جايسون، السفينة الغارقة. في الشهور الطويلة الباهتة والمضنية التي أعقبت غرق سفينته، وتلك الأبدية البائسة الصغيرة التي قضاياها في مدينة أوليمبيا شبه المكتملة، تساءل جايسون مراراً كيف سيكون شعور الإبحار في المياه المفتوحة الواسعة مجدداً. حاول ألا يفعل. أوه، لقد حاول حقاً. لكن لم يكن من مفر من الكابوس، والشيء الوحيد الذي جناه من تفادي النوم كان تيه عقله الطويل عائدًا إلى الشاطئ.
لقد خشِيَ ذلك أكثر من أي شيء آخر في تلك الأيام. كان متأكداً من أن البحر سيبلعه كاملاً إن منحَه فرصة ثانية. وحتى الآن، ما زال جزء منه يؤمن بأن نهايته ستكون هناك في تلك الأعماق، في مكان أعمق وأظلم ممّا ينبغي لأي قلب مشتعل أن يطأه قط. ربما كان الأمر كذلك. لكن إن كان كذلك، فلم يكن ذلك اليوم هو اليوم. ولن يحدث ذلك قريباً - ليس إن كان له رأي في الأمر. في النهاية، كان العودة إلى البحر كابوساً وحلماً في آن واحد.
كان كالسقوط مجدداً بين ذراعي عشيقٍ سيئ السمعة. مألوف من وجوه عديدة، ومع ذلك فهو أكثر إثارة من المرة الأولى، لأنه بات يعرف كنهه كاملاً. بات يعرف كيف يكون العيش دونه، مع العلم بأنه قد زال. مخزٍ، وقصير النظر، ومحكوم عليه بالانتهام في الدموع. مهيب.
"إن غرزتَ مرفقك فيّ مرة أخرى فستضطر لشد وتر القوس هذا بأسنانك".
"هكذا تقول البقرة المقدسة التي لا تزال ترج الطوف الملعون".
"يمكنني الرقص على كومة الحطام هذه دون أن تهتز مقدار عرض شعرة".
"إذن توقف عن الرقص ودعنا نرى! ألم تملّ بعد من ابتكار طرق جديدة ليقوم اللقيط بتنظيف ثمانيه الملعون بأسنانك؟".
"قلها مجدداً يا ليفتراريس".
"سأقولها مرتين إن روق للموسى!".
كان الندم الوحيد لجايسون أنه لم يبنِ طوفاً أكبر.
"هون عليكما، أيها العاشقان الحاران"، هكذا وبّخت الأصوات الأرضية للألوهية أغنية السيف وحارس الخيوط الذهبية، مفككة خيوط نزاعهما المزدوجة بمهارة أي أم مع أطفالها المتشاجرين.
لأنه في النهاية، هذا ما كانه الاثنان بالنسبة لها. هذا ما كانه الجميع. رمق جايسون حاصد الأعاصير بنظرة جانبية، فرفع الأخير حاجبًا ردًا على ذلك - من فوق رأس موسى الحجرية التي كانت ملتصقة بجنبه بفضل ردائهما المشترك. حسنًا، ربما لم يكن الجميع هكذا.
"هناك أوقات كثيرة جدًا، وأماكن عديدة جدًا، قد يروق لي فيها مثل هذا الحديث"، قالت موسى السماوية أورانيا، الجمال الرخامي في كل معنى وأحرفها الأشد حرفية، للبطلين بلطف.
"لكن في هذه الساعة، وعلى هذا الطوف، سيسرني أكثر بكثير أن أسمع عن الرجل الذي تدعونه الفاتح، والمدينة العظيمة التي بناها حديثاً".
تبادل إليسا وليفتراريس نظرة خاطفة. لقد فهم جايسون جيداً تموج القلق الذي عبرهما وتخلل كيانهما. لم يكن الرجل ذاته، رغم أنه كان أيضاً موضوعاً شائكاً في أفضل الأوقات. بل كان أكثر من ذلك، كان ثقل السنين الذي يرهق كل كلمة نطقت بها الملكة الرخامية. إن وُجد أي شك في صدقها قبل رحلتهما على البساط، فقد تلاهدت تلك الشكوك تماماً بمجرد أن تحدثا إليها مطولاً. كان الحضور الباقي للموسى نعمة لا يطمع فيها سوى معظم المزارعين، وقد بذل كل منهم قصارى جهده للاستفادة منها بالكامل.
