لم تكن تينيبريل تبتسم، وللمرة الأولى. كانت تحدق في أليسا بتركيز يشبه نظرات ابن عرس جائع ومجنون. ضمّت ذراعيها إلى صدرها، إحداهما مكسوة بقفاز والأخرى عارية، بينما راحت أصابعها تنقر على مرفقها. لم تخفض أليسا بصرها. واجهت عيني الملاك دون أن تتراجع أو تغير جلستها. كان الأمر مؤلماً لرقبتها، حرفياً. جلست أليسا على سريرها بينما كانت تينيبريل تحوم منتصبة على مسافة قريبة، مما اضطرها لرفع رأسها إلى الأعلى.
دام هذا التوجس دقيقة قبل أن يلين وجه تينيبريل.
"أأنتِ واثقة؟ هل أنتِ مستعدة؟ هل تعلمتِ كل ما يمكن تعلمه وأنتِ على حالك هذا؟"
"بالترتيب: لا، لا، ولا."
"إذًا..."
"لكنني أستطيع قضاء سنوات طويلة في العمل بسحرك. ربما هناك تريليون تفصيلة سأقضي عمري كله في تعلمها وتجربتها، لأدرك بعدها أن هناك تريليون أخرى تنتظر."
تنهدت تينيبريل طويلاً، وهبطت إلى مستوى جعلها في زاوية ارتفاع طفيفة عن أليسا.
قالت بنفس التنهيدة: "بشر. قليلوا الصبر."
"أجل، هذا لأن وقتي محدود. حتى لو استطعت بسحري إطالة عمري، فكم سأظل هنا أفعل الأشياء نفسها، لا أتقدم إلا خطوات طفيفة لا تذكر؟"
"لكن الاتصال بالعرش..."
"لا أقول إن علينا فعل ذلك الآن. في الواقع، لا أظن أن هذا هو الوقت المناسب. أنتِ محقة. أرى ضرورة لبعض التحضير قبل الإقدام على هذه الخطوة. طرحت الأمر لأجعلنا نفكر فيه ونتأهب له ذهنياً. أريد محاولة الاتصال بالعرش مباشرة، ولو لأرى كيف تختلف الأمور."
"لا أعلم كيف يبدو الأمر بالنسبة إليكِ بالضبط. لدي تخمينات بناءً على ما رأيته. لكنني واثقة أن العرش... أكثر بكثير مما تتوقعين. أن تتصلي بالعرش يعني أن تصبحي جزءاً من شيء... أكبر منكِ بكثير. أخشى أن تنفجري ببساطة."
ضغطت أليسا شفتيها ورفعت حاجبها.
سألت بعد صمت قصير: "حرفياً؟"
"نعم."
"جسدي أم روحي؟"
"نعم."
زمّت أليسا شفتيها بقوة أكبر وعبست.
"أنتِ من اقترح هذا في البدء منذ زمن..."
"نعم، لكنني لم أظن أنكِ سترغبين حقاً في..."
توقفت تينيبريل عن الكلام مع تنهيدة صغيرة أخرى. اعتدلت في وقفتها ونظرت في عيني أليسا مباشرة.
"ما الذي تريدينه يا أليسا ميدوز؟"
"ماذا؟"
"لماذا ترغبين في الاتصال بالعرش؟ ما الذي ستكسبينه؟ ماذا تريدين؟"
لم تستغرق أليسا وقتاً طويلاً للإجابة، رغم أن تينيبريل بدت وكأنها أرادت منها التفكير في السؤال ملياً. في الحقيقة، كان سؤالاً فكرت فيه طويلاً. بالنظر إلى الوراء، كانت تفكر فيه منذ لقائها الأول بتينيبريل، وإن عجزت آنذاك عن صياغة ما تريده بدقة. الآن، وبعد تفكير مركز، استطاعت اختزال رغبتها في كلمة واحدة.
"السيطرة."
رمشت تينيبريل مرتين وبدا عليها الارتباك.
"السيطرة؟ ما الذي تعنينه بذلك؟"
"أعني أنني لا أشعر بأن لي سيطرة كبيرة على حياتي. في هذه اللحظة، يمكنكِ المجيء فجأة وقرار أنني سأكون أفضل حالاً على كوكب آخر تماماً. أو ربما تقررين إجراء تجربة أخرى لترين كيف سيتفاعل كتابك الأسود الصغير مع شيء فعلتُه. أو ربما يظهر ملاك آخر وأضطر للتعامل معه. قد يزيحونكِ عن منصبك، فيصبحون هم سيادة نود الجديدة أو ربما يقاتلونكِ، حارمين إيانا من هذه الأحاديث الصغيرة، تماماً كما فعلت السلطة النجمية حين أجبرتكِ على الاختباء لبعض الوقت."
