أصغرُ المجمعين. برقُ المحنة. تعددت تفسيراتُه بتعدد الثقافات المفكرة على الأرض. من حضارات ما بين النهرين ومصر الذهبية الغابرة، إلى أقصى أكواخ البرابرة في الشرق والغرب، عرف كل ممارسٍ حقيقةً واحدةً لا مراء فيها. مهما مارسنا، أو كيفما مارسنا، أو أينما فعلنا ذلك ولماذا. ظلَّ شيءٌ واحدٌ على حاله. كنا جميعاً نمدُّ أيدينا بجنونٍ نحو السماء. لا يهمُّ ما يعنيه ذلك للمرء، فالنتيجة هي ما يهم.
اصعد عالياً بما يكفي، وستلحظك السماء. بالطبع، كان ردُّ السماء دائماً واحداً. ضربت صاعقةُ السماء الغاضبة البطلَ أنارجيروس، فاحترقت رؤيتي بياضاً. رنَّ ترسُ إيلينا المصنوع من الأدامانت كالجرس، وهو صوتٌ يختلف تماماً عن الترددات المقلقة التي تلت استخدامها له لصدِّ الوحش. لم أكن قريباً بما يكفي لأستفيد من حمايته، فقذفتني قوةُ محنة أخي بعيداً. فركتُ عينيَّ بهلعٍ وبصقتُ طعماً لم أعهده من قبل، بينما كانت أصداءُ ما تلقاه أخي على ذقنه تسري في جسدي وتعبث بأطرافي.
حين تمكنتُ من تصفية بصري والنهوض مجدداً، وقلبي في حنجرتي، رأيتُ أن قلقي كان في غير محله. وقف في مكانه، لم يتغير رغم أن الرمال حوله تحولت إلى زجاجٍ منصهر، وجثة الوحش تحت قدميه تفحمت من الفضة إلى السواد. كانت أورانيا قد رحلت، إن كانت هناك من الأساس. ومع ذلك، ظلَّ البطل أنارجيروس صامتاً، يميل برأسه بتفكرٍ كأنه ينصت لصوتٍ لا يسمعه سواه.
"الدراكينا"، قال رجلٌ عجوز حين لم ينطق البطل.
رمش أخي ونظر إلى والد البلاغة، الراكع أمام جثة الأفعى.
"روح تنين أنثى، نسلٌ ملعون من إيكيدنا وتايفون. حراشفها أصلب من الحديد، وعروقها تفيض بالرصاص المنصهر. لا تهرم. ولا تجوع. وأي جرحٍ يحدثه إنسانٌ فانٍ يلتئم في لحظات، يرممه دمها السماوي".
لم يقل البطل أنارجيروس شيئاً بعد. تسللت إيلينا إلى الأمام، تتطلع من فوق حافة ترسها بذهولٍ قرمزي.
"وحده السماوي قادرٌ على إنهاء ما لعنه السماوي ليعيش للأبد"، تابع أرسطو، رافعاً يداً واهنةً متغضنة.
تجمع نفَسُه بين أصابعه، متخذاً شكلاً وهو يجسد نيته - فانتفضتُ وسحبتُ حسي الصوفي في اللحظة ذاتها التي فعلت فيها إيلينا. ابتلعتُ ريقي، فتذوقتُ دماً لم يكن في فمي قبل لحظات. أيّاً كانت النية التي استدعاها الفيلسوف العجوز، فقد كانت حادةً لدرجة أنها قطعت حسي الصوفي ذاته.
"بدمٍ ذهبيٍّ يجري في عروقك، أو بذراعين ودرعٍ من الأدامانت الذي لا يفسد. تلك هي الطرق الوحيدة التي رأيتُ بها وحشاً يموت".
مدَّ أرسطو يده نحو أحد الشقوق الكثيرة التي حفرها أخي في الأفعى، والتي كوتها صاعقةُ برق المحنة. مرر نيته عبر لحمها، فارتجفت يده فجأةً حين انكسرت نيته أمام جثة الأفعى.
"حتى في الموت، هما لا يقهران. أو هكذا ظننت".
