سأل مايكل.
"هناك أمر واحد أحتاج إلى المساعدة بشأنه، أبي،" قال مايكل لوالديه. "أخبرتني الملكة أن وباءً سيحل بمدينة كينغزبريج ما لم تُحل مشكلة نهر ديمز."
نظر بارت وليليا والكاهن جميعاً إلى مايكل بتعبير غريب.
"يا بني، أنت... هل تحدثت إلى الملكة؟" قال بارت، بمزيج من القلق والمفاجأة.
"هذا مستحيل،" أنكر الكاهن. "نحن البشر الفانين لسنا جديرين بالحديث إلى الملكة. كل الأطفال الذين يخضعون لإيقاظ مواهبهم يستدعون أموراً مختلفة من طفولتهم. لابد أنك كنت تحلم."
"هذا حقيقي. لقد تحدثتُ إليها،" قال مايكل بوجه جامد.
ومثلما كان الكاهن على وشك إلقاء محاضرة على مايكل حول مدى سوء الكذب بشأن أمور كهذه، انطفأت الشموع الموضوعة على الجدران فجأة بفعل هواء عابر غير مرئي، مما غطى المكان بظلام تام.
وبعد ثوانٍ قليلة من الظلام الحالك، ظهرت النيران من الفتائل مرة أخرى، لتنير داخل الكنيسة.
فتح الكاهن فمه وأغلقه، عاجزاً عن إخراج أي كلمة من لسانه.
وقبل أن يتمكن من تفسير الأمر على أنه مجرد مصداقة عابرة، صدر صوت اصطدام عالٍ من صاعقة رعدية مدوية في السماوات.
إذا لم تكن هذه علامة من الملك، فماذا تكون؟
"ها... هاهَا... أظن أن الأمور تختلف عندما يُمنح الطفل موهبة الأسمى، هاهَاها... علي الذهاب!"
ودع الكاهن الجميع فوراً وحبس نفسه في غرفته. أراد قضاء الأسبوع بأكمله في الصلاة للإلهة طلبًا للمغفرة.
إذا كان مايكل مميزًا بدرجة تأهله لتلقي موهبة الأسمى، لكان من الواضح أنه يحظى بحظوة الملكة. لقد نسى الكاهن ذلك وكاد يسيء إلى الصبي.
بالعودة إلى مايكل وعائلته، سأل بارت ابنه عن هذا الوباء المزعوم.
"هل أنت متأكد من هذا يا مايكل؟ وباء؟"
أومأ مايكل برأسه. "نعم. ينتشر المرض لأن الناس يشربون الماء من نهر ديمز الملوث المليء بالفضلات البشرية."
"لكن السحرة يحرصون على أن تكون مياه النهر نظيفة. إنهم يقومون دائماً بتصفية المياه من أي فضلات."
ربما لا يعلمون شيئاً عن الأمراض المجهرية، هكذا فكر مايكل. وحتى لو غُلِي النهر بأسره، فلن يُعقم ليصلح للشرب.
"هذا لا يكفي،" قال. "علينا بناء شبكة صرف صحي."
ارتفع حاجبا بارت، فضولاً لمعرفة ما يطبخه ابنه هذه المرة. "أهو نفس الشيء كالذي قمت بتركيبه في منزلنا؟"
"نعم،" أجاب. "إليك خطتي..."
رفع مايكل يده وألقى تعويذة ثنائية النجوم بسيطة تسمى [انحناء الصخور].
ظهرت جزيئات الحجر من مانا الأرض المخزنة في مراكز مايكل، وطفحت فوق يده. ببطء، شكلت هذه الجزيئات الصخرية نفسها في مجسّم مصغر لنهر ديمز، والجسر الذي يقطعه، وحتى المباني المحيطة بالنهر.
وصلت براعة مايكل في تعويذاته السحرية إلى درجة من الإتقان سمحت له بأمر الحجارة بإعادة إنشاء مدينة كينغزبريج بتمثيل دقيق.
بتعويذة [كرة ماء] بسيطة أحادية النجم، أظهر كيف سيعمل نظام الصرف الصحي في نهر ديمز، وكيف يرتبط كل شيء في جميع أنحاء المدينة.
أظهرت عينا بارت المفاجأة والذهول من براءة وحنكة خطة ابنه. إذا نجحت هذه الخطة كما خطط لها مايكل، فإنها ستلغي الحاجة إلى قيام السحرة بتطهير النهر كل أسبوع.
قد يأتي وقت يستطيع فيه الناس السباحة في النهر!
"هذا... هذا رائع!" نطق بارت بذهول تام.
"أه، مايكل العزيز موهوب جداً ومع ذلك فهو طيب القلب! أنت الفتى المثالي!" عانقه ليليا مرة أخرى.
أين يمكن لأحد أن يجد صبيًا يتمتع بمهارة الأسمى، وعقل عبقري، و قلب طيب سوى ابنها؟