الفصل التالي
الفصل 36: الأوهام والضلالات
"يا للهول اللعين!"
"مات المدنيون، مرة أخرى!"
"ذلك لأنهم يعرقلون الطريق!"
سيارات، حطام، سحابة من الغبار، متناثرة في كل مكان، محاطة بمجموعة من المباني التي بدت وكأنها تشكل محيطها. وفي وسط كل ذلك كان غاري، محاطًا بعشرات الجثث الملقاة بلا حراك على الأرض.
أما الساحرة القرمزية والطلاب الآخرون، فكانوا يراقبون من الأعلى. ليس من طائرة، بل من غرفة مُخفية على هيئة سحابة في السماء. نعم، ما زالوا داخل الأكاديمية؛ في أعماق الأرض، في إحدى قاعات التدريب الضخمة.
أُصيب معظم الطلاب بالذهول عندما علموا أن الأكاديمية لا تزال تتعمق في باطن الأرض، إذ لم يعد أي شيء تحت السطح مُدرجًا على الخريطة المُقدمة لهم. ولكن إذا كانت الأكاديمية تمتلك غرفة كهذه، قادرة على استيعاب مدينة صغيرة خاصة بها، فلا يسعهم إلا أن يتساءلوا عن مدى اتساع العالم السفلي.
"ل... دعني أذهب مرة أخرى!"
"إذن عد إلى نقطة البداية، يا ملك التنانين"، كان بإمكان الطلاب سماع تنهدات الساحرة القرمزية المحبطة. لقد اعتادوا على أن تكون مرشدتهم صارمة ومتقلبة المزاج إلى حد ما... ولكن لسبب ما، خلال الأيام القليلة الماضية، حتى عندما كانت منزعجة بشكل واضح، كانت تبتسم دائمًا بمجرد أن تواجه طلابها.
مر أسبوع على نقاش سكارليت ماج ورايلي الحاد، ولم يلتقيا على انفراد ولو لمرة واحدة. لكن مع ذلك، لم تعد سكارليت ماج تكترث. على عكس السابق حين كانت تشعر بنوع من السم يتراكم داخلها، يبدو كل شيء الآن أكثر وضوحًا.
لم تعد تجد نفسها تحدق في الظلام، متلهفة لشيء تعلم أنه لن يكون مقدراً له أن يكون. صحيح أنهما لم يلتقيا بمفردهما منذ أسبوع، لكن الوضع اختلف تماماً الآن. كان رايلي ينظر إليها، كان ينظر إليها دون أي تحفظ.
كانت رايلي تواجه صعوبة في النظر إلى عيون الناس، لكن ليس في عينيها، ليس بعد الآن - وكان هذا كافياً؛ هذا يعني أن رايلي تثق بها بطريقة ما.
ثم اتجهت سكارليت ماج نحو زاوية الغرفة التي كانوا فيها، حيث كان جدارها مليئًا بشاشات تعرض أجزاءً من قاعة التدريب. وبطبيعة الحال، وبينما كانت تمر بجانب الطلاب، وقعت عيناها لا إراديًا على رايلي، التي أومأت لها على الفور عندما التقت أعينهما.
ابتسمت الساحرة القرمزية بسرعة عند رؤية ذلك - كان الأمر كما لو أن الاثنين كان لديهما لغة خاصة بهما لا يفهمها سواهما.
ثم قالت الساحرة القرمزية وهي تضع يدها على إحدى الشاشات: "سأعيد تشغيل السيناريو يا ملك التنانين، هل أنت مستعد؟"
"ملك التنانين مستعد دائمًا!"
"...حسناً، هذه فرصتك الأخيرة. إذا قتلت مدنياً آخر، فلن تحصل على أي نقاط، هل فهمت؟"
"هيا بنا نفعل هذا الهراء!"
عندما سمعت سكارليت ماج صوت غاري العالي يخترق جهاز الاتصال الداخلي، لم يسعها إلا أن تتنهد مرة أخرى قبل أن تنقر على شيء ما على الشاشة.
وما إن فعلت ذلك، حتى تغير المشهد تحت أقدامهم فجأة. اختفى الغبار الذي كان يغطي المدينة الصغيرة بأكملها. وتحولت السيارات المتناثرة في كل مكان إلى ما يشبه الصناديق المعدنية، وكذلك الحطام.
أصبحت المباني التي كانت تشكل محيطاً أمنياً مجرد كتلة معدنية شاهقة. ولكن ربما كان الأمر الأكثر وضوحاً هو وجود عشرات الجثث المتناثرة على الأرض - جميعها كانت واقفة.
كانت أجسادهم التي كانت تشبه أجسادهم الحقيقية في السابق، والتي تحولت الآن إلى دمى عرض، تتحرك من تلقاء نفسها.
كانت قاعة التدريب أشبه بواقع معزز شبه مكتمل - تقنية لم تصل بعد إلى هذا المستوى من التطور في العالم الخارجي. انبهر الطلاب في المرة الأولى التي رأوها فيها، أما رايلي فكانت ملامحه عابسة قليلاً.