همهم أخي وقرص الحافة غير الحادة للمخلب. بلفّةٍ وصرخةٍ حادة، كسر شظيةً من السيف الذي أردى للتو دراكينا لا تموت. بعد أن برى حافةً فيها بنصل حطام سفينته، قلب البطل أنارجيروس المشرط الخشبي ليمسك بحافته وقدم لأرسطو المقبض. راقبنا العجوز وهو يجرُّ المشرط الخشبي عبر لحمٍ صدَّ البرونز والحديد المصلد. تباعدت الحراشف المحروقة والعضلات المفتولة كأزهارٍ متفتحة، بلا أدنى مقاومة.
ارتجفت يد أرسطو. لكن صوته ووقاره لم يتغيرا حين تحدث.
"رأيتك تنزف من قبل، أنارجيروس أيتوس. كان دماً، لا ذهباً منصهرًا ما تفجر من جروحك. لستَ ابناً للسماء".
"لا، أيها الشيخ"، وافق البطل الصاعد للتو.
"أنا فقط ابنُ رجلٍ طيب، وأمٍ محبة".
"رأيتُ سفناً تُبنى"، تابع الفيلسوف العجوز كأنه لم يسمعه.
"أعرف الخشب الذي صُنع منه المخلب، ورأيتُ خشبًا من النوع ذاته يُستخدم في سيوف التدريب. ذلك السيف والمشرط. لا شيء منهما من الأدامانت الفريد".
"ليسا كذلك".
"أعرف ما يستطيع نصلٌ كهذا فعله ضد مخلوقٍ كهذا".
عبس.
"لا. ظننتُ أنني أعرف. هذه وحقيقةٌ أخرى من بين ألف ألف حقيقة صغيرة. ظننتُ أنني أعرف".
صوتٌ كزجاجٍ يتحطم هاجم حسي الصوفي، حسي الصوفي وحدي. رأيتُ الذعر يتصلب على وجه أخي لأول مرة منذ غرق سفينتنا. اشتعلت النيران خلف عينيه، وتجمعت هالةُ نفَسه، التي لا تزال تتدفق منه في موجاتٍ عارمة، حول معلم دامون.
"انتظر-"
"كنتُ مخطئاً"، اعترف أرسطو، وراقبناه نحن الثلاثة برعبٍ وهو يرى ممارسته تتفكك.
"توقف!"
صرخت إيلينا، وهي تندفع نحوه بذراعٍ ممدودة، كأنها تستطيع سحبه خلف ترسها وحمايته مما يحدث داخل روحه. قفز البطل أنارجيروس من فوق جثة الوحش، بينما كان الحرُّ الخانق والذهول في الهواء من حوله يزدادان كثافةً وهو يجثو أمام والد البلاغة. انطوت أجنحة تأثيره، الواسعة بما يكفي لتلقي ظلها غير الملموس على الجزيرة بأكملها، بحمايةٍ حول جسد العجوز المنحني. لم يجدِ ذلك نفعاً أكثر مما فعل ترس إيلينا.
لم يكن هذا شيئاً يمكن الدفاع ضده. بصفتنا ممارسي فضيلة، كنا نهذب أنفسنا مع كل خطوةٍ نخطوها نحو الجبل السماوي. ومن خلال كل ارتقاءٍ وكل صعودٍ عظيم، بنينا فوق ما بنيناه من قبل. كمواطنين، جمعنا المواد وبحثنا عن المكان المناسب داخل أرواحنا لوضع الأساس لما هو آتٍ. لكي يرتقي المرء إلى عالم الفلاسفة، كان عليه أولاً أن يضع الأساس داخل روحه. ثم جاء المبدأ الأول للمرء. أول فكرةٍ لديه تستحق العناء.
خلاصة كل جهوده كمواطن. وعلى هذا الأساس بنى الفيلسوف نصباً تذكارياً داخل روحه. كانت كل حقيقةٍ يتعلمها لبنةً تُوضع، وكل مبدأٍ يستبطنه عموداً آخر سيحمل ثقل كل ما سيأتي. في مواجهةٍ بين ممارسي الفضيلة، سواء كان تبادلاً للخطاب في الأغورا أو جولةً داخل الثماني الرخامي، كان يمكن تحطيم ذلك النصب كأي أعجوبةٍ صنعها البشر. إذا تم ذلك بشكلٍ صحيح، وبالنية المناسبة، كان يمكن للمرء مهاجمة روح خصمه في الوقت ذاته الذي يفكك فيه حججهم ويهاجم أجسادهم.
