الفصل الحادي والعشرون: انتشار الشطرنج
استقر مجموعة من السادة الأفاضل بسرعة بمجرد أن قدمت لهم كاستيل تسع روافع إضافية للعب بها.
لقد انخرطوا بسرعة في الجنون، وهم يمارسون لعبة شطرنج تلو الأخرى دون أي نية ظاهرة للتوقف أبداً.
عندما يخسر أحدُهم، كان الرجل الآخر يتباهى ويسخر من الخاسر، مما يدفع الرجل الخاسر إلى الانخراط بشكل أكبر في محاولة معرفة المزيد عن الشطرنج للفوز أخيراً.
وعندما يفوزون أخيراً، كانت النشوة التي تختبرونها كافية لجعلهم مدمنين على اللعبة وملاحقة هذا الشعور مرة أخرى.
والشخص الذي خسر، سيود أيضاً أن يصبح أفضل لكي لا يخسر مرة أخرى أبداً.
لقد كانت حلقة مفرغة، وكل ذلك انتهى به الأمر إلى إفادة شركة ريبورن.
اقترب أحد الرجال من كاستيل. لاحظت أنه الرجل الوحيد الذي لم يرتدِ بدلة نبيلة مثل الآخرين؛ بل ارتدى رداءً داكناً مع نقوش معقدة مطرزة على صدره.
"هل يمكنك توفير مئة لوحة وقطعة أخرى لنا؟"
سألت كاستيل: "كم عدد ما ترغب فيه؟"
"مئة... لا، ألف. على الأقل، مئة الآن والمزيد لاحقاً. أيمكنك فعل ذلك؟"
بدت كاستيل وكأنها قللت من شأن مدى إدمان الرجال على الشطرنج.
"مئة... ستحتاج إلى يومين على الأقل، يا سيدي."
أومأ الرجل المرتدي الرداء برأسه بينما كان يقضم أظافره.
"حسناً... في أقرب وقت ممكن. تحتاجين إلى تسليمها في البرج السحري في البلدة، أنتِ على دراية بذلك، أليس كذلك؟"
أومت كاستيل برأسها. وكما ظنت تماماً، كان هذا الرجل المرتدي الرداء ساحراً أصيلاً من البرج السحري! لقد خمنت ذلك قدر الإمكان بعد رؤية ملابسه الغريبة.
"أصدقائي في البرج سيحبون هذه اللعبة، أنا متأكد من ذلك. هذه هي اللعبة المثالية للسحرة لممارسة ذكائهم."
استمرت كاستيل في التفكير في أن السيد الشاب سيسعده معرفة أن اختراعه ينتشر الآن في البرج السحري نفسه.
"بالمناسبة، ما اسم هذه اللعبة مرة أخرى؟"
"اللعبة تسمى شطرنج ريبورن!"
مرت المزيد من الأيام، وبدو أن شيئاً غريباً يحدث في بلدة كينغزبريدج.
فجأة، بدأت شركة ناشئة جديدة تسمى ريبورن في الاستحواذ على القيل والقال ووقت الفراغ لكل شخص في البلدة.
كانت السيدات جميعهن يتحدثن عن لا شيء سوى الصابون والشامبو المعجزة الذي يشاع أنه يجعل حتى ضفدعاً قبيحاً أميرة جميلة بعد غسلة واحدة فقط.
أراد الجميع الاستحمام بصابون وشامبو ريبورن. وكان ذلك هو الإجماع داخل المجتمع النسائي، مما يعني أن مصانع وشركات الصابون الأخرى كانت تُترك خلف الركب.
"ماذا تعني بأنك لا تعرف كيف تصنعه؟ إنه صابون! إذا كان بإمكانهم فعله، يمكننا فعله أيضاً!" قال أحد صانعي الصابون الكبار لموظفيه.
"إنه مستحيل يا سيدي. إنه مختلف تماماً عما نصنعه نحن والجميع. أنا لا أعرف حتى ما إذا كانوا يستخدمون نفس المواد التي نستخدمها!"
لم يكن أمام رئيس مصنع الصابون خيار سوى دفن رأسه في مكتبه. بغض النظر عن مدى جاهدة محاولاتهم، لم يتمكنوا من تكرار رائحة ورغوة صابون ريبورن.
"ريبورن... من أين جاءت هذه الشركة المجهولة؟!" لعن الرجل.
