"مهلاً، ماذا؟"
سألتُ وأنا أرمش في وجهها بعدم تصديق.
"ملكاً؟"
"المانا تأتي من مراقب الضباب"، أوضحت مارغريت.
"ومراقب الضباب وحده. خلق المانا ليس ممكناً لبشر أمثالنا."
"هراء خرافي"، اعترضت بينيلوب وبدت ممتعضة.
"صحيح أنه لا أحد يعرف طريقة لخلق المانا، لكن هذا لأن البحث في هذا الموضوع يكاد يكون منعدماً. لم يحاول أحد. لماذا قد يرغب أحد في خلق المزيد من المانا أو يحتاج إلى ذلك؟ لدينا مخزون لا نهائي منها!"
"بينيلوب، أنتِ تعلمين أن خلق المانا مستحيل نظرياً"، جادلت ثيودورا.
"تُستهلك المانا أثناء إلقاء التعويذة. لا يمكنك إلقاء تعويذة تستهلك الحرارة أو الضوء لتخلق المانا، فهذا عكس ما تعنيه التعويذة أصلاً. ستحتاجين إلى تعويذة تحول... حسناً، المانا إلى مانا، وهذا سيكون بلا جدوى. خلق المانا ليس ممكناً."
"إلا أنه واضح تماماً أنه ممكن، لأنها تأتي من مكان ما"، ردت بينيلوب بحدة.
"حتى لو كان هذا المكان هو مراقب الضباب نفسه، والذي أود تذكيركم بأنه ليس لدينا أي دليل دامغ يوحي بذلك سوى القرب الجغرافي الأساسي بطبيعة الحال، فهي تُخلق بطريقة ما. إذن، خلقها ممكن."
"بالطبع، بواسطة شيء يتحدى فهمنا المادي للعולם"، مطت مارغريت حروفها.
"مثل، قُلتُ ملكاً، مثلاً."
التفتت لوامسي وانبسطت وأنا أستمع إلى النقاش الدائر حول ألوهيتي المزعومة. أردت أن أقول شيئاً، لكنني لم أكن أملك أدنى فكرة عما يجب قوله. لم يكن هذا بالتأكيد نوع المحادثة التي توقعت يوماً أن يخوضها أحدهم بشأني. ملكاً؟ أنا بالتأكيد لا أشعر أنني ملك. أمضيت طفولتي كلها تقريبا وأنا أتعرض للدوس والتجاهل والإساءة. أي نوع من الملوك يُفترض أن يكون هذا؟
"أنا مترددة بالتأكيد في وصف فيتا بالملكة"، قالت ثيودورا معبرة عن أفكاري، "لكنني أفقرها الرأي في النقاط الأخرى. لقد وطئنا نطاق مراقب الضباب. طالما سرنا على حافة الهافر، في ظل تحدي الموت وما شابه. لكن المانا؟ المانا هي الجوهر ذاته الذي يجعل العالم يعمل. المانا هي سبب طيران الجزر. إذا كانت فيتا مصدراً لذلك الجوهر، حتى لو كان نوعاً جديداً منه، فهذا... حسناً، لا يمكنني حتى البدء في تخمين تبعات ذلك."
"حسنًا، إليكِ رأيي في تلك 'التبعات'،"
أجابت بينيلوب بسخرية.
"سيكون عليها أن تواجه جحيماً حقيقياً في استخدام أي سحر نظراً لضطرارها إلى صنع كل المانا التي تستخدمها. فيما عدا ذلك، لا شيء يُذكر. على الرغم من أن هذا مثير وممتع — ولا تفهموني خطأ، فمن منظور بحثي يا فيتا، أنتِ حلم مجنون — إلا أنه من منظور عملي يبدو سيئاً للغاية بالنسبة لمستقبلك."
