حدّقت تسايتسا في سيد. إذا كانت أليسا صادقة مع نفسها، فهذا تحديداً ما توقعته. لم يصلا حتى إلى داخل البناء ورأت تسايتسا تقف خلف الطاولة وتحدق فيهما. كان هناك زبون يقف على الجانب الآخر من الطاولة بانتظار أن تخلط له بعض التركيبات التي كانت غالباً هراء دجال بحتاً مثل مرهم ديدان الأرض خاصتها. كان يعطيها ظهره ولم يرهما بعد. لم ترغب في أن يثير جلبة فجرتّه أليسا إلى جانب المبنى.
كان هناك مدخل جانبي يؤدي مباشرة إلى غرف التخزين لكن تسايتسا كانت تبقيه مقفلاً ولم تكن أليسا تمتلك مفتاحاً. مع ذلك كان مكاناً جيداً لإخفاء سيد في الوقت الحالي.
"ابق هنا. لا تذهب إلى أي مكان".
بدأت أليسا تعود نحو المقدمة ثم توقفت.
"أو اذهب. سيحل ذلك إحدى مشاكلي".
قال سيد وهو يبرز طقمه السني المرعب في ابتسامة لم تكن بحماسة تلك التي رأتها عليه حين التقيا للمرة الأولى: "لن أحرر ساكناً. أرجو أن تعودي سريعاً".
"نجل، أياً يكن".
في ظل ظروف أخرى ربما راودتها بعض التحفظات بشأن ترك سيد خارج المكان الذي تقضي فيه لياليها مباشرة. لكنه كان قد ذكر بالفعل أنه يعرف متجر الجرعات. لو كانت لديه خطط للاقتحام وذبحها في منتصف الليل لما احتج إلى الظهور شخصياً. وبالمثل لو لم يستطع الدخول بسبب بعض الحمايات المفروضة على المتجر والتي لا تعرفها أليسا لكان سيء الحظ على أي حال لأنه ما كان ليسمح له أبداً بالنوم في المبنى نفسه معها.
إن كان بحاجة حقاً إلى مكان للنوم فهناك زقاق غير بعيد عن متجر الجرعات يمكنه استخدامه. لسبب ما استبعد أن تكون هذه المرة الأولى التي ينام فيها في زقاق. عادت أليسا إلى المقدمة وفتحت الباب واتجهت مباشرة نحو الطاولة. أومأت برأسها برفق للرجل. كان من طبقة ميسورة الحال نوعاً ما ولا يشبه سيد بتاتاً لكنه لم يكن شخصاً رأته من قبل.
قالت وهي تومئ برأسها مجدداً لصانعة الجرعات خلف الطاولة: "تسايتسا. هل انتهيت تقريباً مما تفعلينه؟".
لحسن الحظ كانت تزن مسحوقاً مطحوناً بالفعل. كان ذلك يعني أنها وشكت على الانتهاء. ربما. على الأقل في معظم الأوقات التي كانت أليسا تراقب فيها كان المسحوق المطحون على الميزان يعني النهاية. لو استغرق الأمر وقتاً بسيطاً حتى لكانت على الأرجح قد عرضت على الزبون مقعداً.
"بهذا؟".
أشار إلى ميزانها النحاسي بينما أضافت القليل من المسحوق إلى أحد الطرفين. لم يتحرك مؤشر الميزان على الإطلاق حسبما استطاعت أليسا أن تلاحظ لكنه أرضى تسايتسا فيما يبدو. أقفلت الميزان والتقطت طبق المسحوق وأفرغته كله في وعاء خلط أكبر.
"أوشكت".
أمسكت بأداة سلكية تشبه خفاقة المطبخ وبدأت تحرك المسحوق محولة إياه إلى عجينة سميكة. فضولاً منها تجاه العملية الفعلية وقفت أليسا تشاهد اللحظة ريثما تنتهي تسايتسا من بعض الخلط الأخير. وما إن انتهت من خلط المسحوق بأي شيء آخر كان في الوعاء حتى التقطته بيدها ووضعته على بقعة فارغة من الطاولة. استخدمت يديها لتدحرجه ليصبح شريطاً طويلاً نحيلاً طينياً من الدواء أو أياً كان.
