الفصل التالي
الفصل 34: حار ولاذع
"هل أنت وسكارليت ماج على علاقة حقاً؟"
"هذا الحديث مجدداً؟ ألا تبالغين قليلاً في حماية أخيك؟"
"هل أنا الوحيد الذي يرى الخطأ هنا؟! أخي سيبلغ من العمر 17 عامًا فقط بعد بضعة أشهر من الآن، وسكارليت ماج في الثلاثينيات من عمرها تقريبًا!؟"
أعتقد أن عمرها حوالي 26 عامًا أو نحو ذلك، لا بأس. اهدأ يا أخي.
"هذا تحرش بالأطفال! سيلفي، ما رأيك في هذا؟"
"حسنًا... وفقًا للقانون؛ سن الرضا هو--"
"لا أهتم بالقانون!"
مر أسبوع منذ أن اختار طلاب أكاديمية ميجا اسم بطلهم الخارق، وبصرف النظر عن بعض التدريبات حول كيفية التحكم في قواهم وتحسين إتقانها، فإن معظم الأحداث في الأكاديمية كانت هادئة؛ بل إن البعض قد يقول إنها متكررة.
لكن ما لم يكن هادئاً تماماً هو الشائعات التي انتشرت في جميع أنحاء الأكاديمية بأن رايلي وسكارليت ماج كانا على علاقة؛ بل إن بعض الشائعات ذهبت إلى حد القول بأنهما كانا يفعلان أشياءً فاضحة في جميع أنحاء الأكاديمية.
ربما كانت هذه هي المرة الخامسة التي تفتح فيها هانا هذا الموضوع منذ أسبوع مضى عندما كانوا يتناولون شرائح اللحم، ولكن في كل مرة، ظل رايلي صامتًا؛ ولم يحرك فمه حتى عندما سألوه عن ذلك.
وها هم الآن داخل متجر المثلجات الكوري مجدداً. لقد أمضوا وقتاً طويلاً في المتجر، إذ كانوا في أغلب الأحيان الزبائن الوحيدين. كان هناك زبائن يدخلون من حين لآخر، ولكن لسبب ما، ما إن يلمحوا رايلي ومجموعتها حتى يغادروا المكان مسرعين.
"سمعت إشاعة مثيرة للغاية... زارت رايلي شقق المعلمين الأسبوع الماضي برفقة سكارليت ماج، وكانت إشاعة مثيرة للغاية."
"ماذا؟! رايلي، هل هذا صحيح؟!"
تردد صدى صوت هانا العالي مرة أخرى في جميع أنحاء المتجر الفارغ، مما دفع شارلوت، الموظفة الوحيدة في المتجر، إلى تنظيف حلقها كإشارة لهانا لخفض صوتها.
كان رايلي على وشك وضع الثلج المجروش بنكهة كعكة الجبن بالمانجو في فمه، ولكن عندما رأى ثلاثة أزواج من العيون تحدق به لدرجة أنها بدت وكأنها على وشك الخروج من مكانها، لم يستطع سوى وضع الملعقة مرة أخرى على الطاولة والتنهد.
قرأ في مكان ما أن التحدث عن زميل العمل من وراء ظهره أمر خاطئ وغير لائق، وبما أن سكارليت ماج كانت مرؤوسته، فقد كان يبذل قصارى جهده لتجنب هذا الموضوع. ففي النهاية، إذا لم يستطع حتى إدارة مرؤوسه الأول والوحيد، فكيف سيتمكن من تحمل تكاليف المزيد؟
لكن في الواقع، مرّ أسبوع كامل منذ آخر مرة تحدث فيها هو وسكارليت ماج. كان ينتظر تقريرها عن ميجا وومان، لكنها لم تقترب منه ولو لمرة واحدة.
عليه أن يتحلى بالصبر. فهي في النهاية كانت أول مرؤوسة له - ربما ينبغي منحها بعض المزايا.
لكن مع ذلك، وبما أنها كانت تؤدي عملاً غير مرضٍ، فربما كان من المقبول أيضاً التحدث عنها من وراء ظهرها؛ هكذا فكر رايلي وهو ينظر مباشرة في عيني أخته.
"نعم، لقد دخلت شقتها الأسبوع الماضي للتحدث عن العمل"، قال رايلي بلا مبالاة قبل أن يأخذ قطعة من الثلج المجروش؛ وعيناه لم تفارق عيني أختها.
"...العمل؟" تمتمت هانا.
"أوه، عندما أشرفت على النشاط معها في وقت سابق من ذلك اليوم؟" رفع غاري إصبعه.