كان يمكنه إجبار خصمه على الشك في نفسه، وتحويل قلبه إلى شيطان. في أقصى الحالات، كان بإمكانك هدم الصرح الذي يبنيه كل ممارسٍ داخل روحه. نصبهم للذات - خلاصة كل جهودهم كممارسي فضيلة. على ما يبدو، يمكنك فعل ذلك بنفسك أيضاً. تحطمت ذاتُ أرسطو وتطايرت، وشعرنا جميعاً بذلك في أعماق حواسنا. تفتت لبنات الحقيقة الرخامية المصقولة التي استخدمها لبناء جدران النصب وسقطت، كانت كل واحدةٍ منها همسةً ازدراء وهي تتدحرج بعيداً.
ثم، واحداً تلو الآخر، أنَّت أعمدةُ مبادئه ومثله الشاهقة، وتصدعت، وسقطت قطعاً، وصدى ارتطام كل منها بالأرض يتردد في حسي الصوفي. تخلصت روح الفيلسوف العجوز من حقائق مستبطنة في تلك اللحظات القليلة أكثر مما قد يتعلمه معظم البشر المفكرين. تسع مراتٍ نبذ مبادئ جعلته الرجل الأكثر رهبةً في أي أغورا لعقودٍ قبل ولادتي. تخلص من نفَسه أيضاً، زفرةٌ متعبة ملأت الهواء بحيويةٍ تضاهي تقريباً ما كان أخي يشعه منذ صعوده.
كان الفرق أن قوة أخي كانت لا تزال تنمو، متجاوزةً كل ما كان يطرحه. ما فقده أرسطو لم يعد أو يُستبدل. في ثوانٍ، انخفض تأثيره من قائدٍ صوفيٍ إلى الرتبة الأولى من العالم الصوفي. حين توقفت الحجارة عن السقوط واستقر الغبار في روحه، لم يتبقَّ سوى عمود مبدأٍ واحد. استنشق والد البلاغة ببطء، وتمددت الأسمال البالية فوق صدرٍ خشن. ارتفعت يدان متصلبتان ومسحتا الخصلات الداكنة الكثيفة عن عينين متعبتين.
كانت عبسة الضيق هي ذاتها التي كانت دائماً، حتى على وجه رجلٍ شاب.
"ماذا فعلت؟"
سألتُ، مذعوراً. الرجل الذي حطم لتوّه ذاته وتخلص من سنوات حكمته إلى جانب مبادئه وقوته، ثبّتني بنظرة.
"تواضعتُ"، قال، كأن ذلك تفسيرٌ لكل شيء.
"أيها الشيخ"، تنفس البطل أنارجيروس، رغم أن أرسطو لم يعد يبدو أكبر منه سناً على الإطلاق الآن.
"لماذا؟ لقد ذهب كل شيء. كل ما بنيته - أخبرنا معلمونا قصصاً عن والد البلاغة، عن العجائب التي استخرجتها من الضباب المجهول. وأنت فقط-"
"رميتُ به بعيداً"، همست إيلينا، وبدت تماماً كمن شهد جريمة قتل.
قام أرسطو بحركةٍ رافضةٍ بيده. متجاهلاً قلقنا، أو ربما نافضاً حطام نصب ذاته عن الأساسات.
"لم تكن المرة الأولى. والأرجح أنها لن تكون الأخيرة"، قال باستسلام.
"الفيلسوف رجلٌ يبحث عن النظام في عالمٍ فوضوي. نبني جدراناً داخل أنفسنا، ونضع حدوداً - كل ما يمكننا احتواؤه داخل تلك الحدود ممكن، وكل ما خارجها ليس كذلك. "ما فعلتَه للتو لم يكن له مكان داخل الجدران التي بنيتُها.
لكنك فعلتَه على أي حال، ورأيتُ ذلك بأم عيني". هز أرسطو كتفيه. "حين تعيق الذاتُ الإمكانية، يفقد الفيلسوف فضوله.
عند تلك النقطة، لا يهم مدى جاذبية تلك الحقائق والقناعات. إنها خاطئة.
وذلك يجعلها بلا قيمة". "هذا نقيض ما يجب أن تستخلصه من هذا"، قال أخي بضيق. وضع يداً على كتف أرسطو، ونيرانٌ زرقاء سماوية تحترق بصدق خلف عينيه. "سيكون هناك دائماً مجهول، تناقض، أو حقيقةٌ لا يمكننا تفسيرها.