وما إن أصبح بقطر قلم رصاص وطوله تقريباً حتى وضعته فوق لوح خشبي صغير مثبت في سطح الطاولة به مجار معدنية صغيرة تشبه نوعاً ما لوح الغسيل. وضع الشريط الطيني الدوائي بصورة متعامدة مع المجاري. وبأن وضعت شطيرة للدواء بنسخة يدوية من اللوح أمسكت تسايتسا بالمقابض وبدأت تحركه ذهاباً وإياباً. في طرفة عين سحبت اللوح اليدوي كاشفة عن كريات صغيرة من الدواء. نحو عشرين كرية إجمالاً.
واحدة في كل مجرى. وبمسحة من يدها تدحرجت إلى الأسفل عبر المجاري نحو وعاء صغير قابل للإزالة التقطته وأفرغت الحبوب في فم زجاجة زجاجية. أحكمت إغلاقها بسدادة ومدتها إلى الزبون.
"واحدة كل صباح بعد أن تستيقظ. إن لم يختف طفحك الجلدي بعد نصف الزجاجة فتعود لرؤيتي مجدداً".
قال الرجل وهو يتسلم الزجاجة بيد ترتجف: "شكراً لك تساي".
غاص في كيس جلدي صغير وأخرج قطعة ذهبية من نوع آلتوس. لم تستطع أليسا إلا أن ترفع حاجبيها عند ذلك. كانت معظم التركيبات التي تبااع دون وصفة طبية أقل تكلفة بكثير. لم تقبلها تسايتسا على الفور بل ترددت قبل أن تمد يدك لتأخذها.
"أنت منقذة حقيقية بالفعل!".
قالت تسايتسا بلا اقتناع وهي تضع القطعة الذهبية في جيبها: "أجل. اعتني بنفسك يا زادوج".
"أوه سأفعل. أنا سعيد فقط لأنك موجودة عندما لا أستطيع ذلك".
ضحك وهو يخرج وردت تسايتسا ضحكته بضعف.
"سأراك قريباً!".
تمتمت تسايتسا بمجرد أن غلق الباب خلفه: "آمل ألا يحدث ذلك".
سألت أليسا وهي ترقبه يبتعد من خلال النوافذ: "أشخاص تعرفينه؟".
"يأتي مرة كل شهر مصاباً بمشكلة جديدة ظاناً باستمرار أنه على وشك الموت. لا شيء خطيراً أبداً لكن..."
"هاه. إذن فمرضى توهم المرض موجودون حتى منذ... الآن أعتقد".
كان الأمر غريباً نوعاً ما للتفكير فيه. ففي حين كانت تسايتسا تمتلك تلك الجرعة الزرقاء التي تصلح عظامها المكسورة حرفياً بمجرد سكبها عليها فإن المواد التي تدخل في صنعها كانت نادرة بشكل استثنائي. وكان لدى صانعة الجرعات إمكانية وصول سهلة نسبياً بحيث كان لديها نحو ثلاث من تلك الكرات في المخزن. حسناً اثنتان ونصف بعد استخدام بعضها تلك الليلة. وكان معظم الناس عالقين في التعافي بشكل طبيعي أو زيارة الجراحين.
أو الحلاقين الجراحين كما سمتهم تسايتسا. وحسب ما استطاعت أليسا معرفته كان كل ما تصنعه تسايتسا للزبائن مجرد تأثير وهمي.
"تلك الحبوب التي صنعتها كانت... لا شيء مجدداً؟".
"ليس هذه المرة".
"أوه؟"
حسناً ربما كانت مخطئة.
"ما الذي تفعله؟".
"إنه عامل تكتل مصمم لتطهير الجسم من... كل شيء".
"هاه".
لم تكن أليسا متأكدة تماماً من فهمها. لم تر تسايتسا تستخدم شيئاً بربرياً كالعلق لكنه كان مجتمعاً قروسطياً في نهاية المطاف. مع السحر.