لكنهم بافعلهم ذلك، أُجبروا على مواجهة حقيقة مزعجة، حقيقة يقضّ كل مزارع حياته سعياً لدحضها. فرغم كل ألقابهم المجيدة، سواء التي نصبوها بأنفسهم أو تلك التي أُرسلت من السماء، ورغم كل بلاغة الزهور للرجال والنساء العجائز الذين يعدون أنفسهم حكماء، يظل البطل بشراً في النهاية. أما أورانيا فلم تكن كذلك. لم يكن الأمر مجرد أن الفاتح كان شاباً بالنسبة لها. فهناك طغاة وحتى العديد من الفلاسفة في هذا العالم ممن يمكنهم قول الشيء نفسه.
كان الأمر أعمق من ذلك، وأكثر من مجرد مسألة سنين بالنسبة لها. كانت هناك مسافة تفصل بين مرسلة النجوم والفاتح، مسافة تتجاوز البعد المادي، وحتى الميتافيزيقي. مهما تظاهر الطاغية بالتجبر واستهان بالرجل الذي كسر ظهر البحر الأبيض المتوسط الحر قبل أن يبلغ الثلاثين، فإن الكذب سيفضح نفسه مع الوقت. فأي ابن لهيلين عرف الفاتح معرفة كافية ليتحدث عن أفعاله، حتى وإن كان ذلك بازدرائها، يحمل أثره في عقله.
وحتى أولئك الذين فاتهم قدومه تماماً - سواء كانوا خلف الأبواب المغلقة، أو على شاطئ بعيد، أو لم يولدوا بعد - حتى لمثل هؤلاء الرجال، لمثل جايسون نفسه، كان إرث الفاتح وصمة في النفس، وبقعة حمراء لا يمكن غسلها أبداً. لم يبقَ عالقاً كصدى السر الخالد لطائفة الشمع الآفل. لم يهزه كفعل تلك الذكرى، تلك التي لم يستطع جايسون تذكرها قط. لم يحتك بعنقه كتلك المشنقة، التي كانت تشتد كلما رفع نظره نحو الشمس.
فرغم ضخامته المرعبة، لم يستطع الفاتح أن يقلب البحار على بعضها ويجعل من المحيط الواسع المفتوح متاهة، ولم يستطع أن يعقد النجوم المعلقة فوقه. لم يستطع أن يملأ أنوف الرجال بنتن الشمع المذيب أو يخنقهم ككلب بري. لم يستطع إرث الفاتح فعل أي من تلك الأمور الهائلة غير المعقولة التي تستطيعها ذكرى العابر. فأي مزارع يوناني يستحق اسمه يستطيع أن يخبرك أن إرثه لم يقترب قط من ذلك العمق.
لكن جايسون كان يشك في أن الهوة بين الاثنين لم تكن بالاتساع الذي يأملونه. ومع ذلك كانت هناك هوة، وكانت أورانيا الحجرية الدليل على ذلك. بغض النظر عن عدد الأمور المرعبة التي عرضوها عليها بشأن الرجل المسمى الفاتح، أو المآسي التي لا تعد ولا تحصى غير المرتبطة به والتي حدثت في زمنها تحت تاج العاصفة، لم تتأثر الموسى قط بالطريقة التي قد يتأثر بها البشري. لم تنزلق تحت تيارات جوهره بأي شكل، لا لتزدريه ولا لتعبد اسمها.
لقد كانت تهتم بوضوح. كانت تهتم بأثر أعماله على العالم، وتهتم بكل الرجال والنساء والوحوش العظماء والمرعبين في تلك الحقبة. لكنها لم تحرك قط. لم يحركها هو. لقد كان مبعث إفتتان لها. واحداً من كثيرين. أهل كان ذلك ليجدي نفعاً مع شخص لم يكن جالساً على هذا الطوف معها؟ ربما لا. يا له من أمر محبط. أهكذا كان شعور غريفون طوال لحظات حياته؟ لقد كان ذلك ليفسر بعض الأمور.
قالت إليسا بصوت متردد: "قبل ذلك.. أو كمقايضة إن لم أفلح، أما يمكنك إجابتنا عن أسئلتنا؟".
ألقى ليفتراريس بنظره عبر الأمواج وأردف بنبرة منخفضة ومعتذرة: "إن كان ذلك يروق للموسى".
تنهدت أورانيا الحجرية، وكان صوتها غريباً بعض الشيء على أذن جايسون البشرية - قلّ أن يكون صوتاً حياً وعضوياً، وشابه صوت حبات الرمل وهي تتسرب من راحتي كفين مضمومتين.
قالت معتذرة: "إجابتي تظل اليوم كما كانت بالأمس، وكما كانت في اليوم الذي سبقه".
كان الأمر مثيراً للسخرية، على نحو مأساوي، كيف خبا أملهما معاً. لقد كان جايسون هو الآخر يأمل في إجابة مختلفة، لكنه لم يكن يتوقع واحدة. ولسوء الحظ أو لحسنه، لقد تخلل عن الجوقة عندما غرق مع السفينة. مع ذلك، وحتى عندما كانت ترفضهما، كان التمثال ألطف بكثير مما قد تكونه الموسى. مدت يدها عبر الطوف وكفت خد إليسا بكفها، ثم خللت أصابع شعر ليفتراريس الأشعث لفك تشابكاته.
