"الكهف في الأمام!"
هكذا صرخ بيرد آي، ودفع أيونا تلتفت للحظة قبل أن تتسلق الحبال بنفسها نحو عش القراصنة. أجل. كان ذلك الشاطئ والكهف، تماماً مثلما وصفهما القراصنة.
"بأقصى سرعة!"
صاحت أيونا وهي تشير نحو الكهف.
تمتم بيرد آي: "نحن نسير بأقصى سرعة بالفعل..."
ولم تكن تمتمته خافتة لدرجة تخفيها عن أيونا.
"لكننا سنحطم السفينة."
أنين جبان جاء من الأسفل.
سألت أيونا وهي ترميه بنظرة حائرة: "وماذا في ذلك؟ ما حاجتنا إلى هذه القارب بعد الآن على أي حال؟"
فتح فمه ثم أغلقه، وبدت على وجهه ملامح تفكير عميق. بدت ملامح التفكير غريبة تماماً عليه. اقتربا بسرعة كبيرة من الكهف، وتخطا المسار مثل بحار تجرّع أربعة أكواب زائدة من الجعة. تلك هي سلبية القضاء على جميع القراصنة الأكفاء عندما سيطرت على السفينة. لم تهتم أيونا كثيراً، طالما أنهما سيصلان إلى هناك، لكن الأمر بدا مزعجاً قليلاً بكون القراصنة يملكون وقتاً أكثر من كافٍ للاستعداد.
هزت كتفيها في سريرتها. هكذا هي الحياة.
خرجت سفينة قراصنة من الكهف "للترحيب"
بأيونا وطاقمها، بينما كان علم أيونا يحدد بوضوح ولاءاتها.
"لست قرصنة."
ركعت أيونا، ووجهت صلاة سريعة إلى سيلين ولوناريس، شفيعتيها.
"سيلين. لوناريس. أنا ذاهبة إلى المعركة الآن. قراصنة. لن تكون جميلة. لكنها ستساعد الناس هنا. إنهم بحاجة إلى الحماية. على أي حال. سأكون في دير بعد هذا. سأرى إن كنتم موافقين على أن أرسل إليكم صلاة من هناك. أراكم قريباً!"
نهضت أيونا، ومدت يدها فكرياً نحو درعها. وبمجرد تفكير، تدفق الدرع من ظهرها، حول صدرها، إلى ذراعيها وساقيها، ليتداخل الماليوم ويتشكل حسب هيكلها، منساباً مثل السائل قبل أن يتصلب بمجرد استقرارها في مكانها. اللمسة الأخيرة كانت الخوذة، حيث زحف المعدن صعوداً على رقبة أيونا، ليجري وينتصب في مكانه. وبرز زوج صغير من الأجنحة فوق أذنيها، العلامة المميزة لفرقة فالكيري الكلاسيكية.
بقي درعها الدوّار على ظهرها، فلا حاجة إليه في هذه المرحلة. قررت أيونا التركيز على الأقواس القصيرة بعد قول كل شيء وفعله. كانت مهنتها الأولى جيدة لجميع أنواع الأقواس، ولكن عندما استقر الغبار، وجدت رتبة فالكيري نفسها فقيرة في الأفراد وغنية بالمواد. كان من السهل تزويد أيونا ببدلة كاملة من درع الماليوم — فجميع فالكيري الفعليات المتبقيات يمتلكن بدلة درع كاملة، مصنوعة من مواد سحرية.
اختارت أيونا المرونة، بينما حصل أخريات على بدلات ذات خصائص مختلفة. تم تجهيز الساحرات البقيّات من رتبة فالكيري بالجواهر والأركانيت، وقادرات على التصرف كجيوش بامرأة واحدة. في النهاية، كانت هناك بعض الشوائب والأجزاء المتفرقة.
