أجلس في صمت مذهول للحظة قصيرة قبل أن يغمرني الذعر، جارفاً الألم والغضب اللذين سبقاه. ما هذا؟ كيف فعلتُ هذا؟ ما الذي يحدث؟ هل انتزعتُ روح رجل للتو وأخرجتها؟ هذا ما فعلته، أليس كذلك؟! لابد أنه كذلك، أنا متأكدة. لكن كيف أعرف؟ أينبغي لي أن أثق بذلك؟ كيف... انتظري! يا للهول، عليّ إعادتها! إنها روحه... إنها روحه! أحاول دفعها مجدداً داخل الجثة، لكنها تخترقها فحسب. يا للهول، يا للهول، يا للهول، يا للهول!
الأرواح ليست للبشر كي يلمسوها. سحر السيطرة على الأرواح والتلاعب بها، المعروف بتحريك الأرواح، غير قانوني بتاتاً. دراسته محظورة في الجزيرة بأكملها. لكن بطبيعة الحال، بعض الناس لا يتعين عليهم دراسة السحر... فهم يولدون به. هل أنا محركة أرواح بالفطرة؟ أهو أقل جرمأ أم أشد؟ لا يهم. لا يمكنني فعل هذا النوع من الأشياء. لا يمكنني أن أكون... هكذا. سرقة رغيف شيء، وأن تصبح تدنيساً حياً شيء آخر تماماً.
الحراس لن يتغاضوا عن هذا. لذا لو أمكنني فقط إعادة... تلك... الروح...! لا ترتدّ. ينقصها شيء ما. لا أعرف كيف أدرك أنه ينقصني شيء، لكنني أدرك. لن تستقر في الجثة من دون... من دون... أمدّ يدي إلى جسدي، وأنتزع جزءاً ضئيلاً لا يُقاس من... روحي الخاصة. أضعه بحذر داخل روح غريغ، ثم أضعهما معا داخل جسده، محبسة أنفاسي طوال الوقت. لا شيء. تبقى أجزاء الروح داخل الجثة، لكن لا شيء يحدث.
لا يبدأ في التنفس، ولا نبض في قلبه. حسناً، آمل أن أتمكن من الخروج من هنا قبل أن يضبطني أحد. أنبش جيوب الميت، سارقة كل ما أستطيع إيجاده من ذي قيمة. حان وقت التحرك. اللعنة، الألم شديد للغاية. أوشك على فقدان الوعي وأنا أُحاول النهوض. مستندة إلى الجدار، أبدأ بالترنح مبتعدة. حينها يفتح غريغ عينيه. يطلق الرجل البدين سعالاً خشناً، مما يجعلني ألتفت. أراقب بفزع وهو يجلس، وتعبير من الحيرة يعلو وجهه.
قال بصوت مرتعش وهو يشير باتجاهي: "ماذا... أوه! أنتِ!"
ألتفت وأبدأ بالترنح مبتعدة بسرعة أكبر، والألم يصرخ في جسدي. تباً، تباً، تباً، لمَ فعلتُ ذلك؟! بالطبع، يلحق بي بسهولة. تقبض يده على كتفي. هذه هي النهاية. سأموت حقاً الآن. لعلّي أستطيع انتزاع روحه مرة أخرى؟
قال بصوت يقطر قلقاً صادقاً: "أنا آسف جداً! لا أصدق أنني فعلتُ ذلك بك! ارجوكِ، دعيني أساعدكِ!"
ماذا؟ هذا التحول المفاجئ في شخصيته يضربني كصدمة عنيفة.
"يمكنني نقلك إلى مكان ما... سأدفع تكاليف علاجك! أنا آسف جداً، جداً. يا آنسة، ما اسمكِ؟"
أرمش بحيرة وأجيبه: "...مم. فيتا."
"آنسة فيتا! أرجوكِ، دعيني أساعدكِ."
تتفتح ابتسامة على شفتيه، تعبير غريب وخاوٍ ومقلق.
قال: "سأفعل أي شيء لأجلكِ."
...أوه. أوه. يا للهول. لقد عبثت بروحه بطريقة ما، وعاثتُ فساداً فيها. ليس ذلك فحسب. ثمة خطب آخر بشأنه. أهو...؟
"م-مم. أمم. الخباز غريغ؟"
"نعم، آنسة فيتا؟"
"أيمكنك، أمم، الثبات قليلاً؟"
يومئ برأسه، مستعد بسعادة بالغة رغم حقيقة أنه حاول للتو ضربي حتى الموت.
"بالطبع، آنسة فيتا!"
