الفصل التالي
الفصل 44: كارثة
استغرق الأمر قرابة الساعة، لكنّ أصوات الصدمة والذهول التي كانت تملأ المكان قد هدأت أخيرًا. كانت الهمسات لا تزال عالية، ولكن نظرًا لوجود الآلاف منهم منتشرين في الجوار، كان ذلك متوقعًا.
بعد أن شعر الطلاب براحة أكبر، طُلب منهم التجمع في صفوف ليسهل على الموظفين عدّهم. إلا أن هذا الأمر أثار حيرة الطلاب، إذ لم يروا أحداً يعدّهم.
وبعد ثوانٍ معدودة، قفز رجل يرتدي الأبيض فوق أحد أعلى الأنقاض أمام الطلاب - وايتكينغ. وما إن رآه الطلاب حتى أدركوا سريعًا سبب وجوده هناك دون غيره من طلاب الأكاديمية.
"أنت تقف أمام ملايين الموتى..."
لم يقدم وايتكينج نفسه حتى عندما انفتح جزء من خوذته فجأة، كاشفاً عن نصف وجهه من الأعلى إلى جسر الأنف؛ ثم مسحت عيناه الطلاب واحداً تلو الآخر تقريباً، مما أظهر الندم الذي لا يزال يعيش في داخلهم.
"...ملايين الأرواح التي فشلنا في حمايتها." بدا أن وايتكينج قد ركب نوعًا من مكبر الصوت في خوذته، مما جعل كلماته تخترق آذان الطلاب حتى مع نبرته الهادئة والحزينة.
"أنتم تقفون أيضًا أمام سقوط أعظم بطل على وجه الأرض، تقفون أمام موت العديد من الأبطال الآخرين. كنتُ من المحظوظين الذين نجوا... حظًا،" ثم أطلق وايتكينغ سخرية خفيفة وهو يلقي نظرة خاطفة على أطفاله، "أظن أنكم تستطيعون تسميتها كذلك. جميعهم يسمونها معركة تورنتو، لكنها كانت أبعد ما تكون عن معركة... لن أسميها حتى مذبحة، ربما يكون المصطلح الأنسب لها عاصفة - كارثة."
بدأت العاصفة قبل ساعات في بلدان أخرى، ولم تتح لفريقي فرصة التصدي لها إلا عندما وصلت إلى هنا. لكن سأخبركم الآن، كانت نقابة الأمل عاجزة أمام دارك داي. حاولنا القتال، لكن كل ما فعلناه هو تشتيت انتباه ميجا وومان ودارك داي، بل كنا عائقًا أمامهما.
وهكذا، بدلاً من القتال، ركز فريقي جهوده على إنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس، بمساعدة أبطال خارقين آخرين. ولكن هل تعلم كم عدد الذين تمكنا من إنقاذهم؟
"..."
"أقل من عدد الأشخاص الذين يقفون هنا اليوم."
انتشرت همسات مكتومة في الهواء كتموجات الماء مع انتقال كلمات وايتكينغ. أراد معظمهم طرح أسئلة، لكن لم يجرؤ أحد على البوح بها.
"2974 شخصًا. لقد أنقذنا 2974 شخصًا"، ثم تابع وايتكينج وهو يقفز من تحت الأنقاض ويبدأ في المشي؛ وقد شق الطلاب له طريقًا أثناء قيامه بذلك، "وبعد شهر، انخفض عددهم إلى 2132. لقد ماتوا في المستشفى".
٢١٣٢ شخصًا... كان عدد سكان تورنتو آنذاك ١.٩ مليون نسمة. أنقذنا ٠.١٢٪ من السكان، أي جزءًا ضئيلاً من النسبة المئوية. وهذا في تورنتو وحدها، أما اليوم، فقد بلغ عدد القتلى المؤكدين جراء ما حدث آنذاك ٦.٢ مليون شخص؛ ٦.٢ مليون روح أُزهقت في يوم واحد. على مر التاريخ، لا نُطلق على مثل هذا الحدث اسم معركة، ولا حتى حرب - لقد كانت كارثة بكل معنى الكلمة.
وسيتكرر الأمر. عندما يظهر دارك داي للعالم مرة أخرى، لا تعتبروه شريراً خارقاً، كلا... دارك داي حدثٌ كارثيٌّ على مستوى الانقراض. والأمر متروكٌ لنا...
...يقع على عاتقكم جميعاً إنقاذ بقية العالم عندما يحين الوقت. لذا، نيابةً عن أولئك الذين سبقوكم، أشكركم... وأعتذر عن تحميلكم هذا العبء.
"..."
"..."
لم يكن بوسع الطلاب سوى مشاهدة وايتكينغ وهو يغادر، متجهاً نحو بقية المدربين وموظفي الأكاديمية، الذين كانوا يقفون الآن في صف واحد أمامهم. وما إن دخل وايتكينغ الصف، حتى رفعوا جميعاً أيديهم وأدّوا التحية للطلاب.
