قال: "أعد علىّ ما قلت، ولكن بصدق هذه المرة".
كظمت تثاؤباً. كان تحمّل اهتمام أبي تجربة بغيضة دائماً، لكن القيام بذلك بنصف يقظة وتخشب من جراء قتال كان نوعاً خاصاً من العذاب. لقد أُيقظت من نوم عميق مع بزوغ الفجر، بعد ساعتين فقط من افتراق سولي وعني، وأبلغني عبد متوتر أن أبي يطلب حضوري في الفناء. جعلت تعابير وجهه عند وصولي مزاجه واضحاً تماماً. كنت أعلم أن هناك عواقب للفوضى التي أحدثناها، لكني كنت أتمنى الحصول على نصف ليلة من النوم أولاً.
يا للهول، كنت ما زلت مخموراً بنصف كأس من خمر الروح.
قلت: "سأعيدها عليك يا أبي، كنت أول من غادر الندوة. كيف لي أن أعلم بما فعله أولئك العالة على الأرض مع بغاياهم في غيابي؟"
رمقني أبي بنظرة. أدرك كل عبد تقريباً كان يقوم بأعمال الصيانة الصباحية للحدائق فجأة أنه نسى أداة حاسمة أو مهمة بديلة لها الأولوية، فهرول عائداً إلى القصر. تبّاً. جبناء.
قال أبي: "هؤلاء العالة على الأرض هم إخوتك المقسمون. وهم داخل هذه الجدران مسؤوليتك".
اجتاحتني طاقة أبي بضيوة، محكمة السيطرة وطاغية تماماً، مثل نسر باسط مخالبه. انكمشت وأنا أشعر بصداع نصفي يبدأ في التكون. كان دامون أيتوس مهيباً بكل المعايير، وكان ذلك وهو في مزاج حسن. حتى وهو جالس تشابكت ساقاه وذراعاه، كان قدّه مهيباً. وبكامل قامته كان أطول برأس وكتفين من متوسط الفلاسفة داخل الطائفة، والذين كانوا بدورهم أطول برأس وكتفين من متوسط المواطنين. كان لباسه الأبيض النقي ذو الحافة القرمزية يقلل بالكاد من إخفاء بنيته السمراء القوية، مطابقة تماماً لأي تمثال داخل الفناء.
كانت لحيته كثيفة ومهيبة. وكانت عيناه زرقاويتين كالسماء. كان أبي رجلاً قاسياً، لكنه عادل. وكانت أبكر ذكرياتي عنه دروساً تُلَقَّن وتُعاد تلقينها حتى تُتعلَّم بشكل صحيح. عقاب سريع للفشل، وللنجاح، دروس جديدة. كان كل فعل يأتيه مثقلاً بالقصد. وحسب رواية فلاسفة الطائفة الكبار، فإن عمله وحده هو انتشل طائفة الفجر الوردي من حافة الخراب قبل عقود، ورؤيته هي التي دفعتها أساساً للأمام كل يوم نحو آفاق أعظم.
كان من السهل تصديقهم، عندما كان دامون أيتوس فيلسوفاً في عالم الطغاة.
أشرت قائلا: "لم تنكر ما نعتهم به".
ولمحسني لدى أبي، كنت ابنه. لو انكمشت أمام كل نظرة حادة أو عبوس يرمقني به لما غادرت غرفتي أبداً عندما كنت طفلاً.
شخير قائلا: "وحده الاحمق ينكر شروق الشمس. ووحده الأحمق من يشعر بحاجة للإشارة إلى ذلك. الفرق بينك وبين باقي المبتدئين واضح بالفعل. ماذا تعتقد أن الإشارة المستمرة إليه ستُحقق؟"
قلت بصدق: "أستمتع بردود أفعالهم".
قال: "وأخيراً عبارة صحيحة".
تخلت عني مخالب طاقته، وتنهدت براحة بينما استرخى الضغط من خلف عينيّ.
"لنر إن كنت تستطيع تدبر أمر أخرى. سأسأل للمرة الأخيرة. من تجرأ على تدنيس بركنا المقدسة بدمائه ليلة البسة؟"
قلت: "إنه لغز يا أبي".
