الفصل العشرون: سادة متميزون
"وهذا سيكون كش مات، يا سيدي"، قالت كاستيل وهي تحاصر ملك الرجل بالفيل الخاص به.
الرجل، بدلًا من أن يغضب لخسارته المباراة، أصبح متحمسًا بشكل لا يصدق.
"هذا مبهج للغاية! هناك الكثير من الاحتمالات في النقلات لدرجة أنني لا أستطيع إلا أن أبدأ في التفكير في النقلات قبل خمس دورات!"
ضحكت كاستيل. كانت مثله عندما تعلمت الشطرنج لأول مرة.
"هذه اللعبة التي تسمى الشطرنج... هل يمكنني شراء واحدة لنفسي؟ يجب علي ببساطة أن أخبر أصدقائي بهذا. سيقضون وقتًا ممتعًا للغاية!"
لقد كان هذا تحولًا غير متوقع للأحداث. لقد أحضرت لوحة الشطرنج الخاصة بها فقط لأنها كانت تشعر بالملل كلما سافروا بالمركبة. كانت تلعب بمفردها وتحاول تحسين مهاراتها من خلال الخيال.
عندما ذكر السيد أنه يشعر بالملل، أرادت ببساطة أن تلعب معه لعبة شطرنج لأنها أرادت أن تلعبها هي الأخرى.
لم تعتقد أبدًا أن ذلك سيؤدي إلى مصدر دخل محتمل آخر لشركة ريبورن.
"حسناً جداً يا سيدي. سأطلب من مُخدِمي أن يوفر لك لوحات الشطرنج."
...
...
...
في وقت لاحق من المساء، أبلغت كاستيل بالحادثة إلى مايكل.
"مممم... بالتأكيد، لم لا."
"حسناً جداً يا سيدي! كم يجب أن نبيع مجموعة اللوحات؟ قطعة ذهبية واحدة لكل منها؟ لا... هذا منخفض للغاية. ماذا عن 10 قطع ذهبية لكل منها؟"
اعتبرت كاستيل الشطرنج عنصرًا باهظ الثمن لأن مايكل قام بتصنيع كل قطعة بنفسه، مما يتطلب الكثير من الجهد والوقت من الشاب السيد نفسه.
لم تستطع الخادمات والخدم القيام بذلك لأنهم لم يمتلكوا السحر ولا الحرفية لإنشاء التماثيل المعقدة لقطع الشطرنج.
في رأيها، يجب أن تكلف اللوحة الواحدة حوالي 100 قطعة ذهبية.
"لا، هذا باهظ الثمن. يجب أن نبيعه بحوالي 100 قطعة برونزية"، قال مايكل وهو يفرك ذقنه.
"قطع برونزية؟ وليست قطع ذهبية، أيها الشاب السيد؟ أليس هذا منخفضًا جدًا؟"
هز مايكل رأسه. "ما الذي تعتقدين أنه سيحدث بمجرد أن نضع رقعة الشطرنج في السوق وتكلف حوالي قطعة ذهبية واحدة؟"
"الناس يريدون شراءها؟" أجابت كاستيل.
أومأ مايكل برأسه. "نعم، ولكن ماذا لو لمجرد أنهم لا يستطيعون تحمل تكلفتها؟ ما الذي تعتقدين أنه سيحدث بعد ذلك؟"
فوجئت كاستيل. "سيرغبون في توفير المال من أجلها؟"
"لا. ما سيحدث هو أن أشخاصًا آخرين سينتجون لوحات الشطرنج الخاصة بهم بسعر أقل بكثير. سيقومون ببيعها وكسب المزيد عنا بكثير لأن هناك الكثير من الناس الذين سيشترون
ذلك."
كان هذا النوع من الممارسات طبيعيًا جدًا في عالمه السابق. إذا أصدرت علامة تجارية مشهورة منتجًا جديدًا، فسيكون هناك على الفور الكثير من المنتجات المزيفة التي تغزو السوق وتُباع بسعر أقل بكثير.
"لا يوجد شيء مميز في لوحة الشطرنج. إنها مصنوعة فقط من الخشب وبضع قطع. يمكن لأي شخص صنع ذلك"، قال مايكل.
عندها فقط أدركت كاستيل كلمات مايكل. لن يرغب أحد في شراء لوحة شطرنج منهم بسعر مرتفع للغاية، بينما يمكنهم صنع واحدة بأنفسهم.
"أعتقد أنني فهمت، أيها الشاب السيد. إذا بعناها بسعر منخفض، سيظل الكثير من الناس قادرين على تحمل تكلفتها وشرائها منا بدلاً من الأشخاص الآخرين!"
كان مايكل يفكر أيضًا في أمر واحد لم يمتلكه هذا العالم: العلامة التجارية.
