الفصل الخمسون: المخلوق الذي في النهر
قبل بضعة أيام من وصول مايكل إلى مدينة كينغزبريدج لإجراء إيقاظ موهبته...
—
تحت الجسر المتقاطع فوق نهر ديمز، كان هناك بضعة أطفال يلعبون ويجمعون النفايات من الماء.
حتى أن بعضهم سبح في الأجزاء الضحلة من النهر.
لم يكونوا يكترثون للمخاطر المحتملة أو الأمراض التي قد يصابون بها جراء السباحة أو حتى شرب مياه نهر ديمز الملوثة. لم يكونوا يعلمون ما يكفي.
"هاها! أتحداك أن تسبح إلى الطرف الآخر!" قال أحد الصبية.
"إذا استطعت السباحة إلى القاع، فسأبح إلى الطرف الآخر"، أجاب صبي آخر.
وبينما كان هؤلاء الصبية المشاغبون يلعبون، لم يلاحظوا وجود مخلوق يطل برأسه من الماء.
"بشر... يلعبون... مرح... وأنا أيضاً"، تمتم، لكن الأطفال لم يسمعوا سوى غرغرة أصوات غير مفهومة.
"ما هذا الصوت؟" سأل أحدهم، والتفت برأسه بسرعة نحو النهر.
"لا تقل لي إنك خائف من تلك القصة المزيفة."
"لقد سمعت أنها حقيقية. قال لي جاري إنه رأى الوحش في الليل!"
"تباً! يا لها من مجموعة من الهراء!"
ولكن حتى لو حذرهم آباؤهم من الذهاب بمفردهم في نهر ديمز، فقد ذهبوا على أي حال. لم يكن لديهم أي شعور بالحفاظ على الذات. ولو كان لديهم، لما وجدوا أصلاً بالقرب من نهر ديمز.
"مرح... وأنا أيضاً..."
مشى المخلوق ببطء نحو الأطفال، ولم تكن نيته سوى النقاء الصمح. كان يريد فقط تجربة البهجة بالطريقة التي شعروا بها الآن.
بالطبع، كان المخلوق يعلم أنه يختلف عنهم. بغض النظر عن مدى رغبته في التفاعل معهم، لم يكن بوسعه سوى مراقبتهم من بعيد، غير قادر البتة على الاقتراب منهم بسبب مظاره.
ولكن بعد ذلك، خدش أحد الأطفال ركبته نتيجة اللعب بقوة مفرطة في النهر.
"آخ!"
رأى المخلوق بكتيريا وفيروسات مجهرية تطفو حول النهر، وهي تسشق طريقها ببطء نحو الطفل المصاب الذي لم يكن يدرك شيئاً.
"إنسان... خطر... مريض..."
لقد عرف بالفطرة أن الطفل في خطر. وحتى مع وجود جاصة مفتوحة، كان الطفل لا يزال يلهو في النهر، مما سمح للماء القذر بتلويث الجرح.
كان عليه أن يفعل شيئاً ما.
بدأ جسمه يتوهج بضوء أخضر. سمح له سحره الفطري باستهلاك جميع النفايات في الماء، مما ساعد في إعالة المخلوق، فضلاً عن تنقية المياه المتسخة حول الأطفال.
"أيها الأطفال! احذروا!"
ومع ذلك، رأى أحد المواطنين المهتمين المخلوق الأخضر المتوهج في الماء وهو يشق طريقه ببطء نحو الأطفال.
وما إن استدار الأطفال ليروا إلى أين يشير الرجل، حتى أصيبوا بالذعر لرؤية مظهر الوحش المرعب في النهر.
انتشر الذعر بين الأطفال. وسارعوا بالابتعاد عن نهر ديمز بأسرع ما يمكن، خائضين في مياه الصرف الصحي مما جعلهم يتزحلقون.
"أنقذوني! أنقذوني!"
"كيااا!"
"آه! وحش! وحش يحاول أكلتي!"
أثارت كل هذه الجلبة من الأطفال انتباه جميع الناس العابرين فوق الجسر. فنظروا إلى الأسفل نحو النهر ورأى المخلوق الخطير وهو يشق طريقه ببطء نحو الأطفال الأبرياء.
"ليقنعه أحدكم!"
"أخرجوا الأطفال!"
"تراجع، أيها الوحش!" أخرج أحد الرجال سكيناً من جيبه وألقاها على الوحش، فخدشت رأسه.