مرة أخرى، عرضت الأكاديمية تقنية متقدمة على كل شيء آخر. حتى العارضات... الروبوتات التي يمكنها التحرك بمفردها دون أي دعم خارجي لم تكن شيئًا متاحًا للعالم الخارجي.
هل يُعقل أن تكون ميغا وومان قد شاركت معلومات عن عالمها مع الحكومة؟ ولكن بما أن الأكاديمية قد بُنيت على الأرجح منذ سنوات، فهذا يعني أنها كانت ستخبرهم بذلك منذ زمن بعيد.
لكن ميغا وومان تكره الحكومة بشدة، لذا كان ذلك شبه مستحيل. هل يُعقل أنهم يفعلون شيئًا لها الآن، وهي في أضعف حالاتها؟ - لا، التسلسل الزمني لا يتطابق.
ربما... سيحين الوقت قريبًا لكي يفعل رايلي بي شيئًا ما. لكن في الوقت الراهن، عليه أن يركز على تقاعده، هكذا فكر وهو ينظر من النافذة ليراقب غاري.
استعادت المناظر الطبيعية في الأسفل ألوانها مرة أخرى، محولة مدينة المعدن إلى المدينة المفعمة بالحياة التي كانت عليها قبل دقائق فقط.
"هيا يا ملك التنانين، يمكنك فعلها. أنا أؤمن بك."
"..."
تبادل الطلاب النظرات بينما كانوا يسمعون غاري يهمس لنفسه عبر مكبرات الصوت. لم يستطع معظمهم إلا أن يتألموا؛ كان من حسن الحظ أن لا أحد منهم تطوع ليكون الأول، وإلا لما أدركوا أن كل ما يفعلونه في قاعة التدريب يمكن أن يسمعه ويراه الجميع.
همس غاري بأنفاسه في آذانهم وهو يواصل حثّ نفسه. أمامه كان يقف 12 روبوتًا نابضًا بالحياة. ثمانية مدنيين كانوا متفرقين في دائرة، يراقبون على ما يبدو من الجانب ما يحدث في المنتصف.
كان هناك ثلاثة مجرمين، أحدهم شرير خارق. أما الروبوت الأخير، فكان رهينة محتجزة لدى الشرير الخارق المزعوم، بينما كان المجرمان الآخران يحرسانها.
"هاها! دعنا نذهب إذا كنت لا تريد أن تتلطخ يداك بدماء الأبرياء!"
"اخرس يا رجل. كم مرة..." تمتم غاري بانزعاج وهو ينظر إلى الشرير الخارق وهو يمسك بالرهينة. ثم نظر حوله، ليجد ثمانية مدنيين يحيطون بهم، هواتفهم مرفوعة، ويبدو أنهم يصورون الموقف.
"تباً لكم جميعاً، اذهبوا بعيداً! لماذا هذا واقعي جداً؟!"
لقد فشل غاري مرتين بالفعل، وكان سبب فشله في كلتيهما إلحاق الأذى بالمدنيين عن طريق الخطأ. باختصار، لقد بلغ به اليأس مداه.
في محاولته الأولى، نجح في التعامل بسرعة مع المجرمين العاديين. لكن بينما كان يفعل ذلك، تحرك الشرير الخارق وكان على وشك قتل الرهينة؛ ولذا، في حالة من الذعر، أطلق غاري شعاعه الحراري... فأصاب الرهينة.
في محاولته الثانية، حاول إنقاذ الرهينة بأسرع ما يمكن، فاندفع نحو الشرير الخارق وكسر عنقه؛ بالطبع، كان هذا سيُخصم منه نقاط، لكنه لم يكترث. ثم أمسك بالرهينة بعيدًا، ولكن بينما كان يفعل ذلك، بدأ الرجلان العاديان بإطلاق النار عليه.
تمكن من القضاء على غير الخارقين - ولكن ليس قبل أن يقتلوا معظم المارة.
والآن، في محاولته الأخيرة، كان سيجرب شيئًا لم يفعله من قبل، وهو التخفي. كان يختبئ الآن بين المارة، محاولًا التمركز خلف الأشرار.
"آه، إنه ملك التنانين!"
"ماذا--"
وقبل أن يتمكن غاري من إنهاء كلماته، دوى صوت تفريغ الأسلحة في جميع أنحاء المدينة المحاكاة.
"م... ما هذا يا ساحر القرمزي؟!" ثم زأر غاري بمجرد انتهاء وابل الرصاص.
"لقد فشلتِ"، كان هذا رد الساحر القرمزي بينما فقدت المدينة حياتها وألوانها مرة أخرى.
"لكن هذا لم يكن عادلاً! لقد وشى بي أحد المدنيين!"
"أنت بطل خارق صاخب ومنفتح يا غاري. بالطبع سيتعرفون عليك. عد إلى المصعد واصعد مرة أخرى."