"أرى، هذا منطقي"، بينما أومأت سيلفي برأسها قليلاً.
"لا، ليس كذلك!" ضربت هانا كفها على الطاولة مرة أخرى، "لماذا يجب أن يكون في شقتها؟ ما الذي تحدثتما عنه أصلاً؟! هل حدث أي شيء بينكما؟!"
"قبلتها."
"يا للهول!" وبدون أي تردد، قفز غاري فجأة من مقعده وبدأ يركض في أرجاء المتجر، وهو يقرع يديه على الطاولة أثناء قيامه بذلك، "يا للهول اللعين!" وواصل الصراخ، وهو يصرخ من خلال النافذة الزجاجية ويجذب انتباه الطلاب الذين كانوا يتجولون في الخارج.
وبينما كان يصرخ ويرقص كالقرد، ظلت الفتاتان الجالستان على طاولتهما بلا حراك؛ حتى أن ملعقة سيلفي سقطت على الأرض.
"انتظري... انتظري... أحتاج لبضع ثوانٍ لأستوعب هذا الهراء،" تلعثمت هانا وهي تجلس، "أنتِ... قد تُطردين بسبب هذا. لا تخبري أحداً بهذا--"
وقبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها، شعرت بمقعدها يتحرك بعنف حيث نهضت سيلفي فجأة وهرعت نحو غاري، وغطت فمه قبل أن تسحبه إلى مقعده.
"أنا... أنا أتفق مع هانا، هذا بيننا"، ثم همست بعد أن ألقت غاري بعنف بجانب رايلي، "لكن... لكن ماذا حدث بعد ذلك؟"
كانت أنفاس سيلفي تتردد في أرجاء المتجر، وعيناها تكادان تلمعان كاللهب في عيني هانا وهي تحدق بلا قيود نحو رايلي. وبدا من احمرار وجهها الذي كاد يشبه الطماطم، أنها كانت بحاجة ماسة إلى إجابة.
لكن إجابة رايلي غير المبالية "لقد غادرت" سرعان ما بددت أي توقعات كانت لديهم.
"هذا كل شيء؟ لم يحدث شيء بينكما... هل مارست الجنس معها؟"
"غاري!"
"ماذا؟ أنا أسأل نيابة عن الجميع!"
"لا،" هز رايلي رأسه مرة أخرى، "لماذا أضرب مؤخرتها؟"
"من لا يرغب في ضرب تلك المؤخرة يا رجل؟!" ثم صرخ غاري قائلاً: "ألا تعلم كم أنت محظوظ لأنك كنت..."
"غاري".
"أوه، هل أشم رائحة الغيرة في الأجواء يا سيلفي؟" حرك غاري أصابعه الصغيرة بسرعة حالما سمع نبرة سيلفي المتوترة قليلاً، "بالطبع ستشعرين بالغيرة. سكارليت ماج تفوح منها رائحة سيدة ناضجة، تكاد تكون مثل امرأة جذابة للغاية، حقاً."
"لا يا غاري. الساحر القرمزي هو--"
"امرأة ناضجة جذابة؟" أمال رايلي رأسه.
"أمي، أود أن..."
"بالتأكيد، أكمل تلك الجملة."
"!!!"
انتفضت أطراف شعر غاري عندما سمع صوتًا مألوفًا جدًا قادمًا من خلفه. تمنى لو يهرب ويختبئ بينما كان ضغط خانق يتسلل ببطء عبر جسده، لكن للأسف، فات الأوان.
لم يكن بوسعه سوى أن يدير رأسه ببطء، بزاوية تقارب 180 درجة، وهو ينظر نحو المرأة التي كان يتحدث عنها للتو.
"مرحباً... آنسة سكارليت ماج،" قال، "كنا... كنا نتحدث للتو عن مدى جودة محاضراتك."
"أرى."
على الرغم من أن غاري كان يفكر بوضوح في شيء غير أخلاقي، إلا أن سكارليت ماج لم تبدُ منزعجة حقًا، إذ بدا صوتها هادئًا وغير متأثر. ثم مسحت عيناها الطلاب الأربعة، قبل أن تستقر أخيرًا على رايلي.
ثم قالت: "سيد رايلي، من فضلك تعال معي، لديّ شيء أريد مناقشته معك بخصوص درس الغد".
"حسنًا جدًا"، أومأ رايلي برأسه سريعًا وهو يعيد ملعقته إلى جيبه. أخيرًا، فكّر؛ لا بدّ أن لدى سكارليت ماج معلومات عن ميجا وومان.