كان الأمر برمته أشبه بالحلم. فالذين يحيّونهم الآن هم أبطالهم الحقيقيون؛ وبعض من يقفون أمامهم كانوا مصدر إلهامهم في صغرهم. ومع ذلك، ها هم ذا، يتطلعون إليهم بحثًا عن الأمل. بدأت الدموع تنهمر من عيون بعض الطلاب، بينما كان آخرون يحيّونهم؛ وما انهمرت من عيونهم كان العزم الذي يفيض من أعماقهم.
"يا لها من طريقة جيدة لحثنا على الموت، كما هو متوقع من الحكومة - الجيل الجديد سيكون دائمًا هو من يصلح الأمور"، ثم أطلقت هانا تنهيدة صغيرة وهي تنظر حولها، قبل أن تثبت عينيها على والده وتهز رأسها، "إنهم يقولون لنا أساسًا أن نموت من أجل العالم".
ثم قالت سيلفي بينما ظلت تحيتها قوية: "وسأفعل ذلك بكل سرور، لقد مات الكثيرون بالفعل، وستكون تضحياتهم عبثاً إذا تراجعنا أمام الشر".
"متى... متى تعتقد أن داركداي سيعود من الرماد؟" ابتلع غاري ريقه بصعوبة، فهو لم يكن يعرف إن كان عليه أن يؤدي التحية أم لا، "أنا... أتمنى فقط أن تنتهي أساطير الشياطين والملوك بحلول ذلك الوقت. أنا... أتمنى أيضًا ألا تستيقظ ميغا وومان مرة أخرى حتى لا يظهر..."
وقبل أن يُنهي غاري كلامه، شعر بنظراتٍ حادةٍ من حوله. صحيح... ربما لم يكن من الحكمة التلفظ بتلك الكلمات أمام طلاب أكاديمية ميغا، هكذا فكّر غاري.
حسنًا، اهدأوا! سنبدأ اليوم أول نشاط مدرسي على مستوى المدرسة! أياً كانت مجموعتكم، ابقوا في مكانكم. سيقوم أحد المدربين بنقل المعلومات التي تحتاجونها إليكم.
"انتظر... ألم نأتِ إلى هنا فقط لسماع خطاب وايتكينغ؟"
"يا أحمق، هل تعتقد أننا سنسافر لمدة سبع ساعات فقط لنستمع إلى خطاب سخيف؟"
"حسنًا، عليك أن تعترف، لقد كان أمرًا لطيفًا للغاية--"
"كفى، كفى. تجمعوا." ومرة أخرى، قبل أن يتمكن غاري من إنهاء كلماته، اقتربت الساحرة القرمزية من الطلاب في المنطقة المحيطة بهم.
"...أنتِ مجدداً؟" عبست هانا بسرعة وهي تقف أمام رايلي فور رؤيتها سكارليت ماج تسير نحوهما.
قالت الساحرة القرمزية بهدوء بينما بدأ طلاب الصف الخامس بالتجمع هنا: "معظم طلابي هنا، أعتقد أن السؤال الأفضل هو: هل أنت هنا مرة أخرى؟"
"تشه."
تمتمت سكارليت ماج قائلة: "لا داعي للقلق، لا يهم إن كنت تنتمي إلى فئة أخرى على أي حال".
"الأمر أفضل بكثير لأن رايلي هنا." وبهذه الكلمات، حولت سكارليت ماج انتباهها بعيدًا عن هانا وواجهت بقية طلابها.
"حسنًا، نشاط اليوم بسيط وستحصلون جميعًا على 1000 نقطة نقاط السحر بنهايته."
مع همس كلمتي "ألف" و"نائب برلماني" في آذان الطلاب، بدأت عيونهم تلمع. فكروا جميعًا: لو كانت جميع الأنشطة المدرسية تُكافأ بمثل هذه المكافأة، لكان من الأجدر أن تُكافأ يوميًا.
"ستستمرون في تنظيف المدينة حتى غروب الشمس، أي بعد حوالي 6 ساعات من الآن."
"...ماذا؟"
***
"آه، أعتقد أنني لمست فأراً ميتاً!"
"...لا أعتقد أن هذا فأر حقير يا ملك التنانين."
"آه، مقرف! مقرف! انزعه، انزعه!"
"قد تكون هذه والدة أحدهم! أرجوكم احترموا خصوصيتها."
"آسف... لكن هل تعتقد أنها كانت امرأة ناضجة جذابة؟"
"ملك التنانين!"
لقد مرت ساعة كاملة منذ بداية نشاطهم، وكان معظم الطلاب متفرقين في جميع أنحاء قطاعات تورنتو في مجموعات ضخمة، تحت إشراف مدربين محددين؛ ومن الواضح أن المدرب في قطاع رايلي لم يكن سوى سكارليت ماج.
كان هناك أيضاً طلاب آخرون من صفها في نفس القطاع، وكان لديهم جميعاً شيء واحد مشترك أثناء استمرارهم في التنظيف - معظمهم كانوا يشتكون بلا توقف.