"أحتاج إلى سيطرة أكبر على حياتي. وسيلة للتحرر من كل هذا النفوذ الملائكي الذي يحيط بي في كل وقت."
لم تتحدث تينيبريل لفترة طويلة. ابتعدت بضع خطوات، واستقرت فوق مكتب الغرفة. لم تبتسم، ولم تعبس. ظلت جالسة تحدق. لم تقل أليسا شيئاً، تاركة للملاك فرصة لاستيعاب ما قيل. لكن مع مضي خمس دقائق من الصمت، بدأت أليسا تشعر ببعض التوتر خشية أن تكون قد قالت ما لا ينبغي. في النهاية، فتحت تينيبريل فمها.
"أكنتِ تفضلين... ألا أظهر أمامكِ مجدداً؟ وألا أتدخل في حياتكِ أبداً؟"
ردت أليسا بحدة: "هذا ليس ما قلته وأنتِ تعرفين ذلك. قلت فقط إنني سأحزن إذا انقطع حديثنا المتكرر. كل ما أريده، في حال أجبرتكِ برمجتكِ على التصرف بطريقة معينة، هو القدرة على قول لا لأي مطالب سخيفة قد تُجبرين على طرحها."
بدا أن هذا الكلام هدأ من روع تينيبريل، ولو قليلاً. استرخى جسدها، وإن لم تعد الابتسامة إلى وجهها.
"هل يمكنكِ القول إن احتمال حدوث ذلك صفر؟ وأنه لا يمكن لأي ملاك آخر التدخل في شؤونكِ أو شؤوني؟"
بين يوسيفائيل، وأدريائيل، وكينزائيل، أثبت التاريخ أن الإجابة هي لا قاطعة. لكن أليسا أرادت سماعها من تينيبريل. ربما فعلت شيئاً حين طردت السلطة النجمية من الكوكب. ربما أصبحت هي الوحيدة الآن ما لم تدعُ ملائكة آخرين للزيارة. لكن حتى لو كان الأمر كذلك، يظل السؤال الأول قائماً بكل ثقله. هزت تينيبريل رأسها ببطء. وقبل أن تنطق أليسا، بدأت تينيبريل تبتسم ببطء.
"إذًا، لستُ أنا المشكلة. بل... أنتِ ترغبين في أن تصبحي... ندّاً لي؟"
جاء دور أليسا لترمش. لم تفكر في الأمر على هذا النحو. لكنها أومأت في النهاية.
"لم يكن هذا بالضبط ما جال في خاطري، لكنه أدق بكثير من رغبتي في اختفائكِ للأبد."
قالت تينيبريل، وقد تسارعت كلماتها مع تنامي حماسها: "أرى. أرى. بشرية بكامل قوى الملاك. هذا احتمال رائع حقاً. أتساءل إن كان ممكناً أصلاً."
"حسناً، لا أريد أن أنفجر أو أي شيء من هذا القبيل."
"لا، لا. لا أظن ذلك."
شعرت أليسا ببعض الارتياح لأن تينيبريل لم تندفع لتجربة الأمر فوراً. كان هذا يعني أنها تفكر في طرق لتنفيذه دون خطر الانفجار الذي يقلقها. كان من اللطيف أنها ذكرت ذلك. ورغم أنها ذكرته لتثني أليسا، فقد كان دليلاً على أن تينيبريل لا تنوي حصد روحها في الوقت الحالي. وهو خوف صغير لا تزال تحمله رغم كل الأدلة المناقضة. الأمر فقط أن... الملائكة كائنات غريبة. لم تكن أليسا متأكدة حتى إن كانوا يُعدّون كائنات حية.
فهم مقيدون ببرمجتهم، لا يأكلون، ولا يتنفسون، ولا يتكاثرون. كان بإمكان تينيبريل أن تحاول إيجاد طريقة لقتلها منذ البداية دون أن تتعارض مع قواعدها، ولربما لم تكن أليسا لتعرف إلا بعد فوات الأوان. لقد وضعتها بالتأكيد في مواقف خطيرة كثيرة. كان شفاؤها لأليسا هو العلامة الأكثر وضوحاً على أنها ليست معادية لها. وهذا هو السبب الوحيد الذي جعل أليسا تشرح رغبتها لتينيبريل. كان التصريح برغبتها في القدرة على تجنب تدخلات الملائكة في حياتها مخاطرة بسيطة.