ورؤيةً لذلك، بدأ باقي الناس في إلقاء الأشياء من فوق الجسر في محاولة لدرء الوحش الذي كان يحاول 'أكل' الأطفال.
ولكن حتى عندما كان رأس المخلوق يتعرض للضرب بالصخور والشوكيات، ظل متحركاً نحو الأطفال.
فبعد كل شيء، كان الطفل المصاب لا يزال في الماء. وستقوم الفيروسات والبكتيريا بتلويث جرح الصبي وقتله في هذه العملية إذا غادر المخلوق الآن. وسيتعرض الطفل للإرهاق بسبب المرض.
وأخيراً، وجد الصبي موطئ قدم ثابتاً وتمكن من مغادرة تيار النهر. ولكن بعد ذلك، لاحظ شيئاً ما. فنظر إلى الأسفل نحو الخدش في ركبته، ووجد أنه قد شفي بطريقة سحرية! لقد كاد يختزل تماماً، مع وجود القليل من الاحمرار في المنطقة فقط.
نظر الصبي إلى الخلف نحو النهر ورأى المخلوق يحدق فيه.
ثم نزل المخلوق إلى أعماق النهر، وكأنه كان ينتظر فقط ليكون في سلام.
وبعد بضعة أساعات، بعد أن هدأ الوضع، وبغض النظر عن مدى احتجاج الصبي، بدأت حملة مطاردة السحرة ضد المخلوق.
اعتقدوا أنه كان خطيراً. واعتقدوا أنه كان السبب في مرض الناس بسبب الماء.
حاولوا القضاء على الوحش.
...
...
...
العودة إلى الحاضر...
راقب مايكل نهر ديمز وراقب النفايات تطفو على السطح. لقد كان الأمر مقرفاً، على أقل تقدير.
شات جيه كيه 2، هل يمكنك إنشاء تعويذة ستمنع تلك الرائحة الكريهة؟
[مفهوم.]
[جارٍ تركيب التعويذة السحرية...]
[تمت بنجاح!]
[منظف الروائح]
— ★
— عنصر الهواء
— تتيح هذه السحر للمستخدم طرد الروائح غير المرغوب فيها بعيداً عن مكانه.
"هذا أفضل"، قال مايكل وهو يأخذ شهيقاً عميقاً، ليفا لا يشم سوى الهواء النقي.
والآن، كل ما أحتاجه هو العثور على ذلك المخلوق...
بمهارته الأسمى: جمع المانا، استطاع مايكل رؤية وإحساس أي مانا في محيطه. وإذا كان هناك مخلوق في هذا النهر، فسوف يشعر بالمانا في جسده.
مسحت عيناه النهر حتى رأى كتلة من مانا السموم في النهر. ومن الغريب بما فيه الكفاية، أنها لم تكن تختبئ في القاع. بل كانت بعيدة عن النهر، باتجاه المباني الواقعة على جانبه.
يبدو أن المخلوق قد وجد مخبأ لنفسه...
دون تردد لفترة أطول، قفز مايكل بقدميه أولاً في النهر.
وقبل أن تتمكن المياه المتسخة والمמلوثة من التناثر نحو جسده، ظهرت فقاعة منشورية غير مرئية حول مايكل وحمته من البلل.
غاص تحت الماء، مع وجود كرة حماية بمحيط متر واحد حوله.
وما إن أصبح داخل النهر، لم يستطع مايكل رؤية سوى الظلام حوله. وكان عليه إلقاء تعويذة بسيطة ذات نجمة واحدة تسمى [مصباح يدوي] لإضاءة الماء باستخدام كرة ضوء في طرف إصبعه.
قام بمسح محيطه، متجاهلاً كل القمامة والنفايات في الماء، حتى عثر أخيراً على ثقب بجانب النهر. ولحسن الحظ، كان كبيراً بما يكفي ليعبر من خلاله.
دخل مايكل ثقب الجحر الصغير، متبعاً النفق حتى وجد نفسه في كهف مظلم واسع.
وخرج من الماء ودخل مخبأ المخلوق.
وفي تلك اللحظة، في مكان ما داخل الغرفة تحت الأرض، استيقظ المخلوق من سباته وشعر باضطراب.
وعلى عكس مظهره الأصلي، كان المخلوق مليئاً بالجروح والجلبات. لقد حاول الكثير من البشر بالفعل وفشلوا في قتل المخلوق.
اعتقد مايكل أنه واحد منهم.
ولكن هذه المرة، لم يكن المخلوق ليفر. لا مزيد من الهرب. كان سيعود للقتال.