أكدت لهما قائلة: "ليست المسألة أنني لا أود، أو أنني سأعجز إلى الأبد".
فوجئ الاثنان بلمستها وتابعاها بعينين واسعتين.
أوضحت قائلة، بينما كان الجميع ينصتون بإنصات تام: "هذا العالم ما زال غريباً عليّ - رائع ومرعب بطرق لم أكن أتخيلها قط قبل أن أترك أسوار بلاطي. إنها منة الجوقة أن ترشد الضالين في العمى، وأن تجهز أولئك الذين يسعون نحو مستقبل مستحيل. أستطيع أن أرى الحاجة في كل منكما، وفي الليل، حين تكون السماء صافية والنجوم براقة، أستطيع قراءة مقدمات لبروزكم".
هزت رأسها، فتحركت خصلات شعرها الحجرية مع الحركة قبل أن تستقر فجأة وبشكل غير طبيعي في مكانها.
"لكنني لا أستطيع إرشادكما بعد".
سأل ليفتراريس: "لماذا لا؟".
"لا أعرف كيف".
كانت هناك اعتذار في تلك الكبرياء. حزن حي ونابض محفور في الرخام.
"لا تعرفين كيف؟".
تداركت أغنية السيف نفسها قبل أن يعلو صوتها فوق حد اللياقة - إما لأنها كانت تتحدث إلى كائن سماوي، أو لأن سكيثاس أدار رأسه لينظر إليها بعين ضيقة مشتعلة.
تابعت بصوت أخفض: "يقال إن طغاة البحر الأبيض المتوسط الحر يمكنهم جمع العالم بأسره في كف واحدة، لو لم يكن لهم منافسون ينازعونهم في الأمر".
أطلقت أغنية السيف زفرة.
"لكن على اتساع الهوة بين الأبطال والطغاة، تظل الهوة أوسع بين الطاغية وبينكم. بالتأكيد، فإن القصص التي يمكننا روايتها لكم يجب أن تبدو باهتة مقارنة بقصصكم الخاصة".
تمتم ليفتراريس عاجزاً عن إخفاء أمله: "كان من الممكن الإجابة عن العديد من أسئلتنا لو أنك وجهت عينك فقط نحو العالم الأوسع".
ضحكت أورانيا الحجرية، ضحكة خفيفة، وهي تجر إبهامها الرخامي البارد صعوداً وهبوطاً على أسوأ الندوب في خد إليسا، وتعجن عقدة التوتر الأشد قسوة في قاعدة رقبة ليفتراريس: "ليت الأمر كان كذلك. صحيح تماماً أنني ولدت أورانيا، وأن مهدي مستقر بين النجوم. لكن ذلك ليس سوى جزء من القصة".
تراجعت إلى الوراء، باسطة ذراعيها وممسكة بكفيها متقابلتين. وفي الفراغ بينهما، التفت خيوط من النجوم تصاعدياً من كلا الكفين، مشكلة أبراجاً سماوية عند التقائهما. اشتعلت، متلوية حول وداخل وعبر بعضها البعض، ثانية الهواء، دافعة بخيوط النور المتدلية إلى التواءات حلزونية. انضغط الفراغ حولهما حتى بدا الأمر وكأنهما ترقصان، وتتخبطان، وتتعانقان، وتلتهمان بعضهما البعض بلا نهاية - موت، وميلاد، وتفتح لثعبان كوني انتهى بالسرعة التي بدأ بها.
تدلت كروم النجوم المتشابكة وسحب الغبار الكوني المتحركة في الفراغ بين يديها ليراها العالم بأسره.
قالت باعتزاز هادئ، رافعة إياه نحو السماء: "هذا هو التاج الذي يوسم رعايتي. لا أحد غير أورانيا يستطيع استدعاءه. ولا أحد غير أورانيا يمكنني أن أكون - باليقين الذي يهدي به نجم الشمال البحار المجهد. وبالثبات نفسه. وبما لا يقبل الدנו".
للحظة بدا وكأن العالم بأسره قد بُسط تحت أقدامهما. وبأخذه الدفء من نور تاج رعاية أورانيا، شعُر جايسون وكأن الماضي والحاضر والمستقبل الحلزوني اللانهائي قد جُمِّدت في مكانها، ومُدّت بالأرض وأُمسكت بإحكام بأثقال المراسي. بدا وكأنها معلقة أمامه، في انتظاره ليمد يده ويأخذها بيده. لمراقبتها، ومن ثم فهمها، ومن ثم فهم تطور كل الأشياء. استنشق نفساً مرتجفاً، وكان الهواء الذي ملأ صدره مختلفاً عن أي شيء آخر.