وهكذا كان. كنا قد تعرضنا للضرب حتى التدمير بنهاية الأمر، ولكن من يدري متى بدأ النزيف ومن الذي لوّث المياه الصافية باللون الأحمر؟ كان من الممكن أن يكون لي، أو لسولي، أو كلينا. حقاً لغز يليق بالفجر الوردي. لم يتاثر دامون أيتوس بشكل مذهل.
قال: "الجهل هو إذن إجابتك. ليكن".
وقف وتأمل التمثال داخل البركة المدنسة. كانا في نفس الطول.
"ستنظف هذه البركة بنفسك. وكل البقية، وأنت بصددها".
ابن الكلب.
أدرت وجهي هازئاً: "كان يجب أن أتركك معلقاً لتجف"، وأنا أغمس دلواً في البركة الملوثة وأفرغ محتوياتها في إناء فخاري أكبر.
العبيد الذين فروا من حضرة أبي لم يعودوا بعد. تركني ذلك وحدي مع العبد الوحيد الذي كان جريئاً بما يكفي لمواصلة العمل على مقربة من طاغية مستاء. هز سولي كتفيه، وهو يملأ إناءه الخاص. كان الحفاظ على الفناء طقساً يومياً. تُستنزف البرك المقدسة وتُستخدم تلك المياه للحدائق. ثم تُنظَّف برك الرخام جيداً، كل واحدة منها، وتُعاد تعبئتها من الأنهار التي تعبر أراضي عقارات طائفة الفجر الوردي.
كانت عملية تستغرق وقتاً وغالباً ما يقوم بها عدة أيدي. وكان ذلك عملاً للعبيد أيضاً. حرفياً أي شيء آخر كان ليكون استخداماً أفضل لوقتي. كان بإمكاني أن أكون نائماً.
"ألم في مؤخرتي. كل ذلك لأنني أشرت إلى أن مدينتك عبارة عن كومة من الرماد المملح..."
تحطم إناء فخاري ممتلئ بالماء على رأسي، فغمرني. رفعت نظري، واسع العينين. تمتم سولي لحناً هادئاً وهو يمضي في عمله بلا إناء. طار دلوي على أجنحة نسر.
أاليكوس، المدينة القانية، مساحة شاسعة من الهندسة المدنية تتلوى كثعبان عبر الفجوة الواديية بين سلسلتين جبليتين في أقصى جنوب البحر المتوسط. انعكست ثروة المدينة على عمارتها، فحتى أفقر أحيائها تفتخر بمنازل ذات جدران حجرية وأسقف من الطين القاني المشوي الذي منح المدينة اسمها. تجري الأنهار كالعروق عبر الوادي، مقسمة المدينة إلى مقاطعات تربط بينها جسور حجرية مقوسة. تشع مقاطعات المدينة الأكثر ثراءً إلى الخارج من نقطة مركزية — الملعب القاني.
كان صرحاً ضخماً، نصف قبة منحوتة في الأرض تستوعب عشرات الآلاف من المتفرجين. تماوجت صالات الرياضة، والحمامات، والضياع الفارهة حوله كالأمواج، بُني كل منها على أساسات حجرية ملساء ودُعم بأعمدة من الحجر القاني. سواء للأعمال، أو الترفيه، أو الحياة البسيطة، تشوق كل مواطن للقرب من الصرح العظيم حيث يجتمع صفوة المدينة للتنافس. في أنحاء مدينة الوادي، وخصوصاً على ضفاف الأنهار التي تشقها، ازدهرت الحياة.
كثرت أشجار الزيتون والتين. كثف زقزاق الطيور حيث تقاربت الأشجار، وكانت الأبقار والماعز والخراف مناظر مألوفة، لا سيما عند الأطراف حيث تحتك المدينة بالجبال. في قمة السلسلة الجبلية الغربية، حيث يلمس الشمس الأرض بينما يتحول النهار إلى ليل، ارتفع ضريح طائفة الغسق المحترق بهرجاً وفخراً على أعمدة من حجر الغسق. امتد عبر قمة الجبل، وفي اللحظات التي تسبق اختفاء الشمس تماماً من السماء توهجت أسطحه كالنار.