وكان يمكن لتلك الحبوب أن تكون بسهولة شيئاً فظيعاً مصمماً لدفع متناولها إلى التعرق البارد وتحفيز القيء محاولة "تطهير الجسم من كل شيء".
اكتفت أليسا بهز رأسها مقررة أنها لا تريد أن تعرف.
"أحتاج إلى... مساعدة؟ أو ربما نصيحة".
"أنت تسألين المرأة الخطأ".
"ماذا؟".
"نصيحة في العلاقات. لم أكن قط في واحدة لم تنته بشكل سيء. سيكون عليك أن تسألي شخصاً آخر عن صديقك".
"صديقي—"
تعلقت أليسا وألقت بقليل من القيء في فمها.
"لا. لا. على الإطلاق. ذلك الشيء لم يكن صديقي".
"أوه. جيد. لم ألق سوى نظرة عابرة. لم يبدو نظيفاً للغاية... لكني لم أرد قول أي شيء بشأن ذوقك".
أوف. لم قد تفكر في ذلك أساساً؟ لقد كان قطعة قذرة مقرفة تستحق على الأرجح أن تُحبس في أظلم زنزانة بقية حياتها. بالطبع ربما لم تحظ تسايتسا بنظرة جيدة إليه وحتى لو فعلت فربما لم تكن لتتعرف عليه أو تعرف شيئاً عن جرائمه. بحق الجحيم ربما لم تكن نصف جرائمه جرائم فعلية هنا. وفي حين كانت قد تعلمت القليل وخاصة بشأن التجديف فلم تكن أليسا تمتلك بعد إدراكاً كاملاً للأعمال القانونية في ليريا.
"لا. لا. ليس شيئاً كهذا. إنه أو كان عضواً في عصابة شارع ووترز".
تجمدت تسايتسا التي كانت تنظف فوضى صنع تلك الحبوب.
"أأنت تترددين على شاغب في بيتي؟ أصدقاء مع وحش ومجرم؟".
"لا!"
لم تكن أليسا فكرة عما يعنيه مجرم لكن ذلك كان متوقعاً تماماً مع تسايتسا. لم يكن ليصبح شيئاً جيداً هذا مؤكد.
"حاول ذلك الحثالة بيعني إلى بيت دعارة. اعترضت. بعنف. قاتلاً المالك وحارساً بالإضافة إلى تحرير بعض 'البضائع' كما وصفها سيد. كدت أقتله حينها ومرة أخرى اليوم لكنه قال شيئاً جعلني أتردد. "على ما يبدو فإن عصابة شارع ووترز تلاحقني بسبب تلك البضائع السالف ذكرها.
وقد ظهر يبدو وكأنهم عذبوه وشكا من أن صديقه المجرم في ورطة—راغباً في المساعدة لإخراجه من تلك الورطة". أخذت دقيقة سريعة لتشرح ظروف لقائها بسيد بشكل أكثر شمولاً بعض الشيء. قفزت فوق أشعة قليلة. أي تحرير الوحوش باستثناء كاسيتا والعباءة البنفسجية. معظم ذلك كانت تسايتسا تعرفه بالفعل. لكن أليسا لم تقل كل شيء حين سألت للمرة الأولى. أخذت تسايتسا نفساً عميقاً وألقت بخرقة تنظيف على الطاولة مطيحة بعدد من الجرار المختومة. لم تكلف نفسها عناء التقاطها. على الأقل لم تتدحرج وتتحطم على الأرض. "وماذا عنك أيتها الفتاة، هل تريدين إنقاذ هذا المجرم باكو؟".
"بصراحة؟ لا. يمكن لكليهما أن يتعفنا في... في أحضان تينيبريل أو أياً يكن. لكن إن كانت عصابة تلاحقني فيجب أن أفعل شيئاً".
"اسألي الفرسان. أنا متقاعدة".
"أشك بشدة في أنني أملك المال لاستئجارهم. ليس لمهمة القضاء على عصابة بأكملها. لا أعرف تماماً مدى حجم هذه العصابة لكن لهذا السبب أحضرت سيد معي".