لقد كان أمراً مسكراً ومذهلاً. للحظة واحدة فقط، غارقاً في نور الموسى التي ألهمت كل الفلكيين، شعُر جايسون وكأن بإمكانه حتى رسم مسار العابر.
"أنا ما أنا عليه. ومع ذلك...".
لوت أورانيا يديها نحو الخارج، بحيث يواجه أحد الكفين الشرق والآخر الغرب. وبالسرعة نفسها التي ظهر بها، تحول تاج النجوم المرصومة إلى حجر وسقط بحدة نحو سطح الطوف. واصطدم بانحناءة جذع بخشبة بصوت مكتوم ومحزن، وارتد بزاوية حادة فوق حافة الطوف نحو البحر. ألتقطه سكيثاس على بعد شعرة من الماء ولوح به صعوداً ليضعه على جبينه. هز جايسون رأسه. يا لهما من متظاهرين بائسين، هو وسولوس معاً.
ختمت بالقول: "أنا أورانيا.. لكنني من الأرض، لست من السماء الهائجة".
رأى جايسون أنها جرحت مجدداً. فبدءاً من مركز كل كف وامتداداً صعوداً وهبوطاً نحو الخارج، وصولاً إلى ثنيات مرفقيها، شقت صدوع شعرية الموسى إلى أجزاء. كانت حفر الثقوب في الحجر تحدث عن الخراب الذي أعقب التآكل العميق. لقد كان ذلك ليقلقه أكثر لو لم تكن جروحها الأخرى قد التئمت كلياً في الأيام التي قضياها على البساط. وأياً كان الحجر الذي صنعت منه الموسى، فقد كان كائناً حياً بقدر ما كان نتاجاً للأرض.
"أنا قادرة على الكثير، ولكن ليس على كل شيء. أنا لست سوى وجه واحد من وجوه عديدة، وفي بعض النواحي أقلها جميعاً".
وهنا تحول تذمرها إلى مشاكسة.
"ولكن على الرغم من كل ما أثقلني به هذا النقاهة الرخامية، والعمى والدمار الذي خلفته العاصفة، فأنا حاضرة، على نحو لا تفعله نفسي الأخرى وأخواتها البائسات. وعلى نحو لا يمكنهن فعله أبداً، مهما حاولت. هناك فوائد تجد حتى في أقسى الظروف قسوة، وإن كنتم صبورين معي فحسب، فسترون بأنفسكم قريباً".
أغمزت مرسلة النجوم.
"أحتاج فقط إلى القليل من السياق".
لم يقطع الساقطة وبصحبته حاصد الأعاصير وتمثال الألباستر المنسوب لإحدى ربات الفن مسافةً طويلة على حصيرة عبورهم حتى تعرض لهم معترضون. وما إن قطعت مجاذيفهم ملعباً واحداً من المياه الأيونية الزرقاء حتى انبعث ثلاثي أصوات من جهة الشاطئ. انتظر! خذونا معكم! لا تتركونا هنا نتيه! شقّت ثلاث أرواح بطولية طريقها عبر جثة ميناء مدينة أوليمبيا وألقوا بأنفسهم على الطوف. توسلوا إلى بطل السفن الغارقة وأعماق الألباستر أن يصحبهم معه، ورغم أنه لم يبنِ الطوف إلا ليتسع لوزنه وحده، فقد وافق البطل.
بلغ بهم الارتياح مبلغاً عظيماً، واهتزوا بشدة جراء كلمات الوداع التي ألقتها سيّدة الفن، حتى صمت الثلاثة ساعات طوالاً بينما دأب الساقطة وحاصد الأعاصير على التجديف. ويا للمفارقة، كان الصياد البطل هو من كسر الصمت أولاً. أيها السماوية أورانيا، تقولين إنك لا تستطيعين انتزاع أصابع الشك من قلوبنا الثقيلة، وقد قبلتُ أن الأمر كذلك. وتقولين إنني قادر على تحقيق ما فاقت قدرتي كل تصور، ورغم أن عينيّ تعجزين بعد عن إدراك ذلك، فقد قبلتُ أن الأمر كذلك.