يجب أن يعرف والد البلاغة أكثر من أي شخصٍ آخر أن أي حقيقةٍ يمكن تحويلها إلى كذبةٍ بالإقناع المناسب". "في هذه اللحظات أكثر من أي وقتٍ آخر"، قالت إيلينا بتأكيد، "القناعة هي الطريق للمضي قدماً.
كل طريقٍ له عقباته.
إذا تخلصت من تقدمك في كل مرةٍ تصل فيها إلى واحدة، ورجعتَ للوراء بحثاً عن طريقٍ مختلفٍ ومثاليٍ في كل مرة، فلن تصل أبداً إلى وجهتك". "أحياناً يتعين علينا الخروج عن المسار وخطو خطواتٍ غير ممهدة"، نصح البطل أنارجيروس الرجل الحكيم، والمجد يتدفق منه طوال الوقت. "عالم الأبطال والطغاة يختلف عن عالم المواطنين والفلاسفة، لكن ذلك لا يجعل معرفتك بلا قيمة.
هناك فقط بعض الأشياء التي لا يستطيع العقل تفسيرها". "لا". كان أرسطو فيلسوفاً حديث العهد مرةً أخرى. كان نفَسه بلا شكٍ نفَس ممارسٍ صوفيٍ من الرتبة الأولى. أقل بكثيرٍ من إيلينا، ومثيرٌ للسخرية مقارنةً بي، وبعيدٌ عالماً كاملاً عن أخي الصاعد حديثاً. في كل شيءٍ تقريباً كان مهماً، كانت ممارسته مشلولة. ومع ذلك. لم يسعنا نحن الثلاثة إلا الانصياع حين استحضر والد البلاغة المبدأ الوحيد الذي احتفظ به. عمود الرخام الوحيد الذي بقي واقفاً داخل روحه. "لا يوجد شيءٌ في هذه الحياة لا يمكن تفسيره". قاومت الرغبة في حني رأسي، ونتيجةً لذلك رأيتُ اللحظة الدقيقة التي حلَّ فيها المرح محلَّ عدم التصديق لدى أخي. ضحك البطل أنارجيروس ووقف، ملوحاً بنصل حطام سفينته. "تقول أورانيا إن هذا هو سبب احتقار أخواتها لك"، قال، وعيناه تتجعدان. "محاولة هدم كل غموض العالم وعجائبه.
حتى لو استطعت، كيف تعرف أنك ستكون راضياً في النهاية؟"
"لا أعرف"، اعترف الفيلسوف بحرية.
وضع يده على جثة الدراكينا.
"الشيء الوحيد الذي أعرفه هو أنني لا أعرف شيئاً على الإطلاق".
اختفت الدراكينا. لو كنتُ حذراً، لاستطعتُ وضع ثلاث جرارٍ من النبيذ وما يكفي من الطعام لإرضائي لأسبوعٍ في جيب المنطق المطوي داخل ملابس ممارستي. أي شيءٍ أكثر من ذلك كنتُ أخاطر بفقدانه كله. كان أرسطو قد حشر للتو أفعى كبيرةً بما يكفي لابتلاع فيلٍ بأكمله داخل أسماله.
"سأحتفظ بالمشرط أيضاً"، أعلن، وهذه المرة اضطررتُ حتى أنا للضحك على أولوياته.
"سأحتاجه للتشريح. لاحقاً. حين لا أكون محاطاً بأطفالٍ سليطي اللسان وملهماتٍ متصنعات".
"وإذا لم يقطع حين لا أكون هناك؟"
سأل أخي، متسلياً.
"حينها سأكون قد تعلمتُ شيئاً على أي حال".
"جايرو"، قلتُ، متأوهاً وأنا أمدُّ يدي لما تبقى من قوتي.
عبر الشاطئ، بعيداً بما يكفي بحيث بالكاد يمكن سماع هياج الوحش الصامت فوق زئير الدوامة، كان فوتيوس وديماس مع محرر دامون يبذلون قصارى جهدهم لجذب الأفعى ذات الجذع الأنثوي نحونا. لم يكن دامون في الأرجاء.
"العمل لم ينتهِ بعد".
"تشجع يا أخي"، قال لي، ناظراً بعلمٍ إلى الأعلى.
"لقد اقتربنا".