كانت أيونا تسير بالفعل في طريق الرماية، وبما أن إحدى القطع الاحتياطية كانت قوساً قصيراً مصنوعاً خشب الربيع، المشهور بقدرته على تحمل إجهاد مقاتل جسدي ذي إحصائيات عالية دون الحاجة إلى مهارة "تقوية القوس"
المقابلة، فقد قفزت أيونا نحوه. كان مفيداً مع أسلوب القتال المختلط أيضاً. استقر القوس بأناقة على ظهر أيونا، تاركاً لها نطاقاً كاملاً من الحركة عندما تقترب للقتال عن قرب. وبما أن التخصص يأتي بقوة أكبر من كونها عامة، وبعد محاولة كارثية لخلط الأقواس الطويلة بقتال الفؤوس، قررت أيونا أن الأقواس القصيرة هي الاتجاه الذي ستتخذه لنفسها. وترت أيونا قوسها، وبدت [نظرة المجرة]
مفيدة مرة أخرى، مكبرة ومحسنة لرؤيتها.
وقررت البدء ببعض السهام العادية، وأرادت تسديد طلقتها الأولى بدقة. ألقت نظرة على السفينة. كان القراصنة يصيحون بشيء ما، لكنهم كانوا بعيدين جداً ولم تهتم أيونا بصراحة. فحصت أيونا القراصنة على السفينة بعناية، مستخدمة مباركتها السماوية لقراءة مهاراتهم. ليس كلهم، بل المهمين فقط. رמحت أيونا القائد، الذي بدا واضحاً من مهاراته، وألقت نظرة سريعة عليها. ابتسمت عندما رأت أنه يميل أكثر للسحر، ودون مهارة رد فعل مثل [إدراك صاحب السرعة]
التي ربما أنقذته.
وضعت سهماً على الوتر، وشديت قوس خشب الربيع بقوة، حيث سمح الخشب السحر لأيونا بإبراز إحصائياتها الكاملة المدعومة بـ[القسم]. بعد كل شيء. كان هذا العمل يدافع عن سكان بحر واكوكولا. وكان يحمي التجار والبحارة والموانئ. كانت معظم مهام فالكيري عبارة عن تفاصيل حماية من أنواع مختلفة — وحدها العناصر مثل منعطف أيونا المخطط له بعد هذا لن تطلق إحصائيات [القسم] المتزايدة. كان لـ[العقل البارد]
عشرات الاستخدامات، لكن أحدها الذي وجدته أيونا لطيفاً هو أنه يضاعف إدراكها عشرات المرات عندما يكون السهم مشدوداً بالكامل، مما يجعل العالم بأكمله يبدو وكأنه يتحرك بطء شديد.
تجمعت [مهارات القوس القصير] مع [رقصة القمر الجديد]، والتي تضاعفت بواسطة كل من [شجاعة فالكيري] و[إتقان الأسلحة]. ساعد ذلك في توجيه يدها، وقراءة الرياح، وإجراء التعديلات الدقيقة والصغيرة اللازمة. لم تحصل أيونا إلا على طلقة أولية واحدة، هجوم مفاجئ واحد. أنهت تحديد هدفها، وأفرغت رئتيها للاسترخاء، وأفلتت السهم ليصرخ عبر المسافة في لحظة. مغروساً مباشرة في عين القرصنة المهم الظاهر.
[*دينغ!* لقد قتلت [ملازم قراصنة (270 - تحلل)]//[محدد الغنائم (260 - عباءة)]]
سمحت أيونا لبعض التوتر بمغادرة كتفيها بينما بدأ القراصنة يتخبطون بجنون، رافعين الدروع ومجهزين التعاويذ. أشارت طلقة مدى ثانية فوق دروعهم الجسدية إلى نقص الحاجز، وأعدت أيونا حيلتها التالية. استدعت [استحضار سهم الجليد] سهماً صافياً كالبلور مصنوعاً من الجليد، وضعته أيونا على قوسها. كانت فائدة المهارة أنها سمحت لها أيضاً بإطلاق تلك السهام، رغم أن أي شخص آخر يحاول استخدام السهم سيتحطم عليه ببساطة — فالجليد لم يُصنع للإطلاق بالأقواس.
سددت أيونا عالياً وأطلقت، ضاغطة السهم في مسار بطيء وكسول سيحمله بعيداً فوق قمة سفينة القراصنة. سحبت وأطلقت سهماً ثانياً بسرعة، تاركة [طلقة خادعة] ترشدها. لقد فعلت بالضبط ما تحتاجه لفعله، لاعتراض سهم الجليد عندما كان فوق سفينة القراصنة، وإعادة توجيهه ليستهدف القراصنة مباشرة إلى الأسفل. ثم انفجر إلى عشرات الشظايا الصغيرة، محولاً [طلقة العاصفة الثلجية] السهم إلى وابل جليدي.
