بصفتي شاباً من طبقة النبلاء في روما، ثم مرافقاً لغايوس لاحقاً، اعتدتُ وجود العظماء حولي. أصحاب القوة البدنية، وأصحاب النفوذ السياسي، على امتداد طيف السلطة في أرجاء الجمهورية.
"سبعة وثلاثون، ثمانية وثلاثون، تسعة وثلاثون،"
راحت سيليني تعدّ بامتثال، بينما كنتُ منبطحاً على أرضية الفناء المرصّعة بالذهب والعاج، والتي كانت ملكاً للسيّد الراحل.
"أربعون!"
أفلتُّ قبضتي عن "الوقار"
وانهار جسدي، ضاغطاً بجبيني على الحجر البارد وأنا ألهث طلباً للنفس. بعد أن أثبت سقراط وجهة نظره بوضوح فيما يخصّ اختلال توازني الأساسي، نصحني بمواصلة تمريناتي البدنية تحت تأثير فضيلة القائد.
استدعيتُ "الوقار"
بقدر كافٍ لجعل التمرين يكاد لا يُطاق، لكن دون أن يثبتني تماماً على الأرض، وعدتُ إلى الأساسيات حتى خارت قواي. كان الأمر مضنياً، لكنني لم أستطع إنكار النتائج. شعرتُ وكأنني صبيٌّ مجدداً، أدرّب جسدي تحت عين أرسطو الراعية للمرة الأولى. تلك التمرينات الأساسية التي توقفت عن تقديم أي فائدة حقيقية منذ زمن بعيد، بدت صعبة من جديد. مع كل تمرين ضغط، وكل خطوة اندفاع، وكل تمرين للبطن، لعنتُ نفسي لأنني لم أفعل هذا بمجرد أن لمستُ فضيلة غايوس لأول مرة.
في الوقت ذاته، أقرّ جزءٌ أكثر واقعية في داخلي بأنني كنتُ أُعظّم تلك الفضيلة لدرجة أنني ما كنت لأفكّر في خيار كهذا لولا أن أُجبرتُ عليه. ومع ذلك، كانت فوائد تدريب سقراط شيئاً، لكنّ مرافقة هؤلاء كانت أمراً يثير القلق، رغم كل خبرتي. صفّقت عرّافات الساحل، وجزر المرمر، ومدينة الزوابع -المعروفة أيضاً بمرتفعات الإعصار- بتهذيب، بينما قفزت عرّافة المدينة القرمزية عن ظهري لتجلب إبريق ماء.
قالت عرّافة جزر المرمر وهي تسند خدها بيد، وتمسك ركبتها بالأخرى بينما تتمدد على حاملها المقدّس: "يا للهول، تبدو في حالة ممتازة اليوم".
كانت ابتسامتها ماكرة.
تحدثت عرّافة مرتفعات الإعصار: "لم أكن لأتوقع أقل من ذلك من آخر أبناء روما".
كانت امرأة رشيقة، تبدو نحيلة مقارنة بمنحنيات عرّافة المرمر الفائضة، وكان شعرها يتطاير في نسيم لا يمكن الشعور به. خيوط بلون القمح المحصود كانت تطفو حول حاملها المقدّس، تلتفّ بين أصابعها بينما كانت تغزل بكسل.
"ربما يصل غداً إلى الخمسين".
أجبتُ بضيق وأنا أحاول دفع ذراعي تحت جسدي: "مع الاحترام، لم أطلب رأي العرّافات".
قهقهت عرّافة المدّ المكسور: "تقول مع الاحترام".
من بين الخمس، كانت هي الوحيدة التي تطابق صورتي الذهنية لما يجب أن تكون عليه العرّافة. عجوز، متغضّنة، وواهنة. بدت أوشحتها وأحزمتها وكأنها تبتلعها، فلم يظهر منها سوى يديها العظميتين، وخصلات شعرها البيضاء التي تتطاير من تحت غطاء رأسها. كان وجهها نحيلاً وصارماً، تعلوه نظرة ازدراء دائمة. كانت عيناها بيضاوين كالحليب، وبؤبؤ كل منهما منقسم إلى ثلاثة.