أخبريني إذن، إن كان يحلو لمن ترفع الأشرعة، ما الذي يعقب هذه القاع المظلمة من حياتي؟ لا أسألك الوسيلة، بل مقدار كدحي القادم. دلّيني على الشمال الحقيقي واكتبي لي خط المسير. وسأتكفل بالباقي. أي ثمن تطلبينه سأدفعه، شرط أن تخبريني أين أضع قدمي الثانية في هذا الظلام الواسع الجائع. تفاجأ البطلان عند المدافئ مرتين؛ الأولى لجرأة الصياد، والثانية لبلاغته. غير أن حارس الأوتار الذهبية وأغنية السيف لم يتفاجآ بشيء، فقد عرفا الصياد حق المعرفة وشاهدا معاً تلك الخبايا من قلبه التي لطالما غطاها عباءة التمساح.
علاوة على ذلك، توافقت رغباتهم مع رغبته، فأضافوا أصواتهم إلى القصيدة وتوسلوا لسيّدة الفن الرخامية. ومع أنها كانت مصنوعة من الحجر، إلا أن تمثال أورانيا احتفظ بحب راسخ للبشر، وخاصة أبطالهم المتقدين، فهدأت المياه الهائجة التي كانت تضرب طوفهم. وبمسحة حازمة من راحتها، مسحت صوت الرعد من الغيوم فوق رؤوسهم، لتلمع البروق وتستعر العاصفة في صمت على مدى خمسين فرسخاً حول طوفهم، وتهدر بصوت يعادل الضعف في البحار الممتدة خارج تلك الدائرة المباركة.
وحين هدأ كل شيء وعجزت أعصابهم عن احتمال مزيد من الترقب، نظرت سيّدة الفن الرخامية إلى ثلاثي الأبطال بنظرة الممارس الخبير، وخاطبتهم هكذا.
" "
وما إن فرغت، حتى دعتهم سيّدة الفن لطرح أسئلتهم، إذ كانت أورانيا دائماً الأحنّ بين التسع في رعاية الأرواح التائهة. ويا للأسف، لم تكن لديهم أسئلة، لعدم وجود أي أفكار في رؤوسهم بالأساس. ومن البداية إلى النهاية، لم يفهموا حرفاً واحداً. ظنت أورانيا في البداية أن تشابك الألسنة هو السبب. غير أن شظايا بابل المكسورة كانت بالفاعلية عهدها، واستطاع كل بطل على الطوف ترديد إرشاداتها، صوتاً لا معنىً.
وأدركت أورانيا في النهاية الجذع المختفي تحت الكرمة المزعجة. لم تكن المشكلة في الترجمة، ولا في قصور أبطال العصر الحديث، بل كان قصوراً تخصها وحدها. لقد مضى وقت طويل منذ أن وطأت قدمها خارج قصر تاج العاصفة، بوقت تعجز عقول البشر عن إدراكه حقاً. وفي تلك الأثناء، تغير العالم. وتغيرت طبيعة الصعود تبعا لذلك. لم تنسَ أورانيا كيف تهدي قلوب البشر المشتعلة. لكنها فاتتها دورة العجلة، وتغير الأيادي، وهذا كان أسوأ بكثير من عدم تحدث اللغات ذاتها.
ومع ذلك، كانت أورانيا، الفريدة بين ربات الفن لكونها التاسعة والأخيرة من بينهن. ومع تفرد ألوهيتها، ظلت الأصغر بين الأخوات التسع، وعنيدة بطبعها. وهكذا قصّ عليها الأبطال القصص. قصصاً عن سلالات بشرية عظيمة ومرعبة، ووحوش فاضلة ومسوخ من الرصاص، وأحياناً، بصوت متقطع، قصصاً عن أنفسهم. تحدثوا لأيام وهم يعبرون ذلك البحر هائج الموج، وارتوت أورانيا بعمق من العالم، دون أن تبلغ قعر كأسها أبداً.
حتى فعلت في النهاية.
في النهاية، كانت القصة التي فعلت ذلك هي التي ترددوا جميعاً في روايتها لها، لأسباب منطقية معترَف بها. لكن على عكس مخاوفهم، لم تجنِ ميس الرخام غضباً عندما وصفوا لها عمل العريض العظيم. بل حدث العكس تماماً.
"أوه، يا له من ذكاء!"
كان صوت صفق الكفوف الرخامية غريباً، لكنه لم يكن أغرب البتة من الابتسامة المسرورة على وجه التمثال.
"يا للذكاء والذكاء والذكاء! الأقدار تعشق تثليثاتها الصغيرة. فالنفس المثلثة نسيج جميل يُلفّ به المرء، ويا لها من إنجازات عظيمة بقليل جداً بين يديك!"
"ألستِ... غاضبة؟"
سأل ليفتيريس.
"بالطبع لا."
"على الرغم من..."
كشر كينو، غير راغب في نطق الكلمات.
"جراءة العريض"، أكملت عنه إليسا.