ثم طبق [التبطاء الجليدي] برودة قارس لجميع القراصنة المصابين، مما أبطأهم. القراصنة الذين امتلكوا قوة وحيوية قويتين تجاهلوا هجوم أيونا أساساً، بينما تباطأ القراصنة الأكثر تركيزاً على السحر والسرعة. ولم تكن أيونا بحاجة إلى إضعافهم لقتلهم جميعاً. أطلقت تنهيدة عقلية عندما فشلت المهارة في الارتقاء بمستواها. حتى مع تفوق الأعداد الساحق والمحاصرة، كان مستواها مقارنة بالقراصنة مرتفعاً للغاية، ولم تكن المهمة صعبة بما يكفي.
ستحتاج إلى تكرار العملية بضع مرات أخرى، على أمل طحن خبرة كافية للحصول على مستوى آخر. لم يكن القراصنة يتلقون الهجوم مستلقين. كان بعض القراصنة الأقوى يطلقون هجمات على حافة مداهم تماماً. رصاصات طينية صغيرة، سكاكين رمي، رماح، سهام، مسامير خشبية، وعشرات الهجمات الأخرى جاءت في طريق أيونا. لا توجد رتب أربعة محظورة هنا اليوم، رغم أنه من المرجح أن ينقلب القراصنة على أحدهم بأنفسهم، بدلاً من تحمل وجودهم.
كانت حريصة على لوي رأسها وتحريكه بطريقة لا يدخل فيها شيء في عينيها، لكنها تركت درعها في الغالب، المعزز بمهارة [الأسلحة السماوية]، يتلقى الضربات، مردة النيران بسهولة بأسهمها الخاصة.
في جزء لأن تفادي كل شيء لن ينجح، وفي جزء آخر لعامل الترهيب الصريح — "لا قيمة لأي من هجماتكم."
ومع ذلك، توقفت سفينة أيونا عن الحركة بشكل صحيح، حيث اختفى مختلف القراصنة الذين جندتهم بالقوة للخدمة، مفضلين المخاطرة بغضبها بدلاً من الوقوف في خط نيران بقية القراصنة. حدقت في السطح الخشبية بشك. عموماً، كان للسفن قبطان، وكان النظام يتعرف عليهم على هذا النحو. وإذا كان أي شخص على هذه السفينة هو القبطان حقاً، فهي أيونا، ولم تكن تمتلك أي مهارات متعلقة بالسفن تماماً.
لا توجد مهارات [خطوط قوية]، ولا [أشرعة غير قابلة للاكسار]، ولا مهارات [هيكل معزز] لها. باختصار، كانت السفينة مصنوعة من خشب دنيوي، وتصرفت على هذا النحو. وهو ما يعني، نظراً لمزيج مهارات أيونا وإحصائياتها، أنها بحاجة إلى توخي الحذر قليلاً. لم تستطيع مجرد محاولة القفز عبر الفجوة إلى السفن الاقتربة — بل ستخترق الهيكل مباشرة بدلاً من ذلك. كانت الفجوة بحاجة إلى أن تكون أصغر، أو سطح السفينة معززاً بطريقة ما.
ومع ذلك، استطاعت أيونا الاستمرار في العبث بالقراصنة. ورغم أنهم كانوا متحصنين، إلا أنه كان هناك دائماً شق صغير تستطيع زرع سهم فيه. وإذا لم تكن هناك أهداف سهلة ومتاحة، استغرقت أيونا وقتاً لإطلاق النار على الحبال، مما أدى إلى تمزق الحبال وجلدها عبر السطح، مما أدى إلى إصابة القراصنة وجعل سفينتهم تتأرجح بشكل غريب. وهو ما خلق عادة المزيد من الأهداف المتاحة. اغسل وكرر.