عبستُ وأومأت برأسي قليلاً. لا يمكنني استخدام المانا التي يستخدمها باقي العالم. هناك شيء سريالي للغاية في هذا الأمر، حتى بالنسبة لوحش لوامس يتنكر في هيئة فتاة. إنه لأمر مختلف تماماً ألا تكون بشرياً، لكن هذا يختلف كلياً عن أي كلو حﻲ آخر. كانت بينيلوب تتحدث للتو عن كيف أن المانا لا يمكن أن تنفد، لكن ربما يمكن لمانا الخاصتي أن تنفد. سيكون ذلك مزعجاً للغاية.
"مهلاً، نحن لا نعرف ذلك بعد"، أصرت فيتامين وهي تهب للدفاع عني ببطولة.
"لا أحد يعرف كيف يعمل هذا حقاً، أليس كذلك؟ لا تفترضن لمجرد أنه سيğون سيئاً. يبدو الأمر رائعاً للغاية!"
"...شخصياً"، قلت ببطء، "أنا فقط لا أستبشر بكل هذه التشابهات بيني وبينه والتي آخذة في الظهور."
"من تقصدين به؟"
سألت بينيلوب.
"مراقب الضباب"، وضحت لها.
"حتى لو لم يكن ينتج المانا، يقال إنه يفعل. والآن أملك لوامس روحية، ونواة على شكل مقلة عين كبيرة، وقدرة على استهلاك الأرواح أو تخزينها داخلي وسطي، وها أنا ذا أنتج المانا. عليكم الاعتراف، سواء كنت ملكاً أم لا، يبدو الأمر وكأنني مراقب ضباب صغير أو ما شابه. بل إنني فقست حديثاً من بيضة."
"صغيرة، أمتعضت؟"
قالت بينيلوب متفكرة.
"حسنًا، بصفتك يتيمة، قد يكون من الشاعري جداً بالنسبة لك أن تكتشفي أن أحد والديك أو كليهما نوع من الكيانات السماوية، لكنني أشبع شكوكاً بالغة حول مدى عمليَّة هكذا ميلاد. لقد قلتها من قبل، وأقولها مجدداً. أنتِ بشرية جسدياً. حتى تبدئي في إمبات لوامس مصنوعة من اللحم، سأظل متشككة حيال أي علاقة كهذه."
"حسناً، إنه مراقب الضباب. ماذا لو كانت روحي وحدها هي أيَّ شيء يكونه مراقب الضباب؟ وجسدي... خاطئ فقط لسبب ما."
"انظري يا فيتا، بغض النظر عن مدى إثارة هذا الخط الفكري، لا أعتقد أنه منطقي كثيراً. هناك الكثير من الأسباب الأخرى التي قد تجعلك تمتلكين هذه التشابهات. علاوة على ذلك، إذا كنتِ طفلة ذلك الكلو الهائل بجنون الذي يقع تحتنا، فلماذا حاول قتلكِ؟"
أثار هذا تفكيري، وجعل الجميع يحدقون بي برعب مطبق.
"فعل ماذا بمراقب الضباب؟"
كادت مارغريت تصرخ.
"أه، صحيح. أتذكرين حدث الإدراك الذي وقع قبل أيام قليلة من لقائنا؟"
سألت.
"نعم، لقد تسببتُ في ذلك لمجرد التقاء الأعين. اللعين هاجمي من العدم."
"وإن لم يكن ذلك بطريقة قانونية أو يمكن إثباتها"، أصرت بينيلوب.
"نعم، نعم"، لَوَّحت بيدي مبعدةً كلامها.
"ولكن مع ذلك. هذا الهراء يتراكم يا بينيلوب."
كشرت في وجهها عند ذلك، لكنها أومأت برأسها ببطء.
"أعترف أنكِ أكثر من مجرد فتاة ذات موهبة غامضة. لكنكِ لستِ بأي حال من الأحوال ملكة وليدة. أنتِ مجرد فيتا. لا أكثر."
"يا للهول"، قلت، ووضعت يدِي فوق قلبي بألم مصطنع كما تفعل لين عندما أنعتها بالعجوز.
"'مجرد فيتا؟' أنتِ حقاً تعرفين كيف تجعلين الصديق يشعر بالتقدير."
انتفضت مفاجئة، وأدارت وجهها بعيداً وبوجهها مسحة من الإحراج.