تأمّل جاسون الأفق البعيد. لقد قادهم مسارهم — إن جاز تسميته مساراً — إلى أماكن عديدة في الأيام القليلة الماضية، لكن دون البقاء طويلاً في أيّ منها. كانوا يبحثون عن علامات ذلك الشراع القرمزي والعاصفة التي يحملها معه. لا شيء آخر يهمّ حقاً. ليس لجاسون على الأقل، وكان كلامه قانوناً على هذه الطاولة. حسبهم أن يحوموا حول السواحل، على مقربة تكفي لكي يطرح سكيثاس سؤالاً على نسيم الداخل، ولكي يقرأ جاسون دوّامات الجزر التحتية حيث لا يصل إلا غرافيتاز.
لقد سافروا إلى أكثر الأماكن منطقية التي كان سولوس وغريفون ليذهبا إليها بالنظر إلى الظروف. بل إنهم، لفترة وجيزة، لامسوا الخط الفاصل بين البحر الأبيض المتوسط الحرّ والجزيرة في الشمس، مخاطرين بالنظر عبر ذلك الخط الفاصل إلى شريحة من ساحل بعيد بدا عادياً للغاية للعين المجردة. تلك اللحظة وحدها كانت كافية لتخبرهما أن إيوس لم تكن قريبة منذ أشهر. مهما يكن ما سماعه سكيثاس من الرياح التي تصفر عبر المدينة القرمزية، فقد رفض التحدث عنه.
لم يجبره جاسون على الخوض في الأمر، وبالمثل، لم يضغط عليه سكيثاس لتفاصيل ما رأه في لمحه الخاطف للجزر التحتية. كان ذلك قبل يوم ونصف. والآن توغلوا في عمق البحر الأبيض المتوسط، محاذين حافة المتاهة الحية التي يعرفها معظم الناس بجزر الألاباستر. كانت متاهة يعرفها جاسون حقاً، وتجنبوها بحذر حتى الآن سعياً وراء أدلة أكثر تعقلاً. يا لحمقه في ظنّ أن البراغماتية قد تكون يوماً الصوت السائد بين العدالة والغراب.
كانوا على مقربة من إحدى المداخل المفتوحة الكثيرة جداً المؤدية إلى الجزر، على مسافة قريبة تكفي ليرى جاسون أثرها على الأفق الشمالي. بدت كضوء الشمس، مع أنها لم تكن كذلك. كانت أنحف من أن تكون شعاع ضوء واحد، وأطول وأكثر التواء وتموجاً في مسارها. ومن هذه المسافة، لم تكن عيون البطل حادة بما يكفي لرصدها وهي تقطع الغيوم السوداء. لكن عيني جاسون صارتا شيئاً آخر الآن، شيئاً أحدهما أشد حدة قليلاً من عيني البطل، وأوضح بطريقة لم يدركها بالكامل بعد.
كل ما عرفه هو أن ما فعله الرحيق لإصلاح بصره، قد أضاف عدسة أخرى ينظر من خلالها إلى العالم، عدسة ذات جوانب لم يسمع عنها إلا في القصص من قبل. بصفته ابناً لقرصان، عرف جاسون كيف يبحر في المياه المتعرجة داخل المتاهة. لكنه عرف أيضاً بالقدر نفسه أن هناك دائماً خطراً رهيباً يكمن فيها — ربما ليس على والده، لكن بالتأكيد على بقية طاقمه، وبدرجة أكبر على البحار العادي. كان التجنب دائماً هو الخيار الأفضل متى أمكن ذلك.
ويا للأسف، كان الأمر دائماً مجرد احتمال. كانت المتاهة تفرض نفسها قبل فوات الأوان بلحظة واحدة تمنع الرجل من تغيير مسار سفيرته بسهولة. لم يكن الأمر مستحيلاً — بل يمكن فعله، وقد فعله جاسون في سنوات شبابه الأكثر جرأة وسعادة، ولكن دائماً بأعجوبة. دائماً ورأس الموت يحدق به باستهزاء من عش الغراب. ومع ذلك، فقد تغير ذلك الآن، وكان الرحيق هو الذي أحدث التغيير. الآن، بات لدى جاسون رفاهية مراقبة الخيط المتدلي وهو يكبر على أفقه دون أي خوف من السقوط فيه.
بات يملك رفاهية التفكير فيما سيفعله عندما يحين وقت إقحام مجاديفه. بات يراه الآن، قبل أن يراه هو، وهذا ما منحه القوة عليه. كان في الأمر شيء بدا له متغطرساً. سَمِّهِ تنشئة قرصان، أو خرافة، أو ربما حتى نظرة شاردة لذلك الملك المارق المُقَطَّع الأوصال والغارق. مهما كان المصدر، شعر جاسون بثقل يتراكم على جبينه وهو يراقب سراً أعظم من أسرار الخلق بعينين صافيتين وعقل سليم.