لتصفية ذهنه، سار الرجل إلى مصنعه حيث يتم إنتاج معظم الصابون الخاص به.
ولكن بدلاً من رؤية رجال يعملون بجد وهم يمزجون القدور الكبيرة ويهبون النار، كانوا جميعهم متجمعين نحو طاولة واحدة ومركزين على شيء آخر غير العمل.
"اممم... كان ينبغي عليه أسر الجندي."
"نعم. الآن، قلعته في ورطة."
مشى الرئيس نحو الطاولة ورأى اثنين من موظفيه المخضرمين يلعبان ببعض القطع الخشبية الغريبة على لوح خشبي.
لقد كان مستعداً لتوبيخ عماله بشأن الكسل عن العمل، ولكن بعد مشاهدة اللعبة بضع دقائق، كان هو الآخر مفتوناً بتعقيدها. لقد أراد أن يلعبها أيضاً!
قال: "تلك اللعبة تبدو ممتعة. ما اسمها؟"
لم ينظر العمال إليه حتى وأجابوا عن سؤاله.
"تسمى شطرنج ريبورن!"
"ري... ريبورن... ريبورن... تنهيدة...."
فقد الرجل وعيه ببساطة.
"العمل يسير بشكل جيد، أيها السيد الشاب. لقد تم التواصل معي من قبل الكثير من الأطراف الثرية التي تتطلع لشراء الصابون والشامبو بالصناديق. وهناك أيضاً بعض التجار الذين يرغبون في شراء منتجاتنا على أمل إعادة بيعها في بلدات أخرى.
أما بالنسبة لشطرنج ريبورن، فهو ينتشر بسرعة كبيرة أيضاً. زبوننا الأكبر حالياً هو البرج السحري، حيث يقوم معظم السحرة بشراء مجموعة واحدة بأنفسهم. كان عليَّ توظيف حوالي خمسين حرفياً من بلدات مختلفة فقط لتلبية الطلب."
جلس مايكل في سريره واستمع إلى تقرير كاستيل حول شركته السرية، ريبورن.
لم يكن يعتقد أنها ستنمو بهذه السرعة. لقد تجاوز الطلب على منتجاته بكثير ما يمكنهم إنتاجه حالياً.
على سبيل المثال، كان مايكل يعلم أنه لا يستطيع إنتاج المزيد من الصابون والشامبو كل يوم. كان بحاجة إلى المزيد من الناس -الكثير منهم- لإنتاج منتجات التنظيف التي كان يتوافد الجميع من أجلها.
لحل هذه المشكلة، كان مايكل يعلم أنه يجب عليه توظيف المزيد من المساعدة.
"لقد سمعت أنه بمجرد أن جرب شخص ما منتجنا، لم يتمكن من العودة إلى صابونه القديم. أليس هذا رائعاً، أيها السيد الشاب؟"
ولكن عندما سمع مايكل ذلك، قطب حاجبيه.
"ماذا عن أعمال إنتاج الصابون الأخرى؟ ماذا يحدث معهم؟"
أجابت وهي مرتبكة بشأن سبب عدم سعادة مايكل بهذه النتيجة: "إنهم لا يقومون بعمل جيد".
لفظ مايكل: "ليس جيداً".
"أنا آسف، أليس المفترض أن يكون هذا رائعاً للشركة؟ مع وجود منافسة أقل، سيكون لدينا المزيد من العملاء في المستقبل."
تنهد مايكل. "لكننا ندمر أعمالهم وعائلاتهم. إذا لم يتمكنوا من بيع الصابون، فلا يمكنهم البقاء على قيد الحياة.
أنا لم أبدأ هذا العمل لجني المال، بل فعلت ذلك لكي تصبح حياة الجميع أكثر راحة."
شعر قلب كاستيل بالدفء وهي تسمع كلمات مايكل. على الرغم من أنه كان لديه كل الحق في أن يكون رجل أعمال جشعاً وقاسياً، إلا أنه كان لا يزال يهتم بالناس الآخرين.
"إذن ماذا يجب أن نفعل، أيها السيد الشاب؟"
"هذا سهل. سنقوم بشرائهم."
بدلاً من إفلاس أعمال الصابون المحلية، أراد مايكل استيعابهم في شركته. لقد كان سيناريو مربحاً للجانبين للجميع.