"…لم أقل إن هذا أمر سيء"، تمتمت.
"أنتِ إحدى القلائل الذين تستحقين حقاً الوقت الذي تستغرقه محادثة ما. لذا، أنا أقدركِ."
آه، هذا لطيف. انظري إلى مدى عدم ارتياحها! أتساءل عما إذا كانت قد قالت ذلك لأحد من قبل.
"أأنا صديقتك الأولى يا بينيلوب؟"
سألت وأنا أبتسم بابتسامة خبيثة. حدقت في بغضب شديد.
"…لنعد إلى الأبحاث وحسب"، تذمرت.
"ستلقين تلك تعويذة الضوء تلك وستلقينها بأكبر قدر ممكن من القوة وبشكل مستمر قدر الإمكان. ثيودورا، مارغريت، ستتبادلان تدوير تعويذات رؤية المانا وتعديل أكبر قدر ممكن أثناء الطيران لمحاولة إلقاء نظرة على ما تفعله."
"ماذا عني يا رئيسة؟"
سألت فيتامين وهي تؤدي التحية العسكرية.
"لا أهتم"، أجابت بينيلوب بصراحة.
"المزيد من العناق إذن!"
قشرت شظية من نفسي وحطمتها، مطعمة ابنتي الأكثر لطافة ببعض مسحوق الأرواح المسحوق مكافأةً على لطافتها. اهتزت قليلاً، وهي تضحك بينما استقرت تلك الشظية في كيانها.
"تجميع القوة الهرطقية يبعث على الوخز بلطف!"
قالت.
"أعلم، أليس كذلك؟"
وافقتها.
"كفاكِ لطافة وابدئي الإلقاء"، أمرت بينيلوب.
قلبت عيني، لكنني فعلت ما طلبتْه. تطلب الأمر قدراً ليس بهين من التركيز للبدء في استخراج الطاقة مجدداً، لكن سرعان ما أصبح لدي تدفق ثابت يغذي تعويذة الضوء.
"المزيد"، قالت بينيلوب.
وأنا أكشر عن أنيابي، ركزت بجهد أكبر. على الأقل لم تكن بينيلوب تمزح بشأن كون هذا النوع من الأمور غريزياً. إنه يشبه حقاً شعور تجميع الطاقة لانتزاع روح شخص ما، إذ أنقل ببساطة الطاقة إلى يدي قبل إرسالها عبر أي أجزاء أخرى داخلي من شأنها تشكيلها. التشكيل يدوي وليس غريزياً على الإطلاق، لكن تعويذة الضوء لا تتطلب سوى نقرات بسيطة قليلة لتتفعّل ويمكنني إجراؤها مراراً وتكراراً دون صعوبة.
وكلما سكبت المزيد من المانا فيها، زاد توهجها سطوعاً.
"المزيد"، طلبت بينيلوب مجدداً.
حدقت إليها بغضب لكنني بذلت قصارى جهدي للانصياع. القول أسهل من الفعل. كلما حاولت سحب المزيد من الطاقة دفعة واحدة، كان سحبها كلها أصعب. بدأ الإפיاه يحل سريعاً، ونوع غريب من الألم والثقل يبتلي لوامسي بدلاً من جسدي المادي.
"…أرى شيئاً"، أعلنت ثيودورا فجأة.
"يبدو وكأنه مانا، حقاً. لا يمكنني معرفة مصدره رغم ذلك. يبدو وكأنه يظهر داخلها فحسب."
"أخبرتكم!"
تذمرت.
"هذا يزداد صعوبة حقاً، بالمناسبة."
"حسنًا، لا تفجري نفسك"، قالت بينيلوب.
"ولكن إذا كنت في أي مكان يسبق هذه النقطة، فاضغطي بقوة أكبر."
عبستُ.
"لا أشعر أنني على وشك تفجير نفسي"، قلت.
"أنا أستخدم هذا السحر في تعويذة الضوء أسرع مما يمكنني سحبه من روحي. محاولة سحبه بشكل أسرع هي ما يمثّل صعوبة فحسب."
"همم... صحيح، هذا منطقي"، تمتمت بينيلوب.