سالت قطرة عرق من جبينه إلى عينه المحترقة، كأنها تحثه على الطرف، لكن لهب قلبه لم يتركها إلا هحيماً. رعد الرعد فوق رأسه، وللا سبب وجيه يتساءل جاسون عما إذا كان ذلك تحذيراً موجهاً له وحده. لماذا تأخذ أورانيا الحجرية على محمل الجد نظرية العريض في الإنسان، ونموذجه للنفس المثلثة، وإطاره للاستنكار المستنير؟ لماذا قد يأخذ وكيل من السماء غضباً من محاولة يد بشرية سحب ستارة العجائب والغموض التي تفصل السماء عن الأرض؟
لماذا حقاً. أبعد جاسون عينيه عن الأفق، فخفت الرعد المتصاعد. حوّل سكيثاس الخوف إلى كلمات للبقية.
"منذ وقت ليس بعيد بالنسبة لنا، رغم وقوعه قبل عقود، شهدنا نحن الخمسة تتويج بطل. وبعد فترة وجيزة، تتويج شقيقه".
"أهلاً؟"
سالت الميس، غير منزعجة من تغير الموضوع.
"ما كانا اسميهما؟"
"الأول منهما كان يُدعى أنارغييروس، وكان أحد رجالكم"، قال سكيثاس.
"والآخر تبنته أقدم أخواتكم، وكان اسمه دامون أيتوس".
تمثال الميس الذي لم يعرف العالم منذ زمن يسبق التاريخ المكتوب دار بالاسم على لسانها.
"آه"، تمتمت.
"ذلك الرجل".
حاول جاسون أن يتظاهر بالمفاجأة.
"ذلك الرجل"، وافق سكيثاس، بعد توقف قصير لكن ثقيل.
"لكن دور شقيقه في المسرحية هو ما جعلنا مترددين في الحديث عن العريض. كانت هناك لحظة تبادل فيها الكلمات مع مفكر آخر من مفكري هذا العالم، متحدثاً لا عن نفسه، بل بالنيابة عن الميس التي تبنته مؤخراً".
"وماذا كان لديها لت بقوله؟"
تذكر جاسون ذلك بوضوح شديد كبقية رفاقه. وطالما بقوا أحياء، فلن ينسوا أبداً الأشياء التي رأوها من خلال عيني ستافروس أيتوس. ولا ما تلا روايتها. لقد كان صسماً بما يكفي لرؤية الغضب على وجه غريفون في ذلك الحين — عندما كان مجرد عضو في الفجر الوردي. عضواً أساسياً بلا شك، لكنه ليس دم النسور. وليس الابن.
"دعوني أروي لكم قصة الرجل الذي تعهدت بمقاومته".
"كان اسم الرجل الحكيم أرسطو، وقد تشارك معلما مع العريض"، أوضح سكيثاس.
"في تلك اللحظة، كان قد صاغ للتو أساس تنقيته — أول مبادئه، والوحيد الذي كان يعزّه لدرجة تمنعه من هدمه. الاعتقاد..."
"لا"، قال جاسون، هازاً رأسه.
"اليقين"، اعترف سكيثاس، "بأنه لا يوجد شيء في هذه الحياة لا يمكن تفسيره. ومن خلال شفتي بطلها المختار، أدانته الميس السماوية".
"تقول أورانيا إن هذا هو سبب احتقار أخواتها لكم"، تحدث البطل أنارغييوس بمرح.
"محاولة هدم كل غموض وعجائب العالم".
انتظروا حينها، ليروا ما ستفعله تمثال الميس الرخامي بحكم ذاتها الأخرى. أمضت أورانيا الحجرية لحظة كاملة في التفكير في الأمر، ثم أدارت رأسها جانباً لتظهر لهم جميعاً أنه مع أن الحجر لا ينزف، إلا أنه يستطيع البقاق ظاهرياً.
"أنا القديسة الراعية للنجوم والوثائق، ومُلهمة كل العلماء"، أعلنت بحزم شديد لدرجة أن جاسون تساءل لفترة وجيزة عما إذا كانت ستستدعي تاجها مرة أخرى.
"فكرة أن فهم عجيبة كبرى يمكن أن يقلل بطريقة ما من قيمتها، في حين أن حقيقة الأشياء هي عكس ذلك تماماً... لا يسعني إلا الاعتذار عن وضع مثل هذه الفكرة في رؤوسكم".
"لم تكوني أنتِ"، أكد لها سكيثاس، لكن الميس الرخامية اكتفت بالتربيت بحنان على خده وتنهدت.
"لم أكن، وكنت"، قالت.
"تلك المرأة لست أنا، لكنها تحمل اسمي وتضع تاجي على رأسها. إنه لحقي، بحسب طبيعتي، أن أتخلى عنها وأسلط الضوء على نقصانها. لكن ذلك لا يبرئني من خطاياها".
