الفصل الثالث والعشرون: ميراث فاندربيلت
"لدي أخبار سارة، أيها الشاب النبيل. لقد قبلت كل واحدة من شركات الصابون عرضنا"، هكذا قالت كاستيل وهي تنحني نحو الشاب النبيل بينما كان يسترخي تحت أشعة الشمس على السطح.
"هذا جيد، هذا جيد"، هكذا رد بتهامل.
"حسب تقديراتي، زاد إنتاجنا من الصابون والشامبو بنسبة ألفي بالمئة تقريباً. بات بإمكاننا الآن صنع آلاف أنواع الصابون والشامبو كل يوم بسبب البنية التحتية للشركات التابعة لرايتنا.
لقد بدأوا بالفعل في بيعه في السوق وهو ينفد في الدقيقة التي يظهر فيها ضمن بضائعهم. وقد بدأ الباعة المتجولون في بيعه لبلدات أخرى وهو يبدأ في الانتشار هناك أيضاً."
كان هناك إعجاب وحماس في صوت كاستيل. لم تكن لتظن أبداً أن التخلي عن الوصفة السرية للصابون سينتهي به الأمر ليصبح نعمة كبرى لشركتهم.
نظرت إلى الشاب النبيل كما لو كانت يداه من ذهب، وكل ما يلمسه يتحول إلى ذهب.
بالطبع، لم يعتقد مايكل أنه كان يفعله شيئاً مميزاً. كان يتبع ببساطة ممارسات الأعمال التجارية للتكتلات في عالمه السابق.
"كم ربحنا؟" سأل مايكل.
ابتسمت كاستيل واستدارت نحو الباب. وشاهدوا خادمة تجر صندوقاً خشبياً نحوهم. وانطلاقاً من مدى صعوبة دفعها لهذا الشيء، عرف مايكل أنه كان ثقيلاً.
ثم فتحت الخادمة الصندوق الخشبي لتكشف عن آلاف مؤلفة من العملات الذهبية في داخله. انعكس بريقها على وجه مايكل، مما حول وجهه إلى اللون الأصفر لفترة وجيزة.
"حتى عندما دفعنا مقابل جميع النفقات، فقد حققنا صافي ربح بلغ حوالي خمسة عشر ألف عملة ذهبية."
بذل مايكل قصارى جهده ليحافظ على هدوءه، ولكن عندما حول الذهب إلى دولارات أمريكية، كان عليه أن يأخذ نفساً عميقاً.
مائة وخمسون ألف دولار. هذا ما جناه... في يوم واحد...
"أظن أنني غني."
...
...
...
بسبب زيادة إنتاج صابون وشامبو ريبورن، ارتفعت سمعة الشركة إلى عنان السماء.
لقد لوحظ أن الناس كانوا يستحمون ويغسلون أيديهم بشكل متكرر أكثر بكثير بسبب صابون وشامبو ريبورن، مما قلل بدوره من انتشار الأمراض والأسقام.
في غضون شهرين، استولت شركة ريبورن على قلوب الجميع، سواء كانوا رجالاً أو نساءً أو كباراً أو صغاراً.
استخدمت معظم النساء صابونهم، ولعب معظم الرجال لعبة الطاولة الجديدة الخاصة بهم.
في بلدة كينغزبريدج، أصبحت شركة ريبورن موضوعاً ساخناً في الصحف والنميمة. كان الجميع يتساءلون عن مصدرها ومن المسؤول عن صنع هذه المنتجات المذهلة.
كان هناك الكثير من التكهنات، وتراوحت بين كون المالك ساحراً من المستقبل، أو حكيماً عاش في الجبال لألف عام، أو حتى مجرد رجل بسيط عبقريته بلا حدود.
وعلى الرغم من إفلاس شركات الصابون المحلية تقريباً، إلا أن أحداً لم يبدُ عليه كره شركة ريبورن. حتى أن شركات الصابون المفلسة بدأت تشيد بشركة ريبورن على كرمها.
هذا زاد من الغموض المحيط بالشركة الناشئة.
لقد كانوا حديث المدينة. كان كل فرد في كينغزبريدج يعرف شركة ريبورن ويستخدم منتجاتها بتفانٍ. وقريباً، ستنتشر أيضاً إلى البلدات والمدن المجاورة الأخرى. كانت مسألة وقت فقط قبل أن يستحوذوا بالكامل على جزء كبير من السوق بأنفسهم.
ولكن بالطبع، لم يغيب أي من هذا عن بال أكبر شركة في كينغزبريدج.
"يخلص استطلاعنا إلى أن شعبية شركتنا انخفضت بنسبة ثلاثين بالمئة على الأقل بسبب عمل تجارة ريبورن هذا."