وكانت، على نحو غريب، تجلس في حجر عرّافة "الإيجيس"
النحاسي. كما شُرح لي في المرة الأولى التي قابلتهنّ فيها، لم تكن للمدينة القرمزية سوى عرّافة واحدة رغم كونها موطناً لطائفتين منفصلتين؛ لأن أسرارهما مترابطة بعمق. أما الساحل، فكان يمتلك سرّين منفصلين تماماً بُنيت حولهما طوائفهما، لذا حظيت المدينة بامتياز وجود عرّافتين. أخذ السيّد الراحل هذا بعين الاعتبار، وأعلن أن ثمانية حوامل لثماني مدن هو أمر عادل تماماً، فصار عليهنّ التشارك منذ ذلك الحين.
وبجلوسهنّ معاً، بدتا كأمّ وابنتها.
قالت عجوز المدّ المكسور وهي تصفع يد زميلتها التي حاولت تغطية فمها: "هل تعلم؟ لقد ضحّى رجال بحياتهم سعياً للحظة من وقتنا. أغنى رجل في العالم لن يستطيع شراء رفقة اثنتين منّا في أي وقت، ناهيك عن الخمس اللواتي أمامك".
أجبتُ بينما نجحتُ في الجلوس وأخذتُ إبريق الماء الذي قدّمته سيليني، وأومأتُ لها شاكراً، ثم شربتُ بعمق: "لو أردتُ دفع المال مقابل رفقة امرأة، لذهبتُ إلى بيت دعارة".
ضحكت عرّافة المدّ المكسور بشدة حتى بدأت تختنق.
همست سيليني وهي تلامس كتفي بكتفها: "سامحهنّ. من النادر أن نلتقي بشخص يمكننا التحدث إليه بحرية".
أشارت عرّافة جزر المرمر: "هناك أشياء يمكن أن تقدمها العرّافة لا تستطيع العاهرة تقديمها".
كانت عيناها تلمعان، وثوبها الحريري يتحرك بينما أسندت ذقنها على ركبتها المرفوعة. كانت شفتاها ملونتين بظلال جزر المرمر، طيف من الأبيض الذهبي إلى الأصفر الكناري.
تأملت عرّافة مرتفعات الإعصار خيطها العائم: "ربما لا حاجة له بعرّافة".
نفخت شعرها المتطاير عن وجهها بلامبالاة.
"أهذا هو الأمر يا ابن روما؟ ألا يهمك ما سيحدث؟"
أفرغتُ ما تبقى من الماء في الإبريق.
ضربني "الوقار"
كقبضة مشدودة، وضغط عليّ للأسفل، فشرعتُ في تمارين البطن.
قالت عرّافة المدّ المكسور بعد أن استعادت أنفاسها: "يبدو أنك أصبتَ الهدف. البربري الشاب يخشى ما سيأتي".
نهضتُ ضد ثقل الأمر، وسقطت. رأيتُ عجوزاً أخرى، في مكان آخر. وزمان آخر. وسمعتُ صوتها الأجشّ المخيف: احذر إيديس مارس. لم أكن بحاجة لعرّافة لتخبرني بما أعرفه مسبقاً. كان مستقبلي قاتماً بشكل ميؤوس منه. أضافت سيليني ثقلها إلى تمريناتي، وجلست على قدميّ كي لا تنزلقا على الأرضية المرصّعة أو ترتفعا. شبكت يديها على ركبتي وأسندت ذقنها عليهما، تنظر إليّ بجدية.
قالت وهي تهز رأسها فيتحرك حجابها: "إنهنّ يمازحنك فقط. الملوك لم تعد تتحدث إلينا. حتى لو أردنَ، فلن يستطعن منحك نبوءة".
أصابها صندل في جانب رأسها. صرخت العرّافة القرمزية متراجعة.
"أيتها الفتاة المتغطرسة، تخبرينني بما لا أستطيع فعله!"
عانت عرّافة المدّ المكسور وهي تصارع عرّافة الإيجيس النحاسي، بينما كانت العجوز تبذل قصارى جهدها لرمي صندلها الآخر.
