الفصل التاسع والعشرون: كينغزبرิดج
بعد جلسات الدروس في الصباح الباكر مع والدته، قضى مايكل ساعات الظهيرة في صنع الساعة التي كان ينوي إهدائها لوالده.
بما أن هذه لم تكن مرته الأولى في صنع هذه الآلة، فقد استطاع بناء الساعة بحجم أصغر قليلاً، لتشبه ساعات الجد القديمة التي رأها في حياته السابقة. كانت لا تزال كبيرة، ولكنها ليست بحجم خزانة ملابس.
والده، عندما سمع صوت دقات الساعة الإيقاعية، لم يستطع إلا أن يصرخ حماساً.
"هووو! وااااو!" قال الرجل، متخلياً عن كل مظاهر الوقار التي كان يتحلى بها.
بدا أن رؤية البندول وهو يتأرجح يميناً ويساراً قد أهامت الرجل. ولم يستطع إلا أن يحرك رأسه يميناً ويساراً هو الآخر.
راقب مايكل والده وهو يصبح مهووساً بالساعة، لدرجة أنه بدا سخيفاً بعض الشيء.
"هل تعجبك إلى هذا الحد يا أبي؟" قال مايكل، وهو يضحك في سرّه. لم يره والده يتصرف هكذا من قبل.
لقد كان دائماً يرى والده شخصية جادة، يعامل كل شيء بموقف صارم لا يقبل المزاح. ولكن الآن، كان يراه في ضوء مختلف تماماً.
"لا أزال لا أفهم كيف تعمل وكيف أنشأتها، لكن هذا مذهل يا بني! شكراً لك. لا أطيق الانتظار لتثبيتها في مكتبي"، قال بارت وهو يبعثر شعر مايكل.
"بما أن لديك هذه، فلن يكون لديك أي عذر للتاخر في العودة إلى المنزل، أليس كذلك يا عزيزي؟" بدت ليليا وكأنها تمزح، لكن كلاً من الأب والابن كانا يعلمان أنها تهديد حقيقي.
"أوه، هل تنظر إلى الوقت. من الأفضل أن نتحرك الآن لنصل إلى كينغزبريدج قبل الغداء، هاهاها!"
بدو أن مايكل ورث قدرته على درء أسئلة ليليا المخيفة عن والده.
...
...
...
كان اليوم هو اليوم الذي سيزورون فيه كينغزبريدج لزيارة برج السحر. السبب الوحيد الذي جعلهم يستغرقون حوالي أسبوع للذهاب إلى كينغزبريدج هو أن والدة مايكل أرادت تحسين سحر الأرض لديه قليلاً قبل أن يتم تقييمه.
لم يكن ذلك مهمًا، لأن مايكل أتيحت له الفرصة أخيرًا لرؤية السحرة عن قرب وبشكل شخصي.
أهلاً شات جاي كي واحد، أنت مستعد لتحليل المزيد من التعاويذ السحرية، أليس كذلك؟
[أنا قادر تمامًا على مسح التعاويذ السحرية التي تتم في محيطك.]
هذا ما كان يحب سماعه.
بعد بضع ساعات، أوقف سيباستيان الخيول التي تجر العربة وأطل برأسه من النافذة.
"سيدي، سيدتي، الشاب الصغير، لقد وصلنا إلى كينغزبريدج."
كان مايكل قد سمع الكثير عن كينغزبريدج بعد سماع تقرير كاستيل اليومي عن شركة ريبورن.
وفقاً لها، كانت كينغزبريدج مدينة كبيرة كان مواطنوها أثرياء قليلاً مقارنة بالمواطن العادي. وكان السكان العاديون في هذا المكان يتألفون من التجار الأثرياء، وعائلات المبارزين المشهورين، وحتى افراد العائلات المالكة.
لهذا السبب كان بإمكانهم بيع صابون وشامبو ريبورن بعملة ذهبية واحدة للزوج الواحد. معظم الناس لن يكونوا قادرين على تحمل تكلفة ذلك، لكن الناس في كينغزبريدج كانوا أغنياء بما يكفي للإنفاق بسخاء على إبقاء أنفسهم سعداء.