للمرة الثانية تلك الليلة، أضاء البرق سماءً صافية. جثت إيلينا ورفعت ترسها فوق رأسها، واستعددتُ أنا لأنفاس طائر الصيد لتشتيت ما سيأتي، لكنه لم يصب أياً منا. لقد ضرب الأيوني، مخترقاً الدوامة ونازلاً عبر المياه المعتمة. توقف الشهيق الهادر للوحش تشاريبديس. اهتزت الجزيرة، الجزيرة بأكملها، مرة، مرتين، ثلاثاً ثم أربع مراتٍ بينما كان شيءٌ أضخم من أن يوصف يختنق تحت البحر.
ثم انتهى الأمر. تبعتُ خط نظر أخي.
"آه".
"كم هو كيدي"، همست إيلينا.
كانت الدوامة التي خلقتها أنفاس تشاريبديس العظيمة واسعةً بما يكفي لتسع أليكو بأكملها بداخلها، وأعمق من ارتفاع سلسلتنا الجبلية الشرقية. وبدون شفط الوحش البشع للحفاظ على التيارات التي جذبت الإيوس والعديد من السفن الأخرى سيئة الحظ، سعى الأيوني لإعادة توازن نفسه. انهار البحر فوقنا، وابتلعت المياه المظلمة النجوم في سماء الليل أعلاه. صرخ فوتيوس بذعرٍ لكنني لم أعد أستطيع الرؤية من أين.
لم يتبقَّ سوى الضوء الصادر من النيران الزرقاء في عيني جايرو، وكانت تلك موجهةً لأعلى نحو المطرقة الساقطة التي كانت البحر الأيوني.
"تواضعتُ في الوقت المناسب لرؤية العالم السفلي، كما كان يقول العريض دائماً"، رثى أرسطو، مستنداً إلى الخلف على يدٍ واحدة.
"طالبٌ بلا قيمة - لو كنتَ أسرع من أخيك، لمتُّ جاهلاً وفخوراً".
"من قال إن عليك الموت على الإطلاق؟"
سأله جايرو بخفة. أزهر الضوء تحت الجزيرة. ارتفع وهجٌ قرمزي كالدم في الماء، متسرباً فوق الصخور التي تصطف على الشواطئ ومضيئاً كل شبرٍ من الشاطئ. كشفت السفن المحطمة والمهشمة، العشرات منها، بفعل الضوء الصاعد. بضائع ثمينة مبعثرة بلا مبالاة عبر الشاطئ، صناديق محطمة كالمحار. لمعت محتوياتها في الضوء - أعمالٌ معدنية مزخرفة، عملاتٌ ذهبية وأحجارٌ كريمة، بعضها نصف مدفون في الرمل وأخرى ظاهرة للعيان.
ثرواتٌ كاملة تُركت لتتعفن. ارتفعت أعمدةٌ قرمزية من الضوء من التيارات المنهارة، خمسةٌ منها في المجموع، وتقوست فوق الجزيرة. كان كل واحدٍ منها مجداً وحيويةً منتصرة، ساطعاً لدرجة أنني اضطررتُ لتضييق عينيَّ. لأرفع يدي ضدهما أو أُصاب بالعمى. التفت حول بعضها فوق الرأس، واستُبدلت ستارة الأمواج الساقطة بقبةٍ من الضوء الباهر. أخذ الأرستقراطي الشاب للفجر الوردي الجزيرة في يده، وأطلق الأيوني صفيراً وصرخاتٍ وهو يسعى لامتصاص الفجر وردي الأصابع فتبخر بدلاً من ذلك.
"وهنا ظننتُ أنني أستعرض"، قال جايرو بأسف.
"هذا كثيرٌ جداً"، قالت إيلينا بهدوء، بالكاد مسموعة.
"سيحترق".
بدا أن الأمر أصابها حينها، فأمسكت بذراع أخي وسحبته بإلحاحٍ نحوها.
"أنارجيروس! علينا إيقافه - سيحرق نفسه!"
أخبرنا والدنا منذ زمنٍ طويل أن الطاغية وحده يمكنه البقاء على قيد الحياة بدون قلب، وذلك فقط لأنه لم يكن لديه خيارٌ آخر. لكي يصبح المرء طاغيةً، كان عليه أن يكون بطلاً أولاً. وكانت طبيعة البطل هي الاحتراق. ببراعة، بمجد، ليراه العالم أجمع. لكن الاحتراق على أي حال. سمينا الضوء خلف عيني البطل نار قلبه. سميناه ذلك لأنه يرتفع وينخفض مع روحهم، أفراحهم وأحزانهم، وسميناه ذلك أيضاً بسبب ما يغذيه.