"لقد أخذتُ قيلولات أطول من عمرك!"
ردّت سيليني فوراً وهي تتفادى الصندل الثاني: "كونك تبدين أقدم من التراب لا يعني أنك كذلك!"
انطلق الصندل بصفير حادّ اخترق الهواء وغاص في حجر الجدار البعيد.
وبّخت عرّافة الإيجيس النحاسي نظيرتها وهي تحاول كبح ذراعي العجوز بجهد: "بصراحة يا دونا، إنها مجرد طفلة!"
بصقت دونا.
"إن كانت كبيرة بما يكفي لتكون زوجة، فهي كبيرة بما يكفي لتنال عقابها".
تبادلت العرّافتان من طائفة الإيجيس النحاسي وطائفة الريح العاوية نظرات الضجر عبر الفناء، حيث كانت حواملهما متقابلة.
"واحد وثلاثون، اثنان وثلاثون، ثلاثة وثلاثون-"
تأملت عرّافة جزر المرمر: "ربما سلكنا المسار الخاطئ".
شعرتُ بنظراتها كشيء مادي. شيء يتجاوز التأثير الذي يمكنني رصده بحسي العقلي، أعمق وأكثر حيوية. ارتجفتُ حين سرت نظراتها على جسدي.
"هذه ساعات فراغنا، أليس كذلك؟ ربما لدى ابن روما شيء يمكنه تقديمه لنا".
عبست سيليني وأمالت رأسها نحو زميلتها العرّافة.
قالت دونا بازدراء: "بالتأكيد ليس حديثاً ممتعاً".
ابتسمت المرأة ذات الشفاه الذهبية ببطء: "أوه، لا أعلم بشأن ذلك. أنا أستمتع بما يقوله الآن".
توقفتُ في منتصف تمرين البطن. اتسعت ابتسامتها.
"أوه لا، أرجوك. أكمل".
حدّقتُ بقوة في المرأة المقدّسة. ثم، ببطء، أكملتُ تمرين البطن.
"أربعون".
سخرت دونا: "من العجيب أنه يعرف كيف يعدّ. كن صادقاً يا فتى - متى كانت آخر مرة أجريتَ فيها محادثة حقيقية، دون أي تملّص كئيب؟"
نظرتُ في عيني تلك العجوز الشمطاء العمياوين وقلتُ بجمود: "بار".
من خلفها، كافحت عرّافة الإيجيس النحاسي لتخفي ابتسامتها.
"بار؟"
أومأتُ: "بار".
أضافت سيليني: "بار".
قال كاهن المد المكسور بمرارة: "يظن كل جيل أنه أذكى ممن سبقه، بينما هم في الحقيقة أقل، دائمًا وأبدًا".
رد كاهن مرتفعات الإعصار: "لأكون منصفًا، أنت لا تجيد الحديث أيضًا".
"هاه؟ أتهذي تلك الشرسة الصفارة مجددًا؟ لا أسمع سوى الريح".
حثتني كاهنة جزر المرمر قائلة: "واصل"، متجاهلة أقرانها بخفةٍ اعتادت عليها.
"لنرى التمرين الحادي والأربعين".
تقوّست شفتاها بابتسامةٍ شيطانية.
"أو ربما حركة مختلفة؟ شيئًا يخص الوركين؟"
دفعتني سيليني مجددًا إلى وضعية الراحة.
قالت بحزم: "الحادي والأربعون"، فأذعنتُ للمزيد من تمارين البطن.
استمرت نساء العقيدة اليونانية المقدسات في التلاسن والثرثرة، وكنّ يزجُرنني لفظيًا بين الحين والآخر ليرقُبن ما سأفعله. تحملتُ ذلك في صمتٍ كلما استطعت، مركزًا على حُرقة جسدي الذي يتفكك تدريجيًا ليُعاد بناؤه بشكلٍ أفضل وأقوى مما كان. كنتُ غارقًا في العرق حين خرج سقراط أخيرًا من مسكن السيد الراحل إلى الفناء. كان يغرس إصبعه في أذنه اليمنى وعلى وجهه عبسة.