نظر مايكل من النافذة ورأى الجدران الحجرية العالية المحيطة بالمدينة، مع نشر الرماة والجنود في كل برج مراقبة.
[الجدران مصنوعة من الحجر والملاط لتوفير القوة والصلابة للهيكل. يبلغ ارتفاعها المقدر بعشرين متراً أو ما يعادل مبنى من ستة طوابق. هل ترغب في معرفة المزيد؟]
لا. أنا بخير، شكراً.
وكما هو متوقع من مدينة غنية، لم يبخلوا في تسليح جنودهم حتى الأسنان. كان المنفذون الذين يحرسون البوابة يرتدون دروعاً فولاذية بالكامل، مع طلاء ذهبي ملفوف حولها لإیحاء هالة «ملكية» على الجنود.
"أنا أقدم الاحترام لعائلة فاندربيلت"، قال الجندي وهو ينحني للعربة.
لم يتم استجوابهم أو تفتيش عرباتهم مثل كل الأشخاص الآخرين الذين يدخلون المدينة. سُمح لهم بالدخول بحتة بسبب شعار عائلة فاندربيلت على عربتهم.
بالمناسبة، كان شعارهم هو رمز يدين تحضان مجموعة متدفقة من العملات الذهبية، مع صورة الكوكب أدناه.
اعتقد مايكل أن الأمر مبالغ فيه، بالنظر إلى أنهم وضعوا ذهباً حقيقياً على شعارهم لمجرد التباهي بثروتهم.
بعد السماح لهم بالدخول، واصل سيباستيان قيادة عربتهم نحو البرج الأسود الكبير في المسافة.
وفي الوقت نفسه، أخرج مايكل رأسه من النافذة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشهد فيها مدينة قروسطية حقيقية بعينيه الاثنتين. كانت لديه فكرة مجردة عن شكلها نظراً لأنه كان يشاهد غالباً الرسوم المتحركة والبرامج التلفزيونية التي تصور هذا العصر، لكن رؤيتها في الحياة الواقعية بدت أكثر سريالية.
كان الرجال يرتدون سترات فاخرة، بينما كانت النساء يرتدن فساتين منفوخة كما لو كان الأمر عادياً.
بدا الأمر وكأنهم يمارسون التنكر، لكنهم لم يكونوا كذلك. كان هذا زيهم الحقيقي لهذا اليوم.
بينما استمرت العربة في الاهتزاز عبر الطرق المرصوفة بالحصى في كينغزبريدج، قاطع ملاحظة مايكل الهادئة للمدينة رائحة كريهة ملأت حواسه.
"أورغ!"
كان عليه أن يقرص أنفه. لم يعد يتحمل ذلك.
"واب إد داد؟" (ما هذا؟)
ومع ذلك، لم يبدو أن والديه قد لاحظا أي خطأ.
"ما الأمر يا عزيزي؟"
نظر إليهما مايكل وكأنهما مجنونان.
"ألا تشمون هذه الرائحة؟"
نظر كل من ليليا وبارت إلى بعضهما البعض. لم يكونا يعلمان ما الذي كان رائحته سيئة للغاية.
ثم تذكر بارت أخيرًا أن هذه كانت المرة الأولى التي يزور فيها مايكل كينغزبريدج.
"أوه، لا بد أنك تشم رائحة نهر ديمز"، أوضح بارت.
وبسرعة كافية، وصلت العربة إلى جسر واسع يؤدي إلى الجزء التالي من المدينة. نظر مايكل من النافذة وأدرك أخيرًا ما كان رائحته سيئة للغاية.
كان نهر ديمز مليئًا بالتلوث! ليس أي تلوث فحسب، بل كان تلوثًا بشريًا، مما يعني الفضلات البشرية!
كان هذا العالم لا يزال عالقًا في العصور الوسطى حيث كانت الفضلات البشرية تُرمى ببساطة في النهر دون أي اعتبار للنظافة! كان مايكل يعيش مع لوازم المرحاض الحديثة في القصر لفترة طويلة لدرجة أنه نسى هذه الحقيقة. ولم تدرك هذه الحقيقة إلا الآن عندما صفعت وجهه.