"ليس مشكلة بالنسبة لباقي منا، لكنه سيكون مشكلة لك. أوقفي الإلقاء إذن. لنر كمية مانا الشوكولاتة التي يمكنك حملها."
"ارجوك لا تسميها كذلك."
فعلت كما أُمِرت، مع ذلك، لأنه بغض النظر عن مدى تحكم صديقاتي فهنّ على الأرجح يدركن ما يفعلنَهن. توقفت عن تحويل المانا إلى ضوء وسمحت للطاقة بالتراكم في نواتي. أكثر من أي شيء آخر، جعلني ذلك أشعر بالتخمة فقط. لم أكن أشعر بأي ضغط يتجاوز ذلك. كان الأمر غير مريح، لكن لم يكن هناك أي حماس ظاهر في مانا الخاصة بي للهروب بعنف من روحي، حتى مع مواصلتي زيادة الكثافة أكثر فأكثر.
في نقطة ما، بدا أنني لا أستطيع ببساطة سحب المزيد من الطاقة من أي مكان لعين أسحبها منه. لقد كنتُ ممتلئة لدرجة كبيرة؛ فالطريق من حيث سأستمد المانا كان مزدحماً بها لدرجة أنني افتقرت إلى القوة لتكثيفها أكثر من ذلك.
"حسناً، أُفّ"، تأوهت.
"هذا كل ما في الأمر، هذا كل ما يمكنني حمله. لا يمكنني حرفياً سحب المزيد."
"ليس بالكثير حقاً"، علقت ثيودورا.
شعرت بالإهانة من ذلك بشكل غريب.
"حسنًا، حسنًا، إذا لم يكن ذلك سيضرها، فانظري إن كان بإمكانك إطلاق كمية صغيرة في الغلاف الجوي"، قالت بينيلوب.
"إذا آذيتِ نفسكِ، فسأصلحكِ فوراً."
أومأت، وسمحت لبعض تيار المانا بالخروج بامتنان شديد تقريباً. انكمشت متوقعة أن يخترق أجزاء من جسدي، لكن ذلك لم يحدث. لقد خرجت بهدوء ودون ضجة.
"إنها تتدمر"، أفادت ثيودورا.
"لذا فهذا يفسر سبب عدم رؤيتنا لأي من هذا في الطبيعة، أظن."
فقط لأرى إن كان بإمكاني فعل ذلك، أطلقت كل المانا دفعة واحدة. قفزت ثيودورا للوراء قليلاً، وانطلق صوت صرير رهيب للحظة وجيزة حيث أفترض أن مانا الخاصة بي ومانا العالم تصادمتا وتصارعتا معاً. لا شك أن العالم فاز، وفركنا بينيلوب وأنا آذاننا لمحاولة تدليك جزء من الألم بعيداً.
"حسناً، على الأقل لا داعي للقلق بشأن تفجير نفسي"، قلت.
"لا أعرف حتى من أين أبدأ مع هذا"، قالت بينيلوب، "ولكن بشكل عام، على الرغم من مدى إثارتها المذهلة، لا أعتقد حقاً أنه يجب أن نركز على البحث في هذا الأمر. فيتا غريبة. الجميع هنا كان يعلم ذلك. ولكن يمكنني أن أريكِ التعويذات، ويمكنكِ على ما يبدو استخدام التعويذات أيضاً، وهذا هو الأهم حقاً. بمجرد أن نصبح خلودين سيكون لدينا كل الوقت الذي نحتاجه لمعرفة ما يدور بحق الجحيم بشأنها."
أومأت. بغض مدی اهتمامي بما يعنيه هذا، أظن أن لديها نقطة.
"حسناً، تحقيقاً لهذه الغاية أعتقد أن تلك البيضات قد تكون مفيدة. عندما كنت في الغابة، كسرتُ إحداها بالخطأ. كان بالداخل وحش صغير، لكنه لم يملك روحاً. ومع ذلك فقد كان قادراً على التحرك وما شابه. بمجرد أن بدأ في ذلك، مدّ مراقب الضباب يده وأعطاه روحاً، لكنه كان بخير تماماً من قبل."