كل نارٍ تحتاج وقوداً، كان الأيتوس يعرف ذلك أفضل من أي شخص. داخل البطل، لم يكن هناك سوى مصدرٍ واحدٍ يكفي. دم القلب. كان الأبطال يحرقون دماءهم لاستمداد المجد من أرواحهم. هكذا تحدوا الطغاة في عالمٍ أعلى من عالمهم، تماماً كما تحدوا الوحوش والطبيعة القاسية. ولهذا كانت قصة كل بطلٍ مأساةً في النهاية. كانت النار اليونانية مختلفةً عن أي نارٍ أخرى في العالم. بمجرد أن تبدأ في الاحتراق، لا تتوقف أبداً، أبداً.
ليس حتى يصبح العالم رماداً. قيل إن الممارس لا يلتزم تماماً بالصعود السماوي حتى يصل إلى العالم الصوفي. قبل ذلك، يمكنهم عيش حياة المواطن والاكتفاء بها. لكن حتى الحكيم يمكنه إيجاد بعض السلوى في دراساته. لم يكن الأمر حتى العالم الثالث والعالم الرابع وما بعده حيث لم يتبقَّ للمرء خيارٌ سوى الوصول إلى القمم. كان قدر كل طاغيةٍ هو الجوع، مهما كان عدد من يستهلكهم. وكان قدر البطل هو الاحتراق، مهما كبحوا شغفهم.
"النار الخافتة تحترق لأطول فترة"، اقتبستُ قول والدنا الراحل، فابتسم جايرو.
احمرت إيلينا، بعد أن سحبتها إليه حتى تلامست أنوفهما تقريباً. أجبرتُ جسدي المتألم على التحرك، مستعداً للعدو بينما كنتُ أستعد لمساعدة توأمي. خلفي، سمعتُ جايرو ينهي الاقتباس.
"لكننا لا نشعل الشموع لنستقبل الألعاب"، ردد.
بالنظر من فوق كتفي، رأيته يمسك مؤخرة رأس إيلينا ويضغط جبينيهما معاً. مذهولةً، رفعت ترسها الأدامانتي بشمسه المنقسمة وضغطته بنصف قلبٍ ضد صدره. لم تبتعد، رغم ذلك.
"سيموت أخي وفقاً لشروطه، سواء كان ذلك هنا والآن أو لن يحدث أبداً. دعيني أتعامل مع أشقائي المجانين، وسأدعك تتعاملين مع أشقائك".
"يا"، ناديتُ.
"لا تضعنا في خانة دامون".
صفعتني أجنحة تأثير أخي البطولي على رأسي. ومضت رؤيتي بياضاً وتعثرتُ، ضاحكاً.
"أنت لستَ ما توقعته من الفجر الوردي"، اعترفت إيلينا.
"شكراً لك".
ضحكت ابنة العرافة ضحكةً مكتومة. داخل قبضة الروح المحترقة للأرستقراطي الشاب، كانت الجزيرة بأكملها مضاءة. كان بإمكاني رؤية الكنوز المتروكة والسفن التي استقرت أخيراً على الشواطئ. كان بإمكاني رؤية فوتيوس وديماس ورجل دامون وهم يسابقون لمقابلتي في المنتصف. وكان بإمكاني رؤية ما كان يشير إليه توأمي، عائداً من الطريق الذي جاؤوا منه. لم تكن الدراكينا الثانية تلاحق توأمي وأفراد طاقمنا.
المرأة المندمجة في لفائفها الفضية استقامت بظهرها ورفعت كتلتها الوحشية، بتعبيرٍ غير مقروءٍ مهما كانت المسافة بعيدة. كان تركيزها منصباً على شخصٍ آخر تماماً.
"إيلينا؟"
ناديتُ عائداً.
"نعم، ستافروس؟"
"هل تلك تخصك؟"
مغمورةً بالضوء القرمزي، وخلاخيلها وأساورها وقلائدها وأقراطها - كلها من الياقوت والذهب - تلمع وهي تتأرجح، تسابقت امرأةٌ لها نفس الشعر الذهبي والعيون القرمزية مثل إيلينا عبر الشاطئ. كان شكلها غير متمرس وكان لديها قطعةٌ من الحرير الملطخ بالدم مضغوطةً ضد فمها وأنفها، لكنها بدأت في الركض بينما كنا مشتتين. كانت قد تجاوزت فوتيوس والطاقم بالفعل. راقبتها الدراكينا بثباتٍ وهي تعدو نحوها.