قبل أن يتمكنوا من إبداء المزيد من الاعتراضات — وبدا أن سكيثاس قد يفعل حقاً — وجهت عينيتها نحو الثلاثي. رفع كينو نفسه من الماء لترتكز ذراعاه على حافة الطوف وتتداخل كفاه في انتظار مؤدب لطيف لطالب علم. استقام ظهر ليفتيريس وإليسا، وأخذت ألسنة لهب قلبيهما تومض بأمل مفاجئ.
"لكن حسبنا من هذه الأمور. المأساة أختي، ولدي القليل من الصبر عليها كما هي. لن ألقي أي لعنات على العريض لجرأته، رغم أنه قد يكون لي قول في اسمه إذا لم يرتقِ مقامه إلى مستواه".
غمزت.
"وعلاوة على ذلك، قد أشكره".
"لماذا؟"
"لأنه منحني السياق الذي احتجت إليه لتوجيهكم."
بحركة سريعة من أصابعها وتموج من الحجر الحي، رسمت الميس الرخامية خطاً متألقاً من النجوم ينبعث من صدور الثلاثي جميعاً. حدقوا في الأبراج المتحركة بذهول. بعد لحظة، نقرت أورانيا بلسانها الحجري، وانفصل دفء لا يضاهيه دفء عن الدم المحتدم داخل قلب جاسون، شريان ضوء منفرد انفجر حراً واتخذ شكل برجه النجمي الناشئ. التوى وانطلق ممتداً إلى الأفق البعيد — أبعد من أي من الخطوط الأخرى للأبطال الآخرين، هكذا بدا لجاسون.
انحرف خط الضوء الساطع هذا بشكل حاد عن مسارهم الحالي، مبتعداً عن العرق الذهبي للمتاهة في الأفق الشمالي الشرقي. اتجه هذا الخط جنوباً وشرقاً، نحو مكان لا منطق فيه على الإطلاق، وبذلك اكتسب كل المنطق في العالم باعتباره وجهة الغراب.
"توجد بذرة مجد داخل كل طفل بشري"، تحدثت أورانيا الحجرية.
"في غياب أحكام أفضل لي ولأخواتي، تُرك البشر وحدهم ليزرعوا أنفسهم. لقد تمكنتم أنتم النخبة المحظوظة القليلة من الإزهار على الرغم من ذلك، وأنا أرى براعم زهور غاية في الجمال في خفقان قلوبكم".
"لكن حتى أفضل البذور لا يمكنها تعويض التربة الناقصة. لقد اقتُلع كل منكم من جذوره، وهذا وحده بداية واعدة، لكن عليكم الآن إيجاد قضية تستحق جذوركم الساعية. مسرحاً يمكنكم النمو فيه".
ابتسمت أورانيا الحجرية لأسئلتهم الصامتة والصارخة.
"هذا القدر يقع ضمن نطاق سلطتي، ومع وضع هذا الإطار الجديد في الاعتبار، أظن أنني أعرف كيف أرسم مساركم القادم. أفتحون لي أذرعكم، أيها الأبطال؟"
"نعم!"
"بالطبع!"
"سفعل."
"حسناً."
"دائماً."
تجعدت عيناها عند زاويتيهما.
"إذن فلنتحدث عن الرغبة، تلك التي تحرك نفوسكم النائمة. فلنتحدث عن الشغف، ذلك الذي يحث لامبالاتكم على الفعل. وبعد ذلك، مع حصولنا على كليهما، فلنتحدث عن العقل — الحبر على وثيقتكم".
لوت الميس الرخامية أصابعها الحجرية، لِفّ السبابة حول الوسطى، وانفجرت نيران شبيهة بالشهب من صدر سكيثاس — ليس نجماً واحداً، بل ثلاثة أبراج نابضة بالحياة انطلقت في ثلاثة اتجاهات مختلفة: أحدها يعود بالطريق الذي أتوا منه، والآخر شمالاً وشمال غرب نحو مدينة الزوابع، والأخير جنوباً وشرقاً على نفس المسار الذي شقه جرح جاسون.
"وهكذا سيکشف الطريق عن نفسه"، قالت أورانيا الحجرية برضا عميق.
"لقد انحرف كل منكم عن مساره الذهبي، وسيستغرق الأمر وقتاً للعودة إليه. لكن ذلك ممكن، وسيتم. إن كانت لديكم الإرادة للقيام بذلك".
"ما هي الخطوة الأولى؟"
كان كينو أولهم سؤالاً، بصوت خافت يشوبه الرهبة. ضحكت أورانيا الحجرية.
"يبدو أنكم تعرفون بالفعل!"