ارتفع حاجبا بينيلوب.
"إذن تعتقدين أن الأشياء يمكن أن تعيش حتى قبل أن تمتلك روحاً في المقام الأول؟"
"نعم"، أومأت.
"لقد أرعبني ذلك للجحيم. أعتقد أن فقدان روحك يقتل بسبب كيفية ارتباط الروح بالجسد، وليس لأنهما ضروريان للحياة. لكن ليس لدي أدنى فكرة عما قد يكون عليه جسد بلا روح أو كيف سيعمل. الفكرة برمتها ترعبني. لكني أفكر الآن: ماذا لو فعلتُ ما يفعله مراقب الضباب ووضعت روحاً في كلو حﻲ بدلاً من كلو ميت؟ ماذا سيحدث؟"
هزت بينيلوب كتفيها، لكنني أعلم أنه إن كان هناك شيء واحد يمكنني الاعتماد عليه دائماً مع بينيلوب، فهو عدم تفويت فرصة للتجديف والكفر.
"لنكتشف ذلك"، قالت.
"مهلاً، مهلاً، مهلاً"، قالت مارغريت وهي ترفع يديها.
"كيف لا تكون الأرواح أهم عنصر في الحياة؟ الثلاثة منا ليسوا سوى أرواح في هذه المرحلة! أجسادنا لا تفعل شيئاً سوى إبقائنا بالداخل ولسبب ما منعنا من التقاطنا بواسطة مراقب الضباب."
لا يمتلك أي منا أدنى فكرة عن سبب خطف مراقب الضباب للأرواح فقط إن لم تكن في أجساد، لكننا أكدنا أن هذا هو ما يحدث بالتأكيد تماماً. عندما أضع روحاً في جثة، فإنها تبقى فيها طالما أردت. ولكن إذا تركت روحاً ملقاة أو وضعتها في شيء مثل رمحي أو روسكو الجميل والمثالي، فهي مسألة وقت فقط قبل أن تصل لومة وتأكلها. أحياناً تظهر اللومة في غضون دقائق معدودة، وأحياناً تستغرق ما يصل إلى عدة ساعات.
لا يبدو أن هناك أي ارتباط معين بين الأشياء التي تجعل الأمر يستغرق وقتاً أطول، يبدو عشوائياً. ومع ذلك، لم يسبق لمراقب الضباب قط أن خطف روحاً من جسد. ليس بإحدى لوامسه الروحية على الأقل. لقد حاولة اللومة المادية بالتأكيد فصل روحي عن جسدي.
"هذه نقطة وجيهة"، قالت بينيلوب.
"أعتقد أن الطريقة الوحيدة التي سنكون قادرين بها على الإجابة عن ذلك هي إذا اكتشفنا طريقة لإدخال كلو حﻲ إلى هنا بلا روح وإبقائه كذلك لفترة كافية للبحث. لقد قلتِ إن مراقب الضباب وضع روحاً في الوحش بمجرد أن كسرتِ البيضة؟"
"نعم، هذا صحيح"، أكدت.
"فلنسبقه إذن!"
"حسنًا، افعلي ذلك بالفعل."
فعلت ذلك بالضبط، صانعة شظية روحية ومشيت نحو كومة البيض غير الفقس. ووضعت الشظية داخل إحداها، وشعرت بها تتمكن من الوحش الذي لم يُولد بعد. ومع ذلك، لم يبدو الأمر على الإطلاق مثل ما حدث عندما فعل مراقب الضباب الشيء نفسه. شظيتي تفعل بالضبط ما كانت ستفعله بجثة، أو بجاد، أو أي شيء جامد آخر سأضعها فيه. إنها تنشر تلك العروق الشبيهة بالشبكة حول داخل الجسد، مما يمنحه حركة حيث لن تكون هناك حركة في الجثة.
بالطبع، هذا الجسد حي، لذا يجب أن يكون قادراً تماماً على تحريك نفسه دون مساعدة شظيتي.
"حسناً، أعتقد أنني أفسدت الأمر بطريقة ما"، قلت.