لقد ذكر أن سفوتي استُبدل على الفور. إن كان ذلك صحيحاً فمن المحتمل أن تكون لديهم منظمة كبيرة إلى حد ما.
"أحتاج فقط إلى... لا أعرف ما أحتاج إليه. لهذا جئت لأسألك. وكاسيتا هي على الأرجح تعرف القليل على الأقل عن العصابة. أين هي؟".
ضيقت تسايتسا عينيها أولاً ثم لفتهما مع هز كتفيها قبل أن تتنهد.
"حيوانك الأليف. ليس حيواني. أنا بانتظار أن تخطئ بما يكفي لتستحق جهد قتلها".
قالت أليسا بنبرة صوت أعلى: "وأنا متأكدة أنها لن تفعل أي شيء يستحق إثارة غضبك. وإن كانت تستطيع سماعي فسأكون ممتنة لو خرجت".
انتظرت لحظة قبل أن تنادي بصوت عال: "كاسيتا؟ كاسيتا!".
لا استجابة. لا وميض لجسم يتحول إلى شخص. مجرد صمت في الصيدلية جيدة الإضاءة.
"هاه. أتساءل إلى أين ذهبت".
"أتمنى أن تلقي بنفسها في الحفرة السوداء".
لم تكن أليسا تعلم ما ذلك لكنه لم يكن على الأرجح شيئاً جيداً.
"لقد أنقذت حياتنا ولم تفعل أي شيء سيء طوال الأسبوع الذي قضته هنا. لا أعرف لم...".
تنهدت وهزت رأسها.
"سمعت عن المدن الأولى. لكن ذلك حدث قبل آلاف السنين. أليس الوقت مناسباً للتخفيف قليلاً؟".
التوى وجه تسايتسا إلى عبوس وهي تضرب بقبضتيها على الطاولة. قفزت الأثقال النحاسية الصغيرة على الميزان وتهادت بصوت قرقعة.
"سأخفف حين يتوقفون عن قتل أصدقائي في باندورا".
انقبض شيء في معدة أليسا. لقد نسيت تماماً أمر حصن باندورا. البني للدفاع ضد غارات الوحوش. إن لم يكن هناك أي عدوان من الوحوش فلن تكون هناك حاجة لبناء المكان. وحقيقة أن المكان موجود أصلاً دليل على أن الكراهية للوحوش لم تكن بلا مبرر تماماً. وأصدقاء؟ بدا ذلك شخصياً. كانت تسايتسا مطرقة البصر تحدق في الميزان وقبضتاها ترتجفان. بالتأكيد لم يكن موضوعاً ليُطرح الآن. ربما لاحقاً عندما تكون صانعة الجرعات في مزاج أفضل.
وإن كان صحيحاً فما حجم ما تحتاج أليسا لمعرفته حقاً؟ لقد كان واضحاً بمجرد النظر إلى وجه تسايتسا وكلماتها. شخص اهتمت به مات دفاعاً عن الحصن. وأي أسماء ستُذكر لن تعني شيئاً لأليسا. آملة أن تظل كاسيتا مختبئة لبضع دقائق أخرى على الأقل حاولت تغيير الموضوع.
قالت بصوت هادئ منتظرة لحظات قبل التحدث لتمنح تسايتسا وقتاً لأفكارها: "آأسفة لإثارة ذكريات سيئة. لكني أحتاج حقاً إلى المساعدة بشأن العصابة. سأذهب للبحث عن أوز إن كنت لا ترغبين في ذلك لكنني أود مساعدتك في استجواب سيد. أنا جديدة في المدينة لذا لا أعرف كل ما ينبغي أن أسال عنه".
سخرت تسايتسا عند ذكر أوز لكنها لم تقاطع أليسا بطريقة أخرى.
"أحضري المجرم".