لكن تينيبريل كانت الآن تهمهم وتومئ لنفسها، وعلى وجهها ابتسامة. كان الأمر لا يزال يبعث على القلق.
قالت أليسا، مقررة مقاطعة ما يدور في رأس تينيبريل في تلك اللحظة: "إذًا، ما الذي أحتاجه للتحضير لشيء كهذا؟ المزيد من دروس الرياضيات؟"
"أوه، بالتأكيد. آمل أن تكوني مستعدة يا أليسا ميدوز."
كشرت أليسا. بدا هذا الكلام شبيهاً جداً بما قالته تينيبريل في لقائهما الأول، قبل أن تنقلها تلك الملاك الحمقاء إلى نود. كان بنفس النبرة الصاخبة المبالغ فيها. إلا أن تينيبريل لم تواصل هذه المرة. توقفت وبدت مرتبكة قليلاً.
"أهناك خطب ما؟"
"أسأل عما أحتاجه للتحضير فتقولين إنكِ تأملين أن أكون مستعدة. الآن أشعر أنني أقل استعداداً من أي وقت مضى."
هزت تينيبريل رأسها برفق كافٍ لتبعث تموجات في شعرها الداكن: "أوه. لا. لم أقصد ذلك. أعني أن هناك الكثير للتحضير له، لذا آمل أن تكوني مستعدة لحجم التحضيرات التي تنتظرنا."
"وقد كررنا كلمة 'مستعدة' كثيراً حتى شعرت أنها فقدت معناها."
"سواء كان لها معنى أم لا، لا ينبغي لنا التسرع. أريدكِ أن تثبتي أنكِ تسيطرين تماماً على القوة التي تملكينها الآن. ثم سنحاول تمريرها عبر جسدكِ بطريقة أكثر عمقاً من الاتصال السطحي الذي تملكين. بعد ذلك... سنرى كيف تسير الأمور. إذا كان جسدكِ قادراً على تحملها، ربما نمضي قدماً. وإذا لا..."
هزت تينيبريل كتفيها.
"قد نضطر لابتكار حل آخر."
"بصرف النظر عن المستقبل، أشعر أن سيطرتي جيدة جداً."
لتبرهن على ذلك، بسطت أليسا يديها، واحدة فوق الأخرى. من اليد العليا، خلقت سلسلة من الأشياء. دبوساً نحاسياً. سيفاً حديدياً مصغراً. منحوتة زجاجية تشبه إلى حد ما التمثال الذي يحرس تينفيل. كرة رخامية. رصاصة وغلافها؛ كان البارود مخبأ داخل النحاس، لكنها كانت تعرف أنه سيكون موجوداً لو فتحتاها. وهكذا دواليك. ومع ملامسة كل غرض ليدها السفلى، كانت تذيبه، محولة إياه إلى لا شيء. في الماضي، كانت ستحتاج لتركيز معظم طاقتها لخلق هذه الأغراض المعقدة.
وكانت ستحتاج لتركيز معظم طاقتها أيضاً في الإذابة لضمان أنها لا تدمر أشياء لا ينبغي تدميرها، مثل الهواء أو جسدها. الآن، كانت الأغراض المعقدة تمطر وتختفي في آن واحد. غرضاً تلو الآخر. ما يتبادر إلى ذهنها، كانت تخلقه. وما تخلقه، كانت تدمره.
قالت تينيبريل بنفس النبرة التي توحي بأن "لكن"
قادمة: "هذا جيد جداً. لكن الخلق ليس الاستخدام الوحيد لقوتي. وحتى لو كان كذلك، لا يسعني إلا أن ألاحظ أنكِ لا تخلقين شيئاً حياً أو حتى خشباً جافاً."
عقدت ذراعيها وقالت: "الطعام سبب لكِ المتاعب في الماضي أيضاً، أليس كذلك؟ اصنعي لي بيتزا."
تراجعت أليسا، وتوقف مطر الأغراض. كان الطعام لا يزال يتحول إلى كتل من الهلام المتسرب بدلاً مما يفترض أن تصنعه. الخشب لم يكن سهلاً أيضاً. صحيح أنها لم تحاول صنع الكثير من الخشب منذ تجاربها الأولى في الخلق. لو بحثت بما يكفي عن كيفية نشوء النباتات وربما القليل عن التركيب الخلوي، لربما استطاعت فعل ذلك. ولكن الآن؟ طلبت تينيبريل بيتزا، لا خشباً. لذا لم تستطع حتى محاولة الأسهل منهما دون أن تبدو هاربة من التحدي.