"هذا لا يبدو صحيحاً على الإطلاق. اخرج من تلك البيضة!"
انتفض كل أتباعي الأحياء عند الأمر، لكن نظراً لعدم وجود أي منهم داخل بيضة حالياً، فقد أدركوا سريعاً أنني لا أتحدث إليهم. أما الوحش الخماسي الصغير، فقد عرفني على الفور. أو بدقة أكبر، كان الصغير فاقداً للوعي تماماً، لكن شظيتي تعرفت علي وأجبرته على التحرك. توترت شظيتي الروحية داخل الوحش الصغير، مما جعل أرجله ترتجف وتتحطم في جدار القشرة الداخلي. وسرعان ما تحرر الوحش من سجنه، لكنه أصبح مستيقظاً أيضاً.
لم يبدُ ممتناً لوجود شيء يتحكم بجسده من الداخل. لم يكن هناك انتقال سلس، ولا توحدة بين الروح واللحم. قامت شظيتي بتحريك المخلوق كدمية، متجاهلة عضلاته، لكن العضلات كانت لا تزال تعمل بكامل طاقتها. كافح الصغير وتصارع وصرخ بينما كانت تجربته الأولى في العالم أعباء داخلية مرعبة، إرادة غريبة تحاول انتزاع السيطرة على جسده، معكسة لكل غرائزه ورغباته.
"…نعم، هذا مخيف نوعاً ما"، رأت فيتامين.
"هذا ليس ما بدا عليه الأمر على الإطلاق عندما وضع مراقب الضباب الأرواح في هذه الأشياء"، أكدت.
"إنه لأمر رائع كيف أنه يعمل نوعاً ما في الواقع. علينا الانتظار لنرى ما إذا كان مراقب الضباب يحاول استبدال الروح على الرغم من أنني أفسدت الأمر نوعاً ما."
أشرت إلى الوحش الصغير المكافح والمرعوب.
"لا تتحرك."
كافحت عضلاته لمخالفتي، لكن شظيتي الروحية أقفلت مفاصله وأبقته في صفه. ابتسمتُ، مسرورة لكون جزء صغير جداً مني يمكنه الهيمنة على كلو حﻲ. كان مدهشاً مدى كفاح الصغير رغم ذلك. أعني أنه فقس للتو. أظن أن الوحوش والعديد من الحيوانات تبدأ أكثر تطوراً بكثير مما يفعله البشر، قادرة على المشي بمجرد ولادتها تقريباً. يجب أن تولد بغرائز لمحاولة المشي أيضاً، ولإخافة أو مهاجمة مخلوقات مثلي.
البشر ليسوا هكذا، رغم ذلك. أتساءل كيف سيطور طفل بشري بوجود شظية كهذه داخلهم. ألن يعرفوا أبداً مدى غرابة الأمر؟ هل سيكونون قادرين حتى على العمل دون روح مراقب الضباب بداخلهم؟ بينما ننتظر ظهور لومة مراقب الضباب ربما، أشرعت في ممارسة التمرين على البيض الخالي من الأرواح الأخرى. في البيضة التالية فعلت الشيء نفسه، لمجرد الاتساق، وحصلنا على نفس النوع من المخلوقات. بعد ذلك، حاولت فعل ما فعلته في الغابة وعدلت شظايا روحي للحصول على مزيد من النتيجة التي أريدها.
لم أشعر بأي غريزة موجهة رغم ذلك. كان الأمر كما لو أن الفكرة موجودة، لكنها بعيدة المنال تماماً. إنه شيء أكاد أفهمه، شيء لن يدخل عقلي بالكامل إلا عندما أبقى متأخرة في الليل، عاجزة عن النوم. يبدو الأمر وكأنك تصارع لتتذكر كلمة وتكون على طرف لسانك، لكن يُنسى في نهاية المطاف. بعد ساعة أخرى، رفعت لومة مراقب الضباب نفسها من الأرض، لكن تجدر الإشارة إلى أنها لم تكلف نفسها عناء إزعاج أي من وحوشي المشظية.