"هل لدى أي شخص أي فكرة عن مصدر هؤلاء الوافدين الجدد؟ هل هذه حيلة من منافسينا الآخرين؟"
"لا. إنهم يشعرون نفس شعورنا."
جلست مجموعة من الرجال المسنين المتميزين ببدلاتهم الرسمية على طاولة طويلة وأخذوا يراجعون التقارير التي بين أيديهم.
كان واضحاً أن هذا الاجتماع لم يتم التخطيط له، حيث بدا معظم الرجال منهكين ومحرومين من النوم. حتى أن معظمهم لم يزرروا ستراتهم بشكل صحيح.
لقد كان منتصف الليل بالفعل، ولم تكن الغرفة مضاءة إلا بالمشاعل والشموع، لكنهم مع ذلك لم ينتهوا بعد من مناقشة الخطط حول ما ينبغي فعله تجاه شركة ريبورن الجديدة هذه.
"ما هي المشكلة هنا أيها السادة؟ لماذا نقلق بشأن شركة صابون؟ فهي لن تؤثر على أعمالنا المهمة في كينغزبريدج"، قال شاب، بدا بوضوح أقل خبرة بعض الشيء مقارنة بالبقية.
الشیخ الأقرع المقابل له هو من تولى الإجابة عن سؤاله.
"المشكلة هي أنهم بدأوا يكتسبون شعبية بين الناس. في الوقت الحالي، هم ينتجون الصابون والشامبو فقط. ولكن ماذا لو بدأوا في إنتاج منتجات أخرى؟ سيجرب معظم الناس منتجاتهم على الفور بسبب شعبيتهم بين الناس.
انظروا إلى ما حدث مع لعبة الطاولة الجديدة الخاصة بهم. لقد تم قبولها فوراً من قبل الأغلبية باعتبارها تسليتهم الجديدة.
هذا ينذر بالخطر بالنسبة لنا. لا يمكننا السماح لهم بأخذ زبائننا وإلا ستفشل أعمالنا"، هكذا قال الرجل الأقرع، وأصبحت كلماته أكثر غضباً كلما استرسل في حديثه.
"ماذا سنفعل إذن؟"
كان هذا هو السؤال الذي يدور في ذهن الجميع. ولم يكن هناك سوى شخص واحد يهم رأيه في الغرفة، وهو مالك أكبر شركة في كينغزبريدج والبلدات المجاورة لها.
كان جالساً في الطرف الأقصى من الطاولة، مظهرًا مكانته المختلفة.
وقَف الرجل، مستقيم الظهر وثابت الوقفة. كان الوحيد الذي تبدو ببدلته نظيفة تماماً، بلا تجاعيد أو ذرة غبار، على عكس البقية.
"لا يمكننا فعل أي شيء"، هكذا قال بوضوح شديد.
"لكن بارت، سيؤثر هذا على الميراث. ألا تريد القتال من أجل ثروة والدك بأكملها؟" سأل الرجل المسنين ذو اللحية.
"ليس لدي أي خطط لخوض الصراع على خلافة شركة فاندربيلت"، أجاب بارت.
نعم. كان الأمر كذلك. إن مالك أكبر شركة في كينغزبريدج والمنافس الحالي لشركة ريبورن لم يكن سوى والد مايكل.
فبعد كل شيء، كان هذا العمل التجاري هو ما جعل اسم فاندربيلت مشهوراً في المقام الأول. وهو ما جعلهم العائلة الأغنى في العالم.
ولكي نكون أكثر دقة، فإن والد بارت، أو جد مايكل، هو من بنى اسم فاندربيلت وحوله إلى القوة العالمية التي هي عليها الآن.
وحالياً، كان هناك صراع على ميراث شركة فاندربيلت بأكملها.
ولمعرفة من هو الأجدر بخلافته، قام جد مايكل بمنح الشركات الفرعية لأبنائه ودعهم يديرونها بطريقتهم الخاصة.
تلقى بارت جميع أعمال فاندربيلت في كينغزبريدج والبلدات الأقرب إليها.
وتلقى أقاربهم الآخرون الشركات الموجودة في الخارج أو في بلدان مختلفة. لقد أداروا جميعاً اسم فاندربيلت للحفاظ على هيمنته على كل عمل تجاري في العالم.
ولكن على الرغم من إدارة شركات مختلفة والتواجد في أماكن متباينة، كان هناك هدف واحد مشترك لنسل اسم فاندربيلت:
أيا كان من يزدهر شركته وتتحول إلى قوة كبرى، فهو من سيورث ثروة فاندربيلت بأكملها!