قال بضيق: "من بين كل أسرار العالم، أكثر ما يحيرني هو كيف استطاع سيدُنا الراحل أن يرتاح لحظةً واحدة هنا في الأسفل معكنّ جميعًا".
أمالت دونا رأسها نحوه، وتدحرجت عيناها الكفيفتان باحثتين عن مصدر صوته.
قبل أن تتكلم، رفع يده وقال: "كفى. لقد اقتطعتُ مسكني من أعلى نقطة مرئية في جبل كاوكوسو، وأقسم أنني في بعض الليالي لا أزال أسمع نباحكنّ. لو ظننتُ أن تاج العاصفة سيحجب أصواتكنّ لنمتُ داخله".
قهقه كاهن المد المكسور، وفرك سقراط جبهته المتغضنة.
سألني: "كيف كان عصرك يا فتى؟".
نظرتُ إليه، وذراعاي ترتجفان بينما كنتُ أكافح للحفاظ على وضعية التخشّب بوزن القيادة وسيليني معًا فوق ظهري.
"متعب".
شخر سقراط: "جيد، هذا درسٌ آخر تعلمتَه. يقول البعض إن الارتقاء لا يزيدنا إلا انكشافًا على حقيقتنا، وهذا ينطبق على النساء تمامًا. إذ لا يزددن إلا سوءًا كلما تقدمن في المسار".
رفع الفيلسوف يده وأمسك بصندلٍ قبل أن يصيب صدغه، ونظر باحتقار إلى جانب الفناء المثمن المخصص للساحل. أشاحت كاهنة الإيجيس النحاسي ببصرها، وأعادت صندلها الآخر إلى قدمها اليسرى.
سألت دونا وعيناها الكفيفتان تلمعان بمكر: "أأخبر المسكينة دافني بما قلته؟".
سخر سقراط: "أخبريها بما شئتِ. لقد قلتُه لها في وجهها مراتٍ كافية".
تنهدت عرافة طائفة الريح العاوية: "يا له من رجل فظيع".
قالت كاهنة جزر المرمر وهي تومئ لي بالاقتراب: "لا يجب أن تصبح مثله. ليس من الطبيعي أن يحتقر الرجلُ المرأةَ كما يفعل. سأعلمك كل ما تحتاج معرفته بدلًا منه".
وللمرة الأولى، لاحظتُ خطًا ملونًا رقيقًا موشومًا على طول لسانها، بلونٍ ذهبيٍ يشبه لون شفتيها. تخطاني سقراط، حاجبًا إياها عن ناظري.
وكأنني سأنجرف بهذه السهولة- عبستُ: "ما الذي تفعله؟".
قالت سيليني وهي تغطي عيني بيديها: "احتياطًا فقط. تشارا قد تكون، آه، مغرية حين تريد".
كان مفهومي عن الكاهنات دائمًا أنهن عجائز. لكن باستثناء كاهن المد المكسور، بدت الأخريات اللواتي قابلتهن كأمهاتٍ تجاوزن ريعان شبابهن أكثر من أي شيء آخر. ضحكة تشارا ردًا على تحذير سيليني لم تكن بالتأكيد قهقهة عجوز. ومع ذلك، فقد أربكتني.
قلتُ بحزم وأنا أزيح يديها وأدفع بنفسي للوقوف: "لن أغتر".
تدحرجت سيليني بسلاسة عن ظهري، مبتسمة ببراءة للنظرة التي رمقتها بها.
نصحني سقراط: "احرص على ذلك. الحذر، دائمًا".
ربت على كتفي وأومأ برأسه نحو مسكن السيد الذي استولينا عليه. تحرك، فتبعته.
قالت دونا ساخرة: "لن يجد زوجة أبدًا إن أخذ بنصيحتك. أهذا ما تريده لطالبك المسكين؟ حياة من العزلة الموحشة؟".
قال سقراط من فوق كتفه، والسخرية تقطر من كل كلمة: "تزوج بكل تأكيد. إن حالفك الحظ ووجدت زوجة صالحة، فستكون سعيدًا. وإن لم تفعل، فستصبح فيلسوفًا".