استطاعت أيونا فعل هذا طوال اليوم. ثم اقترب القراصنة بدرجة كافية، وبادلت أيونا درعها على ظهرها بالقوس في يديها، ثم سحبت فأسها، مانحة إياه بضع تأرجحات تجريبية. انحنت نصف انحناءة، وانتظرت. إذا كان القراصنة أذكياء بشكل استثنائي، وأرادوا أيونا ميتة بأي ثمن، فسوف يغرقون السفينة ببطء، من مسافة بعيدة، ثم يحاولون إغراقها بعدة سحاحرة ماء وسباحين تحت الماء. ستجد أيونا نفسها في ورطة حقيقية إذا حدث ذلك، وستحاول على الأرجح الحصول طوارئ على [السباحة]
أو أي مهارة أخرى ذات صلة لمحاولة البقاء على قيد الحياة.
ومع ذلك، كان القراصنة جشعين، وكانت السفن باهظة الثمن. كانت أيونا تعتمد على اقترابهم بدرجة كافية لمحاولة الصعود، والسيطرة على السفينة سليمة، خاصة وأن كل المقاومة بدت كأنها توقفت. سمحت لابتسامة خبيثة بالمرور على وجهها. بعد كل شيء، لقد حاصروا المقاتل الوحيد. كان لديهم عدد أكثر من كافٍ لقتل شخص واحد، حتى لو كان مستواها أعلى بكثير من مستواهم. كان لديهم أشخاص أكثر من كافين...
إن لم تكن [فالكيري الغسق] مهنة ذات جودة خضراء داكنة، وهي مكافأة النظام للبقاء على قيد الحياة في حشد العفاريت. إن لم تملك أيونا [قسماً]، يعزز إحصائياتها الجسدية سبعة، وتكاد تكون ثمانية أضعاف. ومما يدعو للإحباط، جعل ذلك الارتقاء بالمستوى أصعب. إذا كانت المهمة سهلة للغاية، فلن يكون هناك الكثير من الخبرة فيها. عندما كانت [تابعة]، لم تكن أيونا معجبة بقيود رولاند — بصراحة، كان لدى كل دولة بشرية تقريباً — على فئات القتال.
القواعد التي لم تسمح لـ[المحاربين]، و[الحراس]، و[السحرة] بتجاوز المستوى 256 دون إذن من النبلاء. وعادة ما كان ذلك يعني أداء قسم الولاء للنبيل، ولم تملك سوى عدد قليل من المنظمات النادرة والموثوقة فتحات محدودة لنفسها. مواجهة عدد من القراصنة يحاولون إنهاء حياتها؟ كونها مستفيدة من القاعدة؟ كان الأمر رائعاً. لم يبدأ معظم الناس بهدف حياة من الجريمة العنيفة.
كره العديد من الناس فكرة تقييد مهنتهم، واختاروا [عامل]، أو [حرفي]، أو أي عدد من المهن "الأفضل".
وفقط عندما تصبح الحياة صعبة يلجأون إلى القرصنة، ولم تكن مهنتهم متماشية جيداً مع المعارك الوحشية. بالطبع، كانت جيدة بما يكفي لحمل سيف والإشارة به إلى تاجر مسكين، ولم يكن يهم ما إذا كان [بحار] ينقل خطوطاً على سفينة سياحية أو سفينة قراصنة. لكنهم لم يصمموا بثماني مهارات تركز على القتال والقتل. كان على [القراصنة] الحقيقيين، بمجرد حصولهم على المهنة، وبمجرد انفصالهم عن الحضارة وبدأهم في قتل الناس، أن يبدأوا من 256، بالإضافة إلى أي خبرة قاموا بتخزينها.
نادرًا ما كانت مستوياتهم مثيرة للإعجاب، ونادراً ما كان تطور الفئة الجانبي بقوة النزول في الخط. كل هذا يقال — كفالكيري، منح قانون الأرض لأيونا تقدمًا كبيرًا بمئات المستويات على القراصنة، مما سمح لها بالتصرف كجيش بامرأة واحدة. فقط إذا مُنح القراصنة سنوات كثيرة للنمو والتطور والارتقاء بالمستوى لكانوا يشكلون تهديداً حقيقياً. ومع ذلك، فإن رتبة أخرى ستحطمهم بوحشية قبل أن يصلوا إلى هذا الحد، محكومة بصحيح أن فالكيري لا يمكنهن الحفاظ على تأمين أراضيهن، وحسناً، أصبحت ملكهن الآن.