مع سهولة خلقها لفنون دقيقة يقضي الحرفيون أياماً أو أسابيع في صنعها، شعرت أنه ينبغي لها أن تكون قادرة على بسط يديها وخلق بيتزا. لكن البيتزا تتكون من الكثير من الأشياء. العجين، صلصة الطماطم، الجبن، الببروني. وكان ذلك أبسط البسيط. إذا أرادت أي إضافات أخرى، يزداد الأمر تعقيداً. لم تكن قادرة على صنع طماطم، ناهيك عن صلصة الطماطم. كانت هناك أطنان من الأشياء التي تدخل في صنع كل ذلك.
الجبن هو حليب فاسد ومتعفن. والحليب يأتي من الأبقار، عادة، ويجب معالجته. العجين هو طحين، وخميرة، وزيت زيتون، وسكر، وملح... الخميرة فطر، كائنات حية. قد لا تكون البيتزا أكثر الأطعمة تعقيداً، لكنها وجدت صعوبة في التفكير في شيء بهذا الحجم. ربما كانت المشكلة أنها تبالغ في التفكير. أخذت نفساً عميقاً، وقررت أن تفعلها وحسب. لكن ليس فوق سريرها. وقفت أليسا واتجهت نحو المكتب. أبعدت تينيبريل، مرسلة إياها لتحوم باتجاه السرير، وأغمضت عينيها لتسمح لنفسها بالتركيز بشكل أفضل قليلاً.
بسطت يديها، وخلقت بيتزا. لم تكن... بيتزا. التشابه الوحيد هو أنها كانت دائرية. كتلة من الهلام بسماكة بوصة التصقت بسطح مكتبها الخشبي. بدأت أجزاء منها تتساقط، لتستقر على الأرضية الحجرية بصوت رطب مقزز. قفزت أليسا إلى الوراء، محاولة إبعادها عن قدميها العاريتين. لم تؤذِ يديها فعلياً خلال المرات التي خلقتها فيها وهي تمسكها، لكن ذلك لا يعني أنها لم تكن مقززة. وإن كانت الآن تملك حلاً سريعاً وسهلاً للتخلص منها بدلاً من رميها في دلو.
لوحت أليسا بيديها فوق الفوضى، وبدأت في تدميرها. طوال الوقت، كانت تينيبريل تحوم حولها، تراقب دون أن تنبس ببنت شفة. لم تتوقف عن الحوم إلا بعد أن أنهت أليسا الأمر تماماً. عقدت ذراعيها، ونظرت إليها باستنكار خفيف.
سألت تينيبريل بصوت لطيف: "أتعرفين ما الخطأ الذي ارتكبته؟"
"البيتزا معقدة."
"ليست بأي حال بتعقيد إنسان حي يتنفس. وقد خلقتِ واحداً من هؤلاء منذ وقت قصير."
"أجل، لكنني قضيت أسابيع في البحث عن ذلك. أفترض أنني بحاجة لمزيد من المعلومات. سأبدأ في البحث. هل نلتقي الأسبوع القادم؟ سأكون قد أنجزت شيئاً بحلول ذلك الوقت، أنا متأكدة."
"أتظنين؟"
"أنا... أجل؟"
رغم ترددها الطفيف بسبب تشكيك تينيبريل، عززت أليسا صوتها بالإصرار.
"إذا بحثت بما يكفي، أنا متأكدة أنني سأنجح."
"همم..."
"لماذا؟ أتعرفين ما الذي أفعله بشكل خاطئ؟"
"أظنها عقبة ذهنية. أنتِ خائفة من صنع الطعام لأنكِ لا تريدين وضع شيء غريب من صنع يدكِ في جسدكِ."
"صحيح."
سخرت أليسا.
"أنا خائفة من صنع الطعام لكنني كنت بخير تماماً في صنع جسد 'رفيق'؟"
"لقد قمتِ بالكثير من البحث، كما قلتِ بنفسكِ. هذا قلل من خوفكِ بالتأكيد. ربما يساعدكِ هذا في المرة القادمة، لكن التغلب على هذا الخوف سيكون وسيلة أسرع. وأجل، هو خوف. حتى لو لم تعترفي به كذلك. ألم تكوني أنتِ من قال إن المخاوف ليست عقلانية دائماً؟ هذا ينطبق على المخاوف اللاواعية مرتين."
نظرت أليسا بحدة إلى تينيبريل لأنها رمت كلماتها في وجهها، وزفرت بضيق.