وضعت روحاً داخل إحدى البيضات بدلاً من ذلك، وذهبت. حاولت فحص شظية مراقب الضباب عن قرب قدر الإمكان، لكنها كانت معقدة للغاية، وبينما ما زلت أكافح لفك شفرتها، وضعت لومة أخرى روحاً جديدة في إحدى البيضات الخمس المتبقية.
"يبدو أن لدي وقتاً محدوداً في هذا"، تذمرت، "لكنني لا أستطيع ببساطة اكتشافه."
"هل ما زال مراقب الضباب لا يزعج تلك التي عدلتها، على الأقل؟"
سألت ثيودورا.
"لا، ما زالت دون مساس"، أكدت.
"هل يمكنك إزالة شظية روحك الحالية من أحد الوحوش دون قتله؟"
سألت بينيلوب. رفعت حاجبًا.
"أعتقد ذلك، في الواقع. لا يضر الجثة عندما أزيل روح الأتباع الأحياء منها، لذا..."
نظرت بينيلوب إلى ثيودورا، وقد أضاءت روحها فجأة بالحماس.
"حسناً إذن... افتراضياً، هل سيكون ممكناً نقل روح أتباع أحياء بين أجساد حية لا توجد فيها أرواح أخرى؟"
ضغطت بينيلوب.
"لا أرى مانعاً لذلك"، قلت.
"يمكنني حشر فيتامين في إحدى البيضات بسهولة مقارنة بوضعها في أي جسد آخر."
"يا لك من فتاة!"
اشتكت فيتامين.
"لكن يا أمي، لقد ترقيت للتو من فأر!"
بعثرت شعرها، لكن ليس بقوة شديدة لئلا يسقط.
"لقد كان مثالاً فقط، يا عذبة"، أكدت لها.
"هذا هو مدخلنا إذن!"
قالت بينيلوب بحماسة.
"بدلاً من محاولة تصغير جسد، يمكننا صنع أجساد جديدة، وإبقاء إحدى أرواح فيتا فيها حتى لا تكسب روحاً خاصة بها. ثم، بالسحر المناسب، يمكننا ببساطة نقل كبار السن إلى الأجساد الأصغر سناً! جعل الجسد أقدم أسهل بكثير من جعله أصغر سناً، لذا إذا اكتشفنا فقط كيفية الاستنساخ..."
"…حينها ستظلين تواجهين مشكلة عدم تحكم أتباعي الأحياء في عضلات الجسد فعلياً، بل مجرد سحب الجسد بأنقاض القوة الروحية بدلاً من ذلك"، أشرت.
"إذن اكتشفي كيفية إصلاح ذلك"، أمرت بينيلوب، مشيرة إلي.
"سيستغرق الأمر منا وقتاً طويلاً لمعرفة كيفية صنع النسخ المتماثلة على أي حال، لكن لدَي بالفعل بضع أفكار لأرحام اصطناعية، لذا يجب أن نرى..."
بدأت تثرثر بأشياء لا أفهمها، لكنها بدت سعيدة للغاية حيال ذلك لذا أخذت ذلك علامة جيدة. ابتسمتُ، وبدأت أغيب عن الوعي قليلاً بينما هي تواصل الثرثرة. بينيلوب صديقة غريبة. لكنها صديقة، هكذا أظن. بغض النظر عن مدى حدتها وغطرستتها، فإن شيئاً ما في الطريقة التي تصبح بها حيوية للغاية عندما تتحدث عن اهتماماتها يجعلني أبتسم في كل مرة. إنه لمن دواعي السرور حقاً رؤية ذلك، مع مدى كآبتها المعتادة.
لقد مررنا بالكثير من الارتفاعات والانخفاضات، ولكن بالاستماع إلى الأغنية الجميلة والبهيجة في روحها الآن، يبدو الأمر يستحق حقاً لقاءها. أنا سعيدة بالحصول على استراحة. لم أنعم براحة منذ ما قبل موت أنجيليان. بالطبع، بمجرد أن فكرت في ذلك، لم أدرِ إلا وأنا أستيقظ في اليوم التالي.