"كاليوپي!"
صرخت إيلينا. قطب فوتيوس حاجبيه، مقلداً تعبيري.
"الملهمة؟"
سألتُ، مشوشاً، بينما وصلنا أخيراً إلى بعضنا البعض. هز فوتيوس رأسه، مسنداً يديه على ركبتيه ويلهث طلباً للهواء. غرس ديماس نصله في الرمل واستند عليه بثقل، بينما انهار رجل دامون تماماً على يديه وركبتيه.
"ما لم تكن بطلةً متنكرة، فأنا أظن غير ذلك".
"أختها"، قال أرسطو، فجأةً بجانب توأمي.
شتم بلهثٍ وتعثر جانباً.
"كنتُ آمل أنك فقدتَ تلك القدرة"، قلتُ بمرارة.
شخر.
"فقدتها-؟"
اتسعت عينا فوتيوس حين لاحظ الشاب حيث كان يجب أن يكون العجوز.
"أرسطو؟ ماذا حدث؟"
اجتاح المجد الطاغي للبطل رؤوسنا إلى جانب ظلٍ حقيقيٍ جداً. أبحر جايرو عبر الهواء ومخلبه في يده، وبدا أنه يكاد يطير مع أجنحة تأثيره الممتدة على اتساعها. انطلقت إيلينا بعد لحظات، وكان نفَسها هائجاً بالخوف. تبادلنا أنا وفوتيوس نظرةً وانطلقنا خلفها.
"تلك أختك؟"
سألتُ، ملحقاً بها على يسارها ومتجاهلاً توسلات جسدي البائسة للتوقف.
"هي كذلك"، لهثت إيلينا، راكضةً كأنها تطارد الذهب في سباقات العدو.
"ووالدك كان لديه الجرأة لتسميتها باسم رئيسة كل الملهمات؟"
أضاف فوتيوس بذهول، قادماً على جانبها الأيمن. عضت المرأة من أوليمبيا على شهقة، وهي ترمش بدموعها بغضب.
"فعل! وعانت من أجل غطرسته! والآن وصل الأمر إلى هذا-!"
أختها، العرافة المستقبلية المغطاة بالمجوهرات والحرير، تعثرت وسقطت على ركبتيها قبل أن تصل إلى المرأة الأفعى. جسدها، النحيل والواهي تحت الزينة، ارتعش وهي تسعل. أمالت الدراكينا رأسها، وتدلت خصلاتٌ فضيةٌ بيضاء فوق صدرها. تحركت كتلة الوحش، مخفضةً جذعها للأسفل.
"إنها مريضة"، أدركتُ.
"لطالما كانت مريضة".
لماذا سمح كيريوس السماء الغاضبة لعرافةٍ بمغادرة مدينته قبل أن تُمسح بشكلٍ صحيح؟ سألني جايرو. لماذا أرسلها كيريوس الخاص بهم مع لا أحد سوى أختها لحمايتها، ومع ذلك منحهم ترساً من الأدامانت ورحيقاً لإبقائهم على قيد الحياة؟ وجدتُ الإجابة بطريقةٍ أخرى، لكنها لا تزال تنطبق هنا.
"كان باخوس يناشد قوةً أعلى حين أرسلكما بمفردكما"، قلتُ، متجاهلاً نظرة فوتيوس المستفسرة.
عضت إيلينا شفتها.
"ما الذي كان من المفترض أن تفعلاه؟ أين كان من المفترض أن تكونا؟"
"هنا".
"هنا؟ أرسلكما لقتال الوحوش؟"
فيلسوفةٌ من رتبةٍ منخفضة وأختها المريضة؟ رفعت المرأة الواهية رأسها، مسقطةً قطعة الحرير الملطخة بالدم وهي تفعل ذلك. مدت الأفعى ذات الوجه الأنثوي يدها، وأصابع مخالبها تقبض على ابنة العرافة. لم تتراجع. لم تتحرك على الإطلاق.
"تسللتُ إلى السفينة ضد أوامره"، اعترفت إيلينا، بدموعٍ مريرةٍ أخذها الريح وهي تذرفها.
"أرسلها وحدها. ليس للقتال".