"ما هذه المادة أصلاً؟"
قالت وهي تشير نحو المكتب النظيف الآن. ربما كانت محاولة شفافة لتغيير الموضوع، لكنها كانت واثقة أن كل ما تحتاجه هو المزيد من البحث. ففي نهاية المطاف، كانت تجد صعوبة في صنع الخشب أيضاً، ولم تكن تفكر حتى في قضم قطعة خشبية. لكن تينيبريل لم تجادل. ببساطة، مدت يدها. أولاً، خلقت وعاءً زجاجياً صغيراً، دون أن تنطق بأي قصد. ربما لأن الزجاج مركب بسيط وليس بتعقيد الجسد البشري، وهو الشيء الوحيد الذي رأته أليسا تخلقه في الماضي.
ثم فعلت ذلك مجدداً. دون أن تنبس ببنت شفة، ملأت الوعاء بـ... كانت المادة التي خلقتها أليسا هلاماً مخضراً، يشبه كثيراً تجمعاً للعفن أو الطحالب التي نمت في بركة ماء لفترة طويلة جداً. كانت نسخة تينيبريل أكثر سلاسة. معتمة، لكنها عتامة متسقة، لا مثل الهلام المختلط الذي صنعته أليسا.
"إنها مادة لم تعد موجودة. ليس بأي قدر معتبر، على أية حال. لا شيء يمكن أن يراه أي فانٍ أبداً. إنها مادة بدائية، مقدمة لكل شيء، جوهرياً. قبل أن يوجد المادة كما تعرفينها، كان هذا ما يشكل معظم الكون خارج العرش. حتى الامتداد اللانهائي صُنع من هذا."
رفعت أليسا حاجبها، ثم رفعت يدها. حركتها ببطء نحو وعاء الهلام، ببطء كافٍ لتتمكن تينيبريل من تحذيرها إن ظنت أنه خطير... لكنها لم تتحرك لمنع أليسا. كان ملمسها... كالهلام. لا توجد طريقة أخرى لوصفها. كانت باردة وملساء حين فركتها بين أصابعها، لكنها لم تكن لزجة على الإطلاق. في الواقع، عند سحب أصابعها منها، تساقطت المادة كلها. على العكس تماماً من الهلام الذي صنعته أليسا؛ فنسختها كانت تلتصق بأصابعها كالعسل.
"إذًا... فيما تستخدمينها؟ ما الفرق بينها وبين..."
قلبت أليسا يدها للأعلى وخلقت تمثالاً صغيراً لنفسها، لتدمره فوراً حين أدركت مدى الغرور الذي قد يبدو عليه ذلك. لم تعره تينيبريل اهتماماً يذكر. ولدهشة أليسا، هزت كتفيها.
"لا أعلم. أشك أن السيرافيم أنفسهم يعرفون. بينما أستطيع صنعها، لا أعرف إلى أين أذهب من هنا. إنه سر لا يعرفه إلا العرش... على حد علمي."
إذًا، فهي عديمة الفائدة، تأملت أليسا في سرها. ربما ستعطي بعضاً منها لـ 'رفيق' وإيرولون، لكن إذا كانت تينيبريل نفسها لا تعرف كيفية استخدامها، فمن المحتمل ألا تكون لديهما فرصة. ومع ذلك، فقد تمكنا من فعل أشياء وجدتها تينيبريل مفاجئة ولم ترها من قبل. ربما كان بإمكان تينيبريل فعل كل تلك الأشياء بنفسها، لكن قدرتهما على مفاجأتها قد تظهر مجدداً.
"إذًا لماذا تظهر هذه المادة كلما حاولت صنع أشياء لا أعرف عنها شيئاً؟"
"أنتِ تخلقين شيئاً. لكن بدون... قالب؟ ستتحول المعجزة إلى إعداداتها الافتراضية، لنستخدم تشبيهاً. وإعداداتها الافتراضية هي المادة الأصلية."
مع هزة كتف أخرى، تلاشت المادة البدائية والوعاء الذي خلقته تينيبريل.
"أتريدين المحاولة مجدداً؟ هل ستتغلبين على خوفكِ؟"
"لست خائفة... أحتاج فقط لمزيد من وقت البحث."
"إذًا هذا يعني... لا؟"
قالت أليسا: "الأسبوع القادم. في الأسبوع القادم، سأخلق بيتزا. وسآكلها أمامكِ مباشرة."
وإذا أصبت بمرض عضال، فعلى الأقل ستكون تينيبريل موجودة لتعالجني.