في الدقائق الأولى، كان معظمهم حزينًا وخائفًا ومرعوبًا من كل جمجمة تقترب منهم. لكن بعد مرور ساعة، تعامل معظمهم مع العظام كأي حطام آخر لتنظيفه. بالطبع، ظلوا يتعاملون معها برفق أكثر من أي شيء آخر، ويجمعونها في مكان واحد.
"آه... أتمنى لو كانت لدي قوى رايلي بدلاً من ذلك،" ثم أطلق غاري تنهيدة طويلة وعميقة وهو ينظر إلى رايلي، الذي كان يلوح بيديه في الهواء ويجعل كل شيء يطفو من حوله.
"أو ببساطة التوقف عن الكلام والعمل؟"
"من السهل عليك قول ذلك! أنت تحرق كل شيء إلى غبار!" صرخ غاري مرة أخرى وهو يرفع قطعة ضخمة من الحطام بدت وكأنها أتت من مبنى، "ولا أعتقد أن هذا صديق للبيئة على الإطلاق!"
"ناي، ناي. توقف عن الثرثرة واعمل فقط."
"لا داعي للشجار يا رفاق،" أطلقت سيلفي تنهيدة قبل أن تتوهج عيناها باللون الأحمر، فقسمت الأشياء المختلفة إلى قطع ليسهل على الطلاب الآخرين إزالتها.
لم تسمع سكارليت ماج، التي كانت تراقب كل شيء من مسافة قريبة، سوى الشكاوى، فلم يسعها إلا أن تتنهد. كان من الجيد أنها تنال قسطًا من الراحة من إلقاء المحاضرات، ولكن يا للمفارقة، أن يكون ذلك في وسط مقبرة!
بالنسبة لشخص مثلها، تربطها صلة مباشرة بعناصر العالم، بدا الأمر وكأن الأرض نفسها تبكي. ما حدث هنا كان كارثة حقيقية... ورؤية المسؤول عنها وهو ينظف المكان نفسه الذي دمره كان شعورًا لم تستطع سكارليت ماج تفسيره طوال حياتها.
لم يكن هناك شيء - لم يتأثر قلب رايلي ولو قليلاً طوال فترة وجودهم هنا. حتى القتلة المتسلسلون يشعرون بالإثارة عند عودتهم إلى مسرح الجريمة... لكن رايلي؟ لم يكن هناك شيء، ولا حتى تغير طفيف في أنفاسها.
لم يسع سكارليت ماج إلا أن تلاحظ أنه على الرغم من أن رايلي كان يرتدي معطفًا أبيض طويلًا، إلا أنه كان ناصع البياض ونظيفًا كما كان عندما ألبسته إياه في وقت سابق. لو دقق المرء النظر، حتى مع كل ضجيج الغبار المنتشر في الهواء، لكان الأمر كما لو أن الجميع يتجنبونه؛ وكأن هناك درعًا خفيًا يحميه حتى من أبسط الأمور.
كان رايلي... شبه مثالي. وكأن الملوك نفسها قررت أن تباركه بـ...
[الساحر القرمزي. تفضل بالدخول، أيها الساحر القرمزي.]
"أنا هنا."
ثم أبعدت سكارليت ماج عينيها عن رايلي عندما قُطعت أفكارها فجأة بصوت شخص يتحدث من خلال السماعات الموجودة في أذنها.
[كم عدد الطلاب في قطاعكم؟]
"يوجد هنا حوالي 30 طالباً."
[أرجو تزويدي بالرقم الدقيق.]
قالت الساحرة القرمزية وهي تغمض عينيها: "أعطني لحظة"، وبينما كانت تفعل ذلك، دوت في أذنيها دقات قلوب متناغمة، "...36 طالبًا".
[حسنًا، شكرًا لك.]
"انتظروا، ما الذي يحدث؟ هل بدأنا نفقد الطلاب بالفعل؟"
[...لا. نحن نقوم فقط بإحصاء عدد الأشخاص.]
"ألم نفعل ذلك للتو في وقت سابق مع القمر الصناعي الذي استعرناه من وايتكينج؟"
[كانت السماء المظلمة المحيطة بتورنتو بمثابة تداخل طفيف للغاية، لذلك ربما ارتكبنا خطأً.]
فهمت. أبقني على اطلاع.
[لا مشكلة. الأمر غريب بعض الشيء، مع ذلك.]
"همم؟"
[لدينا 4238 طالبًا، أليس كذلك؟]
"أجل، كم عدد المفقودين من الإحصاء؟" عبست الساحرة القرمزية وهي تنظر مرة أخرى إلى الطلاب في قطاعها.
[لم نفتقد أي شخص في وقت سابق.]
"...إذن لماذا نجري هذه المحادثة إذا لم نفتقد أحداً؟"
[هذا هو بالضبط يا سكارليت ماج. لقد أحصينا 4253 طالبًا.]
"...ماذا؟"
[نحن...
...لدينا 15 أكثر مما ينبغي.]
"ذا--"
*بوم*
الفصل السابق