هززت كتفي: "أنا كذلك بالفعل".
تعثرت سيليني بجانبي، وعلت صيحات السخرية والمطالبة بالتفاصيل. هرعتُ خلف معلمي، إلى ملاذ الغرف الآمن نسبيًا. أغلق سقراط الأبواب الثقيلة خلفنا، كاتمًا ضجيج تلك الأصوات المقدسة. في الداخل، وجدتُ المسكن قد تغير. كان سقراط قد طردني إلى الفناء سابقًا ليتفرغ لبعض الأمور الغامضة داخل غرف السيد الشخصية، والآن كان ذلك العمل ماثلًا أمامي. لقد عاث سقراط في المكان فسادًا، فألقى بالأثاث جانبًا ومزق بعضه إربًا، ورتب القطع في الغرفة بطريقةٍ فوضوية تمامًا.
كانت الأعمدة التي تحفظ هيكل التجويف تحت الأرضي قد بليت، كما لو أن البحر نحتها، فصارت خطوطها المستقيمة وحوافها الحادة منحنياتٍ مستديرة. والجدران نفسها، التي نُحتت بعناية من الجبل، نالت المعاملة ذاتها. تكدست البطانيات والملابس في وسط الغرفة كأعشاشٍ متقاربة تواجه بعضها، وكان الفيلسوف العجوز قد شق السرير ونثر ريشه في زوايا عدة. رأيت بضع برك، مواضع سكب فيها بوضوح أوعية كاملة من الماء ونبيذ الروح.
ورأيت، وشممت، النيران التي أشعلها من بقايا الأثاث المحطم.
حدقتُ عبر الدخان، مشدوهًا: "لماذا؟".
أجاب بهدوء، وكأن ذلك يفسر أي شيء: "التماثل الكامل في الطبيعة غير موجود. لذا، حين نسعى لمحاكاة الطبيعة في مساكننا المصطنعة، يجب أن نراعي عدم التماثل ذاته".
نظرتُ حولي: "وما علاقة ذلك بإشعال النيران؟".
قال بنفاد صبر وهو يلوح لي بالاقتراب: "أنا أهيئ المسرح يا فتى".
امتثلتُ على مضض.
"عادةً ما نفعل هذه الأشياء في الطبيعة، لأنها أسهل وتجربة أفضل إجمالًا. لكن كما أثبتنا، أنت طفلٌ سخيف ولا يمكنني اصطحابك إلى أي مكان حتى أهذبك. لذا سنفعل ما بوسعنا، الآن وقد تعافيت".
جلستُ متربعًا في عش الأغطية الحريرية، مقلدًا وضعيته المسترخية قدر المستطاع بينما كان الدخان يغزو حواسي.
"سنمارس التأمل؟".
"شيء من هذا القبيل. أغمض عينيك يا فتى".
أغمضتُ عيني، ثم فتحتهما بعد لحظة حين انضمت إليّ في العش الحريري، ضاغطةً بجانبها لتتسع لنا معًا. اتخذت سيليني وضعية التأمل الخاصة بها، وتنفست بعمق. نظرتُ إلى سقراط. كان تعبير وجهه يصعب وصفه.
"هذا ليس درسًا عامًا أيتها الفتاة".
قالت رسميًا وهي تحني رأسها دون أن تفتح عينيها: "أحيي المعلم".
ارتجفت شفتاي.
قلت لمعلمي: "هناك متسع لاثنين".
تذمر باحتقار، لكنه أغمض عينيه واستأنف وضعيته.
أمرني: "أغمض عينيك وفكر في روما".
أطعتُه.
"علمك أرسطو كيف تدرب جسدك، لكن روما هي التي علمتك كيف تدرب روحك. سنعمل على العودة للوراء لنرى إن كان بإمكاننا العثور على روحٍ يونانية مدفونة في مكان ما في التراب".
همست سيليني، بصوتٍ يكاد لا يُسمع فوق طقطقة النيران، وهي توخز ركبتي بركبتها: "شكرًا لك".
همهمتُ وانغمستُ في التفكير في وطني.