طقطقت مفاصل أصابعها بأكثر الطرق إرهاباً. كانت مأخوذة مباشرة من هوليوود بعبوسها ونظرتها الحادة. حتى إضاءة الغرفة جعلتها تبدو مشؤومة. إذ لم تكن بحاجة لإعادة التوجيه أومأت أليسا برأسها وركضت خارج متجر الجرعات مباشرة دون عناء إخبار تسايتسا بأن سيد كان ينتظر بجانب المبنى. وحتى لو ذكرت ذلك فربما لم تكن تسايتسا لترغب في وجود مجرم في غرفها الشخصية. ولربما كانت غرفة المتجر الرئيسية سيئة بما يكفي.
بقي سيد في المكان الذي تركته أليسا فيه بالضبط. وإن لم يكن في الوضعية التي تركته عليها. كان يستند إلى الباب بزاوية غريبة. يحاول التنصت؟ لم يكن يجب أن يكون هناك أي شخص على الجانب الآخر من الباب. كانت غرفة التخزين. ولا حتى غرفة التخزين التي تحولت إلى غرفة نوم أليسا حيث قد تتسكع كاسيتا. كان بعيداً جداً بالتأكيد بحيث لا يمكنه سماع محادثتها مع تسايتسا. أدت مجرد تنحنحة خفيفة منه إلى جعله يقفز بارتفاع إطار الباب.
حقاً. إن كان قلقاً جداً بشأن تسللها من ورائه فلم لم يجه إلى الجانب الآخر نحو مقدمة المتجر قبل وضع أذنه على الباب. هزت أليسا رأسها وأومأت عائدة نحو المدخل الأمامي.
"تعال. رغم أنني لو كنت مكانك لفكرت ملياً فيما سأقوله. قد تقتلك تسايتسا وحسب. والسبب الوحيد الذي يجعلني أوقفها هو أنني أود قتلك بنفسي".
انثنت شفتاه المشققتان.
"ربما لم يكن علي المجيء إلى هنا".
"أجل. ربما. كان عليك التفكير في ذلك مسبقاً. فات الأوان الآن. لن تهرب".
وضعت أليسا يدها على الحافظة عند جانبها. إن هرب فعلاً فلن تطلقه النار على الأرجح. وكما كان الحال فقد قتلت بالفعل أشخاصاً أكثر من كفاية لأعمار عدة أشخاص في الشهر الماضي وحده. أحدهم كان من الغضب المحض رغم أن محكمة قد تعلن أنه دفاع عن النفس هناك على الأرض. وكل الآخرين كانوا دفاعاً عن النفس مشروعاً لكن مع ذلك. أثقل ذلك على عقلها. كل ليلة تقريباً. ولم تساعد تعليقات تينيبريل حول كونها حاصدة في شيء أيضاً.
كانت تهديء ضميرها بمعرفة أنهم جميعاً يستحقون ذلك. وكل ليلة تقريباً بدأت تتساءل عما إذا كان اللصوص العاديون على الأرض أو حراس سفوتي قد استحقوا ذلك بالفعل أم لا. وقمعت تلك الأفكار في اللحظة التي ظهرت فيها. لم تكن هناك معالجات هنا. أو إن كنّ موجودات فربما لم يكنّ جيدات جداً ولم تستطع الذهاب وإخبارهن ببساطة أن الملك الذي يعبدونه قد اختطفها. ومن أجل راحة بملكا المطلقة كان الأشخاص الذين قتلتهم يستحقون ذلك تماماً.
وفي حين كان سيد يستحق ذلك بالتأكيد تماماً مثل سفوتي فلم ترغب أليسا في الدخول في عادة التجول وقتل كل مشاكلها. كان الأمر... دائمأً للغاية. لم تستطع. ليس إن أرادت أن تستطيع النظر في عيني أبويها وشقيقها عندما تعود أخيراً. كل قلقها ذهب سدى. تبعها سيد من وراءه بلا شكوى واحدة. وبمجرد دخولهما دفعت تسايتسا به إلى إحدى... أرادت أليسا تسميتها غرفة انتظار لكن ذلك لم يكن دقيقاً.