"هذا…"
بدا غاري وكأنه يشتكي أكثر، لكن سكارليت ماج كانت قد أغلقت مكبرات الصوت في الغرفة. وأخيرًا، بعد بضع دقائق أخرى من الرقص كالقرد، تعب غاري وعاد إلى غرفة التحكم.
"لا تحزن كثيراً يا غاري. لقد كانت محاولة جيدة... أعتقد أنني كنت سأفشل أيضاً في سيناريوك."
"لماذا يبدو الأمر وكأنك تسخر مني بدلاً من ذلك؟"
"ماذا... لا على الإطلاق." هزت سيلفي رأسها على الفور وهي تحاول جاهدة مواساة غاري.
"عمل جيد يا غاري."
"شكراً لك يا رايل - لحظة، ماذا تقصد بـ'عمل جيد'؟! لقد قتلت مدنيين يا أخي!"
"نعم. كانت صرخاتهم--"
"من التالي؟!"
قبل أن يتمكن رايلي من إنهاء ما كان سيقوله، تردد صوت سكارليت ماج في جميع أنحاء الغرفة، مما تسبب في ارتعاش جميع الطلاب قليلاً من الصدمة.
"أنا! أنا!" لكن صدمتهم لم تدم سوى لحظات، حيث تقدمت بيلا على الفور وهي تلوح بيدها.
"حسنًا، يمكنكِ ركوب المصعد حالما تكونين مستعدة. لديكِ ثلاث محاولات فقط، لذا أقترح عليكِ بذل قصارى جهدكِ يا بيلا السوداء،" قالت سكارليت ماج وهي تعيد انتباهها إلى الشاشات الموجودة على الحائط، وتمرر يديها عليها حتى ظهر ملف تعريف بيلا.
"هذا سيكون سهلاً، أراكم أيها الضعفاء لاحقاً!" فرقعت بيلا أصابعها وهي تصعد المصعد. كانت قد فكرت بالفعل في عشرات السيناريوهات بينما كان غاري يُجري المحاكاة، وبما أن قدراتها كانت التلاعب بالمعادن والتحكم بها، فقد كان سيناريو المدينة بمثابة ملعبها الخاص.
ثم بدأت بيلا بالتمدد في المصعد بينما كانت تنتظر هبوطهما على الأرض. وأخيراً، بعد بضع ثوانٍ أخرى، انفتح الباب.
"لنفعل ماذا؟"
لكن ما استقبلها لم يكن مدينة تعج بالمباني والمركبات، بل غابة تحيط بها منحدرات شاهقة. وكان ترتيب الروبوتات مختلفًا أيضًا، إذ اختفى معظمها عن الأنظار.
"ماذا... ماذا؟ أين المدينة؟!" صرخت بيلا وهي تنظر إلى النافذة حيث كان الآخرون يشاهدون.
"يختلف الوضع من طالب لآخر يا بلاك بيل."
"ماذا عن الرهينة؟"
"لا أستطيع أن أخبرك، هذا هو السيناريو الخاص بك."
"م... ماذا؟" ثم نظر بلاك بيل نحو الروبوتات الأربعة الشبيهة بالحياة في منتصف قاعة التدريب؛ كان أحدهم يرتدي زيًا، بينما كان الثلاثة الآخرون يرتدون عصابات رأس فقط، ويحملون مسدسات في أيديهم.
بدا أنهم يحرسون نوعًا من الكوخ، الذي يُرجح أنه كان يحتجز الرهائن، هكذا ظنت بيلا. شعرت بالحيرة في البداية من هذا التغيير المفاجئ، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها بعد بضع دقائق.
قد لا توجد سيارات أو كميات كبيرة من المعادن في سيناريوها... لكن في الحقيقة، كانت محاطة بالمعادن. الأشجار، والمنحدرات، وربما حتى الكوخ الخشبي؛ تحت الصورة المجسمة كان هناك معدن.
كان هذا مجالها.
"انسَ أمر السيطرة على معظم الأشياء المحيطة بك."
وفي منتصف أفكارها، دوى صوت الساحرة القرمزية في قاعة التدريب.
"إنها مصنوعة من نوع من البلاستيك المقوى."
"انتظر... ماذا؟" تمتمت بيلا وهي تحاول بسرعة تحريك إحدى الأشجار، لكنها وجدت نفسها غير قادرة على فعل ذلك.
"وحتى لو كانت مصنوعة من المعدن، فلا يُسمح لك بتحريكها في المقام الأول... أنت في غابة، تصرف على هذا الأساس."
ما إن سمع الطلاب كلمات سكارليت ماج، حتى فهموا المعنى الحقيقي للتمرين. قيل لهم إن هذا التمرين يهدف إلى تدريبهم على التعامل مع حالات احتجاز الرهائن؛ لكنهم الآن يدركون أن له غاية أخرى.
تم تصميم السيناريوهات خصيصاً لكي يفشل كل منهم... أو على الأقل لكي يتحدى كل الاحتمالات.
الفصل السابق