جثت المرأة المعروفة باسم كاليوپي في الرمال وانتظرت قبضة الأفعى. أضعف من أن تقاتل، أضعف من أن ترفع حتى الخنجر المزخرف في يدها الأخرى. مشلولةٌ بالمرض، ملعونةٌ عند الولادة بسبب غطرسة والدها. ومع ذلك، باعتراف إيلينا ذاته، الوريثة الظاهرة لوشاح العرافة. كما لو كان يمكن السماح بإهانةٍ كهذه للملهمات.
"أرسلها إلى هنا لتموت".
نزل البطل أنارجيروس من ستارة الضوء القرمزي أعلاه وغرس مخلبه في حراشف الأفعى، قاطعاً اللحم الذي لا يموت بسهولةٍ كما فعل في المرة الأولى. تراجعت المرأة الوحشية عن أخت إيلينا، وفتح فمها في صرخةٍ صامتة.
"أرسلها إلى هنا لتموت، وشكرته على الامتياز!"
غلت إيلينا، وأعادت الغطرسة والأمل إشعال قناعتها.
"أخبروها أن هذا هو الطريق الصحيح وصدقتهم! أخبرتني ألا آتي. أخبرتني أن آخذ مكانها. قالت إن هذه هي العدالة لما فعله والدنا، ولكن حتى مع ذلك-!"
"ولكن حتى مع ذلك"، نطق صوتٌ أعرفه جيداً.
غرستُ قدميَّ في الرمل وفعل فوتيوس الشيء نفسه، وكلانا يمد يده بفهمٍ غير منطوقٍ ويمسك إيلينا من كلتا ذراعيها. قاومت بشراسةٍ ضدنا، لكنني أشرتُ فقط إلى الأمام. خرج البطل دامون أيتوس من الضوء عند حافة الجزيرة، والحيوية المنتصرة والمجد يتدفقان منه كالحرارة من اللهب. توهجت الحلقات المتمركزة داخل عينيه بوضوح، واشتعلت حدقتاه بنار قلبه. تصاعد البخار من جسده، وترك كل خطوةٍ عبر الرمل زجاجاً منصهراً خلفه.
كان معه قوس عمنا - لا، كان معه قوسه في يده. لكن جعبة السهام لم تكن في الأرجاء.
"لقد نفدت سهامه"، تمتم فوتيوس.
"كان للطاغية پيروس تسع بنات، وكل واحدةٍ منهن سماها باسم ملهمة"، قال دامون، غير مبالٍ بتلك الحقيقة وهو يقترب من الوحش.
"تلك كانت غطرسته. لكن بناته هن من تجرأن على تحدي التسع في مسابقة غناء. تلك كانت غطرستهن. تلك كانت محنتهن المستحقة".
طارت جايرو عائداً، ومخلبه مبللٌ بالرصاص المنصهر.
"قرر كيريوس السماء الغاضبة تجنب القضية تماماً، وتقديم عرافةٍ واحدة للإلهي والاحتفاظ بالأخرى لنفسه. تلك كانت غطرسته. ربما كان لديه سببٌ وجيه. ربما كان محقاً في فعل ذلك. ولكن حتى مع ذلك، رغم أنه يريد استعادة واحدةٍ فقط، سنعيد إليه كلتيهما".
خطا دامون أيتوس أمام العرافة المستقبلية وضغط بثلاثة أصابع على صدره، مستلاً سهماً من لهبٍ ورديٍ من قلبه.
"أُعطيت مرةً وأُعيدت مرتين"، ردد الأرستقراطي الشاب، واضعاً السهم على قوسه.
أطلق البطل سهم قلبه وسقطت الأفعى ميتة، مخترقةً بين عينيها. فُتحت أصابع يدٍ قرمزيةٍ واسعة فوقنا، كاشفةً النجوم مرةً أخرى. بطريقةٍ ما، وبشكلٍ ما، رفع الجزيرة بأكملها من البحر. حدقت المرأة كاليوپي في أكبر الأربعة وتحدثت إليه بصوتٍ ناعمٍ من الصدمة والذهول.
"من أنت؟"
"هذه هي العدالة"، أجابت كاليوپي الملهمة.
احتضنت الملكة ذات الصوت السماوي فك دامون بيدها الأثيرية ووضعت تاجها الذهبي على رأسه.
"تذكروا وجهه".
كما لو كان بإمكانها النسيان.