كان هناك ثلاث مقصورات صغيرة مفصولة عن أرضية المتجر الرئيسية بأبواب خشبية تستخدم لمعالجة الزبائن على مدى فترة معتدلة. وإن احتاج شخص ما لنقع يده في حوض من المواد اللزجة لساعة فكان يدخل إحدى المقصورات. وفي الأيام الأخرى كان أحدهم يضع مرهم ديدان الأرض على كدمة في إحداها. والآن أُلقي سيد في أحد المقاعد عملياً. كانت هناك نوافذ زجاجية في الأبواب لكن تسايتسا ضغطت على زر صغير في الإطار.
تدحرج دخان أسود كثيف من فتحة مفتوحة مالئاً الفراغ بين لوحي الزجاج إلى الحد الذي تعذر معه رؤية أي شيء على الجانب الآخر. ورغم بقاء إحدى تلك الجرار المتوهجة بالضوء بدت الغرفة مع ذلك ككهف مظلم. بدأت تسايتسا في إخراج أغراض من مئزرها. قارورة من سائل أسود. بعض الأدوات المعدنية الشبيهة بالزرادية. وعاء زجاجي مليء بدود يتلوي—علق حقيقي؟ كلما وضعت واحدة أخرى على الطاولة الصغيرة المدمجة في الجدار اتسعت عيناها سيد.
ومع كل طقطقة خفيفة لوعاء يصطدم بالخشب كانت العضلات في رقبته وكتفيه ترتجف. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه كان هناك عشرة أدوات وجرعات ومن يعلم ماذا مصطفة في صفوف مرتبة.
قالت ببطء: "والآن. من أنت؟".
"س-سيد. أنا سيد. و..."
ابتلع لعابه بنظرة نحو الطاولة.
"لا أعتقد حقاً أن أي من تلك ضروري".
وهي تصدر طنيباً مررت تسايتسا إصبعاً على حافة إحدى القارورات. انحنى سيد بالقدر الأقصى الذي استطاعه دون السقوط عن المقسي. كان الأمر يشبه بعض أفلام الرعب القديمة. ألم يكن التعذيب لا ينجح أصلاً لأن المعذب سيقول أي شيء لجعله يتوقف؟ وهل احتج سيد للتعذيب أصلاً؟ لقد ظهر بمفرده ليقدم معلومات أو... ليحصل على مساعدة بخصوص باكو. بدا تعذيبه غير ضروري بالمرة. لكن أليسا لم تقل شيئاً.
أولاً لم يكن هناك تعذيب حقيقي يحدث. ليس بعد على الأقل. مجرد التهديد به. وثانياً لم ترغب في تقويض سلطة تسايتسا أو إعطاء سيد سبباً للكذب إذ سيعرف أن التعذيب كان مجرد تهديد. وقفت جانباً محافطة على وجهها بلا إبداء أي تعبير قدر الإمكان.
"أسمع أنك تحب بيع الشابات الصغيرات للعصابات".
انتقلت عينا سيد الواسعتان إلى أليسا للحظة واحدة.
"بيع؟ لم أنا... هذا مجرد... أفضل التفكير في الأمر على أنه مساعدة للقادمين الجدد إلى المدينة في إيجاد مساكن دائمة وحتى توظيف ذي مغزى. إن تصادف وحصلت على تعويض صغير للباحثين بجانب ذلك حسناً فعلينا جميعا أن نأكل".
قالت تسايتسا بضحكة ساخرة: "فاعل خير منتظم".
مما جعل أليسا ترمش فحسب. ورغم أنها لم تقرأه قط كانت متأكدة تقريباً من أن فاعل خير عبارة مأخوذة من الإنجيل. الإنجيل ذاته الذي يكاد يكون مؤكداً أن هذا العالم لا يملك نسخة منه ملقاة هنا وهناك. لكن بعد التفكير للحظة استبعدت العبارة على أنها غير مهمة. كانوا يتحدثون بالإنجليزية جميعاً. وإن لم يكن ذلك شيئاً يدعو للقلق فلم تكن الاستعارة كذلك أيضاً. وبدلاً من ذلك ركزت بينما بدأت تسايتسا استجوابها.