أرفع يداً مرتعشة ومدمّاة نحو عنقه، مررها على طول مؤخرة فكه. لا شيء، لا نبض. يقف بلا حركة، داهماً يدي حولي أنفه وفمه. إنه لا يتنفس أيضاً. لست مجرد محركة أرواح. أنا سامرة موتى. الكنيسة ستفصل رأسي عن جسدي. للموتى وجهة واحدة فقط، وهي لمّ الشمل مع راصد الضباب. لقد هلكت. لكن إن لم أقبل عرضه بالعلاج، فسأموت على الأرجح على أي حال.
"حسناً. أرجوكَ ساعدني، غريغ. فقط... لا تدع المعالج يفحصه، حسناً؟"
مبتسماً، يحملني بين ذراعيه، حاملاً إياي عائداً بي نحو السوق. ما زال رائحته تعبق بالحياة. أتساءل كم سيستغرق هذا ليتبدل، أم إنه ستبدل أصلاً. هل سيتعفن؟ ما هو الآن؟ آه، من الصعب جداً التفكير، كل شيء يؤلم. يتطلب الأمر جهداً كبيراً كي لا أفقد الوعي.
قال غريغ مجدداً: "أنا آسف جداً، آنسة فيتا. لم أكن أعني... حسناً، كنت أعني ذلك، لكنني لم أدرك أنكِ... آخ. كنت غاضباً فحسب من قبل. أنا... لم أكن أعرفك. لم أكن أدرك مدى أهميتك. لكن الآن، الأمر واضح."
"أوه، نجل، واضح. ما الواضح بالضبط؟"
أسأل. طقطق، طقطق، طقطق، يسقط دمي على الحجر بالأسفل. ربما اخترقت عظمة شيئاً ما.
"من الواضح أنني لا أستطيع الغضب منكِ. ومن الواضح أنه يجب عليّ حمايتكِ. لا يوجد شخص أهم منكِ، آنسة فيتا. لم أشعر قط بشيء كهذا من قبل، لكنني أعلم أنه حقيقي. بكل كياني، أنا موجود لأجلكِ."
أتمتم: "...هذا ليس مرعباً على الإطلاق."
"يسعدني سماع ذلك جداً، آنسة فيتا!"
يقطع غريغ (أو أياً ما صنعته من غريغ؟) بقية الطريق إلى منزل المعالج في صمت. يدفع بسعادة المبلغ الباهظ مستخدماً كل ما لديه تقريباً من مال، وهو ما اضطررت لإخباره باحراج أن معظمه في جيوبي. إنه مال أكثر مما امتلكته في حياتي قط. لم أعالج سحرياً من قبل، وليس لدي أدنى فكرة كيف يعمل.
أعلم أن السحر الأكثر استخداماً للشفاء يُدعى «التحريك الحيوي»، وهو صنف مخيف من مدارس السحر يميل لأن يخضع لرقابة مشددة.
لحسن الحظ، هناك طلب كافٍ على المعالجين لدرجة أن رخص الممارسة شائعة بل ومشجعة، والسحر المستخدم لشفاء الناس هو أحد أبسط تطبيقات تلك المدرسة على الإطلاق.
تخبرني العجوز المعالجة سليطة اللسان: "كل ما أفعله هو تسريع ما يحاول جسدك فعله من تلقاء نفسه"، رغم أنني كنت مشغولة بعض الشيء بالاستلقاء في عذاب تام عن الرد.
"ما زال يتعين علينا جبر عظامك لكي تلتئم بالشكل الصحيح، وبعدها سيتعين عليك الأكل، وإلا ستتمتعين جوعاً حين ألقي التعويذة عليك. وبحسب ما تبدو عليه الأمور، أنا على وشك إطعامك أكثر مما أكلتِ طوال حياتك، أيتها الفتاة الشابة."
حسناً، لن أرفض ذلك. المرق الذي تقدمه لي طعمه مقرف، لكنني لأول مرة منذ وقت طويل أشعر بالشبع حقاً. بعد ساعات قليلة، أقف على قدمي مجدداً. ربما ستسير الأمور على ما يرام! ...أو هكذا أظن حتى يستقبلني خارجاً الوجه المبتسم للرجل الذي ضربني في المقام الأول.
"إلى أين الآن، آنسة فيتا؟"
أترنح خارج مبنى المعالج، وما زال جسدي بأكمله يؤلمني بشدة. أتعثر قليلاً، ليقبض عليّ غريغ. الرجل الذي كاد يضربني حتى الموت بسبب رغيف خبز لعين. ماذا سأفعل معه؟ أنا فقط... لا أدري. ربما يمكنه الاستمرار في التظاهر بأنه حي والتصرف بشكل طبيعي؟ إنه يبدو طبيعياً تماماً.
"لنعد إلى مخبزك، غريغ."