في بعض الأحيان، كان تحسين العلامة التجارية أفضل بكثير من جني الأموال. هذا ما زاد من أرباح الشركات في عالمه السابق إلى آفاق عالمية.
"كم ربحنا من توصيل صابون وشامبو ريبورن اليوم؟" سأل مايكل.
أعطته كاستيل كيسًا جلديًا أكبر حتى من الكيس السابق.
"حوالي 3500 قطعة ذهبية، أيها الشاب السيد."
كان مايكل يحمل ما قيمته حوالي 35000 دولار من القطع الذهبية بين يديه. كان هذا أكبر مبلغ مالك حازه في حياته السابقة.
وبالتفكير في أنه ربح هذا في غضون أسبوع تقريبًا... لقد اندهش مايكل. ولكن بما أنه لم يكن لديه ما يفعله بهذه الأموال، كان من الأفضل استثمارها في شركته بدلاً من ذلك.
"خذي هذه الأموال وستّجِري بعض الحرفيين الخشبيين أو السحرة لإنشاء لوحات والقطع الشطرنج"، قال مايكل وهو يدفع الكيس الجلدي مرة أخرى إلى يدي كاستيل.
"مفهوم، أيها الشاب السيد!"
وقبل أن تغادر غرفته، كان لدى مايكل شيء أخير ليقوله.
"أه، وقدمي اللعبة على أنها شطرنج ريبورن. نحتاج منهم أن يعرفوا أنها ملكنا."
...
...
...
في اليوم التالي، انطلقت كاستيل مرة أخرى إلى كينغزبريدج، ولكن هذه المرة، كان ذلك لتوصيل لوحات الشطرنج إلى قصر السيد. وصلت إلى عقاره، الذي كان ممتلئًا بالفعل بمعارفه من السادة الذين دعاهم.
صنع مايكل 10 لوحات شطرنج لهذه الشحنة، لكن الطلبات التالية ستتم بواسطة حرفيين آخرين.
"أه، ها هي قادمة، أيها السادة. إنها الشخص الذي عرفني على هذه اللعبة الراقية."
قابلت كاستيل الكثير من النظرات الفضولية من الرجال المرتدين لبدلات السادة. وانطلاقًا من مكانتهم وحدها، كان بإمكانها تخمين أنهم من النوع المثقف من الناس.
"تحياتي، أيها السادة والسيدات. أنا هنا لتوصيل لوحات الشطرنج التي طلبتوها"، قالت وهي تضع اللوحة على الطاولة.
"ما رأيكم في أن نلعب مباراة واحدة لنعرض لهم القواعد"، قال السيد.
"سيكون ذلك من دواعي سروري"، ردت كاستيل.
بعد حوالي ساعة، أصبحت الطاولة مزدحمة بالسادة الذين يفركون ذقونهم ويعدلون نظاراتهم أحادية العدسة. لقد كانو مركزين بشكل مكثف على اللعبة، وهم يتمتمون لأأنفسهم حول النقلة التي كان سيقومون بها لو كانوا مكان الرجل.
"ومرة أخرى، هذا هو كش مات، يا سيد."
أطلق باقي المتفرجين شهقة، ليدركوا للتو أن نقلة كاستيل الواحدة قد غلبت رقعة الشطرنج تمامًا. لم تكن هناك أي نقلة متبقية لكي يهرب إليها الملك.
"يا للهول..."
"أوه يا سيّدي..."
بدا الرجل الخاسر سعيدًا جدًا على الرغم من هزيمته من قبل كاستيل مرة أخرى.
"أأرأيتم، أيها السادة؟ هذه اللعبة هي المعركة العقلية المثالية لرجال مثلي ومثلكم. يبدو الأمر كما لو أننا جنرالات نصدر الأوامر لجيشنا!"
سكت بقية الرجال.
بعد ثوانٍ قليلة فقط كسر رجل يرتدي نظارة أحادية العدسة الجليد.
"ما كان يجب عليك أن تحرك ملكك إلى ذلك المكان! كان يجب أن تستخدم فيلك للدفاع عن ذلك الجندي الأخير!" قال وهو يوبخ الرجل.
بدت كلماته وكأنها تشعل نقاشًا حيا بين السادة.
"أنت مخطئ تمامًا! أفضل نقلة كانت..."
"لا، لا، لا، من الواضح أنه كان يجب عليه التبييت في وقت أبكر بكثير."
"انظر إليك، تقول أشياء خاطئة. ما كان يجب عليه فعله هو... في الواقع، دعني أروش لك. لمَ لا نلعب مباراة الآن."
"لا يمكنك ذلك. سأستخدم اللوحة بعد قليل."
"لنلعب مباراة لنرى من سيستخدمها بعد ذلك؟"
"على الرحب والسعة!"