الفصل التالي
-----
لقد فاجأته أكثر مما توقعت. كان التاجر يفيض سعادةً وذهولاً في آنٍ واحد. أظن أنه استفاد من الأمر أكثر مما كان يتصور.
قلتُ: "بلا شك، أستطيع صنع المزيد منها، ولكن ليس بدون ثمن. كما أنك قلتَ إنك ستدفع لي مقابل صنع هذا المشروب، أليس كذلك؟ آمل ألا تُخالف العقد الذي أبرمناه وتتعرض للعقاب بسببه؟"
"بالطبع... لم أكن أنوي الاحتيال عليك أو شيء من هذا القبيل! إذن اسمك هو..." سأل التاجر.
قلت: "اسمي بليك. نادني هكذا فقط."
"اسمي يوستاس ألفريدو سيلفر بليت... تشرفت بلقائك يا بليك..." قال يوستاس، وتغيرت وقفته وشخصيته وحتى أدبه فجأة بشكل كبير حيث بدأ ينظر إليّ بمزيد من الاحترام بسبب إظهاري له ما أستطيع فعله.
تصافحنا بينما جلس مرة أخرى، كان لا يزال يحاول استيعاب الأمر، لم يصدق أن هذا واقع.
ثم بدأ ينظر في احتياطياته وأخرج عدة عملات ذهبية، وأعطاني حقيبة جلدية صغيرة مليئة بالعملات.
"ها هي أربعمائة قطعة نقدية مقابل عملك، هذا ما يتقاضاه الخيميائي عادةً مقابل صنع اثنتي عشرة جرعة، لكنها ستكون من الدرجة العادية فقط، أما ما صنعته فهو من الدرجة الفريدة، أعلى من الدرجة العادية وحتى من الدرجة النادرة... هذه الجرعات بهذه الجودة غالبًا ما يشتريها الملوك يا فتى!" قال الرجل، وبدا أن عينيه قد تحولتا إلى شكل دولار.
بدا لي مبلغ 400 قطعة ذهبية صفقة عادلة، فقد كنت قد حسبت السعر مسبقًا، وقد زودني بالمواد اللازمة، بل وأكثر من ذلك، ساعدني والد إريكا أيضًا في تحديد السعر التقديري للجرعات. بلغت تكلفة المواد التي استخدمتها حوالي 300 قطعة ذهبية، ومن المرجح أن يحصل على ألف قطعة ذهبية أو أكثر.
أيضًا، لقد شربتُ جميع الجرعات الأخرى التي حصلتُ عليها من هذه المواد، لذا أعتقد أن هذا أكثر من عادل. السعي وراء المزيد من المال سيثير غضبه، وهدفي الآن هو كسب ثقته.
قد يعتمد مستقبلي على هذا.
كنتُ سعيدًا أيضًا لأنه لم يكن وضيعًا بما يكفي، فمع توقعاتي راودني احتمال ضئيل بأنه قد يحاول اختطافي وتحويلي إلى عبدٍ للخيميائي. كان هذا احتمالًا واردًا، فأنا في النهاية مجرد طفلٍ فقيرٍ لا يهتم لأمره أحدٌ سوى والديّ، اللذين لا يملكان قوةً ولا مالًا.
لكن يبدو أنه كان لديه بعض المبادئ الأخلاقية على الأقل، على الرغم من أنه قبل الرهان معي كعبد محتمل.𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝕖𝐥.𝐜𝚘𝚖
هذه العقود مثيرة للاهتمام، بل قد تجبر الناس على التصرف بشكل أكثر نزاهة. ربما ينبغي عليّ إجباره على إبرام عقد آخر معي، إن أمكن.
لكن إجبار الموقف أكثر من ذلك قد يجعلني أبدو مثيراً للريبة.
قلت: "هذا المال يجب أن يكون كافياً".
"بالتأكيد! هذا أكثر مما ستكسبه طوال حياتك..." قال التاجر وهو يضحك.
"ماذا ستفعل إذن؟ هل لديك المزيد من المواد؟ يمكنني صنع المزيد من الجرعات. أحتاج إلى المال لجعل عائلتي مواطنين ثم شراء منزل في المدينة الرئيسية... على الأرجح، سأحضر عائلة صديقي معي أيضًا." قلت.
"همم، لديك أحلام كبيرة يا بليك... حسنًا، سأعود الآن إلى العاصمة. سأسافر في أنحاء المملكة لبقية العام، لكن لديك موهبة. سأعود العام المقبل، ربما في الربيع... إذا سنحت لي الفرصة لمقابلتك مجددًا، أعتقد أنني سأكلفك ببعض الأعمال." قال ذلك.
أظن أنه لم يكن ينوي اصطحابي إلى العاصمة، كان هذا أحد الأسئلة. هو ليس كريماً كما كنت أظن، أو ربما لا يريد أن يستثمر الكثير من المال معي. إنه شخص واقعي. أظن أنه إذا رأى أنني نجوت من عام آخر، فسيكلفني بمهمة أخرى.
على الأرجح، سيُزوّدني بالمال تدريجيًا على مرّ السنين حتى أكسب ثقته ويُساعدني أكثر، لكن هذا يكفيني الآن. أظنّ أنني أستطيع استثمار المال الذي حصلت عليه وشراء المزيد من مكونات جرعات المانا، وصنع المزيد منها، وبيعها.
"أرى. أنا ممتن جدًا لمساعدتك؛ سأنتظرك العام المقبل... هل تبيع، بالمناسبة، المزيد من المكونات لصنع جرعات المانا؟" تساءلت.
"ليس الآن، فهي تُباع عادةً داخل العاصمة في الصيدليات، وهي ليست رخيصة. هناك أشياء أخرى يمكن بيعها غير الجرعات، كما تعلم؟ أحيانًا يكون من الأفضل عدم الاستثمار كثيرًا. ما لم أتأكد من إمكانية بيع هذه الجرعة، فلن أطلب منك صنع المزيد..." قال.
نعم، كان واقعيًا جدًا كرجل، وأتفهم وجهة نظره. أعتقد أنه لم يكن عليّ أن أتوقع الكثير أيضًا. هذا يكفيني الآن.
بهذا المال، أستطيع منح جميع أفراد عائلتي الجنسية، ولكن هذا كل ما في الأمر. لن يكون لدينا ما يكفي حتى لشراء منزل صغير في الدوقية، أو أي شيء من هذا القبيل، لذا سيكون هذا المال ضائعاً.
من الأفضل الاحتفاظ بها الآن وتجميع المزيد من العملات الذهبية تدريجيًا. لكن من قال إنني أستطيع فعل هذه الحيلة مع تاجر واحد فقط؟ سأحاول إيجاد آخرين قد يبحثون عن خيميائيين للعمل معهم.
أنا أيضاً حرفي ماهر، وأنا متأكد تماماً من أنني بارع جداً في الحدادة أيضاً، ولكن من سيصدق طفلاً في الخامسة من عمره مثلي أن لدي كل هذه المواهب؟ سيستغرق الأمر بعض الوقت.
"هذا مؤسف. هل تعرف أي تاجر آخر هنا قد يبيعها؟" سألت.
"لا، إنهم جميعًا يبيعون جرعات رديئة الجودة ولا يملكون موادًا كافية. أعتقد أنهم مشبوهون أيضًا، فلا تُظهر موهبتك لأحد، فطفلٌ فقير مثلك قد يُختطف بسهولة..." أجاب يوستاس.
-----
الفصل السابق