لقد كانت عبارة بسيطة، لكنني كنت أختبره أيضاً. لا أستطيع إلا أن أتساءل، هل يتذكر مخبزه؟ ألا يزال، كما تعلم... غريغ؟
"بالطبع، آنسة فيتا! من هنا من فضلك."
إذن فهو يتذكر. أمر مثير للاهتمام.
"ما رأيك أن نسلك بعض الطرق الخلفية؟"
أقترح. أحتاج إلى إمعان النظر فيه. أن أكتشف ما أتعامل معه، وكيف أنجو منه. النجاة هي الشيء الوحيد الذي أجيده بنصف كفاءة، بعد كل شيء. لقد أمضيت ستة عشر عاماً من الخبرة في البقاء على قيد الحياة. رغم أنني لا أظن أنني قتلت أحداً من قبل. ليس عمداً على الأقل. وهذا ما فعلته للتو، أليس كذلك؟ كنت غاضبة، وكنت أود إيذاءه. لذا قتلتُه. دفاعاً عن النفس، ربما.
على أي حال، من الصعب بعض الشيء استيعاب فكرة «الموت»
تماماً بينما يسير بسعادة بجانبي. في الواقع، هذه نقطة وجيهة. هل يهم إن كان ميتاً ما دال يحس سائرًا بذكرياته وكل شيء؟ حسنًا، أظن أنني تلاعبت بعقله ليدخل في العبودية. هذا بالتأكيد ليس أمراً جيداً. أخلاقياً، أعني. أما لنجاتي الفورية، فهذا رائع بحق الجحيم. محملقة فيه لأعلى، أحاول مراقبة أي شيء غريب قد يثير شكوك أحدهم.
ألاحظ قائلة: "تبدو شاحباً بعض الشيء يا غريغ. هل تشعر بحال جيدة؟"
"نعم يا سيدتي! أشعر بحال جيدة. رغم أن قدماي تبدوان... منتفختين قليلاً؟"
...تباً، هذا منطقي. لقد ظل واقفاً طوال الوقت، لذا لا بد أن الدم يتجمع في ساقيه.
"أي فرصة لأن تجعل قلبك يبدأ في النبض مجدداً يا غريغ؟"
يرمش قائلاً: "أر..."
ويفكر للحظة.
"ها. أظن أنني ميت الآن، أليس كذلك؟ لقد قتلتني. حسناً، أنا آسف يا آنسة فيتا، لكن ليس لدي أدنى فكرة عن كيفية التحكم بقلبي."
"حسناً. إذن. مم. حاول أن تتذكر التنفس. لا نريد لأحد أن يدرك أنك تشبه... زومبي أو أياً كان."
"طيف عائد، يا سيدتي. الزومبي لا يتذكر حياته الماضية، لذا فأنا طيف عائد. لقد قاتل عمي إلى جانب فرسان الهيكل، لذا فقد حطم أمواتاً أحياء أكثر من مرة، يا سيدتي."
"أه. أمم. ها. وأنت... موافق على هذا؟"
يكرمش وجهه بعدم يقين.
"...حسناً. سامحيني يا سيدتي، لكنني بالتأكيد كنت أفضل أن أكون حياً. رغم أنني أظن أنني لو كنت حياً، لما أدركت على الأرجح أن من المفترض بي خدمتكِ! وهو ما كان سيئاً....لذا، نعم! أظن أنني موافق على هذا!"
يبدأ الأمر في أن يصبح سهلاً جداً، جداً، لتبين سبب عدم قانونية تحريك الأرواح. أمور كهذه ممكنة؟ تخيل مختلاً متعطشاً للسلطة يقع في يديه سحر كهذا. إنه أمر مرعب نوعاً ما.
"...إذن، أمم، لقد ذكرت وأنت تبرحني ضرباً أن لديك ابناً، أليس كذلك؟"
"نعم يا آنسة فيتا! زوجة وابن، رغم أنها عاهرة خائنة وهو وغد مستنقعات عديم الفائدة، إن غفرتِ لي ألفاظي."
أرمش. هذه... طريقة غريبة لوصف المرء لعائلته. أظن أن هذا الرجل كاد يضربني حتى الموت لسرقة رغيف خبز، لذا فهو على الأرجح ليس شخصاً عظيماً.
"أمم. مغفور لكَ، أظن. تذكر أن تتابع التنفس، من فضلك. سنحتاج إلى خطة كي لا، مم، نُسجن أو نُقتل على ما أعتقد. إن اكتشف الناس أنك طيف عائد، فسيكون الأمر... سيئاً."
"لا تقلقي، آنسة فيتا! سأحميكِ بروحي."
ثم ثمة وقفة.
"أر، حسناً... بموتي، أفرض."
لست متأكدة مما يجب قوله حيال ذلك، لذا أتركه يأخذني إلى متجره في صمت. تفوح منه رائحة خبز محترق. يجزّ غريغ على أسنانه.