كان على وشك النهوض، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، سبقته هانا إلى ذلك.
تمتمت هانا قائلة: "اجلسي مرة أخرى يا رايلي"، بينما كانت تمشي ببطء أمام سكارليت ماج، تحدق بها مباشرة في عينيها وهي تفعل ذلك.
"أنتِ... الأخت الكبرى لريلي؟" ردت الساحرة القرمزية على نظرة هانا الحادة.
"أحتاج إلى إعفاء رايلي لبعض الوقت، لا أعرف كم سيستغرق الأمر؛ لذا أقترح عليكم أيها الطلاب العودة إلى مساكنكم أولاً وعدم انتظاره."
"لا أعتقد ذلك يا ساحرة القرمزي."
"هانا... اهدئي!" نهضت سيلفي أيضاً ووقفت بسرعة بينهما.
"آسفة؟" عندما رأت سكارليت ماج هانا وهي تحاول بعنف أن تشق طريقها نحوها، لم يسعها إلا أن ترفع حاجبها قليلاً.
"لا تظني أننا لا نعرف ما يجري بينكِ وبين أخي!" وحتى مع محاولة سيلفي إبعادها، تمكنت هانا من توجيه إصبعها نحو سكارليت ماج، "أليس من المفترض أن تكوني معلمة؟ لماذا تقيمين علاقات مع طلابكِ؟!"
"م... ماذا؟"
"ولماذا يا رايلي؟! هل ظننتَ أنه هدف سهل لأنه هكذا؟! أليس من المفترض أن تكون بطلاً؟! يا رايلي؟! إلى أين أنت ذاهب؟! يا!"
"سأراكم جميعاً غداً."
وفي منتصف حديثها المتشعب، نهضت رايلي فجأة وبدأت بالخروج من المتجر قائلة: "هيا بنا يا ساحرة القرمزي".
"لم ننتهِ بعد..."
"أنتِ... شديدة الحماية لأخيكِ، أليس كذلك؟" قالت الساحرة القرمزية قبل أن تتمكن هانا من الاحتجاج مرة أخرى، "لقد تمت الموافقة على علاقتنا بالفعل."
"م... ماذا؟"
قالت الساحرة القرمزية وهي تستدير للمغادرة: "لقد وافق الملك الأبيض على ذلك، إذا كنتم تريدون فعل شيء حيال هذا الأمر، فيرجى..."
...أرجوك تحدث إليه."
***
"هل لديك معلومات عن المرأة العملاقة؟"
"أمر تافه."
وجدت سكارليت ماج نفسها مرة أخرى وحيدة مع رايلي، جالسة في سيارتها في موقف السيارات تحت الأرض بالمركز التجاري.
"أي معلومة أفضل من لا شيء، يا ساحر القرمزي،" أطلق رايلي نفساً قصيراً لكن عميقاً بينما بدأت ابتسامة صغيرة تظهر ببطء على وجهه، "تقرير."
"اتصلت بصديق قديم في الحكومة كان مديناً لي بمعروف. أخبرني أنه إذا كانت ميغا وومان محتجزة في مكان ما في البلاد، فسنعرف ذلك على الأرجح مع زيادة الإجراءات الأمنية"، قالت سكارليت ماج، دون أن يتغير صوتها قيد أنملة.
"وهل طرأ أي تحسن في الإجراءات الأمنية؟"
"لا... ربما لا تكون ميغا وومان في البلاد،" أجابت سكارليت ماج بسرعة، "لماذا لا تسأل والدك؟ إذا كان هناك أي شخص في العالم يعرف مكانها، فمن المحتمل أن يكون هو."
"لا. لا ينبغي أن يشارك والدي في أي من هذا."
"عائلتك... مجموعة من الغرباء."
"...أظن ذلك،" أومأ رايلي برأسه، "إذا كانت هذه كل المعلومات التي لديك، فسأستأذن بالانصراف. استنساخي في الخارج مشغول برعاية حيواناتي الأليفة، ولكن حالما يتوفر له الوقت، سأجعله يساعدنا في تحقيقنا."
"..."
"أراكِ غداً يا سكارليت ما--"
"...الطقس حار."
كان رايلي على وشك الخروج من السيارة، ولكن قبل أن يتمكن من الوصول إلى المقبض، شعر بسكارليت ماج تمسك بيده.
"...إذن كان عليك تشغيل مكيف الهواء."
لا، أنا...
...أشعر بالحرارة."
الفصل السابق