تربعت على قمة السلسلة الجبلية الشرقية المقابلة طائفة الفجر الوردي. كانت، بطبيعة الحال، متفوقة في كل شيء. بغض النظر، كانت لا تزال على قمة جبل. لم تكن الأنهار كذلك.
قال: "أخبرني يا عبد—"
قال: "سولوس."
"صحيح. أخبرني يا سول."
تدحرجت عيناه.
"من علّمك القتال؟"
عدلت العارضة فوق كتفي اليملى. تمايلت ثماني جرار طينية مليئة بالماء ذهاباً وإياباً بينما كنا نتسلق درب الجبل المؤدي إلى الضريح الرئيسي. مع أي حظ، ستكون رحلتنا الأخيرة من النهر.
قال سول أخيراً: "... والدي، في البداية."
كانت لديه عارضة تخصه معلقة فوق كتفه اليسرى.
"لاحقاً، عندما بلغت العاشرة، الفيالق."
سألت مندهشاً: "بهذه الصغر؟"
"لم أكن أخدم في البداية. استُدعي والدي واختار أن يصحبني معه. ظن جنود الفيالق أنني مسلٍّ — عرضوا أن يروني تقنيات ويتبارزوا معي بينما كان والدي مشغولاً."
بدا في عينيه شيء من الحنان والحنين وهو يرمق شيئاً لم أستطع رؤيته. جعله ذلك يبدو كشخص مختلف تماماً.
"بحلول الوقت الذي وصلت فيه أمي إلى معسكرنا في الصيف التالي وطلبت عودتي إلى البيت، كنت قد قررت مسبقاً أن المراتب هي مكاني."
تأملت: "لم أدرك أن الفيالق تعرف كيف تقاتل."
ثم، قبل أن يطرحني العبد الحساس أرضاً من على الجبل، استدركت: "أعني بشكل صحيح. بلا سلاح، رجلاً لرجل."
"الفيالق هي مدن متجولة توجد لتخوض الحروب. لمَ قد يكون القتال الأعزل الفردي أولوية؟"
ها قد أتى، ذلك النظرة المتعالية. كأن المرء ينظر في مرآة.
"لا يعني انعدام الحاجة انعدام القدرة. وُجد دائماً رجل أو اثنان على الأقل يبحثان عن عراك خلال ساعات الفراغ. فقط، لم يكونوا يتجردون من ملابسهم ويُتخمون أنفسهم بالزيت أولاً."
"هاه، أينظر الرومان إليّ بدونية؟ جسمي منحوت من الرخام وكانت يداي هما من قامتا بالعمل. لمَ يجب أن أخجل منه؟"
"الكبرياء رذيلة."
"الكبرياء فضيلة إن كان قلبك صادقاً."
عبس سول متملياً. تسلقنا الجبل في صمت، والشمس المنتصف نهارية تضرب ظهورنا. فاتَتني وجبتان ودرس صباحي خاص مع أحد شيوخ الفلاسفة في الطائفة، لكني وجدت نفسي غير مبالٍ بذلك كثيراً. رعاية البرك وجمع الماء كانا عمل عبيد، لكنهما كانا صارمين والرفقة صالحة. بصراحة، ربما فضلت الأمر على هذا النحو. كلما تحدثنا، كلما زاد اقتناعاي بأن سول ليس مجرد مزارع آخر من ثقافة همجية بعيدة. الطريقة التي يحمل بها نفسه، تربيته، رسمن صورة حية.
تتشابه أصولنا. هذا العبد لم يكن عبداً البتة. كان شاباً نبيلاً. عندما اقتربنا تماماً من قمة الجبل حيث يندمج الحجر الخشن بسلاسة مع الدرج الرخامي، تحدث سول أخيراً مجدداً. ضاقت عيناه الرماديان حيرة.
"ولكن لمَ الزيت؟"