"...آنسة فيتا. أيمكنني الذهاب لتأديب ابني؟"
يا للهول، ماذا أقول على هذا؟ حسناً، لا أريد أن أثير الشكوك.
"افعل ما تفعله عادة فحسب."
يقول غريغ مومئاً: "شكراً لكِ، آنسة فيتا. أيتها الوغد!"
يصيح بصوت عال بما يكفي لجعلني أنكمش، محتاراً إلى متجره بوجه تحول فجأة إلى غضب عارم. كأن مفتاحاً قد قُلب بداخله، يعود ذلك الرجل البغيض الذي كاد يقتلني. ينقسم متجر غريغ إلى جزئين: كشك في الشارع، والمخبز الفعلي خلفه. أظن أن غريغ وعائلته يعيشون في المبنى ذاته الذي يخبزون فيه. امرأة يُرجح أنها زوجة غريغ تدير الكشك بالخارج. إنها مشغولة مع زبون، رغم أنها تنكمش ألماً عندما يمر غريغ بجانبها، صارخاً داخل المبنى.
"كم كمية البضائع التي أحرقتها أيها الغلام؟"
يختفي في الداخل. أسرع بالاقتراب، محاولة عدم لفت الانتباه لنفسي. ورغم أن الجدران تكتم صوته، أسمع صفعة قوية. لا. مستحيل. كنت أعرف أنه فظيع، لكنني لم أدرك أنه بهذه الفظاعة. إنه لأمر أن تأدب طفلاً، وشيء مختلف تماماً أن تأدبه بقسوة تجعلني أسمعه من وراء جدار حجري. أنكمش بينما يُسمع طقطقة مكتومة أخرى من الداخل. إنه... إنه ليس شأني على أي حال. لا يمكنني الهرولة إلى هناك وأمره بالتوقف الآن، سيكون ذلك مثيراً للشكوك أكثر من اللازم.
إنه لن يقتل ابنه على أي حال، أليس كذلك؟ طقطق. تباً لهذا. تباً لهذا اليوم. تباً لكل شيء. ألتفت مغادرة، عائدة إلى الأزقة ومحاولة ألا أبكي. لم أكن أعرف أنه سيفعل ذلك! لم أكن أعرف... ...لا. تركيز. أحتاج إلى بدء تبيّن الأمور. يمكنني محاولة معرفة كيف أكون أقل فظاعة متى عرفت كيف أحيى. ربما يمكنني معرفة المزيد قليلاً عما أكونه. يمكنني استشعار الأرواح بنوع ما، أليس كذلك؟ لذا ربما يمكنني استشعار روحي الخاصة؟
أجلس بعيداً عن الأنظار وأحاول التركيز، محاولة ألا أفكر في الضرب الذي سمحت بحدوثه للتو. لقد لمست روحي في وقت سابق عندما انتزعت جزءاً صغيراً منها. أحاول التركيز وتذكر ذلك الشعور. ما هي روحي؟ ما هي... ...إنها صغيرة جداً. أصغر من روح غريغ. ضعيفة وواهنة، مثلي تماماً. إنها مظلمة للغاية، سواد دامس ويائس متجسد. شيء يتلألأ بداخلها، كفلاشات ضوء ضئيلة خلف شقوق في جدار، لكنه قليل جداً.
مثير للشفقة حقاً. هذا منطقي. فأنا، بعد كل شيء، شخص ضعيف. لكن أضعف من غريغ؟ أف. هذا يغتاظ قليلاً. مع ذلك، الجزء الذي ينقصني، ذلك الجزء الضئيل الذي أخذته لأمنحه إياه؟ لقد كان أصغر بكثير، بفارق شاسع. ربما جزء من مئة من روحي، إن وجد....رغم أن المرء لا يدري كم من روحي يمكنني إزالتها وأظل أنا أنا؟ يبدو أن روحي تعمل بشكل جيد، على الأقل. إنها ملتصقة بإحكام بجسدي. أنا حية، وأظل كذلك في الوقت الحالي.
طقطق. حتى وأنا مختبئة في زقاق على الجانب الآخر من جدار، أسمع الضربة. يسري قشعريرة في جسدي. لقد رأيت أشياء أسوأ بكثير في حياتي من رجل يضرب ابنه لحرقه الخبز. لكن هذه؟ هذه خطيئتي جزئياً. لقد أعدت الروح إلى ذلك النذل لأعيده. لقد أطلقته على عائلته. هذا شأني، شئت أم أبيت. أقل ما يمكنني فعله هو التأكد من أنه لن يقتلهم. هذا عائد ليؤذيني بطريقة ما، أنا أعلم هذا فقط.